１９話 報復
殴られることに対する恐怖、ないといえば嘘になる。猪町中学校一年の時、三年に山崎という田舎ヤンキーが居た。破った学帽に太腿ピチピチ裾ガバガバのラッパズボン、不良の定番だ。山崎は北猪町部落の県道沿いの掘っ建て小屋のようなあばら家に母子二人で住んでいた。
猪町小・中学校校区は五つの部落に別れていた。佐世保に近い方から深江部落、御堂部落、口の里部落、北猪町部落、南猪町部落。今で言う部落解放運動の部落とは全く意味合いが違う。
その山崎が猪町中学校にも応援団を作ると言い出して、勝手に一年だけを人選した。一学年二クラスで６０人、その内３０人しか居ない男子の中から友廣、森田、福田、村上など主だったもの１０名ばかりが引っ張られた。もちろん康太にお呼びが掛かることはない。笑いごとではないが、障害者特権か。二年は呼ばなかった。二年には、山崎には面倒な存在の川添という近隣の中学に名前が知れ渡った喧嘩狂がいたので遠慮したようだ。
猪町中学校の裏手は小高い雑木林になっていて、事件はそこで起こった。言う事を聞かなかった一年全員を山崎ら数名の三年がリンチに掛けた。山崎らは素手で殴らず自転車のチェーンを拳に巻いてメタクソに殴り捲った。学校に戻ってきた一年の顔は腫れあがって血だらけ、無惨に変貌していた。驚いた学校は父兄に謝り捲り、山崎ら三年を自宅学習の名目で謹慎させて、警察沙汰にならないよう大慌てだった。このときつくづく、自分が障害者で助かったと康太は胸を撫で下ろした。
――今思うと、そんな自分が弱くて情けなくてしょうがない。
帰りの学活が終わると、康太はゆっくりとした動作で教科書を雑納に詰め、左半身に雑納を長めに垂らして教壇側の引き戸から教室を出た。学生ズボンのポケットに両手を突っ込み、いつもの怠惰に足を引きずるように歩いて廊下を進む。美代子は小走りに教室の後ろの引き戸から廊下に出、心配そうな眼差しで康太の背中を見送る。
――別に俺ぁ何ともねぇ。ただ来いって言われたけん行きよるだけ。
あれは転校して早々の校庭での全校朝礼のときだ。康太の所属する二年五組には新井と松雪という喧嘩っ早い奴らが居た。坪口とも親交があったようだが、奴のグループには属してない。その新井が校庭での全校朝礼中、気に食わない学友に呼び出しを掛けていた。低いドスの効いた声で、「池上、放課後体育館の裏に来いや」
新井は康太より背が高いので並び順は康太の後ろだ。彼の声ははっきり耳に残っていて、自分にもいつか呼び出しが掛かるんじゃないかとびくびくしていたのを覚えている。
体育館へは二棟ある旧校舎の南側校舎から西に渡り廊下が伸びている。体育館の西側には窓も扉もない。柵の外側には斜めに路地が走り、路地の西側の人家は疎らだ。体育館は路地より一段高くなっていて、柵と体育館の間の空間は結構広く、校庭側に三角形の頂点が向く。人目に付き難く、気に食わない奴を呼び出して制裁を加えるには絶好の場所だ。
南側旧校舎は二階建てで一階が康太が二年生のときの学び舎だ。康太は西側の階段に腰掛けてぼ～っと時間を費やす。中々やって来ない自分に坪口たちは苛つくことだろう。康太は今まで顔面殴り合いの喧嘩はやったことがない。事故に遭う前の猪町小学校五年生の頃、康太より上背のある柴谷と喧嘩したときもヘットロック合戦に終始した。
――顔殴られるんはやっぱり痛いんやろうか？ばって、佐世保中央病院で左足切断して断端縫合する前、ちゃんと血が巡りよるか確かめる為に、一ヵ月くらい骨剥き出しの傷口に綿差し込まれ続ける痛みに較べりゃ大したことねぇやろや。
康太は頃合いを見計らってゆっくりと立ち上がった。校庭側から体育館の裏手に向かって歩き出す。校庭では野球部が練習に精を出している。立ち止まって暫しその光景を眺める。
「おら次セカンド行くぞ。しっかり捕れよ」
「おう」
「次外野」
「オーライオーライ」
――あいつらは健全な精神でスポーツしよるんに俺は今から殴されに行くんか。情けねぇな。
体育館の裏は校庭からは完全な死角だ。康太は体育館の南側の角に佇んだ。奴らの話声が漏れてくる。
「湯村遅ぇな」
「坪、あいつビビって逃げたんやねぇか？」
「俺ぁもう腹括っとんじぁ。来んなら授業中でも一組乗り込んで半殺しにしちゃるわ。腰抜けがぁ」
「湯村今頃うんこちびっとるでぇ」
「ちげぇねぇちげぇねぇ」
四人の下卑た笑いが響く。
――たかが中学生、何て事ねぇぜ。
康太は学帽を目一杯目深に被って目許を隠し、俯いたまま両手をポケットに突っ込んで奴らの視界に飛び出した。
「来やがった」
「ありゃ、あいつ本当に来やがった。そいに手ぶらじゃ」
馬鹿にした声が上がる。
康太は構わず、いつものように怠惰に足を引きずりながらずんずんと奴らに近づく。足許しか見えないからどこで止まっていいか分からない。奴らの足が見えたと思ったら誰かの手で胸を押されて康太は立ち止まる。そいつは康太の学帽を払った。学帽はぱさっと地面に落ちる。眼前に厳つい坪口の顔があった。
「お前ぇ逃げんでよう来たな」
坪口はにやりと笑ったが、康太は無表情を保ったままだ。他の三人は坪口の後ろに控え、栗本だけ右手に木刀を持っている。またもや坪口は康太の襟首を掴んで強い力で引き寄せる。康太は海老反り状態になった。
「浩不意打ちにしたヌンチャクも持たんでのこのこやって来るたぁよぉ、俺らもナメられたもんやで。そいともお前は単なる馬鹿か？ぁあ」
すでに康太の学生服の第一ボタンは外れている。坪口は右腕を激しく収縮させて康太を揺さぶる。
「おらぁ、何か言うてみいや」
「お前は唖か？」
康太の眼に映るのは青い空。
――こうなったら意地でも一言も喋らんぜ。
苛立った坪口は康太を力任せに突き放した。朝と同じようによろよろとよろめいて尻餅をつく。栗本が木刀を杖に、坪口に肉付きのいい丸顔を近づけて、「坪、こいつ何か気色悪ぃぜ。もう止めとこうや」
康太はゆっくり立ち上がってズボンに付いた土を払い、地面に落ちた学帽を拾うとまた同じように目深に被る。この仕草を自分に対する挑発行為に受け取った坪口は、素早く詰め寄って右拳で思いっきり康太の左頬にパンチを入れた。康太の首は振り子のように右に振れる。坪口は右腕で康太の頭にヘットロックを決め、ぎゅーぎゅーに締め上げる。坪口の馬鹿力で締め上げられると意識が飛びそうになる。康太はぐっと堪えた。
今度はヘッドロックのまま振り倒すと坪口は康太の上に馬乗りになった。康太は途端、両腕で顔を庇う。
「俺も浩もお前見るとむかむかしとったんじゃ。チンバのくせに格好つけて歩きやがって」
坪口は腕力で康太の腕を剝して脛で二の腕を押さえつけ、両拳で目許・口許・頬、構わず殴りつけた。康太の口内・口許は切れて出血し、瞼は腫れあがって青痣になり、頬には血が滲んだ。
「坪、やり過ぎっちゃ」
「坪、それ以上やったらまずいっちゃ」
他の三人が慌てて坪口を康太から引き離す。
興奮していた坪口はふ～っと大きく息を吐いて康太を見下ろした。
「ざま～見さらせ、このチンバが…」
栗本が康太に目を遣って、おどおどしながら、「坪ちょっとやり過ぎばい。こいつこげな顔にしちまったら執行にバレるんやないん」
他の二人も栗本に同調するような目で坪口を見る。
「お前ら何ビビっとんじゃ。腰抜けがぁ」
坪口は三人を睥睨する。
「お前らが心配するこたぁねぇわ。実際手出したんは俺や。執行に殴されるんは俺だけじゃ」
「このチンバが先公にチクった場合はな」
坪口は目を閉じて地面に仰向けに横たわって動かない康太に視線を向けた。
「こらチンバ、チクるならチクれ。俺らに焼き入れられましたってな。俺はもう覚悟決めとんじゃ」
「チンバ、今度から俺らの前歩くときはチンバらしゅう端っこに隠れて歩けや。俺らに見つけられんようにな」
「おら、お前ら消えるぞ」
「クソがぁ！」と坪口は康太の足許にぺっと唾を吐きかけて去って行った。
――坪口の野郎、チンバチンバっち６回も言いやがった。
顔全体が痺れたような感覚だ。殴られたときは痛かったが、今は痛みが麻痺している。康太は強い西日に薄目を開けた。瞼が塞がって青空の半分しか視界に入らない。唇に手の甲を当てると血が付いてきた。康太は意味も無く悲しくなってくる。涙が滲み出る。
上半身を起こして、首に掛かる二・三冊の教科書しか入ってない雑納のベルトを外して、右手で学帽を拾うとまた横になって顔に乗せた。帽子の黒が康太の視界を奪う。康太はしばらくこのままでいようと思った。
「あれぇ、康ちゃんまだ帰ってない」
勝手口は鍵が掛かったままだ。テレビの音声も聞こえない。鳥巣ストアで簡単な買い物を終えた真知子は木製の牛乳箱から鍵を取り出して勝手口を開ける。テレビをつけるとちょうどオープニングソングの青い三角定規の『太陽がくれた季節』が流れていた。
――おかしいな。いつも５時には必ず帰ってたんに。今日は『飛び出せ青春』見ないんかな？
真知子は康太の帰りが遅いのを気にしながらも、合服のままテレビの画面に見入っていった。
「こ、康ちゃん！」
美代子は康太と角脇商店で落ち合う約束をしていた。康太があんまり遅いので様子を見にきた美代子が地面に横たわる康太を目にして慌てて駆け寄る。
「康ちゃん康ちゃん、しっかりしてぇ」
美代子は地面にへたり込んで康太の胸を摩る。
「三浦、心配せんでいいっちゃ」
康太はむっくりと起き上がって顔から学帽が落ちた。現われたお岩さんのような無惨な顔に美代子は愕然とする。
「こ、康ちゃん、その顔…」
「い、痛ぇ。坪口の野郎、無抵抗な俺をほんとにぼこぼこにしやがった」
康太は口の辺りを右手で撫でながら吐き捨てる。
「坪口酷い！」
「康ちゃんこんなにして」
「康ちゃん大丈夫…」
美代子は涙目でポケットからハンカチを取り出すと、康太の口許に当てて血を拭き取った。
「三浦鏡持っとるや？」
「う、うん」
美代子は手提げ袋からコンパクトを取り出す。
「うわっこりゃ酷ぇな。どうりでひりひりする筈じゃ」
康太は自虐的な笑みを浮かべる。
――ばってまずいな。この顔じゃ家に帰れん。姉ちゃんパニくっちまう。どうしゅうか？
美代子は埃だらけの康太の学生服を叩いてやって体育館の縁に誘い、自分の手提げ袋を枕に寝かせた。
「康ちゃん待ってて。私ハンカチ濡らしてくる」
戻ってきた美代子は濡らしたハンカチを康太の両目に当ててやる。
「どう康ちゃん？」
「あぁ、ひんやりして気持ち良いわ」
康太は体育館と溝の間の狭いコンクリート部分に身体を横たえ、美代子は溝の縁に両足を掛けて彼の上半身に接して座った。
美代子は甲斐甲斐しくハンカチを数回濡らしてきて康太の顔に当てた。
「三浦、俺…今日家に帰れん」
康太がぼそっと口にする。
「どして康ちゃん？」
「姉ちゃん俺が坪口に仕返しされるん相当心配しとったんよ。修学旅行の終わって初日の朝、俺坪口に仕返しされるけん学校行きたくねぇ言うたら、姉ちゃん本気で俺について鳥巣中に一緒に行くっち言うたもんな。そんな姉ちゃんなんよ。この顔で帰ったら…間違いなく明日、坪口の居る五組に殴り込むで」
「うそっ！」
「ほんとに康ちゃんのお姉さんそこまでするん？」
「あぁ、姉ちゃん俺のことやったら後先考えんっちゃ。見境ねぇっちゃけん」
「姉ちゃんみんなが羨むくらいの美人なんやけどなぁ…俺のときだけ豹変するんよ。何でか俺にゃ分からん」
「ふ～ん、お姉さん康ちゃんがかわいくて仕方ないんだ」
「そげなんじゃねぇって」
美代子は暫く考え込んでいた。
「私にも康ちゃんのようにお姉さんが居たらなぁ…」
「三浦兄弟は？」
「私居ない。一人っ子」
美代子の声が沈む。
「そうか、一人っ子か。分かった。俺の姉ちゃん三浦にやるわ」
「康ちゃん酷い。私お姉さんに言い付ける」
美代子は冗談っぽく怒ってみせた。
「それだけは勘弁じゃ。姉ちゃん怒らせたら俺ずうっと家に帰れんごとなる」
康太は慌てて上半身を起こし、顔のハンカチがぱらっと落ちた。
「康ちゃんお姉さんが怖いんだ」
美代子がくすくす笑う。
辺りが段々薄暗くなってきた。
「三浦もう帰れ。家のもんが心配するけ」
「いい！私康ちゃんが帰るまで居る。私の家お母さんしか居らんし…どうせ９時まで帰って来んもん」
「何か、三浦の家父ちゃん居らんとか。俺の家は母ちゃんが居らん」
「康ちゃん私と反対なんや」
「あぁ」
