７９話 休戦協定
「康ちゃん、もう遅いけん美代ちゃん家まで送ってあげて」と真知子。
「真知姉さんもう…まだ帰りたくない」
美代子が口を尖らす。
「だ～め美代ちゃん、お母さんが心配されるやろ。分かったぁ」
「う、うん」
美代子はしぶしぶ頷く。
そのとき、隣近所の迷惑を顧みない爆音。二度、空吹かしして音はピタリと止んだ。
「お父さん帰って来た」と真知子が腰を浮かす。
真知子は戸惑いの表情が隠せない佐和子に毅然と、「佐和子、行くよ」
普段の里絵子らしくない分別顔で、「顔合わせ難いと思うけど、これは筋道。今日だけは佐和子が美千子さん、きちんと出迎えなきゃぁね」
井本も、「ファイトじゃお佐和」
「なに？みんなして。私そんなに弱くないよ。いつも強気の佐和子なんやから」
佐和子は得意そうに顎をしゃくる。
「ああ、いつものお佐和じゃ」
井本がニヤッと笑う。
達己に続いて美千子が玄関に足を踏み入れる。
真知子と佐和子は、「お帰りなさい」と達己を出迎えたあと、にこやかな笑顔を美千子に向けた。
「美千子さんいらっしゃい！」
思いがけない佐和子の出迎えに美千子はホッと胸を撫で下ろす。
「真知子ちゃん佐和子ちゃん、こちらこそ今日はよろしくお願いします」
「お佐和、相変わらず乳でけぇな」
達己がいつもの挨拶言葉を投げ掛ける。
「おじさんのエッチ！」
「ベーだ！」
達己が頭を傾げて、「ありゃ、今日はいつものお佐和とちゃうな？」
「もう！佐和子はお父さんのオモチャじゃありません」
真知子がプーッと頬を膨らます。美千子がおかしそうにクスクス笑う。
達己は、「ふ〜腹減ったわ。真知、あとは頼む」と居間に入って行く。
「あとは頼むって…お父さん…」
「真知良いよ。私の問題やから」と佐和子。
佐和子は改めて美千子に向き直って、「美千子さん、パーティーのときは取り乱してご免なさい」と頭を下げる。
美千子も応じて頭を下げた。
「佐和子ちゃん、私こそご免なさい。気持ちも考えずに余計なこと言ってしまって」
「美千子さん握手して下さい」と佐和子。
佐和子は訝る美千子の右手を両手で握ってニコッと微笑むと、「今日はおじさんの助手席、美千子さんに譲るけど、次は負けません」
期せずして佐和子の挑戦を受けた恰好の美千子も、「分かった佐和子ちゃん、こちらこそ望むところ」
真知子も握った二人の手に自分の手を重ねて、「佐和子と美千子さんが仲直りできて嬉しい。私、今日のことあまり乗り気やなかったけど、これだけの人数で一緒に行動するなんてもうないかもしんないし、何かお祭りに行くみたいで楽しくなってきちゃった」
「実は私、小さい頃から引っ込み思案なん」と美千子が声を落とす。
「うっそー ! 美千子さんが？」と佐和子。
「俊兄の店でバイトしてるんも性格変えるため。でもやっと叶いそう。佐和子ちゃんに真知子ちゃん、こんなにいっぱい知り合いができるやなんて人生楽しくなっちゃう」と笑った。
佐和子が上目遣いに、「あのね美千子さん」
「なぁに」と美千子。
「美千子さんが行ってる西南の英専、私の第一志望なん。私美千子さんが羨ましい」
「私が受かったんやから、ちゃんと勉強すれば佐和子ちゃんも大丈夫。私が受験勉強の手助けしたげる。英専のこともいろいろ教えてあげるよ。留学の仕方なんかもね」
佐和子は嬉々とした表情で、「ありがとう美千子さん！」
「佐和子良かったやない。現役の美千子さんが味方についてくれたんやから、これで合格間違いなしだよ」
「うん！」
２０１９年９月８日・９日修正
