２７話 蹴りの井本
体育館の正面玄関は北側にあって、通路を挟んでプール南側の部室郡と向かい合う。プールは南北に長く、北側グラウンドへの通路を挟んで、対面は校舎東側渡り廊下だ。
井本は生物室から里絵子が出て行って、暫く一人ぼ〜っとしていたが、授業が始まる寸前生物室を出ると、学ランの袖を肘まで捲りあげた両手をマンボ学生ズボンのポケットに突っ込み、ズックを突っ掛けて東側渡り廊下をガニ股気味に歩き出した。生物室に向かう一年の集団を認めると、渡り廊下を外れて土砂降りの雨の中に身を晒す。
「あれ井本さんやん」
「こげな雨ん中何しよっちゃるんやろ？」
一年の二人が訝しんで言葉を交わす。二人の会話を後ろで聞いていた学ランの第一ボタンを外して袖を捲りあげた同級生が、「俺前から不思議に思とったんやけどよぉ、お前ら何で井本さん井本さんちただの先輩ばさも凄ぇ人のごつ崇めるんか、馬鹿やないんか？」
前を歩く二人がぴたっと歩を止め振り返る。後ろのそいつはつんのめるように止まった。
「おっと、急に止まるなやん」
一人がそいつの胸ぐらを掴んだ。
「野中、お前今何ち言うたか？ぁあ」
「井本さんば馬鹿にしたない…」
突然のことに野中も色を作して怒鳴り返す。
「何か草野、俺に喧嘩売りよるんかぁ」
野中も草野の胸ぐらを掴み返す。草野は構わず野中の腹に膝蹴りを叩き込むと、右腕を回してヘットロックで締め上げ、振り回して渡り廊下の柱にどんと押し付けた。もう一人が止めに入る。
「草野止めとけちゃ。こいつは神崎からの転校生やけ何も分からんっちゃ」
草野は腹を押さえて蹲る野中に忌々しそうに吐き捨てた。
「井本さんは俺らの憧れなんじゃ。鳥巣高生が鳥巣工業・鍋島・龍川に強請・タカリ・カツアゲされんで平和にやっていけとんは井本さんのお陰なんじゃ。覚えとけやクソが！」
井本はプール南側のサッカー部の部室に飛び込んだ。
「ちっ、雨酷ぇわ。ずぶ濡れじゃ」
前髪から雫が滴り落ちる。井本はハンガーに掛かっていた誰のか分からないタオルを引き抜いて、濡れた髪を拭き頭に被る。今日は授業に出る気になれない。部室の中は青春真っ只中の年頃の男子の体臭、ユニホームの汗、梅雨時のカビ臭さなどが入り混じった独特の臭気が漂っている。
生徒会管轄の運動部の部室は教師の目が届かない治外法権の空間、木製の机を二台くっ付け、四方向を縁取った麻雀卓もちゃんと据えられている。卓の上には洗牌されて放られた麻雀牌。井本は麻雀卓に座ると里絵子の言葉を反芻していた。
「井本君真知が好きなんだよ」
――俺が湯村を好き？
井本は自分に問い掛ける。進学校の鳥巣高生でありながら喧嘩に明け暮れてきた井本だが、女の子にどうしてもと泣きつかれて、フェミニストの彼は何度かデートしてやったことはある。でも気が乗らないから大抵一回か二回のデートで終わってしまっていた。
暫く沈思黙考して、悟ったように顔を上げると呟いた。
――決めた！湯村を俺のＤＴ４００に乗せたる。
井本は私服に着替え、雨合羽で覆い隠して土砂降りの屋外に出た。
鳥巣高校の校門前の道路は、車ではここで行き止まりの路地が左手に伸びる。その路地横の空き地に井本のＤＴ４００が停まっている。ここは単車に乗って来ている者には暗黙の了解の駐輪場だ。学校も把握していると思うが何も言わない。
井本のＤＴ４００の他に、ＴＳ４００、ＫＴ１２５、ＴＬ１２５、ＧＴ３８０、ＳＬ２５０、ＣＢ４００、Ｗ１、７５０ＲＳなど十数台停まっている。何とも寛大な校風だ。ときには校内に堂々と乗り付けて自転車置き場に停める奴も居るが、頻繁じゃなかったら学校は問題にしない。
大柄の井本が跨ると、デカいＤＴ４００が小さく見えてしまう。井本は右足で思いっきり踏み下ろした。中途半端に踏み下ろすと、ＤＴは痛烈なケッチンを返してきてふくらはぎを直撃する。その痛さは食らった者にしか分からない。
キック一発でエンジンが掛かった。ポンポンポンというヤマハの２スト独特の音だが、ヤマハの漁船と全く同じ音というのが言わせない。井本はこの音に酔い痴れる。視界を遮るほどの激しい雨の中、前輪をウィリーさせて発進させた。ＤＴ４００は古野町から土井町を抜け、国道３４号線に出て、鳥巣市役所手前のラッキーパチンコに飛び込んだ。
――こげな気分のときはパチンコで気ぃ紛らわすんが一番ええぜ。
「井本さん、真面目な鳥巣高生がこげな所に出入りしていいんすか〜？」
「あ～ん」と井本が横を振り向くと、ヤンキー独特の生臭い顔があった。
「な〜んか、坪口か」
井本はパチンコ盤に視点を戻す。
「井本さん、な〜んかはないやないすか。せっかく喧嘩仲間の誼で声掛けたんに」
坪口は殊更に、さん、を強調する。
「坪口、別に俺をさん付けして呼ばんでええぞ。学校も違うんやし」
「そげな訳いかんすよ。俺年下やし」
「えらい殊勝な心掛けやねえか。お前のこつやけん二年でもう工業締めてしもたんやろ？」
「はぁ一応。今から久留米も締めちまおうち思とります」
「まぁ俺は別格としてもよ、お前ほどの奴はこの近辺には居らんぜよ。俺の蹴り数発食って最後まで立っとったタフな野郎はお前ぇだけじゃ。久留米もすぐ白旗上げるやろや」
「井本さんにそう言われたら嬉しいっす。俺はてっきり井本さん工業に行くち思うとったす。そしたら俺は井本さんの下に付くしかなかったっす」
「坪口、心にもねぇこつ言うなちゃ。おめぇ（お前）、人の下に付くなんて気ぃさらさらねぇくせによ」
「おう坪口、知り合いか？」
右後方から、もろにその筋の人間と分かるパンチパーマにラメの黒シャツを着た屈強な男が近づいて来た。
「あっ権藤さん」
井本は権藤を一瞥して会釈した後、動じることなくまた視線をパチンコ盤に向けた。
「こっちが俺がいつも話してる蹴りの井本さんっす。もろに食ったらゲロ吐いて気ぃ失うくらい強烈っす。俺、左腕折られましたけ」
笑って言える坪口が凄い。
「おう、お前がステゴロで一回も勝ったこつがねぇっちゅう…、そいでも信じられんな。筋者でもお前ほどのガタイと喧嘩強ぇ奴は居らんけどな」
「嬉しいっす権藤さん」
井本は二人の会話に我関せずで盤の中のパチンコ玉を目で追っている。権藤は指でひょいとグラサンを持ち上げて、「井本君か。態度見とったら確かに坪口の言う通りやな。度胸が座っとるわ。普通、俺くらいの筋者真面に見たら落ち着いてパチンコなんか打てんわ。ビビり上がってのぉ。よっぽど腕っぷしに自信があるんやな」
「坪口行くぞ」
「オス権藤さん」
「俺もどんくらいのもんか、いつか井本君の蹴り食っちみてぇな」
権藤は幹部クラスなんだろう、物腰がその辺のチンピラとは全く違う。余裕たっぷりに笑いながら井本に背を向けた。
「井本さん、俺は諦めねぇす。いつか井本さん俺の前に跪かせてぇす」
「あぁ、期待せんで楽しみに待っとくわ」
井本は顔を動かさず、左手だけ軽く振った。
権藤は、「坪口、店長に言うてドル箱二・三箱サービスさせとけ」と言うと、もう一度井本をちらっと見て不敵に笑った。
