５９話 不良の巣窟
鳥巣中学校も終業式が行われた。通知表を受け取った後の教室はざわつく。
――社会が『５』で理科が『３』、数学が『３』で国語が『４』…ウ～ン…体育は予想通り『１』か…
誰かが後ろから通知表を引き抜いた。
「凄い！康ちゃん、『５』がある」
「何か三浦、勝手に取るなちゃ」と康太が通知表を取り返そうとする。
「もうちょっと見せてよ。ケチ！」
「なら三浦お前も見せれ」
美代子は、「良いよ、はい」と、いとも簡単に通知表を差し出した。康太は拍子抜けする。
「康ちゃんいいな。『５』の他に『４』が４つもある。体育は別として『２』は無いもんね」
康太も美代子の通知表に眼を落とす。『５』と『４』は無く、主要５科目のうち国語が『３』で、あとは全部『２』、保健体育と図画工作、音楽、家庭科が『３』だ。
「私の通知表『３』と『２』、これで鳥巣高行けるかなぁ」
美代子は溜息を吐く。
「は～あ…」
康太も美代子に同調するように溜息を吐く。
「は～あ…」
美代子は口を尖らせて、「どうして康ちゃんが溜息吐くん？」
「俺は姉ちゃんに通知表見せないかんち思うと気が重いんじゃ」
「堂々と見せれば良いじゃん。『２』なんか全然無いんやから」
「三浦、お前姉ちゃんの通知表見たことねぇけんそげんこと言えるんじゃ。俺、眼に焼き付いとんやけど、確か『４』は数学だけで、あと全部『５』なんやで。通常姉ちゃんみたいに学科の成績が良いもんは、体育とか音楽とか弱いもんやけど、姉ちゃんには全然関係ねぇ。見事に『５』が並んどるんや。その感覚で俺に成績要求してくるんや。堪らんぜ」
美代子も康太の苦悩がちょっとは分かったみたいで、「そっかぁ、相手は真知姉さんやもんね」
「康太居るかぁ」と五組の浩紀が顔を出した。
美代子は浩紀となら通知表の比べっこをしても良い勝負と思ったのか、「浩君も通知表貰ったやろ。見して」
ほら、と浩紀は雑納を弄ると何の感情も交えずに美代子に渡す。
「やったー！」
「浩君も私の通知表と変わらんよぉ。『３』が一つであとは全部『２』やぁ」
そんな美代子を尻目に、「康太、俺坪と仲直りしたんじゃ。ほいでよ、坪が直接康太に謝りたいち言うんじゃ。ええや」
康太は、坪口が姉の真知子に湯村に謝りたいと言っていたのを知っていたから、二つ返事で、「ええよ」
「坪、教室に居るけ行こうや」と教室を出て行こうとする二人に、美代子が、「康ちゃん浩君待ってよ。私を除け者にせんで」と頬を膨らます。
「何か三浦、俺の通知表にしか興味ねぇんやないんか？」
ニッと笑う浩紀に、「もう意地悪」
「くそっ！浩のうえに坪ともつるみやがったらもう手が出せねぇ。チンバ野郎が良い気になりやがって」
教室の端でその様子を窺っていた高原と須見が忌々しそうに吐き捨てる。
康太は西側階段の先の廊下に足を踏み入れたことはない。康太にとってはまさに未知の領域だ。そこに在るのはワルの巣窟、五組の教室だけだ。坪口、浩紀を筆頭に秋吉、松島、栗本たちが屯っている。ちょっと前の康太なら狼の群れに迷い込む羊だっただろう。五組の戸口の前に立っただけで、ビビって立ち竦んでしまったに違いない。それが今平然と歩を進めている。それも浩紀に先導され、美代子を横に従えて。両手をポケットに突っ込んで、怠惰に足を引き摺るような歩き方に生理的嫌悪感を抱いた者が居たとしても、眼付ける奴は居ない。そして、待っているのはあの坪口だ。秋吉・栗本・松島の子分三人衆は、坪口・浩紀とタメの立場になりそうな気配の康太に、どんな顔をして会えば良いのか分からず困惑していることだろう。奴らの苦衷に同情せざるを得ない。変われば変わるものだ。たった一回の凶行と覚悟の袋叩きで康太の心臓には毛が生えてしまった。
「坪、康太が来たぞ」
浩紀が第一声を発した。口の端を艶に歪めて五組の前方の引き戸を潜って入ってきた康太に、連中が、おーっ！とどよめく。
坪口はポケットに両手を突っ込み、机に直に座って片足を前の机に上げ、ニヤニヤしながら顔を斜め下に向け、ポケットから抜いた右手を軽く上げて無言で康太を迎えた。
喧嘩上等の坪口が、康太よう来てくれたな、とか笑顔で出迎えられる訳がない。その辺のところは康太も弁えている。むしろ、これが坪口の自然体の対応だろうと理解している。
「よう坪口、お望み通り来てやったぞ。嬉しいか？」
美代子が坪口の前だけの強気の男言葉で康太の代弁をする。康太は苦笑いだ。
「あぁ三浦、嬉しくて涙がちょちょぎれそうやで」と坪口が徐に立ち上がる。
「坪口、今日は康ちゃんに詫び入れるためにわざわざ呼んだんだよな」と美代子。
「あぁ」と坪口が答える。
「じゃこの場は私が仕切るよ。坪口、右手出せや」
「けっ、いつもは目障りな女やけどよ、今日ばかりはお前の言う通りにしとったほうがスムーズにいきそうやわ」
「ほらよ」と坪口は美代子の面前に右手を差し出した。
「康ちゃんも右手出して」
「じゃぁしっかりと握手して」
美代子はキッと坪口を睨み付けると、「坪口、康ちゃんに謝りな」
「言われんでもそのつもりじゃ」
「湯村、俺の先走りじゃ。スマンやったちゃ」
坪口の謝罪に康太はニヤッと笑って応える。
美代子が図に乗る。
「坪口、ご免で済むなら警察は要らんのじゃ。詫びの印見せれや」
「けっ三浦、交換条件ちゃ足許見やがるぜ」
「望みは何じゃ」
「私と康ちゃん今まで肩身の狭い思いしてきたん。これからはこの学校、肩で風切って歩くん。下級生は私と康ちゃん見たら頭下げるように命令せぇや。坪口と浩君以外の三年もや」
坪口はにたっと笑って、「湯村やったら分かるがよ、何で三浦に頭下げさせんといかんのじゃ？」
「だってぇ、私と康ちゃん、一心同体やもん」と美代子は顎をしゃくった。
「坪、どうせ俺らは仲間になるんじゃ。ええやないか」と浩紀が口を添える。
焼き肉パーティーでの、康太と美代子の息の合った演武が浩紀の脳裏に浮かんでいた。
「分かったわ。俺と浩以外の三年と下級生共にゃ、お前らに会うたら頭下げさせるわ。三浦、下げん者が居ったら言えや。ヤキ入れたる」
この坪口の指令は直ぐに一組の高原と須美の耳にも入った。
「何てや！湯村と三浦ば見るたんびに頭下げろちか」
「ばって、俺らは正式に坪のグループにゃ入れてもろうてないんやで」と高原。
「知るか、別に下げんなら下げんでも俺にゃ関係ねぇ。勝手にせぇや。俺はお前らのために言うとんじゃ。問題は三浦がお前らばどう見るかじゃ。あいつがチクればお前ら簡単に死ぬぞ」と秋吉が脅す。
二人は震え慄く。
「お前らだけやねぇんじゃ。坪と浩以外の三年に二年一年もや。勿論、俺もや」と松島。
「もういっぺん言うとくが、三浦には用心しとけよ。どうなっても知らんぞ」と秋吉。
２０１９年８月２４日２５日修正
