２８話 浩紀復学
アップにした茶髪に前髪を軽く両頬に分けて垂らし、タンクトップで形の良い鎖骨を露わにし、組み合わせた紺のキュロットスカートで細くスラリと伸びた脚線美を強調して、薄化粧の明美が枝川病院に姿を現した。身長１６３センチ、出るべきところは出て、締まるところはキュッと締まり、惚れ惚れするような見事な体型だ。
明美は雨水の滴る傘を自動ドア横の傘立てに立てると、モデルばりの歩行術で、つかつかと受付カウンターに近づいて行く。
「今日退院予定の大塚です」
明美の容姿に見惚れていた女性事務員がちょっと慌てた口振りで、「あ、大塚さん退院ですか。寂しくなりますね」
明美は微笑んで、「浩紀、良い子にしてましたか？」
「はい、浩紀君明るくて面白くて良い子でしたよ」
明美は疑わしそうな眼で、「ほんとですか？」
「時々、看護婦さんの胸やお尻を触ったりして困らせてましたけど」と事務員が笑う。明美は左頬を軽く吊り上げて、「やっぱり…あのエロガキァー」
入院費の清算を済ませた明美は二階に上がって行った。
子供が中学三年にもなれば、ほとんどの母親の体型は崩れているし、歳も４０を超えているだろう。対して明美はまだ３０歳になったばかり、この容姿で街を流せば男の視線は一人占めだ。浩紀には自慢の母親だ。一緒に歩けば自然に顔が綻ぶ。
――これが俺の母ちゃんやでぇ！
普段着姿の明美は髪を下ろして後ろで束ね、ホットプレートを出してコードを差し込むと、再び台所に立って野菜の準備に取り掛かる。
店を持つ明美の日常は、午前１時過ぎに帰宅して就寝し、朝６時に起きて俊夫と子供達に朝食を作って食べさせて送り出す。午前中に家事を終わらせ、ちょっと仮眠をとって夕食を作り置きし、１７時に店に入って開店の準備に掛かるが、今日は浩が退院する日なので店は休んだ。
家族団欒で食卓を囲むのは久しぶりだ。一家は原町の実家の大塚組に近い２DKの市営住宅に住む。俊夫はここから実家に通勤する。明美の愛車の赤いホンダN３６０、俊夫の愛車のモスグリーンの２７レビンも実家に停めている。
小学校六年生の浩紀の妹、宏美が子供部屋から出てきた。
「お母さん今日は焼き肉なん？」
「宏美、今日の焼肉は高級和牛よ。いつもの安い冷凍牛肉じゃないんやから」
宏美はテーブルの上の竹皮包装された牛肉に瞳を輝かせて、「ねぇお母さん、今日はみんなで食べれるん？」
「そうよ宏美。俊も仕事早く終わらせて帰るって」
俊夫は箸を置く前の最後の一切れを飲み込んで、「ウオー食った食った満腹じゃー。さすがに高ぇ肉はなんぼでも腹に入って際限ねぇわ」
「浩もやっと普通に食べられるようになって初めての焼き肉やしね」と明美は焼き色がついたカルビを浩紀の皿に入れてやる。
俊夫はグイッとジョッキのビールを飲み干すと、テーブルにドンと置いた。
「こんな良い肉食えるんなら浩また入院せーや」
「そうよお兄ちゃん、宏美のためにもまた入院して」
「宏美てめぇ…」
浩紀は右手を振り上げて宏美を威嚇する。宏美はすばやく席を立って俊夫の背に隠れる。
「だって、お兄ちゃんのお見舞いに行ったら、家じゃ滅多に食べられないマスクメロンとかあるんやもん」
俊夫は左手で宏美を抱き寄せて、浩紀に眼を移し、「浩頼むわ。かわいい妹のためじゃ。もういっぺん入院してくれや」と笑って言う。
「父ちゃんもう入院は勘弁じゃ。退屈で死にそうや」と浩紀は頭を抱える。
実はね宏美、今日はデザートにマスクメロンがあるん」
「ほんとお母さん」
「これもお爺ちゃんからの頂き物。宏美からもお礼言うとってね」
「は～い」
俊夫と明美は食事の後も互いにビールを酌み交わして浩紀の退院を祝う。
明美はメンソール煙草を右手の中指と人差し指に挟んで煙を燻らせながら、「俊、一ヵ月ってあっという間やね」
「そうやな、俺らも達つぁんと知り合って一ヵ月か。早ぇな」
俊夫はマルボーロの煙をフ～ッと吐き出して、しみじみ呟く。
「浩には痛い目合わしちまったけどよぉ、達つぁんと知り会えたんは浩のお陰じゃ」
「私、達つぁんとの出会いは人生で最大の出来事よ」
「うお～、そこまで言うか明美。実を言うと俺もじゃ」
俊夫は満足そうに笑う。
俊夫と明美はマスクメロンに舌鼓を打っている浩紀にジョッキを向け、声を合わせて、「浩に乾杯！」
浩紀はメロンを両手で抱えたまま目線を上げて、「何やね、父ちゃんも母ちゃんも…」
「そいやけん、お前ぇに感謝よ」
「意味分からん」と席を立って子供部屋に戻ろうとする浩紀を明美が少し怒気を込めて呼び止める。
「浩、ちょっと座りぃや」
明美はキッと表情を引き締める。浩紀はキョトンとして、「どげんしたん？母ちゃん」
まだ突っ立ったままの浩紀を今度は俊夫が真顔で呼んだ。
「まぁちょっとこっち来いや、浩」
変わったダイニングの空気に宏美が敏感に反応して、眼をパチクリさせながら明美と俊夫を交互に見る。
俊夫が、「浩、お前にとって坪口はどげな存在か？」
浩紀はせせら笑うように、「父ちゃん馬鹿らしいこと聞くなやん。俺の大事な親友に決まっとるやねぇかちゃ」
「俺が入院しとる間、退屈せんように毎日来てくれたぜ」
「おう、良い友達やのぅ」
俊夫はニヤッと笑って、「もしもよ、俺と明美がその大事な親友と絶交せぇちゅうたらお前ぇどげんするや？」
「父ちゃん冗談言うなちゃ。そげなことできる訳ねぇやないか」
浩紀は声を荒げる。
俊夫は穏やかな口調で、「何でできんのか？高が中坊のこつ、俺と明美に絶交せいち言われたち言えばいいやねぇか。もしかしたら浩と坪口の力関係はタメじゃねぇんやないんか？」
浩紀は黙り込む。
「そげなことしたら俺は仲間外れにされるし、みんなにリンチ受ける。もう学校にゃ行けん」
浩紀はか細い声で呟く。
「俺のガキにしちゃ弱気やないか。浩が坪口と喧嘩したら負けるんやねぇか？あのガタイやけんな。お前らのグループの頭は坪口やろや。もしかして坪口が浩と対等に付き合ってくれとるんは俺の顔やねぇか？結構楽しゅうやりよるように浩は思とるやろうけどよ、あいつらはグループに亀裂の入るごたる行動は絶対許さんやろや。みんなで万引き行ってよ、浩だけせんちゃできんめぇや。ワルグループちゃそんなもんよ。浩が何回か万引きで捕まってもほたっとった俺も悪ぃけどよ」
「俺なんかよぉ、力で頭張っとったけんよぉ、何しようが俺の自由よ。清たぁ何回も殺し合いのごたる喧嘩したばって、いつも互角やったちゃ。そいやけん親友ちゃ」
浩紀が開き直って訊いてくる。
「俺はそんなこつできん。だいたい父ちゃん何でなんや？俺が坪と付き合っとっても今まで何も言わんやったやないか。何で今さら言うん？何かまずいこつでもあるん？」
「それがあるんよ浩」と明美が即座に答える。
「病院でもそれらしき事言うたと思うけど、私と俊、康太君のお父さんと親密になってしまったんや。やけん浩と康太君が敵対関係やったら私ら非常に都合悪いんよ」
俊が明美の言葉を継ぐ。
「浩お前、康太君に仕返しする気か？」
「当たり前やん。やられたまんまで俺が済ます訳ねぇくさ。俺のプライドが許さんわ。そいに男やったらやられたらやりかえせっち言うたんは父ちゃんやないか」
浩紀はテーブルにドンと両手をついて立ち上がった。
俊夫は頭を掻きながら、「まぁ確かに言うたけどよ…」
「場合によるわ。今回は俺らのために泣き寝入りせぇや。坪口たぁ絶交や」
「父ちゃんも母ちゃんも勝手じゃ。俺の立場はどげんなっても良いん？湯村に仕返しできんやったら俺は鳥巣中の笑い者じゃ」
浩紀は吐き捨てた。
「悪ぃけど俺も明美も高が中坊のお前の立場なんか関係ねぇ。今一番大事なんは大塚家と湯村家の関係じゃ」
「浩、ちゃんと言い渡したけんな」
俊夫は立ち上がって、「そんなら俺は風呂に入ってくるわ」とダイニングを後にする。浩紀は突っ立ったままそんな俊夫を眼で追う。
「浩！」という呼び掛けに浩紀は明美に視線を戻す。その眼差しは鋭く、浩紀を射竦める。中学の頃から俊夫とともにヤンチャやってきた明美の、本領発揮したような、冴えた美しい顔に凶悪な眼光だった。
「浩、座んな」
明美はメンソール煙草の煙をフーッと浩紀に吹き掛けるように吐き出す。
「今まであたいも俊も放任して好き勝手させてたけど今度は駄目よ。これは浩へのお願いじゃない、命令よ。あたいの言葉を好い加減にとったら大事するよ。浩捨てる覚悟もあるかもしんない」
浩紀は泣き事言うように、「でも母ちゃん、俺、坪たちにリンチ受けるんぜ。そいでも良いん？」
「ワルグループ抜けるんやけんそんくらい覚悟しいや」と明美は冷たく突き放す。
浩紀は俯いた。明美はそんな浩紀に止めを刺すように、「あたいは坪口と絶交するだけじゃ許さない。康太君とマブダチになりーや」
――俺があのいけ好かんチンバ野郎とマブダチに…そげなこと…
浩紀は左頬を引き攣らせて絶句する。
弁当を食い終わった康太は廊下に出、階段の踊り場の押し出し式の窓を開けてみた。外は梅雨時の激しい雨、途端、出窓から飛沫が入ってきて、ワックスが掛かってテカル新校舎の床を濡らす。康太はすぐに出窓を閉めると階段の踊り場の手摺に凭れて寛ぐ。
三浦は教室で机をくっつけたままで武田たちと他愛無い話題で盛り上がっていたが、康太が教室を出て行ったことはちゃんと把握していた。
外で暴れ回れない奴らは教室や廊下をドタバタと走り回る。身長１７０センチ超の痩せぎすの井上と１５０センチちょっとの小太りの権藤がいつものように廊下から踊り場まで康太の眼前を駆け回る。
権藤が濡れた床で滑って、ドタンと尻餅をついて井上に捕まった。井上は権藤にヘッドロックをかけて押さえ込む。権藤は両手両足をバタつかせて、泣きそうな声で、「苦しい、苦しいっちゃ」
「井のやん、もう止めちくれっちゃ」
「権まだまだじゃ」
――見苦しいな。
康太は身体を反転させて手摺に両肘を載せた。
視点は階段の方に落ち、三階に上がって来る須見と高原が見えた。二人は康太の視界の左方を動いて、康太の背後の踊り場の壁に凭れ、話し込み始めた。
赤ら顔の須見は身長１６０センチちょっと、まん丸顔の高原は身長１７０センチ前後、二人は坪口を英雄視する奴のグルーピーだ。坪口は奴らを軽く見ていた。言うなれば、坪口グループの上をブンブン飛び回る三年一組の煩いハエ的存在だ。
高原は背を向ける康太を意識してか、わざと話題を大塚に振った。
「須見しゃん、もう浩、いや大塚入院して１ヵ月くらい経つばっていつ帰って来るん？」
――大塚！
康太の耳朶がピクンと反応する。
須見も高原の趣向を察したのか、声高に、「高どん、浩明日学校出てくんぜ。今日、坪が嬉しそうに話しよったけ」
「明日か、何か面白うなりそうやの」と高原はニンマリしながら康太の背に視線を突き刺した。
――あの野郎、明日帰ってくるんか！
康太は左頬を吊り上げる。
今日は土曜日、いつも一番に登校してくる五組の女子二人組が三階への階段を上って来た。
「…五郎と秀樹とひろみが三人揃って出てたじゃん、そしたら、お父さんが機関区から珍しく早く帰って来て勝手にチャンネル変えたん。ナイターがちょうど良いところやからって。私アッタマにきた」
「それ酷い！」
「でしょう照代」
「言うに事欠いてお父さん中学生は勉強しとけば良い、なんて言うんよ」
「私は弟とよくチャンネルの奪い合いになるんやけど、久美それでどうしたん？」
「私もお父さんに文句言ってチャンネル奪い返してやった。それからお父さんと口喧嘩」
「へぇ、昨日の久美の家、修羅場だったんや」
何気なく教室の後ろの引き戸から教室に入った二人はギョッとする。大塚浩紀が一人ポツンと腕を組み両足を机上に投げ出して座っている。久美が眼を丸くして、「大塚君！」
「ヨッ」と浩紀はワル特有のニヤけた笑みを二人に向けた。
照代も、「今日から登校って聞いたけど、こんなに早く……？」と訝しむ。二人は窓際の一番後ろの浩紀の席に寄って行った。
「一ヵ月ぶりに学校来たらつい早うなってしもうた。ちぃーと恥ずかしいぜ」
久美が、「もう怪我大丈夫なん？」
「あぁ、完全復活じゃ。また暴れ巻くっちゃるぜ」
浩紀はともすれば坪口に対して挫けそうになる心を鼓舞するかのように鼻息荒く宣言する。
浩紀の席を離れ際、久美がウキウキした顔で、「一波乱起きそうじゃん」と煽ると、根が真面目な照代は、「う…ん」と不安そうな眼差しを浩紀に向ける。
ガヤガヤと騒がしい一団が登校してきた。その一団は浩紀を認めるとドタバタと寄って行った。
坪口が、「浩何か、登校早過ぎるぞ。まさか優等生じゃあるまいしよ。せっかく久しぶりに一緒に学校行こうち家に寄ったら、宏美ちゃんが浩もう学校行ったっち言うしよ」
浩紀は近寄って来る仲間に曖昧な笑みを浮かべていたが、机上に両足を投げ出し両手を学ランに突っ込んだまま、意を決したように坪口をギロッと睨み上げる。
「別に何のこたぁねぇっちゃ。お前らと一緒に行きとうなかっただけんことよ」
坪口は一瞬耳を疑う。松島、秋吉、栗本もへッという顔をしている。
「浩、お前今何か言うたか？」
坪口は右の小指で耳の穴を穿る仕草で穏やかに問い掛ける。
「坪、お前ぇつんぼか？」
「よう聞いとけや。お前ぇらの汚ぇ面もう見とぉねぇけよ、絶交じゃ」
それでも坪口は浩紀の惨い言葉を受け入れることができず、熱でもあるんじゃないかと浩紀の額に手を伸そうとする。
「浩どげんしたんか？」
「頭大丈夫か？」
「おうこら、汚ぇ手で触るなや」
浩紀はその手を振り払って立ち上がる。途端、坪口の顔付が変わった。
眉を逆立てて怒る浩紀を指差して、「ありゃ、コイツ本気じゃ」
「惨めにド素人の湯村のヌンチャクに病院送りにされた奴がよぉ」
坪口は腹を抱えてケラケラ笑う。両手を広げ、呆れたという表情で仲間を見回したと思ったら、坪口は浩紀の机を思いっきり蹴飛ばした。蹴られた机は水平に４・５メートル猛烈に滑って行って周辺の机と椅子を巻き込んだ。
ガチャガチャガチャン……周りの生徒は青褪めて教壇近くに避難する。気の弱い女生徒は今にも泣き出しそうにブルブル震えている。
「おらぁ、誰に向って吠えよんじゃ！」
坪口は浩紀の襟首を締め上げる。対して浩紀は右の膝蹴りを鳩尾にブチ込んだ。坪口はウッと唸って襟首から右手を放した。浩紀は間を取って、おいでおいでしながら坪口を煽る。
「おら来いや坪。今までお前ぇと本気でやったこつはなかったけどよ、舐めたら死ぬぞ」
五組の生徒が二・三人廊下に飛び出して行った。
「喧嘩じゃ！」
「喧嘩じゃ！」
「坪口と大塚が喧嘩じゃー！」
あらん限りの大声張り上げる。その声は三階の全教室を突き抜ける。朝の学活に階段を上っていた執行たちにも届いた。野次馬が一斉に教室を飛び出して五組に集まった。
教室に飛び込んだ執行は、「おら止めんか。おらぁ」と、まず大塚を羽交い締めにして放り投げ、坪口を掴んで足払いでぶっ倒す。
両手で後ろ襟を掴んで二人を引き起こすと、「みんな自習しとれや」と生徒に指示を与えて二人を職員室まで引っ張って行った。
職員室の執行の机の前に正坐させられた二人は相変わらず睨み合っている。
「お前らまるで野獣やな。そしたら俺は差し詰め猛獣使いか」と何故か上機嫌で冗談を飛ばす。
腕組した執行は二人の前に屈み込む。
「あんだけいつも仲良うツルんどったお前らが喧嘩かぁ。喧嘩の原因は何か？ぁあ」
執行はニヤニヤしながら二人を交互に眺めた。
「おう、坪口言うてみぃや」
「俺の喧嘩にいちいち理由はねぇんじゃ。気に食わんけん殴す。そんだけじゃ、バーカ」と坪口が凄む。
その辺の教師じゃこいつらは絶対手に負えない。執行ぐらいの腕っ節と度胸が無いと到底無理だ。
「おうそうやな。お前の喧嘩は格が違うけんな」と執行は軽く受け流す。
「なら大塚に聞くわ。お前も一ヵ月ぶりの登校初日から喧嘩ちゃ、よっぽど好きなんやな。原因は何か？」
大塚はヘラヘラっとした笑みを浮かべて坪口を横眼でチラ見し、「あぁ、この痘痕馬鹿が俺が一番強いち威張っとるごたるけ、いっぺん地獄見せたろ、思うたんじゃ」
「おう何やとぉ！もういっぺん言うてみぃや。殺すぞ」
所構わず坪口は襲い掛かる。
「止めぇや」
執行は間に割って入り、簡単に坪口を引き離す。
「大塚ご名答や。よう分かったわ」
「ばってよ、ここは普通の中学校なんや。喧嘩好きがゴロゴロ居る年少じゃねぇんよ。お前らのようなガタイのデケー奴らに喧嘩されると、か弱い生徒たちはビビり上がっちまうんよ。思いっきり喧嘩したかったら二人仲良う年少行ってせぇや」
教室に向かおうとする執行は立ち上がって踵を返す。
「あっそいからよ、お前らがぶっ壊した机は親に弁償させるぞ。家に帰ったらちゃんと泣き付いとけよ」
２０１９年６月８日修正
