５３話 三者面談
鳥巣中学校は一学年九クラスある。偶数クラスは昨日懇談会を終えた。今日は奇数クラスだ。クラスメートは昼食の後、三々五々散って行った。各自、決められただいたいの時間に教室に戻ってくるようになっている。康太は何処にも行かずに教室で机にうつ伏して惰眠を貪っていたようだ。
開け放たれた廊下側の窓から教室を覗いた美代子が、「真知姉さん、康ちゃんお昼寝しとるよ」
「そうなんよ美代ちゃん、康ちゃん何処でも寝るん。別に夜遅くまで勉強しとる訳やないんにね」
――ヌンチャクの練習疲れるんかな。
「ねぇ美代ちゃん、康ちゃん授業中も居眠りしとるんやない？」
美代子は首を傾けて、「康ちゃんときどきお船漕いでるかなぁ…」
「でもね真知姉さん、期末テストの歴史分野で康ちゃんだけ満点やったん。原先生に褒められとったよ」
美代子はニコッと真知子に微笑む。
「ほんと美代ちゃん、康ちゃん満点取ったんや」と喜んだが、すぐ表情を曇らせて、「でも康ちゃん、お父さんに似て物臭やから真知に教えてくれないん」
真知子と一緒に教室の後ろの引き戸から入ろうとした美代子は、父兄用に学校が用意した折り畳み椅子に座って待つ母・冴子の姿を認めた。
「お母さん、もう来てたん？」と美代子が寄って行く。冴子も美代子の声に振り返る。
冴子は４０歳、市内のスーパー・Ａコープで働いている。今日は休みを貰って出掛けて来た。
制服姿の真知子が冴子に笑顔で会釈する。冴子も椅子を立ってにこやかに微笑みながら、「お久しぶり。真知子ちゃんが康太君の懇談会に？」
「はい、お父さん今日は門司に出張です。でも、今日に限らずいつも忙しくて、懇談会は私の役目のようになってます」と笑った。
「そうお、自分の勉強もあるのに大変やね。じゃぁ学校終わってからそのまま…」
「はい」と真知子が頷く。
「美代子ね、康太君とお友達になってから本当に明るくなったんよ。特に真知子ちゃんのことはお姉さんができたって喜んで、いつも真知子ちゃんのことを嬉しそうに私に話してくれるん」
「別れた主人のことでは美代子に色々辛い思いさせたから私、嬉しくて嬉しくて」と冴子はつい目頭を押さえる。
「もうお母さん、真知姉さんには関係のないことなんやから」と美代子が口を尖らす。
「美代ちゃんご免。お母さんまた愚痴っちゃった」
「後は、美代ちゃんが希望の鳥巣高校に合格してくれたらお母さん何も言うことないんやけどな」と冴子は美代子に期待を込めた視線を送る。
「お母さんは心配しなくていいん。私ちゃんと頑張るんやから」と美代子。
懇談会の教室は二組が宛がわれている。一組は順番待ちの待機教室だ。
「湯村です。失礼します」と真知子は引き戸を開ける。
「どうぞ」と応えたミス原は康太に付き添う純白の夏服姿の真知子に一瞬息を呑む。
ミス原の機先を制して真知子が口を開く。
「康太の姉の真知子と申します。父が忙しくて来られず、私が出て参りました」
真知子はミス原の正面に立つと、深々とお辞儀をして、「原先生、修学旅行では康太が大変なご迷惑をお掛けいたしまして本当に申し訳ございませんでした」
ミス原も立ち上がって、「あなたが真知子さんね。家庭訪問のとき、お父さんからお聞きしてましたよ。お母さんが亡くなられて以来、家族の母親代わりをしていらっしゃると。自分の代わりに真知子さんが学校の行事に参加するかもしれないからと言われてました。修学旅行の事後処理では私たち教師もお父さんに助けて頂きました。大塚さんとも円満に解決しましたし」
「そう言って頂けたら嬉しいです」と微笑む真知子。
「さぁ掛けられて」とミス原。
真知子の美少女ぶりは同性のミス原から見てもハッとしてしまうほどだ。あどけない顔立ち、かわいい声音にしっかりした物言い、そのギャップに男の子はメロメロだろうなとつい関係ないことまで想像してしまう。
「先生…」と真知子が問い掛ける。
「あっご免なさい。まず、期末テストの結果から…」とミス原は成績表を取り出す。
「もうお聞きと思いますが、歴史は満点でした。全校で一人だけなんですよ、満点は」
「よく頑張ったね」とミス原が康太に微笑む。
「でも…」とミス原の表情が曇る。
「湯村君は理数系が弱いのかなぁ…」
「先生、見せて頂けますか？」と成績表を手にした真知子は眼を覆って、ひどい！と一言。
書き込まれた点数は期末テストで数学が１００点満点中５５点で英語が６２点、国語が６０点、理科が５０点、中間テストで数学が５２点で英語が６５点国語が５５点、理科が５５点、実力テストが６０点満点中数学が３２点で英語が37点、国語が40点、理科が３０点、社会５５点。
真知子の表情に険しさが増す。真知子は康太をキッと睨め付けた。
「康ちゃん、この点数は何！」
「ちゃんと勉強したんね！」
人も羨む美少女真知子の思いがけない豹変に、ミス原は驚きを隠せない。横で康太は縮こまっている。
康太は下を向いて、「姉ちゃんご免。俺は姉ちゃんのごと秀才やないし…」
「康ちゃんそれは単なる言い訳なん。やるべきことをしっかりやっとけばこんな点数取る筈ない」と真知子は当然のように決め付ける。その迫力にミス原は気押され気味だ。
ミス原は真知子を宥めるように、「まぁまぁ真知子さん、康太君はクラスの中ではそう成績が悪い方じゃありません」
真知子は暗欝な顔をミス原に向けて、「原先生、実は私、去年編入試験で鳥巣高校に入学したものですから難度が分からないんです。康太の第一希望は鳥巣高校なんですが、合否の可能性はどれくらいでしょうか？」
ミス原は机上に置いた資料に眼を落しながら、「そうですねぇ、佐賀県の入学試験は一科目６０点満点です。鳥巣高校はコンスタントに２００点を超えないと難しいでしょう。鳥巣商業が大体１８０点以上、鳥巣工業が１５０点以上ですね。康太君は今、実力テストで２００点切ってます。後、ひと踏ん張りでしょう」
「そうですか」と真知子は声を落とす。
康太はそんな真知子を眼にすると居た堪れなくなる。勉強をする振りをしながら窓から抜け出して、国道３４号線沿いの鎗田公園で美代子と落ち合い、ひたすらヌンチャクの鍛練に心を砕いていた。さすがに試験前にはヌンチャクの練習時間を割いて、二時間くらいはやっていたが、平常の受験勉強時間は多くても一時間あるかないかくらいだった。六畳間で勉強していた真知子は明かりのついた四畳半を見て、勉強しているんだろうと疑っていなかった。
鳥巣地区では公立の普通科は鳥巣高校しか受験できない。それ以外では佐賀市の龍川高校・鍋島学園、福岡市の西福岡高校・福岡第二高校などの私立高校を第二志望にするしかなかった。
真知子は気持ちを切り替える。
――康ちゃんはやるべきときは絶対にやる子なんや。なんてったって真知の弟なんやから！
２０１９年８月９日・１４日修正
