10.盗まれたもの
兄のアーバンからセオドアの過去を聞かされたオリヴィアは、強制的に公爵家へと帰らされることとなった。
兄の言うことには逆らえず、ハンナと共に荷物を纏めていた時だった。
「お嬢様、スケッチブックが足りないようですが…。」
オリヴィアが描き溜めていたジュエリーのデザインブックが一部足りないことに気付いたハンナが報告をするが、オリヴィアにはよくわからなかった。
「え？そう？何冊あったかしら？」
オリヴィアはあまり頓着しないため、スケッチブックが何冊あるかなど覚えていない。
だが、ハンナはきっちりと数えて覚えていたようで残っているスケッチブックもパラパラと捲って眉間に皺を寄せている。
「二冊足りませんね。あとは、こちらの残ったスケッチも一部破り取られています。」
「他になくなっているものがある？」
「他にはないようです。」
「変ね。スケッチブックだけ盗まれたのかしら？」
「お嬢様の私物を盗むとは…許さん。死刑では足りぬ。」
何やら魔王のような顔をして物騒な事を言い出すハンナを宥め、兄のアーバンの元へと向かい、スケッチブックがなくなっている事を報告した。
オリヴィアの支度ができるのを紅茶を飲みながら待っていたアーバンの眉がピクリと上がる。
「ほぅ。描いていたのはジュエリーのデザインだけか？」
「えぇ。他の物は描いていないわ。」
ふーんと顎に手を添え、しばし考える。
「お前には秘密にしてたけど、オリヴィアのデザインは貴族の間では非常に人気なんだ。」
「え！？商品化もしていないのに？」
「お前がデザインしたジュエリーを実際に造らせて家族が持っているじゃないか。父上はカフス、母上はネックレス、私はピアス、ミアはブレスレット、アイリスは指輪。皆、嬉しくて自慢するように普段使っているから、嫌でも他の者達の目に入ってね。それはどこの宝石店で買ったんだとよく聞かれているんだよ。自分も欲しいから紹介して欲しいと言われて、お前のデザインだとは漏らしてないはずなんだが…。母上あたりが口を滑らせたかな。」
初耳だった。家族にプレゼントしたのはもちろん知っているが、それを皆が家の外でも身に着けてくれていたとは知らなかった。
「私は知らなかったけど。」
ジロリと睨むとアーバンが当然だろうという顔で見返してくる。
「当たり前じゃないか。デザインの評判が良いなんてお前の耳に入れたら、それこそ家を飛び出しかねない。そんな危険は冒さない。」
私を何だと思っているのだと言い返したかったが、確かにアーバンの言う通りで否定できなかった。
評判が良いなんて聞いたら、有頂天になってさっさとどこかの宝石店へ弟子入りしていただろう。
「さて、どうしようか。ハンナ、盗まれたオリヴィアのデザイン画だが、お前が犯人ならどうする？」
アーバンが優雅に足を組み、傍に控えていたハンナへと視線を向ける。
「私でしたら、お嬢様コレクションの一部に迎えて誰にも見つからないように大切に保管するところですが、まぁ、普通であればそのデザインを盗用します。」
「えっ、ハンナ。お嬢様コレクションって一体「そうだろうな。」」
ハンナは素知らぬ顔でニコリと笑うだけだ。アーバンも興味はないようで、オリヴィアの話を遮ってしまった。
後で問い詰めなければ。
「オリヴィア、お前、描いたデザインは全て記憶しているか？」
「しているわ。」
当たり前じゃないか。全て、可愛い私のジュエリー達だ。全てに愛を注いでいる。
即答するオリヴィアにアーバンが目を見張り、ハンナが誇らしげに頷いている。
はははとアーバンが笑い、立ち上がる。
「では、お兄様とデートに行くとしようか。」
オリヴィアにに手を差し出し、ウィンクをしてきた。他の令嬢ならばキャーキャー言って頬を赤らめるのだろうが、同じ年齢の兄にそんなことをされても全くときめかない。それに、何故、この流れでデートなのか。
「お断りします。」
即答するオリヴィアにアーバンが笑う。
「お前のためのデートだ。さぁ、荷物をまとめて公爵家に帰るぞ。とびきりオシャレをしなくてはな。」
そう言うと、オリヴィアの手を取り、玄関へと進んでいく。ハンナに残りの荷物を纏めるように告げると公爵家の馬車へと乗り込んだ。
