７３話 大富豪ゲーム
みんなが食べ終わったあと、井本が、「俺ちょっと成と外行ってくるわ」と出て行った。
真知子が怪訝な顔で、「どしたん二人とも。外暑いんに」
すかさず里絵子が、「真～知、食後の一服よ。なんてったって二人は不良なんやから」
佐和子が、「さすがの日出夫も真知の前で煙草吸う勇気はないようやね」と、二人が出て行った玄関先に眼を遣る。
絵里子が、「喫煙は学校に見つかったら即停学やけど私はあんまり悪いことやとは思わんよ。だって男の子って、大学生になったら１８歳でみんな吸うんやから」
「私はおじさんがランサーに艶に凭れてハイライトを吸ってる姿が一番好き。胸がキュンとなっちゃう」
佐和子はうっとりと夢見る少女の表情だ。
「お父さんの吸ってるハイライトって、誰か言ってたけど、労働者の煙草なんやろ。俊おじさんが吸ってるマルボーロの方がよほど様になるんやないん？」
「もう真知、イメージ崩さんで。おじさんにはハイライトが一番似合うんやから」
佐和子が頬を膨らます。
「さすがの真知もおじさんのことになったら形なしね」と里絵子が笑う。
二人が戻ってきた。
佐和子がにやにやしながら、「日出夫、食後の一服満足した？」
真知子が悪戯っぽく、「井本君、高校生に煙草はご法度やよ」
井本は頭を掻きながら、「食後の一服だけは習慣になっちまった、すまん。いずれ止めるけ」
「井本君たちは何の煙草吸ってんの？」と真知子。
「ハイライトじゃ。金がねぇ俺らには安いハイライトは強い味方じゃ。味もす〜っとして旨いんじゃ」
「じゃぁ、車にお金掛け過ぎて万年金欠病のお父さんにもハイライトは強い味方なんやね」と真知子が笑う。
佐和子も、「確かに一理あるよね」と納得顔だ。
「でも井本君、先生には見つからんように注意してね。停学になったりしたら困るけん」と言って、真知子ははっと手で口を押さえて赤面する。
佐和子と里絵子が、あれっ？という顔で真知子を見る。
「日出夫が停学になったらどうして真知が困るんかなぁ？」と佐和子。
里絵子もわざとらしく、「な～ぜかなぁ？」
「だって…い、井本君…」
しどろもどろの真知子に井本が助け舟を出す。
「停学になったらここにおるみんなに迷惑掛けるけな。もう学校では喫わんけ。今まで部室で隠れて喫いよったばって止めるき」
成沢も、「俺も学校では絶対喫わんき」
「成沢君約束よ」と里絵子が念を押す。
「姉ちゃん、俺も日出兄のごつカッコ良う煙草喫っちみてぇ」
康太がどさくさ紛れに口を出した途端、真知子佐和子里絵子がキッと康太を睨み付ける。
「中学生は絶対駄目！」
「ちぇっ！」
佐和子が真知子に、「ねぇ真知、支度は何時から始めるん？」
「そうやね、お父さんは９時過ぎに帰るって言ってたし、榎本さんも川口さんも江口さんもそのくらいの時間になるって思うけん…６時くらいから始めよっか」
「じゃぁ、修学旅行のときみたいに大富豪ゲームで盛り上がろうよ」と里絵子がはしゃぐ。
真知子が冷ややかな眼で、「里絵子、もしかして雪辱戦？」
佐和子も、「確か、里絵子ずっと大貧民で終わったよね」
里絵子が眼前で両手を振りながら、「違うよ。修学旅行の恨みなんかとっくの昔に忘れたよ。大富豪ゲーム、みんなで楽しむには最高じゃん」
佐和子が横目で、「へっ、里絵子やっぱり私たち恨んでたんや」
里絵子は舌を出して、「バ、バレたか。なら仕方ない。ようし雪辱戦だ。勝つぞぉ」と腕捲りの仕草。
「や～い、里絵姉の大貧民！」
康太が囃す。
「こら康ちゃん言ったな。私が一番気にすることを」と、里絵子は口をへの字に曲げる。
佐和子が、「じゃぁチーム組もうよ。真知は日出夫と、康ちゃんは美代ちゃんと、里絵子は成沢君と…ちょっと淋しい気はするけど…私は絵里子と組むよ」
絵里子も周りを見回して溜息を吐く。
「あ～あ、みんないいなぁ！」
「ようしこうなったら幸せ者には絶対負けんぞぉ」と絵里子は鼻息も荒く、佐和子の手をガッシと握る。
佐和子も応えて、「よ～し、みんなを大貧民に落としめてやる」
美代子が、「佐和姉怖い～！」
真知子が笑いながら、「佐和子の意気込みは分かったから、楽しくやろうね、ね」
大富豪は座布団二枚、富豪は座布団一枚、平民は座布団無しの畳の上、大貧民は罰ゲームの意味も含めて、玄関の板の間に正座と取り決めた。
里絵子が、「うわ～痛そう」と顔を顰める。
「ち〜と恥ずかしかばって言うてみっか。藤田が二人居って紛らわしかけんな」と成沢。
里絵子がきょとんとして、「何を？」
絵里子がにやっと笑う。
「言ってあげたら里絵ちゃん喜ぶよ」
成沢はコホンと咳払いを一つ。
「里絵子関係ねぇよ。大貧民にならないいんよ」
「言ったぁ！」
絵里子は手を叩いてはしゃぐ。里絵子がか〜っと赤くなる。
井本も一言。
「言うやないか成」
「じゃぁ井本君、私たちも頑張ろ」と真知子。
美代子も、「康ちゃんファイト！」
「よーし、里絵姉には絶対負けねぇぞ」
「望むところよ康ちゃん」と里絵子。
「康ちゃん足が痛いぃ」
美代子が正座の足をもぞもぞさせながら弱音を吐く。康太は右足だけ正座して、左足は敷居に踵を掛けて曲げた状態だ。
「おほほほほ、康ちゃん、最初の威勢のよさはどうしたんかなぁ？」
里絵子が座布団二枚の高座から康太を見下ろしてからかう。
康太も、そう来るならこっちも洒落で返そうと、「う～俺もあ、足が痛ぇ。り、里絵姉助けてぇ」と、里絵子に向かって懸命に右手を伸ばす演技で応える。対する里絵子は、貴婦人ばりに口に手を当てて、「おほほほほ、助けてしんぜたいが、何分、わらわはずっと高いところに居る故、手が届かぬぞえ」
真知子がぷっと吹き出して、「何二人して漫才やってんの。でも、きりがないからこれで終了ね。もう食事の支度の時間やから」
「真知～つまんない。まだずっと大富豪の気分味わっていた～い」
佐和子も、「里絵子、我が儘言わんの。さんざいい思いしたんやからもういいやろ。大貧民と平民、行ったり来たりでついてない。ねぇ絵里子」
「あ～あ、幸せ者の里絵ちゃんには敵わんよ。誰かさんの力かなぁ」
絵里子が肩を落とす。
里絵子は得意そうに鼻を擦って、「だって、成沢君と私は最強のタッグやもん、ねぇ」と成沢に微笑む。成沢はこそばゆくて苦笑いだ。
「藤田よう言うてくれるぜよ。よっしゃー見とれよ。藤田成沢組ば大富豪から蹴落としたるぜ。湯村、最後の一回やろうぜ」
井本が俄然燃える。
「もう井本君、里絵子に乗せられてから」と真知子が呆れる。
ビリの康太がカードを配った。美代子が開ける。
――げっ、２が二つもある。
康太が美代子の手札を覗く。
「三浦お手上げじゃ。このカード取られたら、とても里絵姉には勝てねぇ」
康太が小声で呟く。
「康ちゃんどうしたんかなぁ？最強の里絵子成沢ペアに渡すカードがよほど惜しいみたいやね」と笑いが止まらない様子の里絵子に、康太が怖ず怖ずとカードを差し出す。
里絵子と成沢が目を輝かせる。
「この手やったらどげん下手打ったっちゃ負ける訳ねぇぜ」と成沢がほくそ笑む。
「うん」と、里絵子も満面の笑みで相槌を打つ。
「はい、美代ちゃん康ちゃん」と、ゴミカードが二枚戻ってきた。
「ああ、最強カードが最弱カードに化けちまった」
美代子と康太ががっくりと項垂れる。
「ごめんね康ちゃん、ルールやから」と高笑いの里絵子。
「湯村、俺らも打ち止めのごたるぜ」
弱気にならざるを得ない手札に、強気の井本も情けない表情で真知子を見る。
「里絵子…」
佐和子と絵里子が声を揃えて呼び掛ける。
「なぁに？」
「せ～のっ…ホールドアップ」
「二人とも白旗は早過ぎるよ。勝負は下駄を履くまで分からんのやけん」
日頃とは打って変わって自信たっぷりの里絵子に、真知子がふふっと微笑み掛けて、「真知はいつもこんな風に自信満々の里絵子で居て欲しいな。大学受験のときもね」と揶揄する。
途端、里絵子はしゅんと項垂れる。
「う～、それを言われると辛い」
成沢も、「俺も同感じゃ」と頭を垂れた。
佐和子が里絵子の背をポンと叩いて、「里絵子、強気強気。受験はなんてったって強気と自信なんやから」
「でも、それには受験勉強という下地が必要なんやけど…」と消え入るような小声で呟いた佐和子の声は、絶好調の里絵子の耳には届かない。
「よ〜し私、強気の里絵子だぁ。成沢君行くよ」
「おう」
「どうだ」と、里絵子が場にカードを切った。
井本が、「うっひゃ〜、初っ端からジャックの２ペアかよ」
「よっしゃーフィニッシュじゃ」と、成沢が威勢良く場に投げ出したカードは何と２の４カードだ。
げっ！一同同時に目を剥いた。
