誰が好きって聞かれたから君が好きって言ってみた話

9.ヴィアの一目惚れ

オリヴィア・デジールは三大公爵家の一つ、デジール公爵家の次女として生を受けた。

次女といっても三つ子だったため、母の腹から取り出された順番に決められているだけで、一番目に取り出された長男、二番目に取り出された長女、そして、へその緒が首に絡まり呼吸を止めたまま取り出されたのが次女のオリヴィアだった。幸いにも医師や産婆の適切な処置で息を吹き返したが、オリヴィアは確かに数分の間、息がなかった。

オリヴィアはその時のことを覚えていた。

先に産まれた兄と姉の産声も、息をしていない自分に必死に呼びかける医師の声も覚えていた。

そして次の瞬間にはオリヴィアは自分が産まれた部屋ではないどこかへと運ばれていた。

産まれたばかりであり、目を開けることもできないはずなのにそれがわかった。

花の匂い、水のせせらぎの音、優しく揺れる木々の葉が擦れる音、先程まで凍える程に体が冷たかったのに暖かい空気に包まれ、誰かに抱かれていた。目を開けたつもりもないのにそれが見えた。

白い羽を持つ、女性とも男性ともわからない人に抱かれて優しく撫でられた。

「おや、この子はまだここへは来るべき時ではないね。」

オリヴィアを抱いている人物がそう話し、誰かを呼んでいる。

「お前達、この子を還しておやり。まだ連れてくるには早かったようだ。」

そう言って、その人物はオリヴィアの頬に優しくキスをした。

「間違えて申し訳なかったね。お詫びに君に祝福を贈ろう。」

頬に温かいものを感じ、オリヴィアの体はぽかぽかと温かくなっていく。

あぁ、眠たい。温かくて気持ちよくてオリヴィアは眠ってしまった。

母の話によると息を吹き返した途端にどこからか鐘の音が響き渡ったそうだ。

母も意識がなかったため医師からその話を聞いたようだが、確かに周囲の者達も鐘の音を聞いたとのことだった。

「お前には神様の加護が付いているのかもしれないわね。」

子供の時に母がそうだったらいいわねと教えてくれた。

オリヴィアは兄や姉と同じように育てられたのに二人とはどこか違っていた。

勉強もマナーも興味を持てず、よく逃げ出しては周囲を困らせた。

興味があるのは、いつだってあの死の時間に見た不思議な光景だった。

キラキラと光る世界をどうにか形にしたくて絵を描いた。花だったり鳥だったり星だったり、たくさん描いたが、どれもしっくりとはこなかった。

そんな時に母のお抱えの宝石商が屋敷へとやって来た。お前達も目を養いなさいと三つ子も同席させられ、オリヴィアは衝撃を受けた。

なんて美しいのだろうと思った。天然石も鉱石も宝石も、そのどれもに心を奪われた。まるで、あの時に見た死の世界にあった光のようだった。

それからのオリヴィアは来る日も来る日も、紙に描いた。自分が見た光景を形にしたくてジュエリーを使ったデザインを描いた。

母が気まぐれにその中の一つをジュエリーとして形にしてくれた時は本当に嬉しかった。

今でもそのブレスレットは大事に使っている。

自分には兄も姉も妹もいる。末の妹のアイリスには第1王子との婚約が決定しており、デジール家は安泰だった。

兄と姉は貴族学校へと通っていたが、オリヴィアは興味がなかった。物心ついた頃にはデザインに没頭しており、貴族学校へは入学せずに家庭教師に勉強を教わっていた。

オリヴィアは両親にジュエリーデザイナーになりたいとお願いした。両親は半信半疑な様子だったが、母が仲の良いリットン伯爵の妻へ連絡を取ってくれた。リットン伯爵家は芸術方面に強く、画家やデザイナーなども輩出していた。デザインの勉強をさせてもらうためリットン伯爵家のタウンハウスへ年齢の近い娘のヴィアナのふりをして滞在することになった。

ヴィアナはミルクティー色の髪をしている。背格好は同じくらいであり、ニックネームはヴィアだった。

オリヴィアの名前にもヴィアが入っているため、そちらではヴィアと名乗った。

タウンハウスの使用人達は領地から出ることのない本物のヴィアナを知らないのをいいことに、ヴィアがオリヴィアであるということはヴィアナの兄のオージュのみが知ることとなり、比較的自由に過ごすことができることとなった。

興味のあることにのみ全振りするオリヴィアに才能があるのかないのか、とりあえずやってみなさいという、非常に理解のある両親にオリヴィアは感謝しかなかった。デジール家の子供はどの子も髪色が目立つ。父ドートンの赤銅色の髪色が影響し、赤系統の色のため非常に目立った。リットン伯爵家の娘のヴィアナはミルクティー色の髪色のため、滞在中は鬘を被りローズゴールドの髪を隠した。

侍女兼護衛のハンナを連れ、タウンハウスに移り住んでしばらく経った頃、オリヴィアは新聞配達の青年に恋をした。まさしく一目惚れだった。

深い黒色の髪色は艶もあり上品さも感じるオニキスのようだと思った。薄紫色のアメジストのような目が朝の太陽の光を受けてキラキラと輝いていた。

青年は顔を隠すように髪を伸ばしていたが、オリヴィアにはすぐに青年の輝きがわかった。あの時に感じたキラキラとした世界がそこにあるようだった。

自分が貴族であることには見ないふりをして配達にくる青年を待った。青年の方は貴族に絡まれたくないのか、それとも単純にオリヴィアのことが嫌なのかはわわからないが顔は笑っているのに素っ気なかった。だが会えば少しだけ、オリヴィアの話に応えてくれた。それだけでもオリヴィアはたまらなく嬉しかった。

お世話になっているリットン伯爵のタウンハウスには長男のオージュも出入りしていたが、格上のオリヴィアがすることには何も言えず放置してくれていた。

諌めてくるのはハンナだけなら何も怖いものはない。オリヴィアは思う存分アピールした。

可愛らしいワンピースを着てみたり、手作りクッキーを渡してみたり、躓いて転けそうなフリをして抱きついてみたりもしたが、何をしてもセオの嘘くさい笑顔は崩れなかった。

もしかしたら好きな人がいるのかもしれないと思い尋ねてみたところ、なんとオリヴィアのことが好きだと言った。

まぁ、嘘だとすぐにわかった。

だって、目がキラキラしていないし、嬉しそうではないし、どちらかと言うと怯えてるような挙動不審だったし。

本人は上手く隠していると思っているのかもしれないが、オリヴィアには日頃からセオの表面的な笑顔の裏にある明らかな拒絶を感じ取っていたため、好きだと言われてもはいそうですかとはいかなかった。

好きではないくせに、好きだと嘘をつく理由は何だろうかと考えたがよくわからない。オリヴィアは残念ながら頭は良いほうではなかった。

考えてもわからないのであれば、例えセオが何か企んでいるのだとしても、それでも好きだと言ってくれたことを素直に喜ぼうと思い直し、楽しむことにした。

好きだと言ってしまったからにはオリヴィアのことを拒否できないだろうことを良いことに、オリヴィアは距離を縮めようと躍起になった。色々なお願いをしてみたが、基本的には承諾してくれるためセオの本心がわからないながらも楽しかった。

そして、接しているうちにセオについてわかったことがある。

見た目は平民だが、仕草の端々に貴族のような所作が見られた。

食事を取るときも無意識なのだろうがカトラリーの使い方やマナーにほぼ問題がない。エスコートもでき、口調も自然と敬語が使えている。所々で荒々しくしてはいるようだが、そちらの方が非常に不自然だった。

セオは貴族に近い場所で育った？いや、そもそも貴族だった？

セオに触れる度に疑念は増えていった。

調べればすぐにわかるかもしれなかったが、オリヴィアはそうはしなかった。自分にも秘密があるようにセオにも秘密があるのだとしたら、それを勝手に暴くことはしたくなかった。

まぁ、貴族が没落して平民に堕ちることもあるだろうと軽く考えていたところ、兄のアーバンにセオの存在がバレてしまった。どうやらオージュ様がアーバンに口を滑らせたようだった。そういえば二人は貴族学校での友人関係だった。

ヴィアの恋人騒動を聞きつけたアーバンはすぐにタウンハウスへとやってきた挙句、セオに向かって自分は婚約者だと言い出した。オリヴィアから見れば兄は遊んでいることは明白だったが、初対面のセオは真に受けてしまい帰ってしまった。あの時のセオのショックを受けたような顔が忘れられない。

きちんと事情を話さなければと追いかけようとしたがアーバンとハンナに止められてしまった。

アーバンはオリヴィアなどより余程貴族然としている。妹が素性の知れない平民に入れ込んでいるとの情報を掴み、まぁいいかとセオの素性は放っておいた妹とは違いきっちり情報を集めてやってきたのだ。

「セオが元貴族？」

アーバンの提示する資料に目を通して驚いた。平民らしくはないと思っていたが、本当に貴族だったとは。

「あぁ、三年前に取り潰しとなったグレイ伯爵家の長男のセオドア・グレイだった。」

あぁ、だからアールグレイの紅茶が好きだと言ったのか。リンゴのタルトに涙を流していた理由もわかった。

グレイ領はアールグレイの産地として有名だった。以前、セオに出した紅茶はグレイ領産のアールグレイだ。一番好きだと嬉しそうに言っていた顔を思い出す。

「五年前、グレイ伯爵領の山でダイヤモンドの鉱山が発見された。だが、グレイ伯爵は作物の不作や水害などが重なり、採掘資金が足りなかった。資金繰りに奔走していたところ、ダイヤモンドの発掘の情報を一早く得たフォーク公爵家が共同採掘を提案したんだ。不足している資金は全てフォーク公爵家が提供する代わりに自分達にも採掘したダイヤモンドを優先的に融通してほしいとのことだったらしい。グレイ伯爵はそれを承諾し契約書を作成しサインした。だが蓋を開けてみれば契約書は偽造され、ダイヤモンド鉱山は全てフォーク公爵家に権利移転されていたようだ。しかも採掘に関してもグレイ伯爵側が多額の資金提供する話になっていたらしくてね。

領地を担保に資金を作ろうとしたが結局は担保に入れた領地も没収されてしまった。そうしてグレイ伯爵家は取り潰しとなった。」

胸糞悪い話だとアーバンが資料を机に投げる。ばさりと資料が机に散らばる様子がやけにゆっくりと見えた。

「…それは詐欺よね。契約書を見ればわかるのでは？」

アーバンはソファーの背もたれに深くもたれると鼻で笑った。

「グレイ伯爵が所有していた方の契約書は盗まれている。フォーク公爵家の所有しているものにはきちんと鉱山を譲渡する旨が書かれていたそうだ。」

「なっ！そんなの、フォーク公爵家が盗んだんじゃないの？」

「そうだろうが、証拠がない。しかも相手は公爵家だ。伯爵家では手も足もでないさ。」

「グレイ伯爵は今はどうされているのですか？」

「…夫婦で自殺したそうだ。残されたのはただ一人の子供であるセオドアだけだ。」

「…そんな…。」

オリヴィアはそれ以上何も言えなくなった。

両親を亡くし、身分を無くし、領地も家も失って平民として生活が安定するまで、どれほどの苦労があったのだろう。オリヴィアには到底想像ができることではなかった。

ただ一人残されたセオドアのことを想うと無償に会いたくなった。

セオ…セオドアに会いたい。けれど、会ってどうする。今更、どんな言葉を掛けるというのだ。

苦労など何も知らない貴族であるオリヴィアが言ったところで、セオドアには何の慰めにもならない。

「オリヴィア、もうセオドアに会うのはやめろ。あれはもう平民だ。お前が何かしたところでセオドアは喜ばない。お前は貴族であり、住む世界が違うのをいい加減理解しろ。」

アーバンが決して意地悪で言っている訳ではないことはわかっている。

オリヴィアが貴族であるということを一番わかっていないのはオリヴィア自身だ。

そう、セオドアの方がわかっていたのだ。

正しく自分の立場をわかって接していたのにオリヴィア方が境界線を越えてしまっただけだ。

そうしたところで、境界線がなくなる訳でもなかったのに、オリヴィアだけが目を背け見ないふりをしてしまった。