３５話 弟分
「毎日暑ぃわ！」
一仕事終えた俊夫が一旦自宅に戻って来た。浩紀と宏美は明美が用意してくれた夕食をテレビを見ながら食べていた。テーブルにはちゃんと俊夫の夕食のおかずも用意されていてラップされている。
薄汚れたニッカポッカ姿で汗の臭いをプンプンさせて、首に小汚いタオルを巻いた俊夫がダイニングキッチンの硝子戸を開けて入って来る。
「お父さんお帰りなさい…」と振り向いた弘美はもろに鼻を抓む。
「お父さん汗臭いぃ」
「このクソ暑ぃ中働いてきたんじゃ、臭ぇで当然じゃ」と俊夫は嫌がる宏美にわざと顔を近づける。
「お父さん止めて。早くお風呂入って来てぇ。もう臭いぃ」
遅れて浩紀も、「父ちゃんお帰り」
「おう」と応える俊夫。
「宏美が煩ぇけ、俺はひとっ風呂浴びてくるわ」と風呂場に消えた。
風呂から上がった俊夫は冷蔵庫を開けて、ラガービールの小瓶のラッパ飲みでゴクッゴクッと喉を鳴らす。
「クー、やっぱ夏は風呂上りのビールが最高じゃー」
その様子を眉を顰めて見ていたおませな宏美が、「お父さんオヤジみたい」
「ああ弘美、俺はもう立派なオヤジでー」
「お父さん、宏美は女の子なん、パンツ一つで家の中歩かんで」
「小学生の宏美に説教されるたぁな」と俊夫はガハハと笑い飛ばす。
「もうお父さん好かん」と宏美は頬を膨らませてそっぽを向く。
電子ジャーからご飯茶碗にご飯を装ってテーブルに着いた俊夫は浩紀に眼を留めた。
「浩、明美との約束はちゃんと守りよるかや？」
「ああ父ちゃん、登校したその日に坪に引導渡してやったでぇ。今は奴のグループたぁ冷戦状態じゃ」
「坪口のお前に対する態度はどげんやったか？」
「ああ、父ちゃんの言うた通り俺は坪に下に見られとった。まだ喧嘩で決着ついとらん。近いうちに坪とやることになるち思う」
「お前今まで坪口と仲良し付き合いしとったろが、そいやけたい。グループに二人の頭は難しいっちゃ。暗黙の内に周りが序列付けるもんなんじゃ。男はやるときはやらないかんっちゃ。まぁ坪口にどこまで敵うかやっちみれや」
俊夫はせせら笑う。小馬鹿にされたように感じた浩紀は口を尖らせて、「父ちゃん、やる前から俺が坪に負けるごたる言い方しなんなや。喧嘩はやってみにゃ分からんっちゃ。坪の野郎、思い知らせたる」
浩紀は凶悪な眼光で握り締めた拳を見詰める。
「おうその意気じゃ」
「そいから浩、康太君の件は明美ばあんまり待たせんなや。あいつは俺もビックリするくれぇ短気やけんな。何も言わんけんっち甘う見んなよ」
「分かっとるって父ちゃん。ばって坪と決着つけなどうしょうもねぇけん」とトーンが落ちる。
「明美にゃ俺から経過報告しとっちゃるわ」と俊夫。
「ところで父ちゃん今日は店に出るん？」という浩紀の問いに、「あぁ、今日は昔俺の下に居った奴が店に来るけな」
「昔って父ちゃんが暴れ回りよった頃や？」
俊夫はニヤッと不敵に笑って、「あぁ」
「浩、昔俺が恐れられとった頃は例外的に頭が二つあったんじゃ」
「父ちゃんと清さんやろ」
「そうじゃ。お前ぇも不良の端くれなら下に付くなや。ほいでも康太君は別ぞ」
「分かっとる」と力強く言い残すと浩紀は席を立って子供部屋に入って行った。
浩紀は明美と俊夫に洗脳される内、康太に対する認識・イメージが少しずつ変わっていっていることに気付いていた。
「ちわっす」
スナック明美の重厚な扉を開けて強面の男が一人入って来た。金縁の濃いスモークのサングラスにパンチパーマ、胸毛の胸を開けた黒のラメシャツに金のネックレス、タップのたっぷり効いた白いズボンに白のダブルのスーツ、先の尖った金色の鰐皮の靴、一見してその筋の人間だと分かる出立ちだ。背後に屈強な若い集を三人従えている。その特異な出で立ちにお客の視線が一斉に集まる。
「兄貴、お久しぶりっす」
――しもうた。剛か…
俊夫は舌打ちして即行でカウンターを出て行く。ボックス席にいた明美も俊夫に目配せする。ドア近くのカウンターにいた美千子は眼を合わさないように素早く顔を伏せた。
「剛、ちょっとこっち来ちくれ」
俊夫は権藤を急いで通路に連れ出す。
「何すか？兄貴」
「剛お前ぇ迫力あり過ぎじゃ。俺もついうっかりしてお前に釘刺すん忘れとったわ」
「兄貴、俺マズいんすか？」
権藤は両手を水平に上げて自分の服装を見回す。
「お前はガタイからして一般人じゃねぇよ」
「嬉しいっす。兄貴」
俊夫は権藤の背中をポンと叩いて、「今の俺の言葉はお前ぇには褒め言葉か？」
「オッス兄貴」
俊夫は右手で眼を覆って、「まぁええや」
「剛お前ぇ俺の店は初めてやったか？」
「うっす、初めてっす」
「俺と明美の頼みじゃ。俺の店に来るときゃその兄貴っち言うのは止めろや。そいにヤクザちゅうことも忘れろや」
「兄貴……」
言ってしまって、権藤はしまったという顔をする。
「剛、俊さんち呼べや」
「すいません。気が回りませんでした」
権藤は俊夫に頭を下げる。
「どうしたらええすか？」
「おめぇの商売柄恰好はどうしようもねぇけ、グラサン外して剽軽になれや」
「俺が剽軽に…すか？」
権藤は狐に抓まれたような顔をする。
「まぁ俺と明美に任せろや。そいから子分は今日は帰せ」
「わかりました」
権藤は視線を子分たちに向けた瞬間、表情を一変させてヤクザの顔に戻る。
「埋め合わせはしたる。お前ぇら今日は去ねや」
そんな権藤を見て俊夫はほくそ笑む。
子分たちは一様に下ろした手に拳を作って、「オッス兄貴」
俊夫はドアを潜ると破顔一笑、「皆さん驚かしてすいません。紹介します。俺が昔ヤンチャしとった頃かわいがっとったテキヤの権藤です。こいつ見た目がゴツクて派手なもんで勘違いされたんやないかち思いまして」
権藤はサングラスを外すと結構人懐っこい顔になる。俊夫の背後で頭を掻きながら立っている。
商店会会長の今村が早速応えた。
「俊さん勘違いって何なん？」
「いやぁ…」
俊夫は言い難そうに、「もしかしてヤのつく自由業の者と勘違いされたんやないかと…」と俊夫も頭を掻く。
商店会副会長の山本が、「ヤのつく自由業ちゃ上手い言い方するねぇ。さすがマスター」
美千子はポカンとして明美に囁く。
「明美姉さん、ヤのつく自由業って何ですか？」
明美は美千子の耳元で、「ヤ・ク・ザ・屋・さん」
俊夫は店のイメージに気を遣う。マスターとは呼ばれながらも実質、この繁盛店を切り盛りしているのは明美だ。イメージを傷つけそうな要因は意地でも排除する。それも俊夫の大事な仕事だ。
俊夫もちゃんと鳥巣の地回りの組にみかじめ料を支払っている。そうしないと突飛のゴタゴタがあって、その名刺の威力に頼らざるを得なくなったときに困る。鳥巣は久留米誠心会が占めている。俊夫の店にも毎月３日、客が引けた後、組の下っ端が集金にやってくる。久留米の本部からは別に払わなくても良いと言ってきているのだが、頑強に支払い続けている。
俊夫は権藤を厨房の長椅子に誘う。長椅子の前には小さなテーブル。
「剛すまんな。こげな所に連れ込んで」
「いやぁ俊さん…慣れんもんで言い難いっす」
「考え至らんかった俺が悪いんすから。俊さんから店に来てくれっち本部に電話があったとき俺、舞い上がっちまって…日頃俊さんにだけは迷惑掛けんようにっち自分に言い聞かせちょるんに失態コイてしまったす」
俊夫はマルボーロを銜えて、「そいに今日お前にする話は店のお客に聞かれとうねぇもんでよ」
「お前ぇまだマルボーロで良かったかの？」
「オス」
俊夫はマルボーロを一本箱から引き出して眼前に差し出し、権藤が銜えたのを見て、火を付けてやろうとした。
「俊さん、それは…」
「ええっちゃ。忙しいお前を俺の勝手で呼び付けたんや、気にすんな」
「俊さんに火点けて貰えるちゃ、俺無茶光栄っす」
明美が盆に水割りグラス二杯とつまみ・付け出しを載せて入って来た。
「剛ちゃんほんと久しぶりやね」と微笑み掛ける。
「明美さんどうも」
歳は権藤が明美より二つ上だ。権藤は所帯を持って夫婦二人パチンコ店で働く俊夫のアパートで初中晩飯を食わせて貰っていた。
出身は久留米だ。御多聞に漏れず親父は飲む打つ買うの三拍子揃った遊び人で、権藤が小学生のとき借金で首が回らなくなって追い込み掛けられ、愛人を作って逃げるように蒸発した。権藤は借金の返済に身を粉にして働く母の許育てられたが、中学の頃からグレだし、恐喝・盗み・暴行・何でもござれで暴走族まで立ち上げて無法の限りを尽くしていた。しかし、族同士の抗争で、狂走連合を立ち上げていた俊夫と清に完膚無きまでに叩き潰され、それから彼らを慕うようになり、二人も権藤を弟のように可愛がった。
「剛まずは乾杯や」
「俊さん、今日は呼んで貰って俺無茶嬉しいっす」
俊夫はニヤリと笑って、「剛、お前出世したなぁ。今度親父の肝煎りで鳥巣に事務所構えるそうやないか」
「俺もやっと一家を持てるようになりやした」
「お前は親父のお気に入りの武闘派やけんな」
「武闘派とか兄…いや俊さんに言われたら俺、なんかこっぱずかしいっす。清兄貴が生きとって、俊さんが足洗ってちなかったら、俺は清兄貴・俊さんと組んで…」
「剛、もしもの話はなしや」と俊夫は権藤の話の腰を折る。
「俊さん、親父はいつも俊さんを惜しがって言うてますぜ。あのまま俊が組に居ったら若頭は俊やて」
「剛、俺を立ててくれるんは嬉しいんやけどよぉ、清じゃあるまいし、俺にそげな甲斐性はねぇよ」
「それより俊さん、組にみかじめ料払うん止めて下さい。俺の立場がねぇっす」
「俺は堅気になったんや。あれはおしぼり代で払いよるんや。文句ねぇやろや」
「そんでも兄…」
「ええんじゃ、俺も考えあってやりよるこつや」
俊夫は喫い終わった煙草を揉み消した。
「ところでよ、俺がお前を呼んだんは頼みがあるんじゃ」
「何すか俊さん、俺にできるこつなら」
「良い年してからち俺ば笑うなよ」と俊夫は前置きして、「実は７月の土曜日の深夜、高良山で走り屋のお祭りブチかましてぇんじゃ」
権藤はポカンと口を開けて、「へっ、走り屋のお祭り？」
「ある人と知り合ってどうしようもなく元族の血が騒いでよ」
権藤はパンと手を叩いて、「昔、久留米市内ば数十台で滅茶苦茶暴走しよったごつ、またやるんすね？」
「あん頃は楽しかったす。清兄貴も居って、俺らに対抗しきる族なんか久留米いや北部九州には居らんやったすからまさにやりたい放題やったす。俺らの姿ば見た族は竦んじまって道譲って通り過ぎるまで息殺してビビッてやしたし、サツでさえ俺らに下手に手出しできんやったですもんね。ナメた真似しくさったらボコボコにしてやってましたけ。ほんと思い出しただけでも痛快で笑いが出てくるっす」
権藤は煙を天井に向けて吐き出して懐かしむ。黙って権藤の武勇伝に耳を傾けていた俊夫だが、水割りを一口口に含んで、「今さらガキの真似てろえきんぜよ」
「えっ違うんすか？」
「純粋に峠でスピード競うんよ。お前ぇ自信あるか？」
「見くびらんでくだせぇよ俊さん。俺は現役っす。マシンはＧＴ－Ｒですぜ。清兄貴は別格として誰にも負ける気はしねぇっす」
「俺にもか？」
「すいません俊さん、言葉の綾っす」
「冗談じゃ。ほいでも大した自信やな剛。お前ぇ今までスピードにビビったこつねぇごたるな」
「当たり前じゃねぇすか、俊さん」と剛は大袈裟に胸を張った。
「やくざとＧＴ－Ｒの取り合わせちゃ、似合わんな」と俊夫はニッと笑う。
「俊さん、取り立てとかちゃんと箔付けないかんときにはムスタングがあるっす」
「そうか。ばって、そのお前ぇが間違いなくビビッちまう異次元のスピードを持った人と俺は知り合っちまったんじゃ。俺はそん人に檜舞台ば用意してぇんじゃ」
剛は訝んで、「そげな凄ぇ奴がこの辺に居るっち聞いたこつねぇっすが…どこの誰っすか？」
「二・三年前こっちに出てきた人や。俺はあん人の人間性にも無茶惚れ込んだんや。あん人は他人に偏見持たんちゃ。もし剛がもろヤクザの恰好しとってもあん人は眉一つ動かさんで気軽に話し掛けてくるぞ。俺がこれほど男に惚れるちゃ清以来や」
権藤は感心するように頭を上下に振って、「へぇ俊さんがそこまで入れ込む人なんすか。興味深い人っすね」
「そう言えば俊さん、俺この前ラッキーで無茶肝の据わった鳥巣高生に会うたっす。俺見てもそいつは全然動じんでパチンコ打ちよったす」
「鳥巣高生にそげな奴が居るんか？」
「俺の舎弟に、まだ高校生のくせにこの辺で一番喧嘩の強い奴が居るんすが、そいつが一目置いとんすよ。何でもまだ一度も喧嘩で勝ったこつがねぇち嘆いてましたぜ」
「ほう、そいつぁ興味あるな」
「そいより俊さん、その人名前、何ち言われるんすか？」
「あぁ、俺らは達つぁんっち呼んどるんやけど、マシンはＡ７３ランサーじゃ。お前ぇと同じ業界やったら間違いなく親父クラスや。もしお前ぇの車の運転手が達つぁんやったらお前ぇは同業者やサツに追われても絶対捕まるこつねぇぞ。何ちゅうても５分で巻いちまうけんな」
俊夫は軽快に笑った。権藤も乗せられて笑う。
「ラリーランサーすか。そげん凄い人なら俺絶対会いたいっす。俊さん会わせて下せぇよ」
「分かった。どっちにせよお前ぇにも紹介しようち思とったけんよ」
「絶対っすよ」と権藤が念を押す。
「話が横に逸れちまったが、高良山ば三時間封鎖して爆走する。出たかったらお前ぇもＲ出して来いや」
「勿論っす、俊さん」
俊はハッと思い出したように、「当日は男一人での参加は不可じゃ。助手席にゃ和美乗せて来いや」
権藤はキョトンとして、「和美を…何か意味あるんすか？」
「別に深い意味はねぇ。気にすんな」
「ところで剛、狂走連合二代目総長やったお前ぇの勢力下にある族はどんくらい居るんか？」
「そうすね、はっきりとは掴んじゃいませんが、結構な数居るち思いますわ」
「剛、奴らにゃ当日、夕方の数時間、市内ば暴れ捲らせて高良山までサツの手が回らんようにしちくれや。ほんで封鎖と街宣車も頼むわ」
「あっそうや。腹が減っちゃ戦はできん。食いものの移動販売車も手配しちくれや。お祭りムードが俄然高まるぜよ」
「お安いご用っす。引き受けましたぜ兄貴、いや俊さん」
２０１９年７月１日修正
