５８話 制裁
決まった体育祭の役員１４名が下級生への挨拶回りに教室の引き戸を潜ったとき、ちょうど３１ホームルームから出ようとしていた井本たちと鉢合せだ。先頭で出て来た佐和子が、同じく先頭の井本に声を掛けた。
「日出夫、３１は誰が団長に決まったん？」
井本は指の先を自分に向ける。
佐和子は眼を丸くして、「えっ、日出夫？」
「そう、俺」
――あの孤独家気取りの日出夫が団長に…うっそー！
井本がにやにやしながら、「お佐和、何、鳩が豆鉄砲食らったごたる顔しとん？」
「ご免、まさか日出夫が団長引き受けるって信じられんやったけん」
「やっと巡ってきた俺らの体育祭やで。俺も変わるさ」
「ほいで、そっちは誰が団長するん？」
佐和子は井本の仕草を真似て指で自分をさした。
「まさか、お佐和！」
「そう、私」
「ほうか、３２は女団長か。思いきったことやったな。鳥巣高の歴史始まって以来やな」
井本は顎を擦りながら感心する。
真知子がニコニコしながら、「へぇ井本君団長なんや。有言実行やね。私はチアリーダーだよ。井本君残念やけど優勝は２部で頂きだよ」
「湯村自信満々やな．よっしゃー、その宣戦布告受けてやるよ。こっちこそ１部で優勝頂きや」
「じゃぁ私が盛り上げちゃう。選手宣誓するから井本君たち佐和子たち、互いに向かい合って並んでね」と真知子。
成沢が、「おう良いね。俄然やる気になっちきたぜ」
里絵子が、「成沢君は何になったん？」
「俺は副団長や。藤田は？」
「私は真知と同じチアリーダーよ。審査員みんな、真知と私で悩殺しちゃうけん」
井本と成沢が、「おう怖！」
「強敵出現じゃぁ！」
「じゃいくよ」と、真知子は廊下に沿って向かい合って並んだ二列の先に立って踵を返すと、右手を差し上げた。
何やっとん？と３１と３２のクラスメーたちがぞろぞろと廊下に出てきて列を取り囲む。
「あらみんな来ちゃった。ちょっと恥ずかしいな」とちょっと躊躇した真知子だったが、「じゃぁ行きます。宣誓！私たち１部と２部はスポーツマンシップに則り、正々堂々体育祭で戦うことをここに誓います。７月２０日湯村真知子」
「こんなもので良いかな」と真知子がペロッと舌を出す。周りからヤンヤヤンヤの歓声と拍手が起きる。
和気藹々に語り合いながら一年の教室が並ぶ三階への階段に差し掛かったとき、激しい怒声が聞こえてきた。
「お前ら俺ら三年ばナメとんかぁ！」
「声が小せぇ」
「腹に力入れんかぁ」
間々にバシッバシッと竹刀で机を叩く音。
井本が吐き捨てる。
「馬鹿が！」
成沢が一気に階段を上がって、廊下を駆け抜け戻って来た。
「井本、３５の馬鹿が１４で説教やりようぜ」
開け放たれた窓枠に、前後の引き戸に、３５ホームルームの奴らがクラス総出でニヤニヤしながら群がっている。
「おら、退けや」
先頭で駆け寄って来る井本の形相に、３５ホームルームの奴らは怯んで後ずさる。井本たちが教室に飛び込んだ。女生徒の数人はべそを掻いている。
「お前ら何しよんじゃ！」
井本が怒鳴る。教室の一年を取り囲んでいたのは３５ホームルームの応援リーダーたちだ。女子も二人混ざっている。井本の剣幕にリーダーたちはその場で固まる。井本はこれまで三年内でのゴタゴタ、揉め事にはなるべく関わらないようにしていた。身に降りかかる火の粉しか振り払わなかった。だから、井本のこの想定外の行動をこいつらは訝しんで囁く。
「何で井本が…？」
一年生から歓喜の声が上がる。
「井本先輩じゃ」
「成沢先輩や」
「真知子先輩も居る」
真知子・佐和子・里絵子たちがべそを掻いている女生徒の傍に行って慰める。
真知子は下を向いて震えている子の横に屈んで、「怖かったやろ。ご免ね」
まさに羊の群れに凶暴な数匹の狼の図だ。羊は狼に逆らえない。従順に従うしかない。一年の他のクラスの者も１４ホームルームで説教が行われているのが分かっていただろうが、体育祭という大義名分の前には職員室に教師を呼びに行く訳にもいかない。どうしてって、別に体罰を加える訳ではないから。この段階で説教をするしないはあくまでも生徒会の取り決めだ。三階に上がっていた別の組の三年も見て見ぬ振りを決め込んでいた。井本は別格としても、３５ホームルームの鶴田と矢原は一応はヤンキーだったから。取り巻きも数人居る。鳥巣高校の中では３５ホームルームだけ荒んだ印象があった。井本としては面倒だからただ野放しにしてやっていただけの感覚だったが。
３１ホームルームのチアリーダーの緒方和美がヤンキー口調で、「女子の二人はみっともないよ。消えな。さもないと泣かすことになるよ」
「何じゃ井本！」
教壇で中心的に立ち回っていた矢原が吠えて、井本に対して蛮勇を見せる。鶴田も教壇に上がってきて凄む。
「井本、何の権利があって俺らに干渉するんじゃ、ぁあ」
「ああ、俺も１部の団長になったもんでな。もう知らんふりはできんのじゃ。特にお前らのごたる三年の恥晒しにはな」と軽くあしらう。
「何やと井本！もう一遍言うてみぃや」
「ああ、何遍でも言うてやるわ。お前らは三年の面汚しや」
険悪な空気に包まれる教室内、真知子が心配顔で寄っていく。
「井本君、校内での喧嘩はまずいよ。停学になるかもしんないよ」
「湯村、俺はもう見過ごせねぇんじゃ。これが湯村にこの前約束した変わるっちゅうことなんや。俺のやりよることがまずいんかどうかは、今ここに居る奴らが判断してくれるさ」と楽観的で、井本は真知子の忠告を意に介さない。
「何、ゴチャゴチャ言うとんじゃ」と矢原。
「湯村、俺から離れとけよ」
「井本君…」
矢原と鶴田は基山中出身だ。井本の喧嘩を見たことがない。噂でしか知らないから半信半疑だった。それがこいつら二人の不幸だ。
余裕綽綽で二人を見下す井本、対する、今まで自分たちを容赦なく虐めていた先輩二人の言動が、負け犬の遠吠えのようにも見える。一年には留飲が下がる思いだ。これからの展開に４９人の眼が釘付けになる。
成沢が井本を援護するような粋な演出をする。
「３５の奴らよ、眼見開いてよう見とけよ。一年もぞ。このバカどもが井本に吠えよるごたぁけんどよ、こいつらが束になって掛かったっちゃ、得物持って掛かったっちゃ、井本にゃ敵わんこつが全く分かってねぇけんな。一年の前じゃ強がっとったけどよ、井本の前じゃ大人と子供っちゅうんが、この二人に井本に殴りかかる身の程知らずの勇気があったらすぐに分かるけんの。井本は降り掛かる火の粉ば払うだけじゃ。こいつらが先に手出したっちこと証言せぇよ」
ここまで小馬鹿にされれば、もうこいつらも井本に突っ掛かって行くより他に取る道はない。井本は二人をせせら笑う。二人の顔は怒りで真っ赤になっている。二人の握る竹刀に力が入る。
矢原が竹刀を投げ出して、「おう、やってやろうやないか。お望み通り束になって掛かってやるよと」口火を切った。
「おう、やる気になったか。何か、竹刀で殴り掛かってもええんぞ」
井本がニヤッと笑う。
「煩ぇ」と矢原。
「お前らもこっちけぇや」
鶴田がその場で固まっている三人のリーダーに指図する。
「いや、俺は止めとくわ。井本と事構えるほどの勇気はねぇ」と一人がすごすごと退室した。後の奴らも続いた。
「けっ根性なしが」と矢原が吐き捨てる。
成沢が教室を出て行く奴らに向って、「お前らは賢明じゃ」
里絵子が、「成沢君、井本君大丈夫なん？」と不安気に訊く。
「藤田、心配ご無用じゃ。井本に喧嘩で敵う奴なんかこの辺にはいねぇよ。むしろ、鶴田と矢原の方が心配じゃ。井本のことやけ、上手く手加減するちゃ思うけどよ」
井本はクルッと踵を返すと右手で手招き。
「教室じゃ備品壊してしまうでよ。廊下に出ろや」
「井本さんの喧嘩が見れるぞ」と１４ホームルームの井本を崇拝する一部の生徒が触れて回る。調子に乗る一年に矢原と鶴田は憎々しげな視線を飛ばすが、一触即発で井本と対峙している今、手が出せない。
「何や何や！」と廊下に一年生が溢れる。出向いて来ていた他のクラスの三年もその流れに飲まれるように教室から出てきた。
「もうちょっと頭下げろや、見えんやないか」
「おい、押すなちゃ」
「ここまでギャラリーが集まったら上手くしたらお前らヒーローや。俄然やる気になろうな」と井本が皮肉る。
「煩ぇ」と矢原。
「何、余裕かませよとんじゃ、わりゃぁ」と鶴田が吠える。
「もう口先だけの強がりはええけ、力で示せや。ほら掛かってけぇや。早ぅ終わらそうぜ」
井本は右手でおいでおいでと誘う。二人を完全にバカにした態度だ。
「ナメるな井本、思い知れや！」
矢原が跳び掛かって右の拳を繰り出した。井本は左手でその拳を軽く受け止めると、身体を躱して力を流して前のめりにさせ、右の膝蹴りを鳩尾に叩き込んだ。矢原はゲフっと悶絶。その場に倒れ込んで起き上がれない。
「井本ぉ！ウオー」と獣のような雄叫びをあげて今度は鶴田が突っ掛けたが、拳が届く前に井本の右の回し蹴りが肋骨の下の脾臓辺りを抉る。鶴田は吹っ飛ぶようにギャラリーの中に突っ込んでいった。人垣が割れる。まるで大人と子供の喧嘩だ。相手にならない。見ている三年の連中は改めて井本に挑むことの愚を悟らされる。対して、一年はヒーローでも見ているような眼差しだ。
「やっぱり井本さんは凄ぇ！」
矢原と鶴田は完全に戦意を喪失している。井本が二人を交互に見下ろして煽る。
「何か、もう終わりか？一年の前じゃ威張り散らしよったんに意外と根性ねぇんやな」
井本が倒れた矢原に駄目押しするように寄っていく。ヨロヨロと立ち上がった矢原は鳩尾を押えて、後ずさりながら井本を制止するように右手を出す。
「井本、もう十分じゃ」
矢原は脇腹を押えて蹲る鶴田に寄っていく。鶴田もヨロヨロと立ちあがる。
「井本覚えてろや。大勢の下級生の前でこんだけ恥かかされた恨みは死んでも忘れんぜ」
矢原は井本に背を向けたまま、悔しさ紛れにボソボソと呟く。耳聡く聞きつけた井本が矢原に掴み掛かって、夏服の白い半袖カッターシャツの襟首を締め上げる。
「何じゃ矢原！負け惜しみ言う元気あるならお前こそ死ぬ気で掛かってけぇや」
井本は矢原をドンドンと廊下の壁に打ち付けた。見兼ねた真知子が止めに入る。
「井本君もう止めて！矢原君もう分かったと思うけん」
井本は掴んだ襟首から手を離した。
「消えれや、クソが」
井本は忌々しそうに視線を斜めに落として吐き捨てた。
２０１９年８月２３日・２４修正
