４２話 演武
場の空気は佐和子の事件に揺れていた。誰も言葉を発しない。男女の情愛の場面には一番似つかわしくなさそうな権藤さえ、言葉を失っている。久し振りの純な堅気の世界を味わってでもいるようにビールを喉に流し込む。湿っぽい雰囲気を打破するように達己がみんなに呼び掛ける。
「何、みんなしんみりしてからよぉ。折角のパーティやで。楽しもうや」
明美が達己の言葉を継ぐ。
「達さんの言う通りよ。お肉もビールも飲み物も果物もまだたんまりあるんやから」
俊が、「さぁみんな、もう一回乾杯しようや」と盛り上げる。
美千子が、「達さんごめんなさい。私がムキになって佐和子ちゃんに余計なこと言って傷つけちゃった」と俯いた。
達己は美千子の肩に手を置いて、「美っちゃんのせいやないて。どうせ俺がお佐和に言うたやろうし。美っちゃんは心痛めんでええっちゃ。突然のことでビックリしたばって、お佐和の事は俺に任せて、さぁ美っちゃん飲もうや」
達己は美千子のコップにビールを足してやる。
「佐和姉かわいそう」と美代子が睫毛を伏せる。
「ああ、まさかあの勝ち気な佐和姉が俺の親父ば好きやったちゃ…」と康太はコーラを一口含んで絶句する。
里絵子がどうしようという顔で真知子を見て、「真知……まさか真知のお父さんやったなんて」と小声で囁く。
真知子は複雑な感情が織り交ざったような表情で、「う…ん、佐和子前からお父さんをカッコイイ、好きになるかもなんて言ってたん…冗談やと思っとった」
真知子と里絵子は訴えかけるような眼で達己に寄って行く。
達己はすでに察していたように、「お前らの言いたいことは分かっとるちゃ。もう何も言わんでお佐和の事は俺に任せとけ。俺は真知の親父でしがない中年男ばって、お佐和の純な気持ちはストレートに胸に突き刺さったわ」
「本当にお父さんに任せて良いん？」と真知子は縋るように達己を見る。
「くでぇぜ真知」
里絵子も、「おじさん、佐和子私が失恋したとき、まるで自分の事のように心配してくれたんです。宜しくお願いします」
達己は笑って、「里絵ちゃん、大船に乗ったつもりで俺に任せときって」
宴もたけなわ、テーブルには空になったビールビンがドンドン並べられていく。明美、美千子、由起の顔にもほんのり赤みが差して何とも妖艶だ。達己が無理に勧めるもので、真知子と里絵子もコップ一杯のビールを空けた。二人ともホロ酔い気分を味わっている。
達己がニヤニヤしながら、「まさかお前ら、コップ一杯で酔うたんか？」
「だって…真知…お酒飲むん初めてなんやもん。でも酔ってないよ。ねぇ里…絵子」
「そうよおじさん…私たち酔ってな…いよ」
成沢が心配して、「藤田大丈夫か？座っとけよ」と椅子を取ってやる。
「何…言ってるの成沢君。わた…し酔ってない…って」
「おじさんもう一杯下さい」と里絵子。
俊夫が達己の横に来た。
「達つぁん、不謹慎たぁ思うんすが、どうしてもいっぺん見たいものがあるっす」
達己が怪訝な顔で、「俊、何な？」
俊夫は頭を掻きながら、「康太君のヌンチャクっす」
「修学旅行で康太君がヌンチャク振り回しよるん見たもんの話では、ただ滅茶苦茶振り回しよった言うんすが、もしかしたら康太君凄腕のごと思えるんす」
達己は、「俺も見たことねぇけ分からんばって…ものは試しじゃ。ちゃんにやって貰うか」
ほろ酔い気分の真知子が、「お父さんヌンチャクって、康ちゃん原先生に取り上げられてるんよ。持ってる訳ないやん」
達己はニヤリとして、「ちゃんが簡単に諦める訳ねぇよ」と言うと、背を向けて焼肉を摘んでいる康太に呼び掛けた。
「ちゃん、ヌンチャク見せちくれや」
康太は達己を振り返ると無表情に、「ええよ」と軽く承諾する。
真知子はえっ！という顔で、「康ちゃん持って来てんの？」
「ああ」
俊夫は待ってましたとばかり、「なら康太君、あのユンボの明かりの下で頼むわ」
俊夫はみんなに向かって、「今から康太君がヌンチャク見せてくれっぞ。浩には辛ぇかもしれんばってよ」
浩紀は気にする素振りもなく、「俺は全然何ともねぇよ。康太のヌンチャク俺も見てみてぇけん」
康太は明かりの下に移動すると手招きで美代子を呼ぶ。美代子は自分の手提げ袋からヌンチャクを一本取り出して、「はい康ちゃん」とニコニコ微笑みながら渡した。
真知子はその光景を見て愕然とする。
「美代ちゃん…？」
康太が美代子に耳打ちする。
達己は、「何か、ちゃんと美代ちゃんなもう一心同体やねぇか」と頻りに感心する。
康太は悪い左足を後ろに良い右足を前に前屈姿勢で立つ。テーブルを囲んでみんな康太に注目する。もちろん、真知子も自分の弟でありながらヌンチャクの演武を見るのは初めてだ。
もしかしたら、康太はこの数ヶ月でこの場に居る誰よりも度胸がついたのかもしれない。変に上がることもない。ただ無欲で基本姿勢に構える。
里絵子が真知子の背をツンツンと突く。
「いつもの康ちゃんと全然雰囲気違う」
真知子も、「うん、あんな康ちゃん初めて見る」
真知子の酔眼に豪く康太が頼もしく映る。
横に立った美代子が、「みなさん、演武が始まったら康ちゃん集中して喋れないので私が代わりに喋ります」と前置きして、「まず、ブルースリーが“燃えよドラゴン”でやったオーソドックスなヌンチャクです」
真知子は不可解な表情になって、「美代ちゃんヌンチャクが分かるん？何か慣れとるみたい」
康太は準備運動でもするかの如く、ヌンチャクを二・三周、ゆっくりと身体を巡らせる。こんな風に動くのか、とみんなに分からせた後、徐々にヌンチャクは唸りを上げだし、みんなの視界から康太の手首から先がフッと完全に消えた。その回転のあまりの鋭さに地面の土が巻き上げられる。
「ス、スンゲー！」と俊夫。
「康太のヌンチャクっちこげん凄かったんか。俺よう生きとるな」
浩紀も唖然とする。
最後にヌンチャクはピタッと康太の右前脇に収まった。
みんなポカンと口を開けている。一瞬の間を置いてヤンヤヤンヤの喝采だ。康太は黙って頭を下げる。
俊夫が、「達つぁん、ありゃブルースリー以上じゃ。ここまで極めるこつができるんか。下手したら浩、あの世行きやったぜ」
達己も舌を巻いた。
「ああ、ちゃんの野郎、苔の一念であげなもん習得したんか。危ねぇ。ありゃ完全に凶器じゃ」
美代子が康太に寄って行く。
「はい、康ちゃん」ともう一本ヌンチャクを渡して、「今度はダブルヌンチャクです。皆さんよ～く見ていて下さいね」
小声で、「でも見えたらね」と美代子は陰でクスッと笑う。
――何！ダブルやて…
極道の権藤も改めて眼を凝らす。康太は二本のヌンチャクを両前脇に挟んで構える。まず、右のヌンチャクをヒュンと刀で切り下げるように振って振り上げて後ろ脇から前脇に収めた後、左も同じように振って収める。その後が圧巻だ。最初は左右同じ動きで空気を切り裂いていたヌンチャクが、互いに意思を持ったようかのに別々の動きをしだす。康太の身体はまるでカマイタチの甲冑に覆われたかのようだった。みんな開いた口が塞がらない。権藤は我が眼を疑う。
『あの速さで左右別々の動きさせるなんて人間にゃできねぇぜ。あんなもんで武装されたらドスなんかじゃ全く歯が立たんぜよ。極道の面目丸潰れじゃ。ほんとに中学生か！』
ダブルヌンチャクの演武が終わって、康太は再び美代子を呼んで耳打ちする。美代子が口を開いた。
「皆さん、今度は康ちゃんのヌンチャクの正確無比な技を披露させて貰います。二人でも三人でも結構です。康ちゃんに向かってその辺の石を思いっきり投げつけて下さい」
「石ば投げつけろって？こんな暗いんにまさか叩き落とすん？」
場がざわめく。
成沢と徹と俊夫が前に出た。
「美代ちゃん、どんくらい離れてから投げていいん？」と俊夫が訊く。
「あと二・三歩前でお願いします」と美代子。康太の正面、だいたい四・五メートル離れて三人が立つ。
「同時に投げてもいいん？」と今度は徹が訊く。
「はい、良いです」と軽く応える美代子。
康太は前脇にヌンチャクを挟んで構える。思いっきりとは言われても、半信半疑の三人は七・八分目の力で、「せぇの」と声を掛け合って、康太目がけて石礫を投げ付けた。
確かにヌンチャクは動いた。眼にも止まらない速さで。空気を切り裂く音がヒュンチュンヒュンと耳に届いたかと思ったら、石は弾かれて飛んで行くんではなく、康太の面前でパラパラと砕けて落ちた。康太のヌンチャクは鉄心入りだ。その重量と鋭さで石は粉々に砕けるより他なかった。凄い動体視力だ。これなら飛んでいる蠅もヌンチャクで叩き落とせるだろう。
「嘘や！」
権藤は眼を剥いた。その場にいる全員、権藤同様驚愕してポカンと口を開けている。
もう抑えきれず権藤の足が康太に向って動く。
「康太君、そのヌンチャク見せてくれんか？」
康太は二つ返事で、「いいですよ」
康太から手渡されたヌンチャクはズシリと重かった。権藤の眼が点になる。中には鉄心が埋め込まれて、頑丈な鎖に直接鉄心と鉄心が繋がれている。
――ウッヒォー！誰がこげな危ねぇ凶器考え出したんか。こげなもんでやられたら、即死やで。そいに、こげなもんばあげなスピードで振り回しきる膂力ちゃ、並大抵の鍛練じゃ身に付かんぞ。まさに神業じゃ。横方向から攻撃されたら本刀でん叩き折られてしまうやねぇか。なんちゅうガキじゃ。今すぐヤクザの用心棒できるぞ。
権藤は逸る心を抑えてにこやかに、「康太君、これ誰が考え出したん？」
「はい、博多の大城武道具のオヤジさんと俺が一緒に考えて作りました」
「ところで康太君はりんごば握り潰したことあるや？」
康太は怪訝な顔で、「ないです」
「なら、いっぺん試してみようや」と権藤はテーブルに戻って、「明美ちゃん、いい？」と断わる。
康太は手渡された二個のリンゴを両手に握る。
権藤が、「なら、潰してみてん」
言われて一気に力を入れると、パシュッと握り潰されたリンゴは屑になって地面に落ちた。
権藤は、「やっぱり睨んだ通りや。康太君の握力は鍛えられて鉄の爪のエリック並みになっとるわ」と笑って、康太の手をタオルで拭いてやる。康太の掌は潰れたマメの痕が無数にあった。
俊夫が達己に小声で囁いた。
「達つぁん、俺が望んで見せて貰ったヌンチャクやけんど、見らん方が良かったかもしれん。あんなもん身に付けとったら康太君怖いものなしや。今すぐ暴走族の頭にでんなれる。誰かが康太君ば利用しょうとしてもおかしゅうねぇ。そいに、康太君もこれから先、望まん未来に突っ走ってしまうかもしれん。やっぱり封印して、達つぁんがしっかり監視しとかんばいかんばい」
「確かに俊の言う通りじゃ。俺もここまで凄ぇちゃ思わんやった。ありゃ人の眼に触れさせちゃいかんわ」
二人の意見は一致した。
２０１９年７月２６日修正
