８８話 憧れ
落ち込む徹の肩を達己がとんと叩く。
「まさか徹、勝負投げたんやなかろうな。やったら俺は１万円助かるわ。俺ぁ万年金欠病やけんな」
達己の言葉が徹の負けん気に火を付ける
「達つぁん冗談やねぇっすよ」と反発した徹が口を尖らせる。
「俺の辞書にゃ諦めっちゅう言葉はねぇっす。達つぁん覚悟しとって下さい。１万毟り取ったりますけん」
「おっ徹、洒落た言い方やねぇか。俄然やる気が出たな。ほんなら俺ももうちょっとタイム縮めたるか」
「達つぁんこれ以上は勘弁しち下さい」と本気とも冗談ともつかず、大袈裟に達己に縋り付く徹に、場がどっと笑いに包まれる。
俊夫も権藤も、「そんだけ軽口叩けるなら大丈夫やな」
「俊さん俊さん」と山本が俊夫を突く。
それをみた和美も真似して、「明美お姉明美お姉」と明美の服を引っ張る。
俊夫が、「あっそうやったな。お前ぇば達つぁんに紹介するん忘れとったわ」
「もう明美お姉、私も早く達己さんに紹介して」と和美が頬を膨らます。
「達つぁんこいつ山本ち言いまして狂走連合総長っす」
山本はやっと達己に自分を知って貰えると張り切る。押忍の姿勢をとって身構えると、「オス！自分は狂走連合総長山本ち言います」
対して、達己は穏やかな表情で、「湯村達己です」と右手を差し出す。山本も応えてがっちりと握手を交わす。
「光栄っす。俺、憧れの達己さんに会えるん本当に楽しみにしとりました。達己さんの走りは狂走連合ん中ではもはや伝説化しちまってますき。ほいでも実物はもっと凄かったす。度肝抜かれましたき」
「こちらこそ光栄です。数百人の族ば束ねるちゃ並大抵の人物じゃねぇと推察します」
山本は自分を持ち上げてくれる達己の言葉に感激して顔を赤らめる。
「達さんもう一人紹介したい者が居るんよ」と明美。
「ほら」
明美が和美を達己の前に引き出す。
権藤が困った奴やと言わんばかりの表情で、「和美、でしゃばって達己さんに迷惑掛けるなよ」
「剛ちゃんどして私が迷惑かけるん？」と和美はぷいっと権藤から顔を背ける。
「達さんこの子私のレディース時代の後輩なん。いつまでも甘えっ子で困ってるんよ。今は剛君の厄介になってるけど」
「もう明美お姉、余計なこと言わんで」
「達己さん初めてお目に掛かります。緒方和美と申します。２５才で独身です。以後お引き立てのほど何卒宜しくお願いいたします」と慇懃に頭を下げ、達己も、「こちらこそ宜しく」とぎこちなく応じる。
明美が、「へぇ和美にしちゃ立派な挨拶やない」と感心して、「ねぇ剛君」と同意を求める。
権藤もグラサンに艶に手を掛けて、「そやな。どげんしたんか？いつものぶりっ子和美とちゃうやねぇか」
「もう、明美お姉も剛ちゃんも茶化さんで。私は大真面目なんやから」
「ありゃ、そりゃ誠にすまんこって」と珍しくおどける権藤。
「達己さんは奥さん亡くされて今独身って聞いたんやけど彼女居るんですか？」
達己は右手を後頭部に当て、「俺のようなむさい中年に言い寄って来る女なんて居ませんよ」
和美はまさかという顔で、「ご謙遜！こんなにカッコ良いのに。みんな見る目ないっ！」
「じゃ私のようなタイプはどうですか？嫌いですか？」
「いやそんなことなないです」
和美は突然、「はい！」と手を挙げる。
「私達己さんの女になります」
「あの馬鹿！」と権藤が目を覆う。達己も天真爛漫な和美にどう対処していいか分からずはにかむ。
権藤が堪らず、「こら和美、さっき達己さん困らせるなっち言うたばっかりやろうが」
「もう私がいつ達己さん困らせたん？」
「達己さん、こいつとは族の頃からの腐れ縁っす。今文化街のうちの息の掛かったクラブでママやらせとるんっす。店では真面なんすが、外に出たらこれです」と権藤は申し訳なさそうに頭を掻く。
「ほら和美、達己さんに店に来てくれるようにお願いせぇや」
「達己さん、この前一緒に飲んだときは機会がなかったんですが今度招待しますんで来てやって下さい」と権堂。
