８７話 お祭り騒ぎ
山上の駐車場のフィニッシュラインで俊夫、権藤、山本の３人がストップウォッチを持って待機する。傍に明美と和美も付いた。
ギャラリーと化した族がこの狂走連合最大の集会に迫真の走りで花を添えてくれる達己のA７３のために最終コーナーからフィニッシュラインにかけて厚い人垣を作った。麓に集合した族とは違い、山上の族は今日の男女同伴の規約を守って山に上る事を許された連中だから浮かれ捲る。スロットルをウォンウォン煽って、ラッパホーンを響かせ、爆竹を鳴らし捲った。
彼女達もこんな深夜の族の集会に出て来れるのだから親放任のヤンキー掛かった若年層の少女ばかりだ。中には化粧して大人びて見せてはいるものの明らかに中学生と分かるあどけなさを残した少女もいる。彼女らがお祭り気分を否応なく盛り上げる。
最終コーナーの２・３コーナー手前まで達したA73ランサーの爆音が駐車場まで響き出した。
俊夫は期待感いっぱいの表情で、「剛、山本来るぞぉ！」と握るストップウオッチに眼を落とす。
ズゴゴゴゴ…
A73は芸術的なコーナリングで最終コーナーを立ち上がった。
初めは狂走連合の大掛かりな真夏の集会に浮かれ捲って、惰性で最終コーナー付近に陣取っていた悪そうボーズ達もその本物の迫力に圧倒されて眼を剥く。突き上げる右手に自然と情熱が籠る。
ウオー！
「おっガキ共、こげな夜中にようこいだけ集まったもんや。いっちょうサービスしたるかや」
達己はゴールライン手前の一番スピードが乗ったところで鋭いスキール音とともに２回転スピンを決めてそのままゴールラインを割った。この瞬間、A73の雄姿は久留米地区の不良少年少女達の網膜に強烈に焼き付けられ、達己は彼らの伝説となり憧れとなった。
俊夫と山本はストップウオッチを押すのは忘れなかったが、このパフォーマンスには唖然とした。
「普通、あのスピードで意識的にスピンとか出来るかや？そいも狭い公道で。立て直せるっちゅう達つぁんの絶対の自信や。下手こいたらクラッシュや」と俊夫。
権藤は思う。
――なんちゅう人や！初対面のとき、あん人は俺を見て眉一つ動かさんやった。あん堂々とした体格に風格、あん人にゃ恐れちゅうもんが全く感じられん。普通、一般人やったら俺んごたる筋者見たら、恐れんやっても毛嫌いの情ぐらいは出るもんや。そいがなかったら俺達の商売は成り立たん。達己さんはまさに兄貴の言う通りの人やった。人ば見た眼じゃ絶対判断せん。もしかしたら、俺以上の修羅場潜り抜けて来た人かもしれん。侮れん人や。
「ねぇねぇ明美姉、あの車の人？」と和美が眼を爛々と輝かせた。
「そうあの人が私らのヒーロー達さん！」
明美が微笑む。
和美はうっとりとして、「剛ちゃんよりカッコ良さそう！」
明美は小さい子をめっと叱るみたいに、「変な気起こしちゃダメッ」
「明美姉のケチ」
「イーだ」と和美が顔を顰める。
「もっとも和美がその気になっても百パーセント相手にして貰えないか」
「どして？」
和美が唇を尖らせる。
「達さんはまだ亡くなった奥さん想ってるから」
和美は納得顔で、「へぇそうなんだ。純な人なんだ」
「あれっ今日はいつもの利かん坊の和美と違うじゃん」と明美が訝しむ。
達己のタイムを計測したのは俊夫と山本だ。権藤とあきらが徹がゴールラインに達した瞬間にストップウォッチを押して２人のタイム差を計測する。セリカGTVも弄ったエンジン特有のエクゾーストノートを響かせて勇ましくゴールしたが、達己の叩き出したタイムに俊夫の眼は点になっていた。
山本は自分の眼が信じられず、「俊さん」と寄って行く。
「ストップウォッチ壊れてませんよね」
俊夫も、「お前の見せれや」
「誤差が０．５秒か。正常範囲や」
「兄貴」と権藤も寄って来た。
俊夫はニヤッと笑って、黙って権藤の眼前にストップウォッチを突き出した。
権藤は眼を瞠る。
一言、「バケモンや！」
「剛、徹と達つぁんのタイム差は？」
「５６秒っすが決して遅くないっす。恥ずかしながら俺がRで出した最速のタイム上回ってますき」
達己と徹が車を降りて来た。
「俊、権藤さん」と、国鉄の作業着姿の達己が握手を求め２人も応える。
権藤は達己の手をガッシと握った。
「達己さん、素晴らしい走りやったす。俺ぁ自分のこの眼で見ねぇ限り、何でも信用しねぇ性質なんです。ほいでも、達己さんの今日の走り見せて貰うて俺など到底及びんつかん別次元の人やと分かったっす」
「俺ぁ達己さんば尊敬します」
権藤のこの上ない賛辞に達己は気恥ずかしそうに頭を掻く。
「権藤さん、そりゃ褒め過ぎっちゅうもんや」
「いえ、俺ぁ言いてぇっす。もし、達己さんが組に入ってくれたら俺ぁ喜んで達己さんの下で働くっす」
この言葉にはさすがに俊夫が驚く。
「お、おい剛、お前が達つぁんに心底惚れたんは分かるばってん、そこまで言うたら達つぁんが困るぞ」
「あっ達己さん、俺つい…すんません。俺昔そん人と一緒なら命も惜しまんくらい惚れた人が居りまして、達己さんがそん人にダブっちまいました」
「そうか剛…清んこつか」
俊夫が感慨深気に呟いた。
達己が訝しんで、「清さんちゃ？」
「あっ達つぁんにゃまだ話してなかったっすね。俺が昔やんちゃしよった頃の兄弟分っす。１０年前、バイクの事故で死んだんす。徹の兄貴っすよ」
「俺にも死んだ兄貴が居ったが、何か徹、お前にも兄貴が居ったんか」と達己が意外な顔をする。
「ほいでも兄貴んこつぁ何も話してくれんやったな」
「達つぁんすいません。兄貴んこつ話すと無茶悲しくなるもんで」
俊夫が引き継ぐ。
「徹は清が大好きで憧れてたんすよ」
「そいにそん頃の剛は俺らの弟分で清ば実の兄貴んごつ慕うとったんす。清はこの辺りの不良の元締めんごたる存在で、単車が速うて下ん奴はみんな憧れてましたき。剛にゃそん清に達つぁんが被ったんすよ」
達己はしみじみと、「もしまだ生きとっちゃったらぜひとも会いたい人やな」
俊夫は、「達つぁんとやったらすぐ意気投合したち思うすよ」
徹はいつ切り出そうか迷っていたようだが、「ところ俊さん、俺と達つぁんのタイム差何秒あったすか？」と恐る恐る訊いてきた。
「おっ話しに夢中になって大事なこつ忘れとったわ。すまん徹」
俊夫はあっさりと、「５６秒じゃ」
「５、５６秒も…」
徹はガックリと肩を落とした。
「徹、追い打ち掛けるごたって申し訳ねぇが、達つぁんな、盛り上げるためにゴール直前に２回転スピンのおまけ付きじゃ」
「な、２回転スピン…」
徹はあんぐりと口を開けた。
