２１話 堂々と
「うわっ酷い！」
女子が思わず声を上げて目を背ける。蒼痣に絆創膏、まん丸に腫れ上がった顔のまま無表情で教室に入ってきた康太にクラスメートは驚愕した。
「湯村ん野郎あの顔で出て来やがったぜ」と須見。
高原が、「ビビって学校に来きらんって言うたんはお前やろうが」
坪口グループに袋叩きにされるだろうというのは学校中の公然の秘密だったとは言え、実際…
坪口グループとは関係ない井上でさえも、「酷ぇ。フルボッコやねぇか。坪口ここまでするんか。ほいでも学校でまた坪口に会うんが湯村ぁ怖くねぇんか。普通のもんやったら暫く学校にゃ出て来れんめぇや」
「どげな図太ぇ神経しとんじゃ。坪がまた切れるんやないか？」と須見。
「今は下手なちょっかい出せんでぇ」とは高原。
美代子の耳に否応なしにその他大勢のクラスメイトの囁きが聞こえてくる。
――康ちゃんはあんたたちのような根性なしじゃないんやから。強い信念の持ち主なんやから。
ミス原は教室に入るなり康太の顔の異変に肝を潰した。
「起立」
「礼」
「おはようございます」
「はいおはようございます」と朝の挨拶が終わった途端、ミス原は、「皆さんしばらく自習していて下さい」と指図する。
「湯村君ちょっと来なさい」
有無を言わせずミス原は康太を職員室に引っ張って行く。
「湯村君これは殴られた傷やなかとね？」
「はいそうです」
「はいそうですじゃなかとよ。誰に殴られたんね？」
「言えません」
「言えませんじゃなかとよ。こんな酷い顔にされて。誰にやられたとね？」
ミス原は矢継ぎ早に質問してくる。
今度は執行が誘導尋問風に、「言わんでも分かるさ。坪口しか居らんめぇもん」
「坪口やろ湯村答えろ」
執行はぐいっと顔を近づける。
「西中の奴らにやられました」
康太は飄々と応える。
「はぁ…？」
執行はせせら笑う。
「西中のもんが何でこの辺居るんか？何の理由でお前をここまで殴るんか。嘘吐くな湯村」
執行は声を荒げる。
「何なら坪口連れてくるぞ」と今度は脅すような口調になる。
「チクったちゅうことで後で坪口にお礼参りされるんが怖いんならお礼参りする前に俺が坪口ボコボコにしたるわ」
さすが熱血漢の執行、教師にあるまじき発言までしたが、康太は平然と、「執行先生俺はそげな弱い人間じゃありません。三浦に聞いてもろたら分かります。二人で帰っとったら柄の悪い奴らに因縁つけられて殴されました。奴ら西中ち名乗りましたが名前は分かりません」
執行は呆れたという顔をした。ミス原はどうしましょうかという顔で執行を見る。
「ところで湯村、親父さんはどげん言よらしたか？」
「はい、殴されたんかってげらげら笑われました」
「もういいわ。教室に戻っていいぞ」
「原先生、親父さんの反応があれなら心配要らんでしょう。湯村も親父さんに似て頑固ですな」
執行が笑い飛ばす。
「坪口ち～と来いや」
教室に戻った執行は坪口を廊下に連れ出した。
「何すか？」
坪口は藪睨みでポケットに両手を突っ込んだまま応える。
「手ぇ出せや」
あくまで突っ張りたい坪口は意地でも手を出さないつもりだ。
執行は坪口の襟首を右手で掴んで力を込める。
「出せや。喧嘩ならいつでも買うたるわ。ぁあ」
執行の大声に教室中の生徒が廊下を凝視する。
坪口はやっとポケットから手を出した。
「初めから素直にしとけや。特に俺の前ではな」と執行は斜めに視線を落として坪口を軽く窘めた後、ゆっくり目線を上げる。
「ところでよぉ坪口、お前ぇあんまりナメた真似すんなや」
「何の事すか？」と坪口が恍ける。
「お前ぇ昨日湯村殴り捲ったろうが」
「湯村が喋ったんすか？」
執行がにやりと笑った。
「湯村が何考えとるか知らんが西中の奴にやられたげなよ」
「なら俺には関係ねぇやないすか」
「坪口、お前のお礼参りにビビって湯村がそげん言うたと思うなよ」
坪口が怪訝な顔をする。
「今日はお前に釘刺すだけじゃ。ある意味お前より湯村の方が肝っ玉据わっとうわ」
意味有り気に言い残すと、執行は踵を返して職員室に向かって歩きだした。
「坪、執行何て言うたんや？」
松島・栗本・秋吉が廊下に飛び出して来た。
「あぁ、湯村が西中の奴らに殴されたっち執行に言うたげな」
坪口は考え込むように佇む。
