６４話 鎗田公園
康太の住む土井町鉄道宿舎の隣の鎗田町に小さな公園がある。国道３４号線を挟んで、美代子の住む市営住宅のある萱方町の向かいだ。
部屋で腕立て伏せ１００回とハンドグリップ左右各１００回をこなした後、毎夜１１時、康太はここで一時間ヌンチャクの鍛錬に励む。
薄暗い街灯の下、康太が鉄芯入りヌンチャクを振る。ヒュンヒュンと音はするが、肉眼でその物を捉えることはできない。３０分のインターバルまで休むことなく振り続ける。驚異の持続力だ。額から流れ落ちる玉のような汗。ランニングシャツは上半身にピッタリと張り付いて腹筋の割れ目を露出させ、重いヌンチャクを思い通りに振り回す膂力の源となる力強く盛り上がった上腕筋からは湯気が上がる。
美代子はベンチに座って、小さな目覚まし時計を横にウットリと眺める。
「康ちゃん時間よぉ」
美代子はベンチに戻ってきた康太に水筒の蓋に注いだ冷たい麦茶とタオルを渡した。
「おっスマン」
腰を下ろした康太に、「ねぇ康ちゃん、おじさんの走行会、明日の夜やね」
「あぁ、うちにみんな集まって行くげなぜ」
「私たちもおじさんの走り見に行きたかったね」
「バイクの免許も持たん中坊の俺たちは除け者にされて当然さ」と康太が吐き捨てる。
「康ちゃん１６才になったらバイクの免許取るん？」
「当然くさ。俺は日出兄の乗っとるDT４００でカッコ良く飛ばしたいんじゃ」
康太は夢想して虚空に視点を置く。
美代子が試すような眼差しで、「じゃぁ後ろには誰を乗せるのぉ？」
「ちぇっ、三浦に決まっとろうもん」と康太が口を尖らす。
「やったー！」
美代子が右手を突き上げる。
「でね、康ちゃんこの前言うとったやん。日出兄、真知姉さんに専用の真っ赤なヘルメット渡しとるって。康ちゃんも私にくれるん？真っ赤なヘルメット」
「ええで、ばってそん前にバイトして中古のDT４００、買わないかんで。十数万はするぞ」
「私もバイトして康ちゃんがバイク買うん手伝うよ」
「おう、ごっつぁんやでぇ」
とは言ったものの、悪い左足のことが頭に浮かんだ康太は、「俺にできるバイトてろあるんかいな？」
「あるよぅ、探せば絶対見つかるよぉ」
美代子がソワソワしだす。
「私ねぇ…私ねぇ…」ともじもじと指を絡ませながら、「康ちゃんのひたむきさと、私以外の女の子とはほとんど喋らないところが『好き』なん」と美代子はボソボソっと言葉を吐いて恥ずかしがる。
「どしたん？急によぉ」と康太はどぎまぎ感が隠せない。
「康ちゃん、今私告ってんだよ。どう嬉しい？」と美代子は顔を上げて微笑ながら、はにかむ康太を覗き込む。
康太は小さい声で、「ああ…」
美代子はぷーっと膨れて、「康ちゃん、感動が足らんよう」
「康ちゃんは私のこと好きぃ？」
「分かっとること言わせるなちゃ」
康太は照れて頭を掻く。
「じゃぁ康ちゃんも私のこと好きってことでいいのぉ？」
康太は消え入るような声で、「あ、ああ」
「いいよ、康ちゃん照れ屋さんやから、気持ちの表し方下手やもんね」
美代子は、「ああ」の一言を大事に心に仕舞うかのように胸に手を当て、「嬉しい！」
間を開けて、美代子は睫毛を伏せた。
「ごめんね康ちゃん、私ね、前に真知姉さんから康ちゃんの足のこと聞いてたん。そしてね、お願いされたん…康ちゃんを嫌いにならんでねって」
康太の表情が曇る。
「私真知姉さんに言ったん。そんなこと絶対ないって。康ちゃん、足のこと全然話してくれんやろ。触れて欲しくないんやなって思っとった」
康太は正面を見据えて黙って耳を傾ける。
「真知姉さんね、康ちゃん、私と一緒に居るとき足のこと気にしとんやないかって。やから、私から話題にしたん。康ちゃん気まずい？」
「気まずくねぇって言うたら嘘になるけどよぉ、姉ちゃん俺のこと分かり過ぎやで。ときどき煩わしゅう思うこつもあるばって、俺んこと大事に思うてくれとんのは間違いねぇけ」
「俺には一番好かんことがあるんよね。漫画なんかでよぉ、足とか切った主人公がよぉ、心配してくれとる周りの人間に、『放っといてくれ。お前らに俺の気持ちが分かるか』っち叫ぶ場面がようあるばって、そいに無茶腹が立つんよね。そげなこと当然やん。他人に自分の気持が分かる訳ねぇ。甘えんなっちね。足切っても俺は俺ちゃ」
「俺ぁ跛引かんごつ歩きよるつもりばって、三浦が俺の足のこと知ってよ、嫌われるかもしれんちゅう不安があったんは本当や。ばって、姉ちゃんにゃ敵わん。先に三浦に言うとってくれとったらいじいじ悩む必要もねぇ。心配事が消えたで」
「本当康ちゃん！」
美代子の表情がパッと晴れる。
「私がもし足切ったりしたら、泣いて泣いて部屋に閉じ籠って、学校にも行けんよぉ。私そんな強い康ちゃんやから好きなん」
「俺、世界史好きやろ。歴史上の人物で無茶、親近感の湧く帝王がおるんよ」
「誰？」
「チムール」
「知らない…ごめんね康ちゃん。私歴史なんかの話題になったら康ちゃんの話し相手になれん」
美代子は申し訳なさそうに俯く。
「ええっちゃ三浦。チムールん活躍したんはチンギス・ハーンの後の１４世紀や。世界がヨーロッパの時代になる手前の最後のアジアの英雄や。若い頃、戦いで足ば負傷して『ちんばのチムール』って呼ばれとったんや。チムールは戦争の天才で生涯ほとんど負けたことがねぇ。ほいで中央アジアに大帝国作ったんや」
「じゃぁ康ちゃんも頑張れば可能性あるね。そうやな…とりあえず私の妄想で…バイクの免許取ったら、康ちゃんヌンチャクの天才やから…暴走族作ろうよ。康ちゃんが総長で浩君が特攻隊長、かわいそうやから坪口は一応親衛隊長にでもしといてやるか。で、私は康ちゃんの横にぴったりくっ付いたレディースの総長。やったー、真っ赤な特攻服着た私、うーんカッコいいぞぉ！」
美代子は一人、頭に絵図を描いて悦に浸る。
「族の総長？三浦、突拍子もねぇこつ考えるなぁ」
「かわいそうやから坪口は親衛隊長か…」
ははは…と康太がおかしそうに声を上げて笑う。
「ほいでも、俺やったらさしずめ、『ちんばの総長』やな」
「康ちゃん、ちんばとか自分で言うたらダメ！」と美代子はツンと康太の額を突く。
康太は口を尖らせて、「ご免」
「康ちゃんがね、日出兄と同じ真っ赤なタンクのバイク、カッコよく飛ばして…私、康ちゃんの背にしがみ付いて風を切って髪を靡かせて…手下に号令かけんだ。『総長の康ちゃんだぞ。お前ら頭が高い』なーんてね。えへへ」
「へっ凄い妄想」
――ほいでもこの足でバイクの免許てろ取れるかいな。
２０１９年８月２７日２８日修正
