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第47話：さよなら私のトマト、ようこそ恐怖の説教タイム

お祭りのような市場での大繁盛を終え、売上金の入った袋をホクホク顔で揺らしながら、美和は家路についていた。

背中には、トルネードポテトを食べて満足したハルくんがスースーと気持ちよさそうに寝息を立てている。

　ちなみに、いつもなら朝から影のように寄り添っている最強の黒龍・ルゥは、今日に限って不在だった。

獣人国へ来る途中に立ち寄った天空の民の国、空島『エルフェスタ』へ、美和のちょっとしたお使いを頼まれて出かけているのだ。

「うーん、結局、レオは来なかったなぁ……。まぁ、お昼からで良いって言ったのは私だけど……何かあったのかな？」

　そんなことを考えながら、我が家へと近付いていく美和。

　だが、家まであと数十メートルという距離に差し掛かったその時、美和の耳に妙な音が飛び込んできた。

　ドガァァン！バキィッ！！

「るっせぇクソジジイ！！そこをどけっつってんだろ！！」

「かかか！往生際が悪いぞ、この薄汚い犬ころめがァァ！！」

「それは！美和のお気に入りのカップ！殺すっ！」

「馬鹿めが！このジィ！まだまだ若いもんに殺されるほど老いてはおらぬわ！」

　それは、明らかな建物の破壊音と、教育上ハルくんには絶対に聞かせられないような、口汚い怒声と罵声の応酬だった。

しかも、その声の主たちには、とても聞き覚えがある。

「はは……この音……まさかウチじゃないわよね？」

　美和は頬を引きつらせ、乾いた笑みを浮かべてボソッと呟きながら、一歩一歩、恐る恐る足を進める。

　パリィィィィィン！！！

　その瞬間、美和のお気に入りの1つ、花柄のカーテン付きの窓ガラスが、内側から激しく割れた。

　そして窓を突き破り、カーテンごと外へと吹っ飛んできた「何か」

それは、レオによって盛大にリビングから消し飛ばされた、黒ずくめの暗殺集団の一人だった。

「ひっ……！？」

　美和が硬直した次の瞬間、割れた窓から、今度はベコベコに形が変形したフライパンらしき物体が、もの凄いスピードで美和の顔面めがけて飛んできた。

「危ない――っ！」

　避ける間もない。そう思った刹那、美和の首元からシュルリと白い閃光が走った。

　ルードヴィヒの白く美しい尾が、鞭のようにしなってフライパンをガシャァン！！と空中ではたき落としたのだ。

（……なっ！？俺は今、この猿を助けたのか！？誇り高き蛇族の長たるこの俺が、なぜ……っ！？）

　自身の体が勝手に動いたことに、ルードヴィヒ自身が一番激しく困惑し、小さな頭を抱えてプルプルと震えている。

「……っ、白蛇様ありがとう〜！当たり所が悪かったら危なかったわ！」

　美和は首元の白蛇を優しく撫で、ついに我が家の敷地内へと足を踏み入れた。

そして――家に入る前から、完全に唖然とした。

　そこに広がっていたのは、見るも無惨に荒らされた庭だった。

　木で出来ていたベンチは綺麗に真っ二つに叩き割れ、美和が毎日楽しみに手入れし、もうすぐ収穫できるはずだった野菜たちは、激しい足跡によって無残に踏み荒らされている。

「あ、あ、私のトマトが……ナスが……」

　美和の目のハイライトが、すうっと消えていく。

　怒りと絶望で体が震える中、恐る恐る玄関のドアを開け、美和は室内の光景にさらに絶句した。

　ボトリ。

　お土産に持って帰ってきた、まだ温かいトルネードポテトの袋が、美和の手から床へと力なく落ちる。

　リビングは、もはや言葉では表せないほどの惨劇の現場と化していた。

　壁紙は引き裂かれ、家具は粉砕され、床には氷の破片と飛び散ったクナイ。

……しかし、その地獄絵図のような空間の中で唯一、壁の一角だけは例外だった。

まるで世界からそこだけが綺麗に切り取られたかのように、ホコリ一つなく手付かずのまま【勾玉と羽】が鎮座している。

　だが、リビングの男たちは、玄関のドアが開いた音にすら全く気付いていなかった。

　獣人の性（さが）なのか、完全に野生の戦いスイッチが入ってしまった野郎共は、好戦的な笑みを浮かべてバチバチにやり合っている。

普段なら寡黙で冷静なはずのレオでさえ、瞳をギラギラと輝かせ、鋭利な爪を惜しげもなく剥き出しにして、勢いよく飛び掛かっている。

　その血生臭いカオスの中、呆然と立ち尽くす美和に最初に気が付いたのは、彼らではなかった。

「――っ、聖母様！？」

　ボロボロのヨレヨレになりながらも応戦していた、隠密先輩（105号）だった。

　その声に反応し、コハクもバッと振り返る。

「聖母さま〜〜！！」

　狐の尻尾をブンブンと乱舞させながら、パタパタと美和の元へと駆け寄ってくる隠密ブラザーズ。

こんな状況でなければ両手を広げて歓迎したかった。

　だが、状況が悪すぎた。

　無邪気な隠密たちとは対照的に、我に返った犬族の二人の顔が一瞬で真っ白になる。

「……ッ！？美和……っ！？」

「美和さん……っあ！！」

　やばい、と本能で察知する二人。

しかし、ここに一人だけ、致命的に空気を読めない猿獣人のジィがいた。

「ハァーーーッ！！犬ころめ、隙ありィィィ！！！」

　ジィは勢いよくビッツへと飛びかかった。

「ばっ、お前空気読め！！今は……ッ！！」

「かかか！この好機を逃すジィでは無いわい！さぁ、坊っちゃまの居所を吐くのじゃ！」

「まだ言うのかよ、この妄想ジジイ！！って、今はマジでそれどころじゃねぇんだよ！！ ……み、美和？」

　ビッツの視線が限界を超えて引きつる。

「……怒ってる？のか……？」

　恐る恐る美和の顔を覗き込むレオ。

「……（ボソッ）」

「……え？」

　聞き取れずに聞き返すビッツ。

　ゆっくりと顔を上げた美和の顔には――それはそれは「素晴らしい満面の笑顔」が張り付いていた。

「……お座り」

「へ？」

　美和のそのあまりに綺麗な笑顔（ニコッ）に、全員が恐怖を通り越してついつい釣られて「ヘラり」と間抜けに笑い返してしまう。

　美和は無言のまま、人差し指で静かに床を指差した。

「――お座りっ！！！」

　ここから、国家転覆級の暗殺集団と、最強の犬族獣人たちを巻き込んだ、地獄の正座説教タイムが幕を開けるのであった。