７７話 対抗意識
土井町の鉄道宿舎に行くなら通常、市道の和菓子屋の横の入口から入る。あと二ヶ所入口はある。鳥巣北小学校正門前からの田んぼ左横の道は狭くて単車しか入れない。国道３４号線の藤井電気の横から入る道は一応、車が入れるほどの道幅はあるのだが、クネクネと曲がらねばならない。
寮を出た江口のGTO・MRと川口のFTO・GSRは鳥栖ストア通りから土井町に、対して榎本のセリカ・GTVは３４号線から向う。
和菓子屋の手前で、前を走る江口が３４号線から威圧的な排気音を撒き散らしながら左折してきたイエローのセリカを認めた。
「あのキチガイセリカ…徹やな」
江口と川口は平屋建ての在来線宿舎と通路を挟んで向かい合う鉄筋二階建ての新幹線宿舎側の空き地に車を停めた。ここは六台くらいの車が停められる。新幹線宿舎の二階部分のコンクリート壁に取り付けられた街頭の光の輪に夏虫が群がる。
二台に若干の間を開けて、徹のセリカが入って来た。GTO・MRのルーフに艶に片肘掛けた江口が、降りてきた徹に待ってましたとばかりにニヤッと不敵に笑う。
「三菱軍団の横にトヨタ停めるちゃ、良い度胸しとるやねぇか」
「ケッ、肩身の狭ぇ思いすんのも今日までや」
黒のツナギの袖を捲り上げた徹が口の端を歪めて言い返す。
川口も、「徹、豪い強気やな」
「バトルスーツか。気合い入っとるごたるけどよ、さぁて達つぁん相手にその強気いつまで続くかや？」
遅れて助手席から降りた由起が、「こんばんわ。江口さん川口さん」とニコッと微笑み掛ける。
「おっす由起ちゃん、久しぶり。見るからに涼しそうな恰好やな。見とるこっちまで涼しゅうなるごたるぜよ」とジーパンにTシャツ姿の江口。
「うん、今晩も蒸し暑そうやから白のワンピにしたん。どう似合う？」
由起はスカートを両手で摘まんで広げて見せる。
「由起ちゃん！」
江口がわざとらしい神妙な顔で、「季節ぁ身も心も開放的な夏ちゅうんに、俺は不幸や」と大袈裟に肩を落とす。
由起は怪訝な顔で、「江口さん急にどしたん？何かあったん？」
「あぁ、徹のごつガサツな男に、由起ちゃんのごたるかわいい彼女が居るち思うとやりきれんったい」
徹が得意顔に変わる。
「こいつら、今回の走行会危ねぇところやったんやで。達つぁんの好意で真知子ちゃんの友達乗せて行けるごつなったけどよ」
「かわそうやけ、今度、由起の友達でかわいい子紹介したってくれや」
途端、江口と川口が破顔一笑、「ほんとか徹！お前無茶良い奴や」
「楽しい夏に彼女がおらんやなんてかわいそう！」
「分かった徹。二人に選りすぐりのかわいい子紹介したげる。やから、江口さん川口さん、今夜は徹応援してあげて」
二人は声を合わせて、「がってん！」
「お前ら現金やな」
徹が笑う。
「達つぁんにゃ悪ぃけど、なんてったって彼女や！」
「そうやろ江口」
「ああ当然！」
こんばんわ、と玄関から女性の声。
真知子が立ち上がって、「美千子さんやったらお父さんと一緒の筈やから、きっと由起さんや」
はっと気付いた真知子が、「ご免佐和子」
「真知、いいよ気にしない。今日だけ、おじさんの助手席、美千子さんに譲ったんやから」
玄関のコンクリートの床に下りて引き戸を開ける真知子。
「江口さんに川口さんも」
川口が右手を眼前に翳して、「真知子ちゃんおっす」
「ほい、特大スイカ」
江口も、「ほいもう一個」とネットに入った大きなスイカを持ち上げてみせる。
「寮の冷蔵庫に入れとったけん、がばい冷えとるで」
真知子は満面の笑みで、「川口さん江口さんありがとう」
今度は徹が、「真知子ちゃん、俺らもお土産持って来たで」
「ほれ由起」
「真知子ちゃん、みんなで食べよ。いっぱい買って来たけん」と由起が紙バッグを真知子に渡す。
「うわー、ポアソンのケーキ、ありがとうございます。佐和子が喜びます」
「佐和子ちゃんだけ？」
由起が疑いの眼差し。
「実は私もここのケーキ大好きで…」と真知子はぺろっと舌を出す。
「みなさんどうぞ。夕食の準備できてますから」
由起が、「お言葉に甘えて夕食食べずに来たけど、みんなの食事作るん大変だったやろ。ご免ね、手伝えんで」
「由起さん気にしなくていいですよ。女性陣五人も居ましたから、ちゃんと手は足りました」
２０１９年９月７日・８日修正
