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《深海の夜明け》⑥

　俺のドローを挟まず、シオンのユニットが起き上がった。

　今度は、ネヴロスもグラシエルも動ける。

　シオンは二枚引き、ファクターを一枚置いた。

　これで十六枚。七枚を起こしたまま、そのままバトルへ進む。

　ホルダーは、まだシオンのターンを示していた。こちらの山札は、手を伸ばせる場所に浮いている。だが、次の一枚を引く番は来ない。

　手札の端を親指で押し揃え、向こうの場へ目を戻す。

　知っていた能力でも、目の前でやられると腹が立つ。さっきまで横を向いていた巨体が、もう全部こっちを見てやがる。

「全員で、アタックするよ」

　七体。

　パワーは１８、１３、７、７、７、７、３。

　六十二点。

　俺のライフ表示は、４９だ。

　俺は手札から、一枚を抜いた。

（まあとりあえず、まずはこいつが通るかどうかだ）

「《妖精の帳》！　深海魚がこのターン与えるダメージを、すべて軽減しますわ！」

「２コスト。《深淵への沈没》。帳を打ち消すよ」

　広がりかけた布が、海の底へ引かれた。

　シオンは山札からの配置を見送った。残る三枚を、ここでは減らさない。

　帳は解決していない。魚も止まらず、カードも引けない。

　このまま六十二点を受ければ、ライフは尽きる。

（まぁ、通らんわな。さてどうするか。）

　俺はホルダーに手をかざし、三枚のエクシードを眺める。

　まず目に入ったのは＜再誕＞エクシードの《物語は終わらない》だ。

　これで、十五点取り戻せば、ライフ２が残る。

　だが、残るだけだ。

　《物語は終わらない》にはドローもついている。だが、残り少ない山札から三枚引いても、底に沈んだ妨害札には届かない。

　何より、《深海の夜明け》で、シオンは手札を補充している。しかも手に入れたのは、過去に埋めた、今必要なカードだ。

　仮に、《物語は終わらない》で生き残ったとして。

　そのあと王子でエラを戻し、糸で衣装を拾う。その手順は、今の手札でも組める。

　だが、王子を出すところでまず躓く。

　あの手札には見えていないユニット打ち消し、《浮上の阻止》が二枚あってもおかしくない。

　しかも、その後に残ってるであろうもう一枚の防御札——三枚目の《ネレヴァスの潮流》を黙らせる一枚まで要る。

　生き残った。それで？　という訳だ。

　あの手札を貫くのに必要なエクシードは、《物語は終わらない》でも、切り札の《リミットレス・シンデレラ》でもない。

　レッカが何かを言いかけ、やめた。

　リツは口を結び、俺の手元を見ている。

　世話役は、まだ凍ったまま。エラは除外領域。

　盆を持つ男の足元に白い氷が張りつき、こちらへ向いた肩さえ動かなかった。ブロックに回せるユニットは、いない。

　倍以上まで増やしたライフが、次の自分のターンを待つ前に尽きようとしていた。

（そりゃ、多少じゃないわな）

　笑いかけて、唇がうまく動かなかった。

　俺は墓地へ目を落とした。

　シオンの墓地と、表向きのファクターも確かめる。帳を消せるカウンターは、まだ一枚見えていない。

　その一枚が、どこにあるか。

　伏せた手札からは分からない。山札は残り三枚。そこにあってくれれば、今この攻撃をしのぐ余地はある。

　勝つために必要な三枚は、俺の墓地に揃っていた。

　今沈められた帳。その隣の静寂。もっと下の、途中で手放した王子。

　帳で今の攻撃をしのぐ。静寂で次のターンの返し札を止め、王子にはエラを迎えてもらう。衣装を拾う糸は、もう手元にある。

　使う順番を考えながら、三枚の位置へ指を滑らせた。

（祈らせてもらうぞ）

　二度目の帳まで消されれば、それまでだ。

　崖っぷちの賭け。このエクシードにオールインするしかない。

「エクシード、ディサイド！」

　俺の前に、本のホログラムが現れてページが開かれた。

　その上へ浮かんだ一枚を、掴み取る。

　カードの角が、強張った指先へ当たった。

　折るなよ、俺。こういうときほど、丁寧に扱え。

「涙の跡に、花を咲かせましょう！　零れた願いも、満開の笑顔に辿り着く！」

　カードを高らかに掲げ、その名を呼ぶ。

「その想いは、幸せへの道を繋ぐ！　リベレーション――《ハッピーエンドへの祈り》！」

　水面の下から、小さな緑の灯が浮かんだ。

　シオンの指が止まる。

「《妖精の帳》、《舞踏会の静寂》、《姫を探す王子》！　この三枚を手札へ。眠っているファクター一枚も、アクティブにしますわ！」

　十三枚のファクターが、すべて縦に揃う。

　墓地から戻った三枚を手札へ収め、薄布の絵を一番手前へ揃えた。

　拾ったばかりの一枚を、そのまま差し出す。

「もう一度、《妖精の帳》！　そのお魚には、おとなしくしていただきますわよ！」

　シオンが手札を見た。

　俺は、その指から目を離せなかった。

　青紫の瞳が、一度だけこちらへ上がる。俺も視線を返した。カードを抜くのか、抜かないのか。

　今度は、札を抜かなかった。

「……通すよ」

「では、一枚ドローですわ！」

　十八点にまで肥大した深海魚が、薄い帳を押し広げる。

　布は破れず、魚の輪郭から力だけが抜けていった。

　残る六体は止まらない。

　四十四点。

　白い竜の翼が広がり、冷たい光が頭の上を掃いた。その下をウツボが進み、海面が重なった巨体の影で埋まる。

　吹雪の向こうに、シオンの姿が霞んだ。

　俺は目を閉じず、ライフ表示を見ていた。

　帳に包まれた魚の脇を、巨体が抜ける。槍の光が散り、最後にネヴロスの影が視界を覆う。

　数字が下がっていく。

　１０を切る。

　そこで、止まった。

　５。

　残ると、数えていた。

　それでも、実際に表示が止まるまで、手札を握った指を緩められなかった。

「……五点だ。よし、まだ終わってねえ！」

　レッカが、俺より先に息を吐いた。

　俺はまだ、吐けなかった。

　手札の王子を見て、ヴェールを見て、今引いた《夜会支度の魔法使い》を見た。

　墓地にいる、最初の魔法使いへ視線が落ちた。

　あいつがウツボの七点を受け止めていなければ、この表示は０を割っていた。

　次の一枚を引く仕事は、もう頼めなくなった。それでも、俺を次のターンまで運んでくれた。

　新しく来た魔法使いを、墓地の同じ帽子と見比べる。

（今度は、勝たせてもらうぞ）

　俺は帽子の絵から目を離し、手札を握り直した。

「第二ビルド。２コストで《鎖眠の海獣》」

　起きていた表向きの三枚のうち、二枚が横を向く。

　攻撃を終えたウツボの前へ、鎖を引きずる獣が這い出した。

　４／６。次はこちらが攻める番になることも、忘れてはいない。

　七体を走らせたあとに、もう一体立てる。攻撃をしのがれたからといって、空いた海を明け渡す気はないらしい。

　エンドフェイズ。シオンは薄くなった山札を見て、《ネレヴァス》の起動を見送った。王国で一枚だけ引き、手札から一枚を海底へ沈める。

　裏向きは十枚。魚は１９／２１へ育ち、巫女が眠った二枚を起こす。アクティブは五枚になった。

　山札は、残り二枚。

　最後の返しを探しながら、次に引くぶんも残している。

　シオンの指は、やはり乱れなかった。

「ラストターンだね。どうぞ、メイ」

　攻撃を終えた七体は横を向き、出たばかりの海獣だけが立っている。

　シオンのライフは２０。手札は四枚。

　ファクターは十七枚。そのうち五枚は起きたままだ。

　こちらの手札は七枚。

　ライフは５。祈りで拾った王子と静寂、帳が連れてきた魔法使いを、手札の中で並べ直す。

　海の向こうで、シオンがこちらを待っていた。

　十三枚のファクターは、全部起きている。

　使う札を手前へ寄せ、俺はようやく、デッキへ手を伸ばした。

「ええ。ここからは、わたくしのターンですわ！」

　声に出してみると、今度は指までちゃんと動いた。

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　《ハッピーエンドへの祈り》

　フェイブルーン／エクシード

　あなたの墓地の「フェイブルーン」カード３枚までを手札に加える。その後、ファクターを２枚までアクティブにする。

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　どうか、ここまでの涙にも、笑って振り返れる日が来ますように。

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　《封海の巨獣、ネヴロス》青・６Ｆ／４Ｃ

　ネレヴァス／レジェンド・ユニット[ネヴロス]／海獣

　"貫通"、"守護２"

　あなたの裏向きのファクターが６枚以上あるならば、このカードをプレイするためのコストは０になる。

　あなたの裏向きのファクターを２枚破棄する：相手のユニット１体を対象とし、持ち主のデッキの一番下に置く。この能力は同名のカード全体で各ターンに１回だけ起動できる。

　７／７

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　鎖が鳴るたび、海の底に新たな影が増えていく。

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