誰が好きって聞かれたから君が好きって言ってみた話

5.デート

「セオ！あっち！あっちに行ってみよう！」

はしゃぐヴィアがセオの手を引いて前へ前と進んでいく。

あれからも逢瀬は不思議と続いていた。伯爵令嬢と平民の逢瀬など、どうせすぐに家の者に咎められ、会うこともできなくなると思っていたが、予想に反して誰にも反対されなかった。一度、貴族学校に通うヴィアの兄に出くわしたが、平民のセオにも丁寧で優しく「ごゆっくり」とまで言われてしまい面食らった。

「お嬢様、お嬢様。日焼けをしてしまいますので、日傘をお使いくださいませ。」

着かず離れずの距離で付いて回るハンナが日傘を差し出す前にギロリとセオを睨みつける。

そうだった。誰にも反対されている訳じゃなかった。一人いた。この侍女だ。

お嬢様至上主義のこの侍女は家の中でも、外でもずっと二人を、主にセオを見張っていた。

ヴィアは慣れたことのようで特に気にしていないが見られることに慣れていないセオは辟易としていた。

公園に行きたいと言うヴィアと公園デートをしているのに何かをしようとする度に先回りされ、セオは気付かれないように溜息を吐いた。

これがデートか？保護者付き添いのお散歩か？

まぁ、二人きりなのも気まずいためセオはあまり気にしないように努めた。ヴィアが楽しいのならそれでいい。

ふと見た先にアイスキャンディを売っている屋台があった。人気なのか複数の人が並んでいる。

それを見たヴィアが食べたいと言いだしたため、セオがじゃぁ俺が買ってくるよと言うと、ヴィアがおねだりポーズをしてハンナに迫った。

「おっ、お嬢様？」

動揺するハンナへヴィアが可愛らしくお願いする。

「ハンナ、あのアイスキャンディが食べたいわ。セオとここで待っているから買ってきてくれない？」

「え…でも。あの…。」

「ハンナ。お・ね・が・い。」

ハンナの手を握り締めそこまでするのかという程の上目遣いにハンナがくらりと鼻を押さえてよろめいた。

「わ、わかりました。すぐに買ってまいりますのでそこに座ってお待ちください！絶対ですよ！」

まさか鼻血だろうかとセオが訝しむなか、ハンナは繰り返し、後ろのベンチで座って待つように言い含めて足早に屋台へと買いに行った。

セオが言いつけ通りベンチに座ろうとすると、ヴィアがセオの手を引っ張り、内緒事をするように口に指を当てクスリと笑った。

「今のうちに行きましょ！」

えっ、と、口を開く前にはセオの手を引っ張ったヴィアが駆けだしていた。

セオもつられて走りだす。

「え？え？いいんですか？」

引き取めるべきだろうかと思いながらも楽しそうな笑顔に足を止められない。

「うふふ！だって、ハンナ、ちょっとウザくない？」

え。ウザいって言った。今、確かに言ったよなと思ったがヴィアにウザいと言われて泣き叫び、落ち込むハンナの姿を妄想してしまい、思わずぷっと吹き出してしまった。

手は繋がれたままだが、ヴィアは前を向いて走っているためセオの笑いには気付かない。

セオはヴィアに任せようと思い直し、そのまま走った。

ヴィアとこうして会って話すようになってから、セオは今のように時折、笑ってしまうことがある。

最初はぶりっ子のように思っていたが、実際に接してみると良い意味でヴィアは貴族らしくなかった。

マナーをあまり気にせず、大きな口を開けて笑うし、思っていることを素直に口に出す。表情がコロコロとよく変わり、喜怒哀楽がはっきりしている。

好奇心旺盛で、したいと思ったことは何でもしようとした。この前は、セオの故郷のお菓子の話をしたら作りたいと言い出し、キッチンでハンナを巻き込んで大騒ぎになった。

二人で粉まみれになって作ったものは歪な形のものだったし、大味になってしまったが何故かとても美味しかった。その時もセオは笑ってしまった。

その一方で、ヴィアといることに心地良さを感じてしまっている自分が不安だった。

上手く本心を隠せなくなっている。楽しいと思ってしまう。そんなこと、思ってはいけないのに。

なのに、ほら、今も繋がれた手が嫌じゃないと思ってしまう。

二人は公園の端にある庭園へと入り込んだ。ここまで走り通しだったが意外にもヴィアは息切れもなくまだ走れそうだ。貴族のお嬢様なのに体力があるんだなぁと感心していると、セオの言いたいことに気付いたのかヴィアが照れ笑いをする。

「私、よく屋敷を抜け出していたから体力だけはあるの。よく体力お化けのハンナに追いかけられて屋敷中や外の敷地を走り回ってたなぁ。」

「あぁ、だからハンナさん、あんなに心配性なんですね。」

あんなにというか、異常な程の心配性だ。このお嬢さんはどれだけ逃げ回っていたのだろう。

「ハンナには申し訳ないけど、私、興味のあることしかやる気がでないの。だから勉強とかできなくて。ほら、色々と勉強だったり、マナーだったり、ダンスの練習だってあるでしょ？ぜーんぶ嫌だったなぁ。」

ここに座ろうと庭園の中のベンチを指差される。セオはそれに頷き、ベンチにハンカチを敷いてヴィアを座らせた。

「ヴィアお嬢さんは何に興味があるんですか？」

「私はジュエリーデザイナーになりたい。」

「ジュエリーデザイナー。」

ヴィアが服の袖を捲り、白くて細い手首に巻かれたブレスレットをセオによく見えるように上にかざした。細い銀色のチェーンに連なる小さな花や花弁を模したチャームが光を反射してキラキラと輝く。

「これ、私がデザインした初めてのブレスレット。」

セオにはデザイン性などよくわからないが揺れる花が素直に可愛らしいと思った。

「可愛らしいですね。」

自然と柔らかな微笑みになり、その顔にヴィアが頬を染める。

「初めて作って、自分の腕に着けた時に何だかすごく嬉しくて。私が考えたデザインが形になるって、考えたらすごいことだなって感動したの。」

ブレスレットを優しく撫でる姿がなんだか眩しい。こんなにキラキラした表情をするヴィアは初めて見た。その顔をつい見てしまう。

「このタウンハウスに来てるのもリットン伯爵家が所有している宝石店の見学というか、勉強をさせて欲しくてお兄様にお願いして滞在させて貰ってるの。」

「それは素敵なことですね。」

素直にそう思う。夢を持っていることが羨ましい。自分とは違う、キラキラと輝く夢だ。

「でも、皆は一時の気まぐれだろうって思っているみたい。私、行動力がすごくて家族もそれを知ってるから、否定して家出でもされたら困るからって今はあそこに住まわせて貰ってて。普通は貴族令嬢はそんなことすることないって否定から入られるんだけど、貴族だからって、女だからってする必要ないって片付けられるのがすごく悲しくて。」

その考え方は少なくとも今の自分も同じものを持っている。どうせどこかの裕福なところに嫁ぐんだから花嫁修業だけしておけばいいと思っていた。だって、そう教えられた。けれどヴィアはしっかりと自分の夢を持って行動している。

「セオには夢がある？」

「え…。」

「私の話ばかりも恥ずかしいし、ぜひセオの夢を聞かせて欲しいな。」

「俺の夢…。」

ヴィアがうんうんと期待に膨らませた顔でセオを見ている。

「俺は夢というか目標ですかね。手に入れたい物があるんです。夢はそれを手に入れてからじゃないと考えられそうにない。…です。」

「まぁ、それは辛いね。セオのとっても大切なものなんでしょう？」

「え？」

そこまで言っていないのにどうしてそう思ったのだろうとヴィアを見ると、ヴィアがセオの顔に手を伸ばして頬をツンと指で触った。

「セオ、とっても悲しい顔をしてる。泣きそうな顔。」

はっとして、自分の顔を触るも自分ではどんな顔をしているかわからない。

「え、いや、別に、そんなことは…。」

慌てて誤魔化そうとするも上手く言葉が出てこない。

「私にお手伝いできることがあったら言ってね。」

その言葉に喉まで出かかる本音を必死に飲み込んだ。

本当のことを言ってどうなる。ヴィアの力ではどうせセオは助けられない。

どうせ無理だと言われるのがオチだ。

ヴィアにそんな言葉を吐かせたくないと、聞きたくないと思ってしまった。

二人で話すことが増え、ヴィアの人柄も随分とわかった。貴族だからと高圧的でもなく、我儘な訳でもなく、選民思想ももっていない。平民であるセオに対等に話をしてくれて自分の考えも押し付けない。

ただ、セオが好きだと、仲良くなりたいと全身で訴えてくる様に絆されていく。

もっと嫌な奴ならよかったのに。

そうしたら罪悪感を抱くことなく、遠慮なく巻き込んで使えたのに。

セオは小さな声でありがとうございますと言うのがやっとだった。