８３話 超危険地帯
月が雲に隠れて闇が辺りを支配する中、高良山の麓に煌めく無数の光の帯、遠目からでも良く分かる。
片側一車線の石造大鳥居に続く道を、両脇に井本のDT４００・成沢のTS４００を従えた達己のA７３を先頭に、後方にラリークラブ員１３台と斉藤のＦＴＯ・ＧＳＲが連なって進む。
ヘットライトに照らされる前方には戦闘服にマスク姿の族が釘を打ち付けたバットを肩に屯し、黒のスーツに身を包んだ筋者らしき屈強な男達が黒塗りのセダンの横に立つ。
「うへっ危ない奴らじゃ」
井本が思わず呟く。
首を回して、「湯村、怖くねぇか？」
「う、うん、ま、まさか、こ、こんな世界があるなんて！」
真知子の声が震える。
「井本君も怖い？」
「いいや、俺はどうもねぇよ」
「やっぱり井本君強い！」と感心頻りの真知子に、「スマン、ただの強がりかもしれん」
「俺は湯村の前で怖ぇとか口が裂けても言えんぜ。嫌われちまう」
井本が冗談めかして言う。
「もう井本君ったら、そんなことで嫌いになったりしないよ」
成澤も、「あいつらまじヤベーぜ」
「藤田怖かったら眼瞑っとけよ」と里絵子を気遣う。
「うん私見ない。成澤君にしっかり掴まっとく」
里絵子は成澤の腹部の前で絡ませた手に力を込め、顔を背中に押し当てた。
「由起、見てみぃあいつら」
由起は、「あいつらってどいつらよ？」
「あの黒服のやつらよ。微動だにせんぜ。みんな権藤さんの兵隊やろうな。鍛えられとうぜ。こげな田舎のこげな時間帯にこれだけん監視体制、出入り並みやで。サツや関係無ぇ者は身体張っても阻止する構えやで」
「ここまでされたら否が応でもみっともねぇ走りは出来んぜよ」
「徹勝ってね」と言う由起に、「ああ、達つぁんの前に出ろっちゅう訳やねぇんや。たった、たった３０秒切れば称賛に値するんや。やらいでかっちゃ」
山下の状況は逐一高性能トランシーバーで街宣車の３人に伝えられていた。
意気揚々と街宣車に戻って来た山本が、「兄貴、俊さん、達己さんがようやと麓ん到着されたようっす」
俊夫と権藤はガッツポーズで立ち上がった。
「よっしゃぁ、主役のご登場や」
「俊、達さん着いたようね」
明美が寄って来た。
「ねぇ明美お姉、達さんって誰なん？」と知りたがりの和美が訊いてくる。
「私達の一番大事な人、ここに上がってきたら和美にも紹介したげるよ」
「カッコ良い人？」
「勿論」
「うわー、早く会ってみたい！」
和美はふとしまったという顔で口に右手を当てて、「剛ちゃんご免ね。和美は剛ちゃん一筋だから安心してね」
権藤はチッと舌打ちして、「わざわざ俺に断らんでもええわ。全く気にならんわ」
「でも、ちょっとは気になるやろ」と子犬のように権藤に纏わりつく。
「ねぇ気になるやろ」としつこい和美に煩わしくなった権藤が、「分かったわ、気になるわ」
ニコッと微笑んだ和美は、「ほらね。自分に正直になりなさいね、剛君」
「ケッ、お前は俺の保護者か！」
俊夫が笑いながら、「剛、和美ちゃんにゃ強面でならしたお前も形無しやな」
「兄貴、俺は何の因果でこうやって未だに和美と一緒に居るんか分からんっす」
「まぁええやないか。ヤクザのお前ばいつも慕ってくれとる和美ちゃんかわいいやないか」
「はぁ」と権藤は曖昧な返事を返す。
「ところで山本、下はさっき打ち合わせた手筈通り行きようやろうな？」と俊夫。
「オス俊さん、下りて行った特攻隊長の速水にゃ、くれぐれも達己さんには失礼なく、良い気分でカッ飛んで貰えるようにせぇち念押しちょります」
「奴ぁ今まで高良山じゃてめぇが一番速いち自信持っとったごたるすが、まさか４輪に下りで石ころ避けるみてぇにぶち抜かれちまって、そいがあとであの達己さんち分かって新興宗教じゃないっすが信奉者になっちまったようなんす。今頃は憧れの達己さんに会えて痺れちまっとるやないっすか？」
権藤が訝しんで、「兄貴何すか？俺にも教えてくだせぇ」
「ああ、山に上りついたときに思いついたんじゃ。達つぁんにゃどうせ上って来て貰うんやったら本気走りのタイム計らしち貰おうち思ってよ」
「さて達つぁんのタイム、剛の参考になるくらいで止まっちくれるかや」
俊夫はニヤッと笑う。
