誰が好きって聞かれたから君が好きって言ってみた話

7.婚約者

「落ち着いた？」

ヴィアに抱きしめられ、段々と涙が落ち着いてくると途端に羞恥で顔が真っ赤になった。

セオが小さく「はい。」と答えると、ほっとした顔でヴィアが離れたが、それはそれでなんだか寂しいような気持ちになったことに戸惑った。

「なんだかすみません。恥ずかしいところを見せてしまいました。」

「ううん、そんなことないよ。私で力になれたんなら嬉しい。」

セオの照れが移ったのかヴィアの顔も赤くなっている。

お互いに照れた顔で俯き、少しの沈黙が流れたが、ヴィアが思い出したようにテーブルのタルトへと目を向けた。

「さっ、さぁ、残りのタルトを食べてしまいましょう。」

そう言って、自分の席に戻ろうとするヴィアが部屋の入り口の方に体を向けた瞬間、そのままビシリと固まってしまった。

どうしたのだろうと、椅子に座ったままヴィアの後ろ姿を見上げる。どうやら視線はドアの方に釘付けになっているがヴィアの後ろ姿が被って何も見えなかった。

「アッ…アッ…アーバン！？」

セオからはヴィアの後ろ姿しか見えないため、どのような表情をしているのかはわからないが、体の緊張と声色からすごく困惑しているのが伝わってくる。

一体誰だろうと、体をずらしアーバンと呼ばれた人物に目を向ける。

ドアに立つ二人の人物、一人はハンナだったが見たことがない程、大人しく若干怯えているようだった。そのハンナの肩に手を掛け、横に立っているのは少し癖のある赤銅色の髪の毛に金色の目をした長身の男だった。セオとそう変わらない年齢だろうか。まだ若さがあるが大層整った容姿で切れ長の目が印象的だ。

アーバンと呼ばれた男が自分の顎に手を添え、悩ましい顔をしてみせる。

「愛しのヴィア、君はここで一体何をしているんだい？」

愛しの…？今、愛しいと言ったのだろうか。幻聴か？

「やめて！変な事言わないでよ！セオが勘違いしたらどうするの！？」

間髪入れず見たことのない強い口調で怒ったヴィアがアーバンの元へと早足に近付いていく。

アーバンは全く気にしていない顔で近付いてくるヴィアを難なく捕まえると腰に手を回して抱き寄せた。

「なっ！？」

思わず立ち上がるセオをアーバンが一瞥してニヤリと笑う。すぐに視線をヴィアに戻し、顎に手を掛け上向かせて顔を近付けた。

セオから見たらまるで口付けを交わす恋人達のようだ。

本当に口付けるのかと思った瞬間、パンと乾いた音が部屋に響いた。

「何するのよ！」

怒ったヴィアがアーバンの頬を叩き、胸元を押して距離を取ろうとしているがアーバンの力には敵わず離れられないようで、腕の中でもがいている。

「痛いじゃないか。ひどいなぁ。愛おしい婚約者に対してなんてことをするんだ。」

「「は？」」

セオとヴィアが同時に言葉を発してガチリと固まった。

え？婚約者？

婚約者と言ったのか？

ヴィアに婚約者？

そんな者がいたのか？

なのに俺に好きって、あんなに好きってアピールしてたのか…？

「婚約者…？」

意味が分からず混乱しているセオにヴィアがしまったと慌てたように振り向いた。

バチリと目が合うが、ヴィアの表情を見る限りは焦っているだけのようにしか見えない。

「…本当に？」

「ちっ違う！違うのよセオ！アーバン！何てことを言いだすのよ！」

「えー。何でだい？君は僕の大切な家族だろう？」

「そうだけど、だからって婚約者って！…あっ！！」

また、しまったという顔でヴィアがセオを見るが手遅れだった。

「否定しないのか‥‥。」

ヴィアに婚約者…。あぁ、確かにそうだ。将来の結婚が決まっているんだ、もう家族のようなものだろう。

そうか、俺は遊ばれてたのか。

「もう！離してアーバン！セオと話をさせて！」

先程より強く胸元を押し、やっとのことで腰に回る手を引き剥がす。セオの元へ行こうと走りだすと、パシリとアーバンがヴィアの手を掴んで引き留めた。

「アーバン！」

「ヴィア。お父様は知っているのかい？」

「…！」

何も言えず、目を逸らすヴィアに冷静にアーバンが諭す。

「彼はどう見ても平民だろう？恋愛ごっこがしたいだけなら止めるんだ。君はもちろんだが、彼にも迷惑がかかってしまう。」

ヴィアは目を逸らしたまま何も反論ができないようだった。唇を噛み、アーバンに掴まれた腕をそれでも離そうとしているが、力が強く離すことができないようだった。

「ヴィア。」

「嫌！」

「…ヴィアお嬢さん。」

その時、セオの静かな声が部屋に響いた。

ヴィアがはっとしてセオを見る。宝石のようなシトリンの目が不安に揺れている。

「お嬢さん、俺、今日はもう帰ります。」

ペコリと頭を下げ、セオは真っすぐに出口へと目指して歩く。

本当は駆けだしたかったが死ぬ気で我慢して無表情を貫き、ゆっくりと歩いた。

「セオ！待って！」

何度かヴィアに呼ばれたが聞こえない振りをした。

だって、どう反応したらいいのかわからなかった。

「セオ！！」

追いかけようとするヴィアをアーバンが留まらせる。

出入口に立つと、いつの間にか立っていたハンナが無言でドアを開け、頭を下げたまま動かなくなった。

謝罪のつもりだろうか。そんなの不要なのに。

背後からはヴィアの呼ぶ声が続いているがセオは振り向くことができず、そのまま外へと出た。

キィと音を立て、静かにドアが閉じられる。

分厚いドアだからか、もうヴィアの声は聞こえなかった。

コツリ、コツリと石畳を歩く。周りは暗く、街灯はあるが今日は空が曇っているため月明かりが乏しくいつもよりも暗く感じる。行き交う人もまばらで、皆足早に帰路を進む。

段々と息苦しさを感じ、首元に手を当てると着慣れないシャツが手に触れた。

ヴィアと会うときのためにリアムが用意してくれた少し値の張るシャツにズボン。

少しでも上品に見えるようにと上まできっちりとボタンで留めていたが歩きながら乱暴に上の部分を外し、首元を緩めた。息苦しさから解放されるかと思ったが、ちっとも開放されない。

息苦しい。ゆっくりと歩いているのに、はぁはぁと息が荒くなっていく。

やがて息苦しさに耐えられず、目に入った公園のベンチに腰掛けた。

ふーっと深呼吸をして夜空を見上げる。どんよりと分厚い雲に月は隠れてしまい星も見えなかった。

どこかで酔っ払いが大声で歌っている声が微かに聞こえていた。

「お互い様だな…。」

ヴィアには婚約者がいた。それなのにセオに好きだと、カップルだと言った。婚約者の存在を隠してセオと会っていた。

でも、セオも同じだ。情報欲しさにヴィアを利用した。好きだと嘘をついた。

「俺には何も言う権利はない。」

怒りはない。けれど悲しさに胸が痛んだ。今もズキズキと胸が痛む。

最後に見た、ヴィアの泣きそうな顔が忘れられない。

「やっぱり俺には無理だったな。」

ベンチの背もたれに寄りかかり、顔を覆う。夜の静寂に遠くで聞こえたはずの酔っ払いが歌う讃美歌がやけに大きく響く。

きっと誰も耳を傾けないだろうその歌をセオはしばらくの間、ずっと聞いていた。

「まぁ、元気だせよ。」

魂が抜けたような顔で帰宅したセオの様子を見て、勝手に色々と想像したリアムがヴィアに飽きられ、振られたんだろうと結論付けて慰めてきた。

「は？」

「まぁ、所詮は貴族の気まぐれ？ってやつだよなぁ。まぁ、お前には無理だと思ってたし。お前も本当に惚れた訳じゃなかったんだし、まぁまた前みたいに地道に情報を探すしかねぇな。」

なぁ？と呑気に見てくるリアムを無言で睨みつける。

「え。違うの？」

「違わねぇ！」

苛ついて肩に掛けていたカバンを椅子に投げつけた。

中身が溢れ、綺麗にラッピングされた小箱が転がる。食事の時に渡そうと思っていたちょっとしたプレゼントだった。

それを見て余計に腹が立ったセオは自室のドアをバタンと開けると中に入り、ベッドへと飛び込んだ。

「え？え？？え？？？」

状況がわからないリアムが何か言っているが、無視して寝る事にした。

リアムの声は聞こえないのに、居ないはずのヴィアの声がいつまでも頭の中で響く。

帰り際のセオの名前を呼ぶヴィアの声は泣いていたような震えた声だった。

こんな自分のために泣かなくていいのに。

けれど、心の中で少し…

ほんの少しだけ、その涙が止まらなければいいのにと仄暗い気持ちになったことには気付かない振りをした。