４４話 恋の予感
鳥巣高校傍の秘密の駐輪場にＤＴ４００で入ってきた井本をＴＳ４００のシートに凭れて成沢が待っていた。
「成、何しよん？」と井本はヘルメットを脱いで問い掛ける。
「井本ば待っとったんよ」
「昨日は北村ば送る役押しつけてすまん。俺だけ楽しんだごたって悪うてよぉ」
「気にすんなちゃ成、俺しかできんこつやったけんのぉ」
「そいでよ、井本に礼が言いたかったんや。お陰で藤田ば後ろに乗せて家まで送るこつができたんじゃ」
成沢は照れ臭そうに頭を掻く。
「よかったやないか、念願叶ったやないか」と井本は大袈裟に喜んで、成沢が前につんのめるくらい背中を叩いた。成沢はその痛みも心地よさそうに、「あぁ、ばってまだ告ってねぇけな」
「弱気になるなちゃ。成らしゅうねぇぜ」
二人は校舎に向って歩きだす。
「北村大丈夫やったか？」
「最初は依怙地になっとったばって、俺が湯村に振られてんええんかって脅したら素直になった」
成沢は怪訝な顔で、「井本が湯村に振られる…？」
「まぁこっちの話やけんおいおい説明するわ」と井本は言葉を濁す。
成沢はニヤニヤしながら、「井本、お前格闘技お宅なんに見られんで残念やったな」
井本は足を止めて成澤に詰め寄る。
「何、成、何ば見たんや？勿体ぶらんで教えてくれちゃ」
「康太君のヌンチャクじゃ」
ヌンチャクと訊いた途端、井本の顔色が変わった。
「えっ！康太君がヌンチャク披露したんか。あっちゃぁ…康太君が…しもたぁ」
井本はガックリと肩を落とす。成沢は同情して井本の肩に手を置いた。
「康太君こいが最初で最後っち言よったけんな。もう封印するげなぜ。まぁお前から康太君に頼んでみろよ。特別に見せてくれるかもしれんで」
「人に大怪我させたヌンチャクやけんな。さすがに言い出し難いぜ。そいで凄かったや？」
「康太君のヌンチャクは鋼鉄の鉄心入りじゃ。その重いヌンチャクばまるで自分の手足のごつ正確に振り回すんや。ありゃ凄いなんちいうもんやない、神業じゃ。不謹慎かもしれんばって、人くらい簡単に殺せるぞ」
「なんち…鋼鉄の鉄心入り」
井本の眼が輝く。
「康太君にヌンチャク持たせたらお前の蹴りでも敵わんぜ。足折られるぜ。速過ぎて見えんで音だけ聞こえるんやけ。土埃が立つんぜ」
「見えん！土埃が立つ！」
井本が興奮する。
「オマケによ、三人同時に投げた石ばダブルヌンチャク使うて空中で粉砕するんぜ。ありゃ日本刀以上の凶器やで。大道芸で披露したら金取れるぜ」
「何ちゅう技や。くそっ！見たかったで」
「井本そう気ぃ落とすなちゃ」
「あぁ…」と井本は力なく応える。
連れ立って歩く真知子と佐和子の視界の先に里絵子の姿があった。
佐和子が呟く。
「里絵子…」
二人を認めた里絵子が自転車を放って駆け出した。
「佐和子…もう心配したんやから…」と平手で何度も何度も佐和子の肩を叩く。
「里絵子ごめん…」
里絵子は潤んで赤くなった目を擦りながら、「で…佐和子ぉ、もう気持ち大丈夫なん？」
佐和子は微笑んで、「うん、私、まさかあんな時間に真知が来てくれるやなんて夢にも思わんかった」
「真知が行かんかったらもしかして今日、学校休んどった？」と真知子が佐和子の顔を悪戯っぽく覗き込む。
「う…ん、分からん。もしかしたら…」
里絵子が、「もしかしたら…」
『一日中枕を涙で濡らしとったかもしんない、なんて言えんよね』
「ふて寝しとった」と佐和子はペロッと舌を出す。
「もう佐和子ったら酷い。こんなに心配してたんに」と真知子が怒った振りをする。
「真知、冗談やから許して」と佐和子は両手を合わせて拝む仕草。三人は仲良く笑い合う。
「ところで佐和子…」
「何？真知」
「佐和子に言い忘れてた嬉しい報告があるん」
言おうとしていることをすぐに察知した里絵子が真知子の口を慌てて塞ごうとする。
「だ、駄目…真知」
真知子は素早く佐和子の背に隠れて里絵子の盾にする。真知子は佐和子の左右の肩から交互に顔を出して、「いいじゃん里絵子、私たち親友三人の中では秘密は御法度なんやから」
グルッと真知子に向き直った佐和子がガシッと真知子の両手を握って、「何、ねぇ真知、教えてよ」
「あんね佐和子…」
真知子は勿体ぶって楽しそうにフフッと微笑む。里絵子は頬に両手を当てて恥かしがる。
「もう真知、早く教えて」
「昨日ね、里絵子ね、成沢君に家まで送って貰ったん」
佐和子は今度は里絵子の手を握って、「へぇ、よかったじゃん里絵子」
里絵子は顔を赤らめて、「う、うん」と頷く。
真知子が、「成沢君用意周到なん。ちゃんと里絵子のために赤いヘルメット持って来てたんやぁ」
「成沢君里絵子のこと好きなんよ」と佐和子。
「もう佐和子、分からんよ。偶然かもしんないし」と里絵子。
真知子が、「里絵子は成沢君のことどう思っとるん？」
「まだ、昨日の今日やから分からんけど、でも…」
「でも…？」と俯く里絵子の顔を興味津々に覗き込む佐和子。
「告られたら…好きになれるかどうかまだ分からんけど…もしかしたら付き合うかもしんない」
「何や里絵子、覚悟できてんじゃん」と佐和子が嬉しそうに笑った。
「もう佐和子、まだ成沢君の気持も分からんし、どうなるか分からんよ」
真知子が、「成沢君井本君の親友やし、何か知っとるかもしんない。それとなく訊いてあげよっか？」と水を向けると、里絵子は大きく右手を振って、「い、いいよ真知、怖いけん。成り行きに任せるよ」
「ほんとにいいん？」と念を押す真知子に、「うん」と里絵子は迷わず頷いた。
２０１９年７月２８日修正
