８９話 真夜中の訪問者
月明かりと居間の明かりに照らされた庭に、ランニングシャツ姿の康太が立つ。その姿を正木の生垣が人目から覆い隠す。自然体で立つ康太からはまるで殺気が感じられない。ブルースリーのように決めて立つのではなく、ヌンチャクの二つの柄の先を鷲掴みした右手をダランと垂らす。もう何度も回しに回したんだろう、康太の額から流れ落ちる玉のような汗と身体にベッタリへばりついたシャツ。瞬間、ふっと右手が動いたかと思うとひゅんひゅんひゅんと空気を切り裂く鋭い音。能面の康太、ただヌンチャクだけが意思を持って仮想の敵を攻撃する。
扇風機の首を伸ばしてベットの上まで風が当たるようにして、さぁそろそろ寝るかと右足で立ち上がって白熱電球を消そうとしたら、誰かが新幹線宿舎側の窓ガラスをこんこんと叩く。康太は片足のときはカーテンを閉めるのを忘れない。時刻は１２時を回っている。
「こげな時間に誰かちゃ」とぶつぶつ文句言いながら義足を着けてカーテンを開けてびっくり。髪をポニーテールに纏めて、プリント柄のＴシャツにホットパンツ姿の美代子が微笑みながら右手を振っている。
康太は立て付けの悪い窓をがらがらと開けた。
「こ・お・ちゃん」
「こげな時間によう家抜け出せたな」
「どうってことないよ。慣れてんもん」と言ってしまって美代子ははっと口に手を当てる。
「いっけない！」
康太は気にも留めず、「玄関開けるわ」
「さっき送って帰ったばっかりなんに意味ねぇじゃん。何か用か？」
「何か用かって康ちゃん酷い言い方！」
美代子はふんという感じで、「用ならちゃんとあるよ」
「康ちゃんヌンチャクの練習終わったぁ？」
「ああ」
板敷きに上がってきた美代子。湯上りの女の子の何とも良い香りが康太の鼻腔を擽る。
――石鹸の匂いやな。やっぱり女の子はいいや！
美代子は、「はい」ともう一本のヌンチャクが入った手提げ袋を差し出す。
「康ちゃん、ヌンチャクさんをちゃんとこの中で休ませてあげて」
「何か三浦の用ちゃこいか。明日でもええやんけ」
美代子は当然という顔で、「駄目！私はヌンチャクさんのお世話係なんやから」
へっと康太は呆気にとられる。
「ヌンチャクさんはどこ？」
四畳半の康太の部屋と六畳の真知子の部屋を仕切るのは襖だ。二段ベットの二段目は取り払われて一段目だけが襖に沿って置いてある。勉強机は庭に面した窓に着けて配置する。
美代子はまだ康太の部屋に入ったことがない。男の子の部屋がどんな感じか興味津々だ。足を踏み入れてびっくり、歴史上の人物・事件・年号などが紙に書かれて押入れの襖・白壁にべたべたと貼ってある。
「これが康ちゃんの歴史の満点の秘密か」
「私、康ちゃんはただ歴史が得意なんやと思ってた。こんな努力してたんやぁ」と感嘆する。
「ああ俺は凡才や。姉ちゃんのごと秀才やねぇけんここまでせんと覚えきれん」
「真知姉さんの部屋は確かに何も貼ってないよね」
「姉ちゃんの社会の選択科目は日本史のごたる。この前机の上にあった答案ば偶然見たばってん見事な満点やった。所詮俺たぁ頭の造りが違わぁ。その上人も羨む美人ときたら俺ぁ神様ば恨むで」
「そうよね私康ちゃんの気持ち分かる」
美代子が自分に同情してくれているばかり思ってい康太。途端、「私やったら拗ねてぐれてやる」とけらけら笑いだした美代子。
康太は美代子の他人事のような態度にむかっとして、「今俺んこつば心配してくれたんやねぇんか？」
「これくらいはね」と美代子は親指と人差し指の間隔をちょっと空けた。
「三浦きさん！」
康太は戯れに手を振り上げる。美代子は頭を庇った腕の下から口を突き出して、「でも康ちゃん真知姉さん大好きなんやろ？」
康太は、「うっ否定できん」と上げた手を下ろす。
「ならいいやろ」と美代子。
美代子は満面の笑みで、「私真知姉さん大大だ〜い好き！」
「けっ、ところで三浦、何時まで居るんか？」
「何康ちゃん私に帰って欲しいん？」
「もしかしたら康ちゃん、部屋で女の子と二人っきりに緊張するんやろ」と、美代子が康太の表情を覗き込む。
「馬鹿言え。なんちことねぇくさ」
康太がむきになる。
「なら真知姉さんたちが帰って来るまで居るよ」
何を思ったか、康太がにやっと笑う。
「康ちゃん感じ悪いぃ」
「三浦、こげな夜中に二人っきりでよぉ、俺が狼になったらどげんするんか？」
「いいよ」と平然と答える美代子。
へっと康太。
「記念すべき日になると思うけん真知姉さんにちゃんと報告するね」
うへっと康太。
「すまん三浦今俺が言うたこたぁ忘れてくれ」
美代子はわざとらしく、「どして康ちゃん？」
今度はにこっと微笑んで、「じゃぁキスやったら真知姉さんに報告せんよ」
「キ、キス！」
思わず想像した康太が赤面する。そのとき、玄関に置いてある電話が深夜の静寂を破ってけたたましく鳴った。
「くそっ！誰かちゃこげな夜中に」と康太は残念でもあり、なぜか助かった気にもなって立ち上がった。
美代子も電話口に付いてくる。
「康太俺や大塚や」
康太は若干ぶすっとした口振りで、「浩、こげな時間に何や？」
浩紀は康太の気分なんか気にせず、「俺の父ちゃんも母ちゃんも高良山や。康太の親父さんたちも高良山やろ。１人で暇しとんやねぇかち思うてよ」
「１人やねぇよ。三浦が来とる」
「ありゃそうか。邪魔しちまったな」
「康ちゃん浩君なん。ちょっと代わって」と美代子。
「浩君非常識やね。こんな夜中に電話掛けてきて」
「すまん三浦、まさかお前が居るちゃ思わんやったもんでよ」
「で何なん用は？私が康ちゃんの代わりに聞くよ」
「康ちゃんいいやろ？」
「ああ」と康太。
「実を言うと、今俺んちに坪が来とんのや」
「坪口が？」
「ほいでよ、今から湯村んちに行っていいか？」
「康ちゃん、浩君と坪口が今から来ていいかって？」
「別に構わんばって。そんなら今日は寝れんな。まぁいいか。どうせ父ちゃんたち明け方に帰って来るやろうし、起きて待っとってやるか」
美代子は電話に戻って、「康ちゃんいいって」
「分かった。恩にきるわ。すぐ行くけな」と電話はがちゃんと切れた。
十数分して単車の爆音、そして玄関をノックする。
「単車？あいつら中学生やろ」と訝る康太。
美代子が、「そうよね。でも二人は不良やから」
二人共ノーヘルだ。
浩紀も坪口も悪びれず、「オッス！」
美代子が、「二人共中学生やろ。バイクに乗っていいん？」
坪口が、「まぁ固いこと言うなや。この単車は兄貴んのや。借りてきた。スズキのＧＴナナハンや」
康太が眼を瞠る。このバカデカい単車を中学生が操れるとは。坪口の中学生離れした図体あってこそ可能なんだろうと感心する。坪口は康太が関心を示しているのを察知して、「湯村、ちょっと跨ってみるか？」
坪口は怯む康太に、「湯村も高校生になったら免許取るつもりやねぇんか？」
「ん…そんつもりばってん」
今まで曲がりなりにも優等生を演じてきた康太だ。中学生が乗って来たナナハンを見て尻込みするのは普通の感覚だ。でも、康太はもう鳥巣一帯にワルで知れ渡った浩紀と坪口に友誼を示してしまった。後戻りはできない。
「ビビるこたぁねぇぜ。別に走らせる訳じゃねぇ。跨ってみるだけや。今の湯村にゃこん単車乗るんは無理や。何ちゅうたっちゃ２５０キロあるけな。倒したら起こしきれんし怪我するちゃ。俺でも押して歩くん一苦労やけんな」
「何てや！２５０キロもあるんか」
康太は目を剥く。
浩紀も、「俺もこん単車に乗せて貰ったこつあるんじゃ」
「何、浩も乗れるんか？」
「ああ、重てぇけ最初はビビるぜ。倒しちまって起こしきれんやったけな。要領があるんじゃ」
美代子が浩紀と坪口をキッと睨みつけて、「友達にはなったけど二人共康ちゃんをワルの道に引き摺り込むんやないの」
坪口が、「ワルの道ちゃ…三浦そりゃねぇぜ。友情の証に兄貴に無理言うて借りてきたんによ」
「何が友情の証よ。４月に二人共、バイクに乗ったんが執行にバレて殴られて職員室の前に立たされてたやない」
「ありゃぁ運が悪かっただけじゃ。来年にゃ誰でも単車に堂々と乗るんじゃ」と坪口がむきになる。
「でもどんなに頑張ったって今は中学生やろ」と美代子。
「康太無理にたぁ言わんわ。悪かったな。ばって、男なら誰でんナナハンにゃ興味あるんやないかち思うて兄貴に借りてきたんや」
「坪口、俺ナナハン初めて見たんや。カタログでしか見たごとねぇけ、無茶興味あるぜ」
「跨るだけや。校則違反でもなんでもねぇや」と康太。
「そうか康太、俺もわざわざ乗ってきた甲斐があるっていうもんぜ」
坪口の顔が綻ぶ。
「いいん康ちゃん、乗りたくなるんやないん？」と心配顔の美代子。
「感触味わうだけや。今の俺じゃこん単車動かすん無理や。いつか軽く操れるごつなりてぇな」
康太は恐る恐る跨ってみた。まさにモンスターバイクだ。ずっしりとしている。タンクを挟む太股が張り裂けそうな感覚だ。
坪口が嬉しそうに、「どうや湯村感触は？」
「凄ぇや！こんバケモン単車ば乗りまわす坪口ば俺ぁ尊敬するわ」
『凶悪志願』、ここまで順調に物語を進めてきた私ですが、無性に物足りなさ・虚しさを感じて筆が止まってしまいました。
物語の作者、創造主として、高天原から登場人物に感情移入して、康太に成りきったり、達己に成りきったり、真知子に成りきったりしていい気になって遊んでいましたが、待てよ、俺は俺じゃないか、物語の創造主で万能の神ならいっそ俺自身を物語に投入させてやれ、と考えるに至りました。
生き生きと活躍する康太は私の分身、達己は死んだ親父の分身で、現世での悔しさの溜飲を下げてはくれましたが、いつの間にか独り歩きを始めてしまい、康太など、今の私とは全く違うアイデンティティーを持つに至ったからです。
達己ってどんだけ強いんだよ！
康太の神業ヌンチャクってどんだけのスピードと破壊力があるんだよ！
真知子ってどんだけかわいい子なんだよ！
佐和子の胸ってどんだけ大きんだよ！
なんて夢想するだけじゃ飽きたらず、実際に物語の中で見たくなってしまったんです。
虚しさの根源は自分がこの素晴らしきキャラを持った人物たちに直接関われないことではないか？ならいっそのこと、派生作品を産み出して強烈な個性を持った自分自身を物語の主役に据えてしまえば、面白くなるし大満足できる筈です。
現実の世界で打ちのめされている今の私には本当に癒しが必要です。物語の中で人生をやり直すことも違う人生を歩むことも可能になり、まさに一石二鳥です。
そういう訳で、「凶悪志願」は「夢界の創造主」に引き継ぎます。
