８０話 美代子の願い
康太と美代子は鎗田公園に居た。夜の公園に人影は無い。見上げれば、降るような夏の星空。公園の真ん中に街灯が一本高く立っていて、その明かりが公園の隅々まで照らしてくれている。
片側一車線の国道３４号線は交通量がある。今日は土曜の夜だ。時折、族らしき単車と車が爆音を撒き散らしながらカッ飛んで行く。もしかしたら目的地は高良山か。
義足は足首が動かないから足の裏が地面に水平に着かず、康太は膝より低い物に坐るのを忌み嫌う。でも、美代子にはもう憚る必要はない。康太もブランコに乗って左足を投げ出した。
「はい八起のアイス。康ちゃん好きやろ。真知姉さんが康ちゃんと一緒に食べなさいって、帰るときくれたん」
美代子は藁半紙の袋から小豆のアイスバーを取り出して康太に差し出し、自分の分も取り出して口に入れた。
「何持っとるんかち思とったら、八起のアイスやったんか」
康太もアイスを美味そうに頬張りながら、「夏はやっぱりこいに限るな」
「康ちゃん、今日はヌンチャクの練習どうするん？」
「あぁ、みんなが居らんごとなってから庭で一人でするわ」
「康ちゃんズルい。私も一緒に居たい」
「父ちゃんたち１１時くらいに出るち言いよったけん、いつもより遅うなるで。また明日いつもの時間にここに来ぇよ」
「あ～あ…つまんない！」
美代子は頬を膨らます。
ブランコをゆっくり漕ぎ出して、「ねぇ康ちゃん、私ね、この頃思うことがあるん」
「何や？」
「私今凄い世界に居るみたいな…」
「どこがや？俺ら普通の生活しよろうよん」
「違うよ」と美代子は口を突き出す。
「佐賀県一の秀才の真知姉さんやろ、日出兄なんか喧嘩じゃ敵なしやし、裕兄は陸上で全国一になろうかって人やし、極め付けはおじさん、何も怖いものなしの宇宙人」
「へっ、父ちゃんが宇宙人？」
「私にはそう見えるんやもん」
「でも一番凄いんは康ちゃん！」
康太は自分を指差して、「俺が！冗談やろ？」
美代子は当然のように、うん、と頷いて、「あの手が付けられんかった不良の浩君と坪口を手懐けてしまったんやもん。信じらんないよ」
「手懐けたっちゃ人聞き悪ぃぜ。まるであいつら野獣やん」と康太は満更でもなさそうに笑う。
「ご免。そうよね、もう浩君と坪口は友達やもんね」
「ねぇ、康ちゃんは私立受けるん？」
「俺は私立てろ行きとうねぇし、そいに姉ちゃん、鳥巣高しか受けさせてくれねぇ」
康太も左足の下に右足を入れ交差させて浮かせると、ブランコを漕ぎ出した。
キイッ、キイッ、キイッ…金属の擦れ会う規則正しい音が人気のない夜の小さな公園の物寂しさを際立たせる。
髪を靡かせて大きめの声で、「ねぇ康ちゃん」
応えて康太も声を大きく、「何や？」
「私も鳥巣高の家政科一本！」
「大丈夫かぁ？」
「一生懸命勉強するもん。私、絶対康ちゃんと一緒の高校に行くんだもん」
「もし落ちたら高校浪人する。一年遅れても待っててくれるぅ？」
「ああ」
「絶対約束よ！」
２０１９年９月１０日二回修正
