６２話 アリバイ工作
「お母さん、私、補習授業終わってそのまま真知の家に泊まるけん。真知と佐和子の三人で勉強するんや。でね、日曜日は補修授業ないやろ、三人で志賀島に海水浴に行く約束したん。受験生も時には息抜きせんとね」
父親の帰宅を待っての家族四人の藤田家の遅い夕食の最中、里絵子はアリバイ作りに余念がない。頭の中は初めて踏み出す世界への期待感でいっぱいだ。
「へぇ里絵ちゃん、息抜きせんいといけんほど勉強してんや」と母親が皮肉を込める。
「もうお母さん酷い！これでも一応西南学院大学志望の受験生なんよ」
地銀の佐賀銀行鳥巣支店に勤める父親が、「ほう里絵子の志望は西南なんか？」
「お父さんに言ってなかったっけ」と里絵子が惚ける。
「学部は何処狙っとる？」
「文学部英文科、因みに佐和子は西南の英専、真知は九大の人文学科」
母親が真知子の志望校を聞いて、「ねぇ真知子ちゃんって頭が良いんやろ？」
「うん、私なんかとはダンチよ。なんてったって県下一斉模試で一番なんやから」
佐賀大学ＯＢの父親が異常な興味で食い付く。
「何やて県下で一番！真知子ちゃんってそげん秀才なんか。そんなら九大ち言わず、京大や東大も狙えるやないか」
「私もそう思うんやけど、どうしてか真知、家を離れたくないみたいなん」
「いいなぁ、志賀島に海水浴かぁ。ねぇ里絵ちゃん私も行きたい」と鳥巣商業に通う双子の姉・絵里子が口を挟んでくる。絵里子は勿論真知子・佐和子と面識がある。二人が去年、家に遊びにきたとき意気投合して色々おしゃべりした仲だ。特に真知子とは気が合った。
「絵里ちゃんは駄目、受験生じゃないやろ。あくまでも受験生同士の息抜きなんやから」
「良いやない。真知と佐和子とは学校は違っても同い歳の友達なんやから。私も二人に会いたいし一緒に遊びたい。ねぇ一生のお願い。一億円あげるから」と絵里子は里絵子に手を合わせて頼む。
「一億円貰っても兎に角駄目なものは駄目なん」
「里絵ちゃんのケチ！」
「良いもん。私、直接真知に電話して頼むけん」
えっ！と途端、里絵子が慌てる。食卓から立ち上がって絵里子の側に回ると、「絵里ちゃんちょっと来て」と手を握った。
「里絵ちゃん急にどうしたん？私、まだ大好物のハンバーグ食べ終わってない」
「良いから来て。私のハンバーグもあげるけん」
里絵子は絵里子の手を引いて二階に上がろうとする。
「お母さん、すぐ戻るからそのままにしとってね」
「はいはい分かりましたよ」
里絵子は二階の自分の部屋に引き入れると、絵里子をベットの縁に座らせて正面に正座した。
「絵里ちゃんお願い、真知には電話せんで」
「どして？何か拙いことでもあるん？」
「何も聞かずにお願い。一億円あげるから」
立場が逆になった里絵子は手を合わせて絵里子に懇願する。
「一億円貰っても駄目。私、久しぶりに真知と話したいんやもん」と絵里子は口を尖らせて聞く耳持たない。
「お願い」
「里絵ちゃん変だよ。何か重大なこと私に隠しとんやろ。教えてくんなきゃお願い聞いてやんない」
里絵子は渋い顔で、「ねぇ絶対お父さんとお母さんには内緒にしとってくれるぅ？」
「いいよ。里絵ちゃんがそう言うなら」
「絶対よ」
里絵子と絵里子は双子ということもあり、恋愛感なども普通に話す元来仲の良い姉妹だ。
「私ね、今付き合ってる男の子がおるん」
「えっ井本君と上手くいったん？」
「違うん。井本君真知が好きやったん。私辛かったけど、気持ち切り替えて真知と井本君応援してあげることにしたん。ごめんね絵里ちゃん、井本君に振られたこと絵里ちゃんには言い出せなかったん。絵里ちゃんも真知が大好やろ。私のために真知に対する印象悪くなるん心配しとった」
里絵子は思い出して声が震える。絵里子も里絵子に感情移入する。
「そうなんや。里絵ちゃん井本君が好きで好きで堪らなかったもんね。辛かったよね。里絵ちゃんの気持ち、私、痛いほど分かるよ」と絵里子はベットを離れて里絵子の頭を抱え込む。
里絵子は絵里子の胸に顔を埋めたまま、「気持ちはもう吹っ切れたん。でね、井本君の親友に成沢君ていう子がおってね、私を一年の頃から好きやったって告ってくれたん。私も新しい一歩を踏み出したいと思っとったけん、交際することにしたん」
絵里子は両手を里絵子の肩に置いて引き起こして顔を覗き込む。
「ちょっと待って里絵ちゃん、今、成沢君って言った？」
「うん」と里絵子はきょとんとした顔でこっくりと頷く。
「もしかして、陸上部？」
「そうだよ。あっ絵里ちゃんも陸上部やったね」
「絵里ちゃんも成沢君知ってんの？」
「知ってるも何も、成沢君を知らない陸上部員なんか潜りだよ。彼、今度全国大会行くんだよ。全国でも五本の指に入る有名選手なんやから。やったじゃん、彼に告られるなんて。うちの陸上女子にも成沢君に憧れてる子いるよ」
「とにかくおめでとう里絵ちゃん。」
絵里子は自分のことのように喜んでくれる。
「ありがとう、絵里ちゃん」
「実はね絵里ちゃん、日曜日に志賀島に行くというのは嘘なん。本当は土曜日の深夜に高良山に行くん」
「えっ、女子高生が真夜中に高良山って、一端の不良少女じゃん」と絵里子。
「もう絵里ちゃん、ちゃんと説明するけん最後まで聞いて」と眉間に皺を寄せる里絵子。
「一緒に行くのは真知、井本君、成沢君」
「里絵ちゃんの周りみんな行くんじゃん。何か余程楽しいことがあるんやね」
「うん、走り屋の走行会」
「真知のお父さん飛ばし屋だって話、前にしたよね」
「うん」
「とにかくその速さってきたら、もうジェットコースターなんてもんじゃないんやから。佐和子なんか、高良山でおじさんに本気で走ってって頼んだものの失神して泣いたんやから」
「あの勝気の佐和子が…？」
「でね、今、おじさんを中心に何か走り屋集団が盛り上がってるみたいなん」
「今度の走行会も、おじさんの親友がおじさんのために企画したようなもので、みんながおじさんの速さに挑戦する走行会なん」
絵里子の眼が爛々と輝く。
「凄い！凄い！真知のお父さんが主役やなんて。そんな夢の舞台が実現するんや。幻想的！真夏の夜の祭典！」
「もう志賀島なんて眼じゃない」
「里絵ちゃんもう駄目！私も見たい！行きたい！行きたい！行きたい！」
絵里子は異常に興奮して、駄々っ子のように身体を左右に振る。
里絵子は睫毛を伏せて、「この話聞いてしまったら、意地でも行きたい絵里ちゃんの気持ち痛いほど分かるけど、駄目なん」
「どして？」と絵里子は里絵子を縋るように見る。
「規則があるん。当日山に登るバイクも車も一対一のカップルじゃないと許可されんの」
「お願い、お父さんお母さんには口が裂けても絶対漏らさんけん、私も連れてって。私１７年間生きて来て、こんなワクワクすること経験したことない。そんな世界私も覗いてみたい。優等生なんてやってらんない。ねぇ里絵ちゃん、真知のお父さんが中心なら何とかなるやろ。お願い」
「絵里ちゃん、私たちには日頃縁のない怖い人たちもいっぱい集まってくるって話なん。暴走族の集会もあるっていうし」
「そんなの関係ないよ。里絵ちゃんたちが一緒に行くんやから安心やもん」
「一生のお願い。私と里絵ちゃんは双子で一心同体の仲の良い姉妹やろ。ね、お願い」と絵里子は里絵子に顔をグッと近付けて瞳を潤ませる。
「ごめん絵里ちゃん」
里絵子はそんな絵里子から眼を逸らす。絵里子は途端、豹変して立ち上がる。
「里絵ちゃんがお願い聞いてくんないなら、私、口に自信ない」と絵里子は階下に降りて行こうとする。
「ま、待って、絵里ちゃん」
「分かった。叶えられるか分からんけど、真知に相談してみる」
絵里子はくるっと踵を返すと、破顔一笑、「ほんと里絵ちゃん、ありがとう」
「ごめんね里絵ちゃん、脅迫するような真似して。でもどうしても行きたいん」
２０１９年８月２５日２７日修正
