4/48

第四話「旅立ちの朝」

■ 登場キャラクター紹介

【01】いおり

https://mitemin.net/imagemanage/top/icode/1233188/

【02】ゆめ

https://mitemin.net/imagemanage/top/icode/1233190/

【03】ななみ・リリカ

https://mitemin.net/imagemanage/top/icode/1233192/

【04】ユウリ・セシリア

https://mitemin.net/imagemanage/top/icode/1233193/

【05】ステラ

https://mitemin.net/imagemanage/top/icode/1233195/

【06】リナ・ミナ

https://mitemin.net/imagemanage/top/icode/1233196/

【07】レイナ

https://mitemin.net/imagemanage/top/icode/1233197/

【08】カレン

https://mitemin.net/imagemanage/top/icode/1233199/

「……本当に、行っちゃうんだね」

八百屋のおばさんが、目尻を少し下げて言った。

村の入り口には、朝の光が斜めに差していた。

長く伸びた影が土の道を横切り、吐く息はかすかに白い。

いおりの背には、昨日まとめた革のリュックサック。

肩にかかる重みは軽くないのに、不思議と足元はよく定まっていた。

「はい。……少し、確かめたいことができたので」

いおりはそう答えて、丁寧に頭を下げた。

左手には、いつもの白いレースの手袋。

その下にある六本目の指は、今朝も冷たい。

けれどもう、その冷たさを嫌だとは思わなかった。

怖いだけの異形ではない。

これはきっと、自分が何かを守ろうとした痕跡だ。

「また、帰ってくるんでしょう？」

おばさんの問いに、いおりは一瞬だけ口を閉ざした。

記憶はない。

この村で過ごした時間も、人生全体から見ればきっと短い。

それでも、朝になると漂ってくる煮えた野菜の匂いも、床板のきしむ音も、広場で笑う子どもたちの声も、もう確かに自分の中へ積もっていた。

空白の上に、新しい時間が地層のように重なっている。

「はい」

いおりは、今度は迷わず言った。

「……また、帰ってきます！」

おばさんはゆっくり頷くと、手にしていた包みをいおりへ押しつけた。

「じゃあ、これを持っていきなさい。お腹を空かせちゃダメだよ」

竹の皮に包まれたそれは、まだほんのり温かかった。

ずしりとした重みが、掌にやさしく収まる。

「ありがとうございます」

「ゆめちゃんも、いおりちゃんをよろしくね」

「はい、任せてください！」

隣で、ゆめが少しだけ胸を張る。

「……私が、ちゃんと食べさせるから」

銀色の髪が、朝の風にさらさらと揺れた。

足元には、彼女の小さな荷物がきちんとまとめられている。

その時、広場のほうからぱたぱたと足音が近づいてきた。

昨日、ゆめの髪に花を差した女の子が、息を弾ませて駆け寄ってくる。

「ゆめちゃん、これ……持っていって」

差し出されたのは、小さな布にはさんだ押し花だった。

黄色い、名もない野花。昨日、銀色の髪に灯っていた色の名残。

「……ありがとう」

ゆめはしゃがみこみ、目線を合わせて微笑んだ。

「大切にするね」

その笑顔は無垢で、まっすぐで、見ているだけで胸の奥が少し温かくなる。

いおりは、その横顔を見てほんの少しだけ息をついた。

ちゃんと、帰ってこよう。

その思いが、言葉になるより先に胸の奥で形を持つ。

二人はゆっくり歩き出した。

井戸のそばを通る。

干し場のある家の前を通る。

朝の光を受けた石壁、見慣れた屋根、何度も歩いた細い道。

いおりは、そのひとつひとつを目に焼きつけるように見た。

記憶を失った自分にとって、風景はただ流れていくものだった。

けれど今は違う。

失くしたくないものとして、一つずつ輪郭を持ちはじめている。

村の境界を越えたところで、いおりはふと足を止めた。

振り返る。

朝靄の向こうに、村の屋根が小さく並んでいる。

（……帰る場所）

音にはならないまま、唇だけがその言葉をなぞった。

自分がどこで生まれ、誰に名を呼ばれてきたのかは分からない。

けれど、今は分かる。

ここは、戻りたいと思える場所だ。

こんなふうに、戻りたいと思える場所ができたのは、初めてかもしれない。

それは、記憶のあるなしとは別のところで、確かに胸へ根を張る感覚だった。

いおりはそっと左手を胸に当てる。手袋の下の硬い指先が、心臓の鼓動を冷たく、確かに伝えてきた。

「いおり」

ゆめが静かに呼ぶ。

「……いこう」

差し出された手のひらは驚くほど温かかった。

「うん。……いこう、ゆめ」

二人は前を向いた。

北西から吹いてくる風は冷たい。

冬の気配を含んだその風の向こうに、自分の過去がある。

夢に見た銀色の大剣があり、孤独な誰かの背中がある。

それでも、もう迷いはなかった。

土を踏む音が、朝の静けさに規則正しく重なっていく。

　　　　◇

日が落ちる頃には、風は朝よりずっと鋭くなっていた。

二人は街道を少し外れた場所で足を止めた。

背の高い岩が風よけになっている。

近くには枯れ枝も落ちていて、夜を越すには悪くない場所だった。

いおりは荷物を下ろすと、ほとんど考える間もなく動き始めた。

枝を選び、石の位置を見て、風の流れを読む。

火打ち石を打つ角度も、火種へ息を吹き込む加減も、最初から知っていたみたいに迷いがない。

ぱち、と小さな火花が散る。

やがて乾いた草が赤く染まり、細い煙が立った。

「……ついた」

いおりは呟いて、火を囲むように石を並べ直した。

風を逃がし、熱を留める順番まで、身体が覚えている。

この荒れた土地でどう夜を越すか。

それを自分は、何度も繰り返してきたのだろう。

そう思っても、もう朝ほどは動揺しなかった。

知らないことより、身体が覚えていることのほうを信じてみようと、出発の時に決めたからだ。

「……いおり。これ、温めよう」

ゆめがリュックから、竹の皮に包まれたものを取り出した。

おばさんが持たせてくれた包みだ。

紐を解くと、中には白く丸い肉まんが二つ並んでいた。

「わあ……」

いおりの声が、少しだけ弾む。

「まだ、ほんのり温かい」

「火のそばに置いたら、もっとふわふわになるよ」

ゆめは平たい石を火の近くへ寄せ、その上に肉まんを並べた。

しばらくすると、小麦の甘い匂いがふわりと立ちのぼり、続いて中の具の香ばしい匂いが混じりはじめる。

その瞬間、いおりの胸の奥がきゅっと鳴った。

「……ゆめ。私、この匂い」

懐かしい。

そう言い切るには曖昧なのに、心のほうが先に反応している。

ゆめは焚き火越しに、やわらかく目を細めた。

かつて、記憶を失ったばかりのいおりと、「今度一緒に食べよう」と指切りをした、あの日の約束。

たとえ言葉としての約束を忘れていても、それを望んだ時の「心」だけは、匂いに誘われていおりの元へ帰ってきたようだった。

「うん。覚えてなくても、きっと心は知ってるんだと思う」

その言い方が、責めるでもなく、押しつけるでもなく、ただ静かで、いおりは少しだけ救われる。

「はい。半分こ」

温まった肉まんを、ゆめが器用に二つに割る。

白い湯気が立ちのぼり、夜の闇にほどけていった。

いおりはそれを受け取り、一口かじる。

「……おいしい」

熱が舌に触れ、喉を通り、胃のあたりへ落ちていく。

素朴で、やさしくて、泣きたくなるほど温かい味だった。

「すごく、温かい」

「当然だよ」

　ゆめは小さく笑った。

「おばさんが、一生懸命作ってくれたんだから」

焚き火の向こうには、もう村の灯りは見えない。

けれど、口の中に残る味だけで、自分たちがどこから来たのか分かる気がした。

いおりは肉まんを持ったまま、暗い北西の空を見た。

「ねえ、ゆめ」

「なに？」

「……あの剣を見つけたら、何が分かると思う？」

無意識に、左手を右手で包む。

手袋の下の六本目の指は、夜になるといっそう冷たかった。

ゆめは少しだけ考えてから答えた。

「分からない。でも」

焚き火の光が、琥珀色の瞳に揺れる。

「いおりの身体が覚えていることは、本当のことだよ」

声は小さいのに、風に負けない強さがあった。

「記憶がなくても、この指が冷たいことも、誰かを守ろうとしたことも、消えない事実。……私は、それだけでいおりを信じられる」

いおりはゆめを見た。

自分のことを、自分より知っている少女。

“当然”という言葉で何度も自分を支えてくれる存在。

その言葉があるたびに、足元のぬかるみが少しずつ固まり、歩ける道へ変わっていく気がした。

「……そうだよね」

いおりは小さく頷く。

「私も、私の身体が覚えていることを信じてみる」

そう言って、焚き火を挟んでいた距離を少し詰める。

肩が触れそうな近さに座ると、ゆめの体温が風の冷たさをやわらげてくれた。

夜は深くなっていく。

火の明かりの外側では、荒野がどこまでも暗い。

リュックの奥には、押し花がしまってある。

それだけで、見えない場所にちゃんと帰り道が残っているように思えた。

「おやすみ、ゆめ」

「おやすみ、いおり」

最後の薪が、ぱちりと小さく爆ぜる。

二人の呼吸が、静かに重なった。

北西の風はまだ吹いていた。

けれど今夜のいおりは、昨日のようにただ怯えてはいなかった。

怖くても、進むと決めた自分がいる。隣には、ゆめがいる。

目を閉じかけた、その時だった。

風の音に混じって、どこか遠くで、金属がかすかに鳴った気がした。

澄んでいて、冷たい、銀色の音。

いおりははっと目を開けた。

だが、焚き火の向こうにはただ闇が広がっているだけだ。

「……どうしたの？」

眠りかけた声で、ゆめが囁く。

「ううん。……今、何か聞こえた気がして」

そう答えながら、いおりは北西の暗がりを見つめた。

気のせいかもしれない。

けれど、胸の奥の何かは、確かにその音へ反応していた。

呼ばれている。

あの剣のほうへ。

まだ名前のない過去のほうへ。

焚き火の赤が、夜の底で小さく揺れる。

その光の届かない先で、何かが静かに待っている。

第一章：第四話「旅立ちの朝」――完

第三作『銀色の旅路』は完結編です。

キャラクターたちのより深い背景や『アムネシア』での誓いを知ることで、物語をより一層深く味わっていただけるかと思います。

もし彼女たちの過去に興味を持っていただけましたら、第一作『銀色の結晶』、第二作『銀色の産声』も併せて手に取っていただければ幸いです。

■銀色の結晶――さよならを忘れるための、戦記。

https://ncode.syosetu.com/n7557ma/

■銀色の産声――人願で綴る、明日のための戦記。

https://ncode.syosetu.com/n6938mi/

■専用Xアカウント

https://x.com/gin_no_sakura_y?s=21