４１話 非行仲間
パンパンと手を叩いて、「はい静かにして。みんな席に着いて」
今日の１時限目はミス原のホームルームだ。
「みんな来週からの夏休みが待ち遠しくてソワソワしてるようですが、来年は高校受験が控えてます。心して毎日を過ごすように」
「今週末、三者面談があります。プリントをちゃんと親御さんに渡すように。では、皆さんの勉強の成果、期末テストの答案を返却します」
「うへぇ！」
「うへぇじゃない権藤、ちゃんと勉強しとけばそんな声は出らんと」
「ではいつものように最高点の者だけその点数を発表して表彰します」
「まず数学。最高点８５点」
「吉田君。はい前に出て来て」
吉田は「はい」と勢い良く席を立つと左右に笑顔を振り撒いて全身で喜びを表す。
「吉田君よく頑張った」
「みんな、いつも数学の最高点は吉田君やけど、次は吉田君を上回る点を取るように頑張らんと。よかね」
数学の後、国語、理科、英語と最高得点者の名前が呼ばれていって、最後に社会が残る。
「では最後に社会です。中間テストのときも社会を最後にしましたが、今回も同じようにしました」
教室中でヒソヒソ、声が漏れ出した。
「はい皆さんご承知の通りです。全教科の内、１００点満点なのは湯村君の歴史分野だけです」
「湯村君前へ」
康太は一応「はい」と返事はしたが、いつものように無表情で前に出て行く。それがまた康太を快く思わない連中の癪に障る。
ミス原は驚きの表情で康太に訊く。
「湯村君二年のときから歴史だけはずっと満点続けとるって聞いたばってん、一体どげな勉強しよるとね？」
「普通です。俺にはこれしか取柄がありませんから」と簡潔に答える。
「そうねそうね。じゃぁ他の科目もその調子で頑張って」
ミス原は康太にニコニコと微笑み掛ける。
席に戻った康太は一応答案を広げて見る。表情には出さないが嬉しいに決まっている。
「凄い康ちゃん！ほんとに１００点だぁ」
肩口から声がして驚いて横を振り向いたら、席を離れた美代子が覗き込んでいる。
「三浦ぁ、何しよるんか？」
「やってぇ、私１００点の答案なんてお目に掛かったことないんやもん」と悪びれる様子もない。
この光景を眼にするクラスメートは勿論眉を顰める。近頃の美代子は周りの眼なんか全く気にしていない。実に堂々としたものだ。クラスの連中は大塚の脅し以来、触らぬ神に祟りなしで不本意ながら傍観するしかなかった。
ミス原は席を立った美代子を別に咎めるでもなく、「三浦さん、湯村君の答案が珍しいのは分かるばってん、一旦席に戻って」
美代子は詰まらないとでもいうような調子で、「は〜い先生、分かりましたぁ」
康太はそんな活き活きとした美代子を眼で追いながら、『あいつ変わったなぁ。まぁ良いか』
２時限目の休み時間は長い。２０分ある。トイレから出て来た美代子に声を掛けた者が居た。四組の三原淳子だ。
「淳子…」
「美代子つれないやない。一年前は二人で悪さし捲って遊んでたんに」とニッと笑う。
「真面目になった美代子にあたいは用なしかぁ…」と淳子はわざとらしく声を落とす。
「淳子、そんなことないよ」
「まぁいいや。でも美代子楽しそうだやね。湯村や浩とつるんでさぁ…、あたいも仲間に入りたいなぁ」
「淳子どしたん？あんまりグループ組むん好きやなかったんやないん？」
「うん、そうやけど…最近の美代子見とるといいなって思って淋しくなったん」
「美代子、頼みがあるん。あたいも一緒にお昼食べたい」
「淳子が…？」
美代子は返事を言い淀む。
「どしたん、まずいん？」
「うん、私は良いんやけど…康ちゃん人見知りするけん」
「やったら美代子、湯村に頼んでみてよ。お願い」と淳子は手を合わせて美代子に哀願する。
美代子はそんな淳子の顔をまじまじと見て、「そんなに入りたいん。分かったぁ」
「ありがと美代子。恩にきるよ」
「でも、康ちゃんが何て言うかまだ分からんよ」
「なら、小学校からの美代子の大親友やからって、あたいを湯村に紹介してよ」
「今更？淳子が私の大親友？何かわざとらしいような…」
――まぁいっか。突っ張ってはいるけど、悪い子やないから。
美代子も変わったけど浩も変わったよね。あたいには前の浩より今の方が断然いいよ。徒党組んでる浩はあまり好きじゃなかったけん」
「康ちゃんが浩君変えたん」
「美代子と湯村、今学校中の注目の的なん。浩ね、二人の悪口言う奴らに眼光らせてるん。この前なんか、悪口言うとった二年の坪口グループの教室にヤキ入れに殴り込んどった。ほんと狂犬なんやから。奴らをボコボコにしたのはいいけど、すぐ執行に捕まって鼻血流しながら職員室の前に立たされとった」と笑う。
美代子は驚いて、「浩君私たちのためにそんなことしてくれてたん。知らんかった」
「浩って信じた者にはとことん一生懸命の性格なん」と淳子。
「淳子、もし康ちゃんが良いって言っても、初対面からの呼び捨てはやめとってね」と美代子がは念を押す。
「うん分かっとる。あたい堅苦しいのが嫌やからつい呼び捨てにしてしまうん。注意するよ」
「あっ、それから今日、浩、坪口と喧嘩するよ」
「えっ浩君が！」
淳子がパンを入れた紙袋を片手に一組の教室に入って来た。ちょっと長めのスカートに茶髪、否応なく一組の連中の耳目を集める。
「何か、今度は三原か」
「ここは一組ぞ」
「食堂じゃねぇぞ」
「昼飯なら自分の教室で食えよ」
取るに足らない連中の僻み妬みなど淳子は黙殺だ。
「遅くなってごめん。パン買っとったけん」
淳子を見た浩紀が怪訝な顔で、「淳子、何しに来たんか？」
そんな浩紀に淳子は口を尖らせて、「浩、何しに来たんかは冷たいんやないん。美代子に頼んでちゃんと湯村…君に了解貰っとるんやけん。ねっ美代子」
浩紀がニヤニヤ笑いながら、「淳子、お前が人に『君』付けで呼ぶっちゃ珍しいな」
「やって美代子が…」
淳子は、しまったという顔をする。
康太は笑いながら、「俺も呼び捨てさせて貰うけん、三原の好きなように俺呼んでええで」
「でも淳子、『康太』の呼び捨ては止めとってよ」と真顔で釘を刺す美代子に笑いが起きる。
「分かっとるよ美代子」と淳子は笑いながら美代子の肩を軽く叩く。
淳子はその辺から余った椅子を勝手に拝借して座った。
同じクラスになったこともある和美が、「淳子ずっとお昼はパンやね」
「うん、あたいのおかん、あたしが学校に行くときまだ寝とるけん」
「康ちゃんは真知姉さんの愛情弁当やもんね」と美代子が康太に微笑む。
「弁当ばっかりやったらやっぱ飽きるぜ。ときにはパンも食いてぇ」とポロッと零した康太に、「あ〜あ、康ちゃん到頭言っちゃった。真知姉さんに言い付けよっと」と美代子は澄ました顔。
「バカ三浦、冗談に決まっとるやねぇか」と慌てて取り消す康太に、「じゃぁ康ちゃんタコさんウインナー１個頂戴」と美代子は康太の返事を待つことなく箸で摘むと、さっと口に入れる。
「三浦貴様貴重なウインナーば」
「お前らほんと仲いいよな」
淳子も、「羨ましいなぁ」
美代子が浩紀に呼び掛ける。
「ねぇ浩君…」
「何や？」と浩紀が三浦を見る。
美代子は言い難そうに、「……今日坪口と喧嘩するん？」
「耳が早ぇな。あぁ」と浩紀は表情も変えずに他人事のように答える。康太は口を挟まず黙って聞いている。
「浩君危ないよ。坪口はグループで来るんやろ？」
浩紀は、「俺に敬意表してタイマン張ってくれるんやとよ」と自嘲気味に笑う。
淳子も、「浩、止めた方がいいって。あいつらに付き合う必要ないよ。喧嘩するせんは浩の勝手やろ。逃げたことにはなんないよ」
「康太、確か俺が入院中に坪に袋にされたそうやな」
浩紀は康太に話を振る。康太はニヤッと笑って、「あぁ、おかげで度胸がついたでぇ」
「確かに一興やな。俺相当喧嘩してきたけんどよぉ、袋におうたことねぇけな」
浩紀は口の端を歪めて不敵に笑う。
「康太痛かったや？」
「痛ぇのは最初だけや。その内、痛みなんか麻痺するぜ」
「ほうか。なら別に大した事ねぇな」
「浩、お望みならボコボコにされた後、連れに行ってやるよ。肩くらいなら貸してやれるけの」
「すまん康太。頼むわ」
淳子がガタンと席を立った。
「湯村も浩もおかしい。我慢できん」と声を荒げる。浩紀はキョトンとして、「淳子、何一人で興奮しとん？」
「浩、こんなに心配してやっとんのに！」
美代子も和美も直子も淳子に味方して浩紀をキッと睨む。
「おっお前ら怖ぇな」と浩紀は身を捩る。
美代子だけ、今度は康太を睨んで、「康ちゃん調子に乗り過ぎっ！私も真知姉さんもあんときどんなに心配したか分かってるん」と声を荒げた。
美代子のあまりの剣幕に康太は頭を掻きながら、「ごめん」と素直に謝るしかない。
浩紀も、「すまん。茶化して悪かったちゃ。ほいでも俺も一端のワルや。逃げる訳にゃいかんのじゃ。坪に、俺に喧嘩売ったこと後悔させちゃるわ」
「淳子、お前ん気持ち嬉しいばってよ、そげなことやけん」と言うと、浩紀は弁当箱を手に一組を出て行った。
２０１９年８月３日修正
