７１話 瓜二つ
「こんにちわ」
玄関から女の子の声がした。康太は真知子と朝食を摂った後、義足を外したまま、縁側と台所の硝子戸を開け放って風を通し、扇風機は回しっ放しで眠りこけていた。
――んん…女の人の声じゃ。姉ちゃんの友達やろか？
義足を付けて玄関に出て硝子戸を開けたら、里絵子の顔、制服が鳥巣高校と違う。おかしいなとは思いながら、「あれっ里絵姉、どげんしたん？姉ちゃんたちと一緒じゃないん？」
鳥巣商業の制服を着たその子はニコッと微笑むと、「真知の弟の康太君ね。かわいい！」
面と向かってかわいいと言われて、康太は赤面する。
「初めまして。里絵子の姉の絵里子で～す」
「里絵姉の姉貴？」
絵里子はニッと笑うと、「康ちゃん、びっくりしたやろ。里絵ちゃんと私、双子なんよ」
「あ、はい」
いきなり康ちゃんとは馴れ馴れしいとは思ったが、「姉ちゃんたち、もうすぐ帰ってくるち思います」
「康ちゃん、私に丁寧語はいいよ。里絵ちゃんと話すように話して」
「あ、はい」
「あ、また使った…でも、初対面では無理があるよね。徐々にね。で康ちゃん、真知たち帰って来るくるまで、中で待たせて貰っていぃい？」
「あ、はい、どうぞ」
飯台の前に腰を下ろした絵里子に、「あのう、カルピス飲みますか？」
「康ちゃんが作ってくれるん？嬉しい！この暑さやろ、喉が渇いてたん」
再び玄関から、「ご免下さい」と女の子の声。
康太が、「三浦じゃ」
絵里子が、「もしかして康ちゃんの彼女？」
康太は頭を掻きながら、「あ、はい。俺の鳥巣中の同級生です」
立ち上がった康太は閃いてにやっと笑う。
「絵里…」
――呼び難いや。
「絵里姉って呼んで良い？」
「いいよ康ちゃん、そう呼んでくれたら私も嬉しい」
絵里子が康太を見上げて微笑む。
「絵里姉、里絵姉のふりして三浦ばからかってみようで。里絵姉たち、三浦ば美代ちゃんち呼んどるけ」
「分かった。面白そうやね」と絵里子。
「康ちゃん、遊びに来たよ。一人で暇してるんやないかなって思って」とにこにこ笑顔の美代子。
「俺ば出汁に使わんでもええで。三浦が暇で堪らんやったんやねぇんか？」
美代子は舌を出して、「えへっバレたか」
「ところで…」
康太は訝しげに、「今、里絵姉が来とるんじゃ」
美代子は怪訝な顔で口を突き出して、「どして？里絵姉、真知姉さんたちと一緒に補習授業やろ？」
「まぁ入れよ」と、康太は美代子を居間へと誘う。
「いらっしゃい美代ちゃん」と、絵里子が笑顔で迎える。
あれっと狐につままれたような顔の美代子。
「里絵姉、どして商業の制服着てんの？」
「私、鳥巣商に転校したん」
えっ！と眼を丸くして驚く美代子。
「だって里絵姉、焼き肉パーティーのとき、転校のこと何も言ってなかったよね」
「あっ里絵ちゃん酷い！あんときやね。私除け者にして、自分だけ焼き肉パーティーに行ってたんや。もう、会ったらとっちめてやるぅ」と絵里子。
話の見えない美代子は、何が何だか分からずきょとんとしている。絵里子と康太はそんな美代子を見にやにやて笑う。
「康ちゃんどういうこと？」
「引っ掛かった引っ掛かった」と康太が囃し立てる。
絵里子が立ち上がって美代子の正面に立った。
「美代ちゃん騙してごめんね。私は絵里子って言うん。私と里絵ちゃんは双子なん。どう、そっくりやろ？」
「双子…」
美代子は鏡でも見るように絵里子の顔を繁々と観察する。
にこっと笑うと、「ほんと里絵姉とそっくりだぁ。でも、髪型が違う。なぁんや、びっくりしたぁ」
途端、美代子はキッと康太に正対する。ビクッと康太が竦む。
「もう康ちゃん酷い！私を騙すやなんて！真知姉さんに言い付けてやるぅ」
康太も口を尖らせて、「三浦でん暇で堪らんって言よったやねぇか。そやけん楽しませてやったんによぉ。面白かったやろうもん」
「でも酷い！」
２サイクル単気筒の排気音が二台。
「あっ井本さんや」と逃避ついでに玄関口に急ぐ康太。美代子は、「もう」と脹れっ面のまま康太を見送る。
里絵子から双子の姉がいることは聞いていた二人だったが、実際に会うのは初めてだ。成沢も頻繁に家の近くまで送り迎えはしてはいたが、絵里子と顔を合わすことはなかった。
確かに瓜二つで、何だか不思議な気がする。
絵里子が、「成沢君、私も陸上部なん。何回か一緒の大会出たことあんのよ。覚えてないやろ？」
成沢は頭を掻いて、「すまん」
「でも、しょうがないよ。成沢君、有名選手なんやもん。私は入賞したこともないし」
井本が、「こんだけそっくりやったら、髪型一緒にされたら間違ってしまいそうやな」
成沢が、「藤田が二人か。どげん呼ぼうか？」
「成沢君、『彼女』の里絵ちゃんをどう呼んでるん？」
姉の絵里子に彼女と言われると、公認になったようで成沢には嬉しい。ちょっと照れて、「た、単に藤田っち呼んどるぜ」
「じゃぁ成沢君、里絵ちゃんの彼氏なんやから、名字で呼ぶん止めて、里絵子の呼び捨てにしちゃいなよ。里絵ちゃんも喜ぶよ。来たら私が言ってあげる。で、成沢君も井本君も私を呼び捨てにしていいよ。ついでに井本君も里絵ちゃんを呼び捨てにしたら」と絵里子。
「そやな。呼び方に悩んだってしゃぁないで。今日湯村の家に集まる俺らはもう親友のごたるもんやき」
