3.誰が好き？
「おはよう、セオ。」
休みが明けた今日の配達はいつにも増して気が重かった。
遠くにいつも通りのヴィアの姿を見つけ、足取りが重たくなるのを何とか進めて歩く。
今日も玄関で待つヴィアはニコニコとして胸の前で遠慮がちに小さく手を振っている。
ヒクつく笑顔をなんとか保ち、おはようございますと返した。
「あの…今日もいいお天気ね。」
何やら胸の前で指をモジモジとさせている。何かを言いかけては飲み込んでいる様子にセオまでもソワソワとし始めた。
先日の質問をもう一度しようとしているのだろうか。やめてくれと念じつつ、受け取ってくれないだろう新聞を差し出してみるもやはり受け取ってくれない。というか目に入っていない。
「あっ、あのね。先日、聞きそびれちゃったことなんだけど…あのね、セオって好きな人いる？」
あぁ、やはり忘れてくれなかったのかと心の中で膝から崩れ落ちる。
リアムに言われた言葉が頭の中で何度も繰り返す。こんなこと言いたくないとしばらく逡巡していると、ヴィアが差し出した新聞ではなく、新聞を持つセオの手を掴んできた。
触れられたことにビクリとしてヴィアを見ると、不安そうに目を揺らしてセオを見つめている。
「…いますよ。」
ポツリと小さくこぼす言葉をヴィアはしっかりと聞いていたようで、驚きに目を見開いている。
「あっ、あの…それは誰か聞いても、いい？」
掴んだセオの手にヴィアの緊張からくる震えが伝わってくる。
否定するなら、まだ間に合う。
こんな、何も考えていないような、知らないような子に言った所で何にもならないだろう？
そう思うのに万が一の可能性を期待してしまう自分がいる。
自分達の力では限界がある。この貴族との繋がりを持てば何か変化が生まれるかもしれない。
小さな糸口でも見つかってほしい。
ヴィアの苦労知らずの手がセオドアの目に映る。
恵まれている。この子は俺と違って全てが恵まれている。
ちょっとくらい、俺に分けてくれてもいいじゃないか。
そうだ。例え、本当に好きだったとしてもセオはどうやったって平民だ。しかもただの新聞配達員だ。
嘘をつこうがつかまいが結局はハッピーエンドにはならない。ならばヴィアに少しくらい協力してもらってもいいじゃないかと思い始めた。
「…ヴィアお嬢さんです。」
自身の甘い言葉に誘惑され、嘘をついてしまった。
「え…。」
ヴィアがカチンと固まる。信じられないとでも言うように目が更に見開かれ、綺麗な黄色のシトリンの宝石のような目が零れ落ちそうにキラキラとしている。
顔を見られないと思ったのに、ヴィアの美しいシトリンの目につい、吸い込まれて見つめてしまった。
やがてその目がくしゃりと細められる。顔を真っ赤にして、嬉しそうに笑う姿に思わず見惚れてしまった。だが、その笑顔がセオの心に棘のように突き刺さる。
「嬉しい！」
突然ガバリと抱きしめられ、花のようないい匂いに包まれる。ヴィアのサラサラとした髪が頬に触れ、今度はセオが新聞を差し出す格好のまま固まってしまった。
「私もよ、セオ！私も好き！」
ぎゅうっと抱きしめられ、女の子の柔らかさに衝撃を受ける。
どこもかしこもふわふわとしている。
「おおおおおおおおお嬢様ー！！！！！何をなさっているのです！！！こんな衆目の前で殿方に抱き着くなどとー！！！！」
突然ドアがバタンと開き、侍女のハンナがものすごい形相で現れた。
どこで見ていたのか魔王のような形相でヴィアをガシリと掴むとべりっと音がしそうな程の勢いでセオから剥がし、自分に抱え込んだ。
「ハンナは！ハンナは悲しゅうございますぅ！！！旦那様にどう報告したらいいのでしょう！おっ、お嬢様がこんなハレンチなことをなさるとは！！」
ハラハラと涙を流し、大声で喚いている。余程ハンナの方が目立っているが、そのことには気付かないようだ。
「まぁ、ハンナ。なんてことを言うの！私の片思いが片思いではなくなったのよ。こんな喜ばしいことないじゃない。お願いよ、お父様には内緒にしてて。」
ハンナに抱かれたままヴィアが懇願している。目を潤ませる様子にハンナの頬がぽっと赤くなる。
「ね。お願い、ハンナは私の大切なただ一人の侍女でしょう？」
「ゔ！！たっ、大切、ただ一人、お願い…。」
何やら言葉の攻撃を受けているようで悶えている。
「ハンナ…ね？」
おねだりポーズというのだろうか。最後の一押しになったようで、ハンナが鼻を押さえて座り込んでしまった。まさか、鼻血だろうか。この侍女の情緒がよくわからない。
ハンナが座り込んでしまったことで拘束から解き放たれたヴィアがハンナを気にすることなく再びセオの元へと近寄る。新聞を差し出したまま、固まっているセオから新聞を受け取ると座り込むハンナの侍女服のポケットへと差し込みセオの手をぎゅっと握った。
「セオ、私達カップルね。とっても嬉しい！」
ギュッと握った手をぶんぶんと振り、喜びを表現する様子は犬のようだった。
セオはどう言ったらいいのかわからない。だって、自分の気持ちは嘘だ。ヴィアはその嘘に喜んでいる。
こんなにも嬉しそうに…。
あぁ、何てことをしてしまったのだろうとセオはすぐに後悔した。自分の欲望を優先させてしまった。
この子は関係ないのに、少しくらいいいだろうと思ってしまった。
喜ぶ顔が見ていられない。
「あの…やっぱり…。」
やっぱりって何だ。何をいうつもりだ。今更、何を言っても駄目じゃないか。俺はなんてことをしてしまったんだ…。
自分のしたことを後悔し、青褪めている様子のセオを前にしても、有頂天のヴィアは全く気付く様子はない。
「セオ、あの、今日お仕事が終わったあとに時間ってある？」
「え。まぁ。」
「あの、一緒にお茶でも飲まない？」
「え…お茶？」
お茶って、貴族が飲むあれか？
「おっ、お嬢様ー！？」
後ろでハンナが何やら喚きだしているがヴィアは華麗に無視したままセオから目を離さない。
「ね？」
「…はい。」
とどめの後押しにはいと言うしかなかった。
了承を得たヴィアの顔からほっとしたような笑顔がこぼれる。
「ふふ。嬉しい。じゃぁ、お仕事が終わったらここにまた来てね！」
無邪気に喜ぶ姿にチクリと心が痛む。家の中に入れるチャンスがもう巡ってきたことを喜べばいいのに、ちっとも嬉しいとは思えず、セオは無言で頷くしかなかった。
