７６話 子鯵の南蛮漬け
男性陣三人は扇風機に当たってアイスコーヒーを飲みながら、のんびりと寝転んで視線は何となくテレビへ。対して女性陣は十四人分の食事と弁当の支度に大童だ。炊飯器が一つでは足りないので隣から借りてきた。
真知子がおかずを仕込む。タケノコ、里芋、椎茸、竹輪、丸天の醤油煮込みに鶏の唐揚げ、ウインナー、まるはベビーハムのスライス炒め、ちょっと甘みを強くした卵焼きに海老の天ぷらなど、仕上げは真知子十八番の子鯵の南蛮漬けだ。
「男性陣が七人、夕食とお弁当で一人おにぎり五個は食べるとして三十五個、女性陣が七人、一人三個食べるとして二十一個、合わせて、うわー六十六個！」
真知子が頓狂な声を上げる。
佐和子が、「任せといて」と腕を捲る。
「絵里子、里絵子、美代ちゃん頑張るよ」
飯台とテーブルにズラッと並べられた料理。
「ふー、完成だぁ」
「凄い！美味しそう。さすが真知姉さん」
美代子は、「お煮しめ、南蛮、唐揚げ、天ぷら、卵焼き、たこちゃんウインナー、ベビーハム、マヨネーズポテトサラダ、蒲鉾、おにぎり、巻き寿司、いなり寿司…」と一つ一つ指差していく。
寝そべった体勢からにょきっと飯台に伸びる手。
「康ちゃんダメっ」
美代子がパシッと康太の手を叩いた。
「痛っ！」
「真知姉さんの許しが出てからっ」
井本が、「康太、美代ちゃんの尻に敷かれた亭主みてぇやな」と笑う。
「美代ちゃんと康ちゃんおかしい。夫婦漫才みたい」と絵里子。
康太は気にせず、「姉ちゃん腹減ったぁ…」
真知子が、「出たぁ、康ちゃんの腹減った攻撃」
「じゃぁ、遅くなったけど晩ご飯にしますか。みんなおいおい揃うと思うけん」
「やったー！」と感激の成沢が、井本を見てニヤッと笑う。
「井本、夢にまで見た湯村の手料理やねぇんか？」
井本は成沢の問い掛けにはにかみながら、「ああ」と一言。
成沢は井本の背をポンと叩いて、「井本、まっと身体全体で喜びば表わさんと、作ってくれた湯村に悪ぃぜ」
佐和子も、「私たちにも感謝して食べてね」
真知子は照れながら、「井本君も成沢君もその気持ちだけで十分やから、どうぞ食べて」
餓え児の如くがっつく康太に美代子が、「康ちゃん、もっと味わって食べてっ」
真知子は微笑みながら、「美代ちゃんいいん。康ちゃんよほどお腹空いてたんやね」
鯵の南蛮に箸を伸ばす井本に、「日出兄、姉ちゃんの南蛮無茶美味いよ」と得意顔の康太。
井本はしみじみと、「美味ぇ！骨柔らけぇ！ 独特の味付けや。何匹でも食えちまうぜ」
「日出兄、全部食ってしまわんでよ」と冗談っぽく言う康太に、「康太すまん、残らず食っちしまいそうや」
井本は真顔で答えると、再び小鯵の浸かったボールに箸を伸ばす。
「じゃぁ、俺と日出兄で平らげてしまおうよ」と康太も負けじと箸を入れる。
「やべー！」
成沢も慌てて箸を伸ばす。
里絵子が、「成沢君焦らなくても大丈夫。真知、今日はいっぱい作ってて、まだ台所にあるんやから」
「すまん。つい井本と康太に乗せられちしもうたわ」と頭を掻く。
その様子に真知子は顔を綻ばせて、「みんなありがとう。美味しく食べて貰うんが真知には一番嬉しい！」
２０１９年９月７日・８日修正
