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第二話「ゆめの葛藤」

■ 登場キャラクター紹介

【01】いおり

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【02】ゆめ

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【03】ななみ・リリカ

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【04】ユウリ・セシリア

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【05】ステラ

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【06】リナ・ミナ

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【07】レイナ

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【08】カレン

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夜明け前の静けさの中で、いおりは左手の手袋を外した。

白いレースがするりと落ちる。

薄青い闇にさらされた左手には、やはり六本目の指があった。

「……やっぱり、冷たい」

独り言は、眠った家の空気に小さく溶けた。

その指は、肉ではなかった。

他の五本よりわずかに青みがかり、石とも骨とも違う、結晶めいた硬さを帯びている。

右手の指先でなぞると、感覚はある。

だがそれは皮膚に触れる温度ではなく、磨かれた鉱物の表面を確かめるような、ひどく静かな手応えだった。

思い出せない。

いつからこうなったのか。

何を代償にして、この指を得たのか。

昨夜の夢が脳裏をよぎる。

鈍い銀色の大剣。

その傍らに立つ、顔の見えない孤独な背中。

そして、夢の縁から滲み出してきた、名を持つ前の災厄のような冷たいもの。

あれは夢では終わらない。

そんな確信だけが、目覚めたあとも胸の奥に残っていた。

隣のベッドでは、ゆめがまだ眠っている。

銀色の髪が薄明の気配を吸い、枕の上にやわらかく広がっていた。

ゆめがいれば、いおりは生きていけた。

記憶がなくても、この村で名前を呼ばれ、食事をして、眠って、朝を迎えることができた。

ゆめは、いおりの空白に形を与えてくれる存在だった。

けれど、だからこそ思う。

このまま何も知らないままではいられない。

いおりは六本目の指をそっと握った。

痛みはない。あるのは、確かな重みだけだ。

まるでこの指だけが、いおりの失った過去とまだ繋がっているみたいだった。

「……おはよう、いおり」

不意に声がして、いおりは顔を上げた。

ゆめが上半身を起こし、こちらを見ていた。

琥珀色の瞳は、まだ眠気を残しているのに、いおりのわずかな動揺だけは見逃さない。

「おはよう、ゆめ。……起こしちゃった？」

「ううん」

ゆめは小さく首を振った。

「いおりの匂いが、少しだけ変わったから。……冷たい雨の匂いがした」

そう言って、ゆめはベッドを降り、いおりの隣に腰を下ろした。

視線が、手袋を外した左手に落ちる。

けれど、驚きも嫌悪もなかった。

ただ、いつものように静かにその異形を受け入れて、温かな手を重ねてくる。

その温度に触れた瞬間、いおりの胸の奥で張っていたものが少しだけ緩んだ。

「ゆめ。私……行きたい場所があるの」

　ゆめは何も言わず、続きを待った。

いおりは昨夜の夢を話した。

銀色の大剣のこと。

その傍らにいた孤独な誰かのこと。

そして、北西の方角から、自分を呼ぶような感覚があること。

地名は分からない。距離も分からない。

なのに確信だけがある。

「そこに行けば、この指のことが分かるかもしれない」

ゆめは黙って聞いていた。

否定もしない。すぐに励ましもしない。

ただ、いおりの言葉ひとつひとつを、匂いまで確かめるように慎重に受け止めている。

「方角だけは分かる気がするの。……北西。あっちに、私の“何か”がある」

「北西……」

「夢の中で、誰かが泣いている声がするんだ。何度も同じ場所に立って、同じ声を聞く。その声の正体を知りたい」

ゆめは窓の外を見た。

夜と朝の境目がまだ曖昧な地平線の向こう。

鼻先がわずかに震える。

しばらくの沈黙のあと、ゆめは静かに言った。

「……分かった。今日は、村の周りを少し歩こう」

「うん」

「いおりが何を感じるのか、もう少しだけ教えて」

声は穏やかだった。

けれど、その奥にあるものまでは、いおりには読み切れなかった。

　　　　◇

昼を過ぎる頃には、北西から吹く風がはっきりと冷たくなっていた。

村の周りを歩くあいだ、いおりは何度か足を止めた。

森の切れ目。丘の向こう。

乾いた草の匂いが混じる風の通り道。

そうした場所に立つたび、胸の奥の何かがかすかに脈打つ。

呼ばれているような、試されているような、不思議な感覚だった。

そのたびにゆめは何も言わず、いおりの隣に立っていた。

問い詰めも、慰めもせず、ただ一緒に風の向こうを見つめる。

家へ戻って簡単な昼食をとったあと、ゆめは「少し風に当たりたい」とだけ告げて、一人で村はずれの丘へ向かった。

いおりは素直に頷いた。

その頷き方が、少し前までのいおりとは違って見えた。

誰かの顔色をうかがうのではなく、自分で納得して受け入れる人の動きだった。

それが嬉しいはずなのに、ゆめの胸の奥はひどく冷えていた。

丘の上は、村よりずっと風が強い。

乾いた草が波打ち、北西の空には薄い銀色の雲が長く棚引いていた。

ゆめは立ち止まり、自分の右手を見つめた。

（……レミエル）

心の中でその名を呼ぶ。

かつてこの手のひらから生まれた、小さな光の玉。

いおりを守るための光。

道を照らし、痛みを喰らい、暗がりから引きずり出されるものすべてを焼き払ってきた力。

あの頃のゆめは、まだ人ではなかった。

いおりのそばに寄り添う、けれど守るための力だけは確かに持っていた。

実体を持たなかった自分が、人の姿を得た。

いおりと同じ目線で並んで歩けるようになった。

その代わりに、光は失われた。

分かっている。何度確かめても結果は同じだと。

それでもゆめは右手に意識を集めた。

鼓動を指先へ送るように、祈るように拳を握る。

何も起きない。

沈黙だけが、手のひらに残った。

そこにあるのはただの少女の手だ。

やわらかくて、温かくて、無力な手。

（もう、出ないんだ）

知っていたはずの事実が、あらためて胸の底へ沈む。

いおりは北西へ行こうとしている。

記憶を失った原因へ。

夢の中で触れた何かへ。

そしてたぶん、アムネシアの影――ハザードレイヤーの気配が濃くなる場所へ。

あの“冷たいもの”が本当に動き出しているのなら、旅の先で何も起きないはずがない。

なのに自分には、もう光がない。

「……いおり」

名前を呼ぶ声は、風にさらわれて消えた。

守れないかもしれない。

その恐怖は、ゆめの足元に見えない泥となってまとわりつく。

いおりが強くなっていくことは、望んでいたことのはずだった。

自分のために笑って、自分の足で立って、自分で道を選べるようになることを、誰より願っていた。

けれど、いざその時が来ると、ゆめは思ってしまう。

強くなったいおりの隣に、今の自分は立てるのだろうかと。

光を失った自分は、もう“守る側”ではいられないのではないかと。

　　　　◇

丘を下りて家へ戻ると、いおりはすでに準備を始めていた。

居間のテーブルには、古い革のリュックサックが開かれている。

水筒、保存のきく乾パン、包帯、火打ち石、替えの靴下。

棚の奥に眠っていた品々が、迷いなく並べられていた。

「……早いね、いおり」

　声をかけると、いおりは顔を上げて笑った。

「なんだか、手が勝手に動くの。不思議だよね」

そう言いながら、いおりは紐を締める。

重心が偏らない位置に荷物を詰め、歩いたときに音が鳴らないよう布を噛ませる。

水筒の位置まで、身体の癖で決めているとしか思えない手際だった。

記憶はないはずなのに。

指先だけが知っている。

軍用ナイフを鞘に収める角度。

長時間歩いても足を傷めにくい靴紐の締め方。

すぐ取り出すものと、奥にしまうものの順番。

それらは、この村で穏やかに暮らす娘が身につける知識ではなかった。

もっと過酷な場所で、何度も生き延びるために叩き込まれた“正解”だ。

ゆめは黙ってその様子を見つめた。

鼻先をひくつかせる。

部屋にあるのは、革の匂い。

乾いた布の匂い。金属の匂い。

そして、いおりの身体から立ち上る、細く鋭い決意の匂い。

「……いおり。本当に、行くんだね」

「うん」

いおりは迷いなく頷いた。

「行かなきゃいけない気がするの。私を呼んでる何かが、あの方角にあるから」

窓の向こう、北西の空を見上げる瞳は澄んでいた。

村へ来てからのどの瞬間よりも、強く、まっすぐに。

（強い……）

ゆめは胸の奥がちりりと痛むのを感じた。

その強さは喜ぶべきものだ。

なのに同時に、自分との断絶を照らし出してしまう。

ゆめは背中の後ろで右手をぎゅっと握った。

手袋越しに伝わるのは、ただの体温だけだ。

かつてならこの温もりが光に変わり、いおりに降りかかる痛みを焼いていた。

けれど今の手にできるのは、髪を梳かすことと、鍋を持つことと、こうして震えを隠すことくらいだった。

「ゆめ？」

いおりが不思議そうに覗き込んでくる。

「どうしたの、立ったままで」

その眼差しに、もう昔のような“守られる側”の甘えはない。

対等な相手として、ゆめの顔色をうかがっている。

それが少しだけ眩しくて、少しだけ苦しかった。

「……何でもないよ。荷物の重さが気になっただけ」

とっさに、ゆめは嘘をついた。

いおりを安心させるための嘘。

それはきっと、昔から変わらない。

痛みを代わりに食べていた頃も、こうして不安を胸の内に隠していた。

「いおりの身体はまだ小さいんだから、無理しちゃダメ」

ゆめは努めていつもの声を作る。

「……私が、半分持ってあげる。一緒に行くよ！」

いおりは少し目を丸くして、それから柔らかく笑った。

「ありがとう、ゆめ。頼りにしてるね」

その言葉が、ゆめの胸に静かに刺さった。

頼りにしてる。

嬉しいはずなのに、今は鎖のように重い。

もし旅の途中で、ハザードレイヤーが現れたら。

もし北西の闇から、いおりを傷つける何かが這い出してきたら。

（私は、どうやっていおりを守ればいいの？）

ゆめは視線を落とした。

床に伸びる自分の影が、夕暮れの光の中で細く揺れる。

かつては形を持たず、いおりの記憶の中にだけいた自分。

いまはこうして実体を持ち、一人の少女として息をしている。

もし、その代償が“守るための光”を失うことだったのなら。

自分は何を選んだのだろう。

いおりの隣に立つことを願った、その願いは間違いだったのだろうか。

答えは出ない。

けれど、出ないままでも一つだけ確かなことがある。

「……当然だよ」

ゆめは、自分に言い聞かせるように小さく呟いた。

「いおりの隣にいることは、私の当然。……光があっても、なくても」

声はかすかで、いおりには届かなかった。

外で、夕暮れを告げる鐘が鳴る。

低く長い音が村全体に広がっていき、家々の屋根と空のあいだに沈んでいく。

明日の朝には、二人はこの家を出る。

この村の匂いも、穏やかな食卓も、朝の鳥の声も、いったん背にして進まなければならない。

いおりは黙々と荷物をまとめている。

ゆめはその横顔を見つめた。

思い出せない過去へ向かう顔。

それでも前を向こうとする顔。

その横に立つと決めたのは、自分だ。

守れるかどうかは、もう分からない。

光はない。昔のようにはできない。

それでも、たとえ無力でも、置いていかれるほうがずっと怖かった。

ゆめはそっと、握りしめていた右手を開いた。

空っぽの掌。

何も生まれない手。

それでも、いおりの手を取ることだけはできる。

「……明日、早く出よう」

ゆめが言うと、いおりは振り向いた。

「うん」

「北西の風が強くなる前に、村を抜けたい」

「分かった」

短い返事だった。

けれど、その一言だけで、もう後戻りはできないのだと知れる。

夕闇が部屋の奥から満ちてくる。

ランプに火を入れる前の、世界がいちばん曖昧になる時間。

その曖昧さの中で、ゆめは思った。

明日から先、いおりが取り戻していくのは、記憶だけではないのかもしれない。

剣を握る手。戦うための勘。失ったはずの強さ。

そして、北西で待つ何か。

ならば自分も、変わらなければならない。

光を失ったままでも、隣に立てる自分へ。

鐘の余韻が消える頃、村は静かな夜に沈み始めていた。

その夜が明ければ、二人は旅に出る。

いおりはまだ知らない。

ゆめもまた、同じだけ怖がっていることを。

そしてゆめ自身も、まだ知らない。

北西で試されるのが、いおりの過去だけではなく、

“守れない自分でも隣にいていいのか”という、自分の願いそのものなのだということを。

第一章：第二話「ゆめの葛藤」――完

第三作『銀色の旅路』は完結編です。

キャラクターたちのより深い背景や『アムネシア』での誓いを知ることで、物語をより一層深く味わっていただけるかと思います。

もし彼女たちの過去に興味を持っていただけましたら、第一作『銀色の結晶』、第二作『銀色の産声』も併せて手に取っていただければ幸いです。

■銀色の結晶――さよならを忘れるための、戦記。

https://ncode.syosetu.com/n7557ma/

■銀色の産声――人願で綴る、明日のための戦記。

https://ncode.syosetu.com/n6938mi/

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