４１話 引導
権藤が久留米の誠心会本部事務所に姿を現した。西鉄久留米駅界隈の狭い路地を二本入った雑居ビルの林立する一角にある。事務所はそう大きくない三階建てで、一階が駐車場になっている。ＧＴＲを降りた権藤は待機する下っ端組員にキーを放り投げる。
「頼むわ」
「オス、兄貴」
若い衆は投げられたキーを両手で大事そうに受ける。
俯きかげんの権藤はグラサンの縁をちょいと指で持ち上げて、「ヤマは来ちょるかや」
「二階で兄貴を待っとります」
「オス兄貴、お疲れさんっす」
権藤の来訪にいち早く気付いた若い衆の声に、事務所の二階に屯する組員が慌てて直立し、ドア側に向き直った。
「オス兄貴」
「おっヤマ、いつもながら特攻服気合い入っとるな」
「オス、これは俺らの正装っすから」
権藤はソファーに深々と腰を下ろす。
「ヤマ、狂走連合の構成員はどんくらいおるんじゃ？」
「６団体で３００人くらいっす」
「３０日は総長としての統率力、じっくり見しち貰うぜよ」
「目一杯暴れさせて貰います。こん機会に俺らにちょっかい出してきよる福岡の煩ぇハエ共も一緒に始末したります」
「おう、その意気や。奴らにハッパ掛けとけや。後のカタは誠心会のこの権藤がつけたるとな。礼も弾んだる」
「兄貴光栄っす」
眉は剃り上げ、頭髪は額から長く突き出た金髪のリーゼント、上着は長ラン、下はボンタンに地下足袋、露出した腹にはサラシ、胸元には旭日旗、両襟には金の菊紋のワッペン、純白布地の背の上部から赤字で縦に久留米狂走連合、右袖には金字で総長、左袖には黒字で一人一殺と凶悪な刺繍を施した特攻服姿の山本は、立ち上がって深々と頭を下げた。
権藤は山本が事務所を出て行くと、指を鳴らして若衆を呼ぶ。
「ところで兄貴は？」と問う権藤に、「カシラは組が取り込んでいるようで今日は来られてません。それより兄貴、上で親父が待たれとりますんで」
「おう、分かっとる」と権藤は軽く右手を挙げる。
権藤は会長室のドアを開けた。マホガニー製の高級デスクの後ろには、任侠の文字を入れた町火消しの提灯が壁一面にズラリと並び、その真ん中に天照大御神を祭った神棚が鎮座している。
髪は白髪交じりの短髪で、５０年配の色黒中肉中背の会長、安藤はデスクの前に備えられた高級ソファーに凭れて権藤を待っていた。
「親父、遅くなりやした」
「まぁ座れや」と安藤は対面のソファーに誘う。事務所住み込みの若い者が熱い緑茶とアイスコーヒー、茶菓子を持って来てすぐに下がる。
「今日お前を呼んだんは他でもねぇが、例の債権取り立ての件、奴らにはやっぱり荷が重過ぎたわ。この件には組のメンツが掛かっとる。剛、行ってくれや」
「オス親父、俺がきっちりナシ付けて来ますわ」
「俺も、お前に鳥巣任せて、何かと忙しいやないかと遠慮しとったが、うちにゃやっぱりお前しか居らんわ」
「親父、そう言うて貰うと光栄っす」
権藤は頭を下げた。
「ところで剛、こん前、俊のところでパーティしたそうやないか」
「親父の耳にも入ってましたか？」と権藤は頭を掻きながら、「あんなファミリーパーティー、極道の俺にゃ場違いやったすが、ときには堅気の気分になっちみるのも良いもんやと思いましたわ」
「ほいで、今度、高良山封鎖して俊さんがやるっていう走行会の中心人物に会うて来たっす」
「俊が入れ込んどるちゅう国鉄の者か」
「俺が見るんに、あの面構え、只者じゃねぇっす」
「そん人が俺の運転手やったら、サツに追われても対抗組織に追われても絶対捕まるこつないやろ、兄貴が俺に言うてましたが、まんざら冗談でもないごたるす」
「そうか、なら今度の走行会見ものやな」
「親父、俺ぁそこで凄いもんみたんですわ」と権藤は驚きの表情で話を切り出す。
「パチンコ屋で俺を前にして眉一つ動かさんやった鳥巣高生も居ってビックリしたんすが、俊さんお気に入りのそん人、達つぁんっち呼ばれちまして、その娘が物凄い美少女なんすよ。あんな娘、俺は生まれて初めて生で見ましたわ。眼が一瞬点になりましたから。今すぐ国民的アイドルになれるくらいなんです。極めつけはその中学生の息子ですわ」
「親父、ヌンチャク使いよるんっす。そいも半端じゃない腕なんすわ」
「ヌンチャク使い？」
安藤は怪訝な顔で聞き入る。
「そのボーズ足が悪いようなんすが、振り回すヌンチャクは肉眼では見えません。旋風が立つんです。おまけに三人同時に投げた石ころ、ヌンチャクで粉砕しちまいましたわ。ありゃ今すぐ組のキャバレーの用心棒できますきに。下手したら本刀でも敵いませんわ」
安藤はあんぐりと口を開けて、「そげん凄ぇんかい。わしもいっぺん見てみとうなったわ」
「親父まさに神業っす」
康太はいつものように怠惰に足を引きずって歩く。雑納の紐が段々長くなって、収納部分が益々薄くなった。康太の自信の強さが長さと薄さに比例していく。
「康ちゃーん」
鳥巣北小学校の正門辺りを歩く康太を認めた美代子が走って追い付いて来た。
美代子は力入れて走って来たせいか、ちょっと息切れを起こしたようで、大きく吸って大きく吐くと、「康ちゃん、真知姉さんは？」
「姉ちゃん今日は補習じゃ」
「そうなん、つまんない」
「康ちゃん、来週からやっと夏休みやね」と美代子が嬉しそうに微笑み掛ける。
「ばって、毎日朝っぱらから暑ぃぜよ」
「康ちゃんおでこに汗掻いとる」
美代子はハンカチを取り出して拭ってやろうとする。女の子は好きな男の子に甲斐甲斐しく世話を焼いてみたくなるものだ。
「止めれちゃ。恥ずかしいやねぇか」
康太は美代子の手を払い除ける。
「とか言って、この前真知姉さんには拭いて貰ってたん見たよ」と唇を尖らせて澄まして言う美代子に、康太は眼を逸らして、「ね、姉ちゃんは…」
「別なん？でも良いやん」と美代子は構わず拭き取った。
「ねぇ康ちゃん、佐和姉大丈夫やったん？」
三浦は憂わし気な表情で康太を見る。
「井本さんから夜遅う姉ちゃんに電話掛かってきたでぇ。ちゃんと送って帰ったって言うてあったぜ」
「おじさんどうするつもりなんやろ」と美代子がボソッと呟く。
二人は未舗装の路地から青々とした水田の畦道に入る。ここは近道だ。入り口に小さな池がある。康太はアメリカザリガニが居ないか、通学時、必ず水面に視線を落とす。
「おっ三浦、ザリガニ居る」
「えっどこどこ？」と美代子はキョロキョロと見回す。康太はザリガニの居る辺りを指差した。
「あ、ほんとや。いたぁ」と美代子は無邪気に喜ぶ。
畦道は民家と民家の間道に変わり、通学の一般的なルートとしての舗装路に出る。ここまで来るとさすがに前後に鳥巣中学生の姿が多くなるが、二人はもう全く人目を憚らない。仲良く並んで校門まで歩く。二人の仲は知れ渡っている。悪評など気にしない。二人の後見人は浩紀だ。
浩紀と坪口はずっと冷戦状態が続いていた。この火薬庫がいつ暴発するのかが、学校中のヤンキーどもの最大の関心事だ。
二人は教室の備品が壊れようとそこに教師が居ようと一旦喧嘩が始まったお構いなしだ。一般の生徒はとばっちりを食わないよう、なるべく二人の傍には近づかないように心掛けていた。
浩紀は相変わらずデカイ態度で、最後列で机の上に足を投げ出して椅子に踏ん反り返る。そうすることが坪口たちに対する抵抗であって、無言の圧力だ。浩紀ももうそろそろ坪口の我慢も限界だろうと見ていた。
「浩」と一人の女生徒が寄って行く。茶髪に長めのスカート、純白のセーラー服の赤いスカーフを外している。ヤンキー掛かってはいるが、かわいい顔をしている。
「何や淳子」と答える浩紀。四組の三原淳子は空いていた浩紀の隣の机に座った。
「浩、良く耐えられるよね？」
「何ばや？」と浩紀は怪訝な顔で訊き返す。
「坪口グループとのことなん」
「どうってことねぇよ。あの痘痕馬鹿がいつ堪忍袋の緒が切れるんか楽しみやで」
浩紀はニヤッと笑う。
淳子は驚きの表情で、「浩強い。普通の者ならビビッて学校に出て来んよ。坪口、高校生の不良グループとも平気で喧嘩してるって話よ」
「俺は俺や。関係ねぇよ」
そこへ、坪口が取り巻きとくっちゃべりながら教室に入って来た。いつもは浩紀を無視して机に付くのだが、今日は違った。坪口は浩紀を認めると、今まで惜しげもなく浮かべていた笑みをピタッと収納し、つかつかと寄って来た。
「おらぁ浩！」
坪口は怒鳴り上げると、浩紀の胸ぐらを掴んで立ち上がらせた。そんな坪口の凄みなんか浩紀には蛙の面にションベンだ。浩紀はいつものようにバカにしたようにヘラヘラ笑っている。このヘラヘラ笑いが一層坪口の神経を逆撫でする。掴む手に益々力が入る。生徒が二人から一斉に離れて教壇の周りに固まった。坪口がそんなクラスメイトを睥睨して脅す。
「お前ら教室から逃げるなや」
「放せや馬鹿力。苦しかろうが」と涼しい顔の浩紀。
「まぁええや。今は暴れる訳にはいかんけな。また執行が出て来たらシャーシー(煩わしい)しな」
坪口は放すと同時にドンと浩紀を押した。浩紀は一・二歩後退して対峙する。坪口は両手をポケットに突っ込んだまま、机に尻を載せ足を組んだ。
「浩お前ぇ、黙っとったら湯村や三浦と良い気になりやがってよ」
「ありゃぁお前ぇ、俺が羨ましいんか？」と小馬鹿にする。
「うっせー！」と坪口が吠える。
「俺がどこで何しようと俺の勝手じゃ」
浩は薮睨みで坪口を見据える。
「ぁあ、この七光野郎が。俺らが今まで大目に見とったんは、お前の親父さんの存在じゃ。リーダー格で待遇してやっとったのによぉ。そいも今日で終わりじゃ。俺の兄貴も誠心会の幹部の舎弟になれたし、俺らに怖いもの無しじゃ」
――ケッ！親父とか兄貴とか関係ねぇんによ。お前らはまだ本当の恐さっちゅうもん知らんぜよ。本当に凄ぇ奴はお前のすぐ近くに居るんじゃ。あいつが切れたらお前ら全員ぶっ殺されるぞ。
康太のヌンチャクの凄技を頭に思い描くと、浩紀は自然に笑みが零れてくる。
「また何ニヤニヤ笑いよるんじゃ。とうとう気ぃ狂うたかいや？」
「俺がどげん笑い方しようが俺の勝手じゃ」
「浩、お前の強がりも今日で終わりじゃ。放課後体育館の裏に来いや。お前に敬意表してタイマン張っちやるよ。逃げるなよ」
「馬鹿か腐れ痘痕。お前ぇ程度に逃げる俺かや」
「何やと！」と坪口は机を後ろに跳ばして立ち上がったが、そこはグッと押さえた。
「まぁええや。今の内に精々強がっとけや。七光野郎が」
２０１９年８月１日修正
