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第4話

胸に入っていた管が抜けたのは、入院して一週間目のことだった。

その翌日から、リハビリが始まった。

「じゃあ佐伯さん、今日はベッドの端に座って、立つところまで行きましょうか」

若い理学療法士は、遠足の行き先でも告げるような明るさで言った。

ベッドの端に座るだけで、五分かかった。手術した右脚は、膝から下が自分のものではないように重かった。手首の骨折のせいで松葉杖は使えず、肘をのせる歩行器を渡された。

立つだけで、十分かかった。力を入れるたびに肋骨に響いて、ようやく立ち上がったときには、背中が汗でびっしょりだった。

「はい、立てましたね！　今日はここまでです」

「……これだけですか」

「これだけです」

翌日は、歩行器で三歩進んだ。その次の日は、五歩。

右脚を前に出し、左脚で踏ん張り、歩行器を少し押す。一歩ごとに脇腹がきしみ、右脚がずきずきと脈を打った。

女神は宣言どおり、毎晩のように顔を出した。佐伯は、ほとんど相手にしなかった。

十日目に、右脚がひどく腫れた。

前の日は八歩歩けたのに、その日は四歩で止まった。

その夜は、脚がずきずきと痛んで眠れなかった。

気が付くと、パイプ椅子に女神が座っていた。今夜は、報告書ではなく、例のパンフレットを膝にのせていた。表紙に、前にはなかった黄色いシールが貼られている。

『期間限定　回復魔法プラン』

「こちらでしたら、転生先で即日全快。明日には冒険に出られます」

佐伯は、すぐには「いらない」と言えなかった。

布団の端を握ったまま、しばらく黙っていた。女神も何も言わなかった。

「……いらないです」

ようやくそう言うと、女神は「そうですか」とだけ答えて、パンフレットをしまった。代わりに、分厚いファイルを取り出して、ため息をついた。

「……何ですか、それ」

「転生者様のアフターフォロー資料です。クレーム対応も私の担当なので」

「クレーム」

「はい。たとえばこちらの方。前世では、毎朝会社に行けなくなって退職された方なんですが」

女神はページをめくった。

「全属性魔法で勇者になられて、三日目に魔王討伐をお休みされました。『今日はなんか体が重い』とのことで、それから半年、お城から出ていらっしゃいません」

「……」

「こちらの方は、前世で資格の勉強を十年続けて、一度も試験を受けなかった方です。異世界で賢者になられて、今は『本気出せば魔王なんか余裕』と酒場でおっしゃっています。三年間」

「倒してないんですか」

「倒してないです」

女神は、またページをめくった。

「こちらは、ハーレムプランの方で――」

「もういいです」

佐伯は目を閉じた。

チートをもらっても、城から出られない人がいる。賢者になっても、酒場から動かない人がいる。

「……向こうに行っても、同じなんですね」

「え？」

「なんでもないです」

女神は首をかしげて、またファイルに目を落とした。

「本当に、皆さん何がご不満なんでしょうね。せっかく強くして差し上げたのに」

佐伯は答えなかった。

ギプスの右手を見下ろして、それから、ベッド脇に貼られたリハビリの予定表を確かめた。明日は、午前十時からだった。