17
月曜日になった。
迎えに来てくれた祐と一緒に学校へ行く。
教室に着いたら目的の人物がいてくれたので余計なことを説明せずに廊下へと連れ出すことにした。
「千捺……一昨日はごめん」
「……私の方こそごめんなざいぃ！」
「……ちなつぅ……」
廊下で２人抱き合って涙を流して、酷い顔を見合って２人で笑う。
短い時間であったとしても「千捺がいればいい」と思ったのは本当のこと、彼女にとっても同じだったなら凄い嬉しいけど、果たしてどうだろうか。
「鏑木さんはさ、皐月のことどういう意味で好きなの？」
祐が聞いてくれたけど、正直、それは自分で聞きたかったことだ。
彼に聞かれたからなのか、単純に答えづらいことなのか、千捺の慌てようは酷いものとなる。
「……鷲谷さんと同じ感じ、かな」
「教えてくれてありがとね！ んーでも、皐月はモテモテだなあ……」
朝日と同じ感じということはちゅーしたいくらい好きでいてくれているということ？ だからあの時は目の前でされて複雑な気持ちになってしまったのかもしれないと、僕は気づく。
対する祐は少し困った顔で笑いながらもあまり悲観しているようには見えなかった、それどころか僕の魅力に気づいた人が増えて喜んで――これは調子に乗りすぎたかもしれない。
「大丈夫そうだから俺は教室に戻ってるね」
「祐ありがと」
彼は「どういたしまして」と最後まで明るい状態のまま戻って行った。
「ねぇ……なんか長崎君と仲良くなってない？」
「友達として好きになっただけ、だよ？」
「……それだけかなぁ……」
みんなと仲良くしたいと宣言したわけだし、今はまだ誰かを贔屓したいというわけではない。
目の前で寂しそうにこちらを見ている千捺に笑ってほしくて手を握った。
「ふぇっ！？」と驚いていたけど、彼女もぎゅっと握ってくれて安心する。
「千捺とももっと仲良くなりたい」
「ん……私も皐月ちゃんと仲良くなりたいよぉ」
自分よりも大きい女の子が甘えてくれるのはどうしてこうも優越感に浸れるんだろうか、……優越感に浸れていたのは冷たい雰囲気をまとった朝日がやってくるまでだったけど。
「ねえ皐月さん、新しい彼女？」
「……あ、あなたこそ皐月ちゃんの彼女なんですかっ！？」
「えー？ そんなことないわよー……この泥棒猫」
「なっ！？ そ、そそ、そっちこそ人前でちゅーなんてしてくれたじゃないですか！ 普通ありえないことですからねっ？ なのに……うわーん！！」
えぇ、千捺……行かないで。
「おーい、皐月！」
「渉君……夏休みはごめん」
「気にするなよ！ あー……それより今度の土曜日泊まり……どうして朝日はキレてるんだ？」
渉君と一緒に朝日へと意識を向けると、９月で外はまだ暑かったというのに真冬のように感じる。
「あなたが邪魔してくれたからよ！ あとちゃっかり泊まりに行こうとしているんじゃないわよ！」
「やましい意味は別にないからな！？ ……結局水着もあの時だけしか見えなかったし……」
「祐やあなたのせいで皐月は捨てたのよね？ あなた達が同じのをプレゼントしたらどうかしら？」
「確かに俺達が理由で捨てさせてしまったのなら、買い直すして渡す義務があるよな！ だから皐月――」
そこで教室に戻った。
奢ってもらうのはもうどうでもいいけど、彼らからプレゼントされた物を着るのは恥ずかしいからだ。
ましてやもう９月、水着の季節は終わっているように思ったから。
平穏な時間が過ごしたいから、謙虚に静かにを意識して１日を過ごそう。
それでも放課後になったら渉君と帰ることにした。
他の子にはしっかりと謝罪できたのに、彼に対してはできていなかったからだ。
他３人にはしっかり説明してあるので問題は特にない。
「渉君、今日家に来る？」
「いいのか？ いいなら行かせてもらうかな」
これでサクを気に入る人が増えるという事実に僕は嬉しくなった。
ちなみに、祐も朝から骨抜きにされていたので、仮に小動物とは縁のなさそうな渉君であったとしてもきっと同じようになってくれるはずだと思ってたんだけど、
「ふふふっ、サクーっ」
「にゃ、にゃ！」
「ん？ あ……」
僕が触っていたせいで結局渉君が触れずと言う結果に……とりあえず２階へ上がって部屋へと彼を連れて行くことにした。
「久しぶりだな皐月の部屋」
「改めてごめんね渉君」
「お前、少し話し方変わったか？」
「え？ そんなことないと思うけど」
……母も同じようなことを言っていたし変わったのかな？ この方が可愛いって言ってくれたことは嬉しいけど、話し方１つで魅力が変わったりするのだろうか。
「謝るのは俺の方だよ、全然気づいてやれなかったからさ。あれだけ側にいさせてほしいって頼んでたのにいざって時にはいてやれなかったしな」
「だって僕が言ったから叶えてくれたんでしょ？ 優しいの知ってるし……」
今はこの喋り方でいいかもしれないと考えて気づいても継続……凄い無理やりだけど乗り切ってみせる。
「なあ皐月……お前がよければキス、したいんだが」
「え……あ、え……」
ここで気軽に受け入れたら朝日に言った「淫乱」という言葉が戻ってきてしまうのではないだろうか。
「……し……たいの？」
「ああ、同じラインに立ちたいとかってのもあるけど、純粋に好きな皐月としたいんだ」
でも、渉君がどういう反応を見せるのかも気になる、と。
「ごめん」
「……そうだよな……悪かった」
「……僕からはできないけど、渉君からしてくれるならいいよ？」
この際淫乱でも何でもいいから、気になったことを知っておきたいと思っていた。１度気になったら止まらない、もやもや感を抱えて過ごす方が嫌だったから。
「……やっぱりいいわっ、よくないだろこんなこと」
「そうだよね……こんな誰とでもちゅーするような女は嫌だよね」
節操ない、尻軽女、惚れ症？ ……とにかくやって来てくれたサクを抱きしめて顔を埋める。
「にゃ……？」
「僕は大丈夫、ありがとサク」
「にゃ……」
サクは優しくていつも寄り添ってくれる、小さいのに甘えるどころかこちらが甘える毎日だ。
可愛い彼に対して僕は可愛くない、おでこにちゅーされて恥ずかしがっていたあの頃の自分とは違うから渉君もしてくれはしないのだろう。
僕は何回もちゅーされていつの間にか虜になっていた可能性もある。
「渉君ごめん、今日はもう……んっ…………しないんじゃなかったの？」
してくれた渉君の顔は、凄く申し訳無さそうな感じ。
多分僕が寂しそうな顔をしてたから仕方なくしてくれたんだと思うと、こっちの方こそ申し訳ない気持ちになった。
「……サクって言うんだなその子」
「うん、学校休むって決めた日にお母さんに頼んだの。すぐにやめてって断ったんだけど、目が覚めて気づいたら横にこの綺麗な子がいた……男の子なんだけどね、凄く優しいんだよ？」
「サク、１階に行っててくれないか？」
「にゃ」
あ、凄いな渉君もサクも。
僕らは再び２人きりになってお互い無言で向き合っていた。
気まずさはない、沈黙が逆に心地良いと言うか……熱さを感じていた唇を僕はなぞる。
「凄えなサクは、ちゃんと行ってくれたぞ」
「うん……ふぅ……」
「……物欲しそうな顔するなよ……次する時は皐月が俺を好きになった時だ」
「え……はぁ、そうなんだ……」
ぐつぐつと沸騰しているような音が聞こえていて体が、頭が凄く熱い。
……すぐに限界がきたためベッドへと寝転んだ。
「ねぇ、ちゅーとキスの言い方、どっちがいーい？」
「どっちでもいいだろ？」
「むぅ……僕的にはちゅーの方が可愛いとおもうけどぉ」
「お前さ、本当は変態だったんだな」
「え？ 言わないでぇ……」
これはただ甘えたがりなだけだと思う。
これまでの反動が一気に表れているだけ。
「俺は昔のお前が好きだった」
「……ふぅ、うん、じゃあもうだめだね。大丈夫、渉君が求めてくれなくても祐達が求めてくれるから」
「……本当にそうか？ 誰とでもキスして、抱きしめて、平気で好き好き言う女を、祐達は求めてくれるのか？ そんな人間のところになんて誰も周りに残らないんじゃないのか」
「そっか、そうかも……いや、なに勘違いしてたんだろうね。ごめんね、こんなのにキスさせて、だからした後もあんな微妙そうな顔してたんだよね。話し方も合わない、ん、大丈夫」
男の子には賢者タイムというのがあるらしいし、自分の求めたことを達成できたから冷静になってしまったのかもしれない。
何でこんな奴とキスしてしまったのだろうという後悔、過去は変わらないから相手の弱いところを突いて落ち着きたいんだと想像した。
「……祐……君達に言ってほしい、やっぱり休むって」
「自分で言えよ、何でお前のことで俺が動かなくちゃ駄目なんだ？」
「あ……今日は厳しい……けど……言ってることは正しい」
自分で言ったら甘えてしまうんじゃないかと考えていたんだ。
来てくれる前提で頼んでいるというか、自分を好きな人を心を満たすために利用するのは気が引ける。
とはいえ、ここにいるのは渉君１人だから彼にしてほしかったんだけど無理みたい。
というかどうしてここに残ってくれたままなんだろう、まだ言いたりなかったのかな。
「渉君帰らない？」
「帰るよ。ただ帰る前に……いいか？」
「うん」
自分のことを棚に上げるようで悪いけど、酷い人だと思った。
好き勝手言ってたのにわざわざ最後だけは聞いてから言うなんてどうかしてる。
「さっきはあんなこと言ったけどさ、多分、祐達なら受け入れてくれるよ」
「いや、お世辞はいい、自分でもどうかしてたって思うから」
「……俺もお前も変わっちまったんだな」
「人間だから当たり前、好きだった人を好きにならなくなるのも普通のこと。わ……平池君は自分が正しいと思ったことをしただけ、なにも気に病む必要はない」
誘わなかったらよかったんだ。
第一、外や人が怖いと言っていたのに、味方ができた途端に調子に乗って自分からまたそれを壊すのか僕は。
嫌気がさすくらい口先だけ……まあ、今回は死にたいなんて思わないし、サクもいるから存分に引きこもってやろうと思う。
昔の僕が好きだと言われていて『普通』に戻すのは引き止めたいように感じられたら嫌だから、あくまで明るく何でもないとばかりに「帰らないの？」と聞いてみた。
「こんなに変態な僕といたら、平池君も同類になっちゃうよ？」
せ、せめて何か言ってほしいものだ、「俺はお前とは違うんだよ！」と怒ってもいい、無反応、ノーリアクションというのがいたたまれたい。
「はぁ……祐君に電話かけようかなっ、だってなにも反応してくれないんだもーん」
こうなったら煽って怒らせる。
彼はこういう風に他人の名前を出されるのが嫌いだったのだから。
「祐君、いまから家に……あ……なんで取るのっ」
「ぺらぺらうるさいんだよお前っ」
「し、下にお母さんいるんだよ？ こんな……ベッドに押し付けてどうするの？」
「お前、キスしてほしかったんだろ、してやるよ何回でも」
「そ、そういうのは期待――」
さっきまでやり取りを考えたら普通怒って帰る流れでしょ？ ……なのに、息さえまともに吸えなくて苦しいのに力が入らないから僕はなすがままになるしかできなかった。
それでも人間だから限界はくる、死にものぐるいで腕を叩いてギブアップを告げたらやっと彼は解放してくれた。
苦しいし何か頭も痛いし涙がぼろぼろ溢れてどうしようもなくなる、このまま踏み込まれたら何も抵抗できないまま最後までされてしまうことだろう。
だけど、もうどうでもいいかもしれない、どちらにしても彼が言っていたことは本当だったからだ。
「……男を舐めたらこうなるんだよ」
「祐君……」
「てめ――」
「もうやめなよ渉！」
どんな創作的シチュエーションなんだろうか。
「正々堂々はどうしたの？」
「……言い訳すらできねえな。ふぅ……キスできて嬉しかったはずなのにな」
「皐月が許してくれたんだ？」
「１回目はな……だけどこいつが全然別人に見えていらついて無理やり何回も……」
「そっか、とりあえず渉は帰ったらどうかな？ 皐月泣いてるし」
「おう、帰るわ。あ、やっぱ俺はいいわもう、頑張れよな祐。朝日は手強いから気をつけろよ」
２人で見送って完全に彼が消えた後、泣き顔を見られたくなくてうつ伏せになった。
「皐月、大丈夫？」
「呼んでおいてごめんなんだけど、明日からやっぱり休むよ」
布団が吸収してくれたからすぐに仰向けになって残りは腕で拭う。
「怖かったの？」
「ううん、平池君に言われたの、誰とでもキスしたり抱きしめたり好きとか言う奴の側には誰も残らないんだって、僕も納得したしどうでもいいかなって」
「今言うことじゃないと思うんだけどさ、皐月、喋り方変えたんだ？」
「あはは……頑張ってるだけだけどね」
怖くはなかった、結局こちらが意思を示したらやめてくれるくらいだし恐れはなかったと思う。
「お母さんもいるしサクだっている、なにも不満のない生活を送れるから」
「僕との約束は？」
「あー……なかったことにならないかな？ 仲間がいるから安心感で調子乗るんだよ。もし学校に行ったとしても１人ならイキれないでしょ？」
祐君の存在は多分都合がよすぎたのだと思う。
呼べば来る、呼ばなくても来てくれる、言ったら分かってくれる、言わなかったら微妙だけど、基本的に優しい男の子だから。
「なるほど、ま、引きこもらせないし離れもしないけどね」
「……話聞いてた？ それともなに、こっちの言い分なんて聞く必要ないって思っているの？」
基本的にと言った理由はこういうところ、全然言うこと聞いてくれないんだ彼は。
「聞く必要ないでしょ？ だって君は自由にやったじゃないか、だから僕も自由にやるだけだよ」
「確かにその通りだよ、『キスしたい』って言われて「したいの？」ってね。で、調子に乗ってたらあの様でしょ？ 馬鹿だよね」
「うん、君は何も考えないで動く馬鹿だよ」
「じゃあその馬鹿といようとする祐君は馬鹿？」
物好きなお馬鹿さんもいるんだなと気づく。
「僕は違うよ、君と違って自重できるから」
「嫉妬してるの？」
「まさかっ！ 誰とでも唇を重ねる子にどうやって嫉妬しろって言うの？」
「……なら帰ればいいじゃん」
「ほらっ、そうやってすぐに自分が被害者みたいに拗ねるでしょ？ 嫉妬なんてできないよ」
逆にそっちは僕から離れられないんじゃないの？ 寂しいんじゃないの？ って言いたいけどやめた。
「ごめん……呼んでおきながらこんなこと。やりだしたら後に引けなくて、平池君が帰ってくれないから怒らせたら前みたいに帰ると思ったの。僕が悪いんだけどそしたら無理やり…………怖かった！ キスする前までは優しかったのに……」
「へぇ」
「あはは……そんな怖い顔で笑わないでよ。どうでもいいからなんでもしてくれればいいよ」
「それじゃあ帰るね、何もしないから安心してよ」
これは安心できそうだと決めつけて目を瞑った。
今日見れた顔は怖いベクトルのものばっかりだなってぼうと考える。
千捺がいてくれるかな？ あ、そもそも学校へは行かないんだった。
「あはは……」
自分に相応しい終わりだなって、心の底から僕はそう思ったのだった。
