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第5話「おつりの行方」

レジを打っていて、一番不思議なのは「おつりはいいです」という言葉だ。

十円、二十円。小銭を受け取らずに去っていく人がいる。

そのお金は、どこへ行くのだろう。

募金箱に入れることもできるが、たいていの客はそれもしない。ただ「いいです」と言って、消えていく。

午前1時半。サラリーマン風の男がカップ酒を買った。

「420円です」

男は千円札を出した。

おつりは580円。五百円玉一枚と、五十円玉一枚、十円玉三枚。

「おつり、580円です」

僕が手を差し出すと、男は五百円玉だけを受け取った。

「あの、あと80円……」

「いらない」

「でも……」

「いいんだよ」男は言った。「その80円、あんたが持ってろ」

「え?」

「俺の代わりに、何かに使ってくれ」

男はそう言って、店を出て行った。

僕の手の中に、80円が残された。

80円。

コンビニで買えるものは限られている。ガム、飴、駄菓子。

でも、男は「何かに使ってくれ」と言った。

僕は、その80円をレジの横に置いた。

翌日の深夜。

今度は、大学生らしき女性が来た。おにぎり一つ。140円。

「200円お預かりします」

おつりは60円。

「おつり……」

「あ、いいです」女性は手を振った。「面倒なんで」

また、おつりが残された。

僕は、昨日の80円と一緒に、レジの横に並べた。

80円と60円。合わせて140円。

おにぎり、ちょうど一個分。

三日目。

高校生の男子が、エナジードリンクを買った。220円。

千円札。おつりは780円。

「七百……」

「十円以下、いらないっす」

五十円玉一枚と、十円玉三枚が残された。

僕は、それを他のおつりと一緒に並べた。

80円、60円、80円。

合計220円。

エナジードリンク、ちょうど一本分。

四日目の深夜2時。

老人が来た。肉まん一つ。150円。

「200円、お預かりします」

おつりは50円。

僕が五十円玉を渡そうとすると、老人は首を横に振った。

「若いの、それ取っときな」

「いえ、でも……」

「いいんだよ。俺が使うより、あんたが使う方が、そのお金も嬉しいだろ」

老人は、笑って去った。

僕は、レジの横を見た。

80円、60円、80円、50円。

合計270円。

その時、扉が開いた。

入ってきたのは、小学生くらいの男の子。真夜中に、一人で。

「いらっしゃいませ」

男の子は、おにぎりの棚の前でうろうろしていた。でも、手に取らない。

「どうしたの?」

「あの……」男の子は小さな声で言った。「140円しかなくて」

「おにぎり買いたいの?」

「はい。でも、お母さんに怒られるから、レシート捨てたくて」

「レシート?」

「ビニール袋、8円かかるじゃないですか。そしたら148円になっちゃう。8円足りない」

男の子は、握りしめた硬貨を見せた。

百円玉一枚、十円玉四枚。

確かに140円。

僕は、レジの横を見た。

270円。

「ちょっと待ってて」

僕は、レジの横から10円玉を一枚取った。

「はい、これ」

「え?」

「落ちてたよ。さっき、そこに」

男の子の目が、輝いた。

「ほんとですか!」

「うん。だから、ビニール袋も買えるね」

男の子は、おにぎりを一つ持ってきた。鮭。

「148円です」

男の子は、自分の140円と、僕が渡した10円を出した。

「2円、おつりです」

「ありがとうございます!」

男の子は、ビニール袋に入ったおにぎりを抱えて、嬉しそうに走っていった。

僕は、レジの横を見た。

残りは、260円。

それから一週間。

おつりを受け取らない客は、さらに増えた。

30円、20円、50円。

レジの横に、小銭が溜まっていく。

そして、それを必要とする客も来た。

「5円足りない」という学生に、5円。

「小銭がない」というおばあさんに、80円。

「財布忘れた」という酔っぱらいに、120円。

不思議なことに、金額はいつもぴったりだった。

まるで、誰かが計算しているみたいに。

ある日、店長に聞かれた。

「田中、レジ、合ってるか?」

「はい、ぴったりです」

「そうか」店長は首を傾げた。「不思議だな。深夜シフトって、いつもズレるのに」

僕は何も言わなかった。

レジの横を見る。

今日は、90円。

この90円が、いつか誰かの役に立つ。

その誰かが置いていった小銭が、また別の誰かを助ける。

お金は、巡っている。

おつりは、消えない。

ただ、次の人のところへ行くだけだ。

深夜3時。

僕は、レジの横の小銭を数えた。

90円。

明日は、誰が来るだろう。

そして、この90円は、何に変わるだろう。

答えは、明日の夜、わかる。