36/42

告白

　騎士達がダメルとローザと荷馬車を馬で取り囲み、馬上から二人に槍を向ける。

「もう逃げられないぞ」

　ダメルに長剣を向けながらローザに顔を向けて元王子がそう言う。

「え？わたくしですか？」

「あ、いや、リゼじゃない」

　元王子はダメルに視線を移す。

「この男だ」

「え？何をやったの？ダ」

　ダメルと言おうとしてローザは言葉を切り口を閉じた。先程ダメルにダメルとは呼ぶなと言われている。

「何をやったって、リゼ。君を攫おうとしているじゃないか」

「攫おうって殿下。あ、いえ、え～と、閣下？わたくしはこの方に助けられて、一緒に行くところですけれど？」

「助けられた？」

「はい」

「こいつは盗賊ではないのか？」

　元王子にそう尋ねられ、ローザは小声でダメルに確認する。

「何も盗んでいないわよね？」

「・・・さあ、どうだろうね？」

　ローザはダメルに向けて目を細めると、表情を戻して元王子に顔を向けた。

「盗賊と言ったらこの荷馬車の男達です」

「男達？」

「盗賊は自称で本当は殺し屋だそうですけれど、わたくしを殺しに来たのですが、こちらの方が助けてくれました」

「この人数を？」

「はい」

「一人で倒したのか？」

「はい」

「顔を見せろ」

　元王子はそう言うと剣先をダメルに近付ける。

　ダメルはローザを振り向いた。

「二人はどう言う関係なのかな？」

「え？関係って？何が？」

「この馬上の男は御令嬢の婚約者じゃなかったのかな？」

「なんで？違うわよ？」

「まだ婚約はしていない」

「まだ？」

　元王子の言葉にダメルは元王子に向き直る。ローザは首を左右に振った。

「まだって言うか、こちらの方の亡くなった婚約者に私が似ていると言うだけ。さっきリゼって呼んでいたでしょう？」

「あっ！いや、違うんだ！」

　ローザの言葉に元王子が慌てる。ローザとダメルは元王子をちらりと見た後、お互いの顔に視線を移した。

「私とは婚約とかしていないわ」

「そうだが」

　元王子の声に構わずローザは言葉を続ける。

「単なる知り合いだから」

「え？」

　元王子が驚いた顔で驚いた声を上げたが、ダメルは構わずローザに尋ねた。

「恋人とかでもなくて？」

「もちろん」

「いや、まだ、違うが」

「なんで？」

「御令嬢の下(もと)に足繁く通って来る懇意な男性って、別の人の事かい？」

「なに？」

「え？誰の事？」

「それは誰の事だ？」

「私の事？」

「そうだけれど」

「え？ロザリーゼ殿の？何の事だ？」

「私の下に通って来る男性もいないし、懇意な男性もいないわよ？」

「いや、ロザリーゼ殿？この者が言っているのは私の事ではないのか？」

　元王子の問いにローザは元王子に顔を向ける。

「殿下、ではなく、閣下は通うと言うか、お茶を飲みに立ち寄っていたのですよね？お茶が目的ではなく、一息吐(つ)くのが目的で」

「いや、何を言っているのだ、ロザリーゼ殿？そうではない」

「お茶が目的だったのですか？」

「ロザリーゼ殿。ロザリーゼ殿が目的だったのに決まっているではないか。私はロザリーゼ殿の顔を見る為に通っていたのだ」

「ああ、そちらでしたか」

「ああ、そうだが、いや、そちらって？」

　ローザは王子の困惑に構わずに肯くと、ダメルを向いた。

「私の顔が目的だったそうよ。リゼと言う方にそっくりだそうだから」

「いや違うのだ！ロザリーゼ殿！」

「え？」

　慌てる元王子にローザが眉根を寄せた顔を向けたのを見て、ダメルは自分の思い違いを理解する。

「馬上から剣を突き付けている男性は元王子、モンクスフード公爵で合っているかな？」

「そうよ。元ウルフズベン殿下で、今は確かモンクスフード公爵」

「亡くなったロザリーゼ・ノバラー男爵令嬢の婚約者ではあったけれど、御令嬢とは何の関係もないただの知人だと」

「そうね」

「何の関係もなくはないだろう？」

「あっ、そうですね。ダンジョンに連れて行って下さったわ」

「いや、確かにそうだが」

「御令嬢は公爵閣下の事を何とも思っていないのかい？」

「何ともって？」

「結婚したいとか？」

「え？何故？」

「何故って、王子様でなくなったら駄目なのかい？」

「なに？」

「何を言っているの？そんなの子供の頃の話でしょう？」

「子供の頃？何の事だ？」

「公爵閣下が王子の時も、何でもなかったのかい？」

「何があるって言うの？閣下は王子の時から私の顔が目当てで会いに来ていただけよ？何もも何も、何も知らない相手と結婚したいなんて思うわけがないでしょう？お互いの事に興味もなかったし。そうですよね？閣下？」

　元王子が驚いている原因は、自分のローザへの教育の所為かも知れないと思って、ダメルは元王子に少し申し訳なく思うし、気の毒にも思った。しかしここではっきりとさせておきたい。

「では御令嬢が殺し屋に殺されそうになった時に、信じていると言って待っていた人は公爵閣下ではないのだね？」

「なんで？聞こえていたの？でも閣下が私を助けてくれる訳、ないでしょう？」

「え？今は？」

　元王子はとても驚いた。

「今、私はロザリーゼ殿を助けに来たではないか？」

「え？そうなのですか？」

「どう見てもそうであろう？」

「たまたま通り掛かった訳ではなく？」

「この様なところを通り掛かるものか。ロザリーゼ殿を助けに来たのだ」

「・・・この顔をですか？」

「顔だけではない。ロザリーゼ殿を丸ごと助けるに決まっているではないか」

「どうしてですか？」

「それは・・・」

　元王子は剣を収めると馬を降りる。

　そしてローザに近寄るとその手を掬おうとするが、ローザは手を引っ込めた。元王子は空中で行き場のない自分の片手を一度握ると、開いて自分の胸に当てる。

「私はロザリーゼ殿の事を愛しているからだ」

　元王子の言葉にローザは眉根を寄せた。