18
目を覚まして体を起こす。
彼は子猫で寝返りをうった際に危険なため、昨夜１階の寝床に戻したのもあり部屋には自分しかいない。
今日から学校を休むこと母に言ってなかったと思い出しつつも、何となくスマホをつけた時――
「あれ……月……曜日？」
乱暴に扱っていないのにどうやら壊れてしまったみたいだと気づいた。
１階に下りてお母さんを探す。
謝罪と休む旨を伝えなければならないから。
「おはよう皐月」
「おはよ。ごめんなさい……お母さん、スマホ壊れちゃったの」
「そうなの？ 見せて？」
スマホを渡すと母は２～３回電源をつけたり消したりをしたものの、「何も壊れていないわよ？」と言ってすぐに微笑んだ。
「だ、だって……時計が……昨日が月曜日だったのに今日も……」
「ん？ 今日が月曜日じゃない、まだ寝ぼけてるの？ やっぱり話し方も少し変わってるしね」
それにしては月曜日の記憶があるんだけど……。
僕は朝日経由で聞いていた平池君の電話番号を打ち込んで電話をかけてみることにした。
「もしもし？」
「こ、こんな早くからごめんね？ あ、あの……昨日……はどうやって過ごしてた？」
「昼寝だけど……というか皐月、お前そんな喋り方だったか？」
「あ……いまから家に来てくれないかな？ 無理なら無理でいいんだけど」
「別にいいぞ、じゃあ今から行くわ」
自分から消えているわけでも、相手から全てが消えているわけでもないようだ。
少しして平池君がやって来てくれる。
部屋に誘うのは少し怖いけど今の状態の平池君なら乱暴はしてこないはずだと決めつけて部屋を選択、理由は母に聞かれると恐らく細かく聞いてこようとするから。
「震えてるのか？」
「あ……ごめんなさい」
ぼうっとしている場合じゃない、学校前にわざわざ来てくれたんだから早く言わないと。
「昨日ね？ ここで平池君とちゅーをしたの」
「お、俺と？ 昨日は家……に……何で泣いているんだ？」
「平池君を怒らせちゃって何回も無理やりされたの……あ！ げ、原因は僕だからねっ？ それでもう僕のことを好きでいるのはやめるって、言ってたの」
責めるみたいになってしまった。
しかし、僕の言葉を聞いた平池君は「だから……」と言って複雑そうな顔をしている。
「俺も何か引っかかってたんだ……その喋り方と皐月の悲しそうな顔見てたら……あ」
「昨日も今日もごめんなさい、本当に自分勝手って分かったから。今回ももやもやするのが嫌で平池君を呼んだわけだし……そういえばこの喋り方嫌いなんだよね？」
「皐月」
「お、怒らないで……ふぇ？」
「昨日……今日……どっちでもいいわそんなのっ、悪かった！」
僕を抱きしめた平池君、それでもいつもみたいな力強さはそこにはなかった。
こちらのことをできるだけ怖がらせないようにと気遣ってくれていることが分かる。
「自分勝手は俺だよ皐月、本当は物欲しそうにしているお前を見るのが目の毒で……どうすれば普通の状態に戻ってくれるのか探してもあれくらいしか思いつかなかった。やっぱり他の男の名前を言われてかっとなってあんなこと……あの後、どうしたんだ？」
「なにもしなかったよ？ えと、えっとぉ」
「祐」
「うん……怖い顔で笑ってて『なにもしないから帰るね』って言ってそのまま……僕はベッドに寝転んで力なくて笑ってただけだったの」
怖さで言えばよっぽど祐君の方が怖かったと言えた。
何もしてこないことが怖いなんてどうかしているし、自分の頭がおかしいみたいだけなんだけど。
「なあ皐月……もう嫌いになったよな、俺のこと」
「え、嫌いになったのは平池――」
「渉って呼んでくれ」
「渉君じゃないの？ 昔の方が好きだったって……」
だからもう終わりだねって切り出して、強がりで祐君達が求めてくれるから別にいいなんてことを口にしていた。
それを否定されて、渉君も全然帰ってくれないから僕もぺらぺら喋って紛らわすしかできなくて、結果的にそれが彼を怒らせることにしかならなかったわけだけど。
「君もつけなくていい。それとあれもそう言わないとどうにかなりそうだったんだよ俺、戻ってほしかったんだよ」
「喋り方……嫌いじゃない？」
「当たり前だろ、今の方が柔らかい感じがして好きだぜ」
「み、耳元で、好きなんて言われたら……」
顔が熱くなる。
離してほしいけど見られたくないという複雑な心もあって、何も言うことができなかった。
「自分勝手なのは分かってる、でも、もう１度チャンスをくれないか？」
「……チャンスって？」
「お前を振り向かせたい、好きになってもらいたいんだよ」
「……どうしてそんなにみんな真っ直ぐに言えるの？ だって友達としてじゃないんだよね、僕が本気で好きになったとしても多分言えないと思う。ねえ渉……なんで？」
「それは恥ずかしさなんかよりも、好きな人への想いが勝るからだよ」
母に大好きと言うのとは違くて……どうしたってどもってしまうことだろう。
でも、目の前の渉も、祐君も朝日も千捺も、僕が頑張るところを優しい顔で見てくれるかもしれない。
「皐月のことが好きだ」
「……うん」
「今回は好きじゃないって即答しないんだな？」
「渉も大切……」
「ど、どうしたっ？」
「だ、だめっ、離したら！」
駄目って言ったのに僕と渉の距離が少しできる。
寂しいからとかじゃない、単純に熱くてどうしようもない顔を見られたくなかった。
「み、みないでぇ……」
「見ねえよ、大丈夫だから落ち着くまでゆっくりすればいい」
渉が後ろを向いてくれたのを確認して僕は静かに床に座った。
落ち着けない、だからスマホでも弄ろうとつけた時、
「あっ！ も、もう７時半過ぎてる！」
「はっ？ ま、まじかよ！ 早く行こうぜ！」
でかでかと表示された『月曜日』にしか意識がいってなかった！！
「はぁ……はぁ……な、なんとか間に合ったね」
「そ、そうだな……」
なんとか５０分までに着くことがホッとする。
だけど教室へ入ろうとする渉の袖を掴んで止めた。
「どうした？」
「渉……休み時間になった来てね」
「それは……今日はまだ俺と話してしかないからだろ？」
「そうかな……とにかく、休み時間ちゃんと来てね」
これ以上は迷惑をかけてしまうから別れて自分の教室に入る、時間も時間なのでどうやら自分が最後の登校者みたいだった。
そして、先生が来てすぐにＨＲが始まった。
「なんで来てくれなかったの！」
「た、叩くなって……」
昼休みを含めてずっと待っていたのに結局、放課後まで渉と会えなかったのだから不満の１つくらい言わせてもらってもいいはずだ。
「祐はどうだったんだ？」
「来てくれなかったから自分から行ったの、そしたら……またあの怖い顔で『昨日は日曜日だよ』って言うだけだった。千捺もどこかよそよそしいし、心細かったんだからっ」
「悪かったよ、帰ろうぜ」
何で僕もここまで渉に惹かれているのか分からないけど、放課後になれば後は帰るしか選択肢がないので外へ出ることにした。
校舎及び校門から出て少しの距離を歩くだけで別れ道がやってくる、それはつまり渉との別れということなんだけど……。
「家に来て？」
さり気なく手を握りつつそんなことを言ってたんだ僕は。
「悪い、無理だわ。手、離してくれるか？」
「あ……ごめん」
仮にも好きな女の子からこんなこと言われてるのに、男の子にとっては嬉しくないのだろうか。
こういう自惚れているところが嫌いだとか？ だとしたら朝のは何だったんだろう……。
「じゃあな皐月」
「……うん、ばいばい」
数十メートル歩いても渉はこっちを振り向いてはくれなかった。
仕方ないから僕も帰ろうとして何となく学校の方を見た時、ドキっとした。
「ゆ、祐……君？」
「やあ、渉と仲良くしているんだね」
１度は好きと言った笑顔を怖いとしか思えなくて、僕は家に向かって歩きだす。
彼は「逃げでないでよ」と言って僕より早く移動し前に立った。
「ねえ、皐月って無理やりしてくれるような男が好きなの？」
「ち、違うよ……朝話して渉も謝ってくれたし……って、知ってるのにどうして隠したの？」
「だって渉が無理やりしたなんて教室で言ったら噂になるかもしれないでしょ？ 俺らは正々堂々勝負するって約束してたからさ。あの様子だとまた『好きだ』って言ってきたんでしょ？ それで君はどういう反応を見せたの？ 淡々と即答した？ それとも赤面、しちゃったのかな？」
「……うぅ……」
「珍しいね皐月が恥ずかしがるなんて……俺も見てみたいなあ」
どうしてみんな分かるんだろう、考えていることや実際に起こったことも。
もしかして自分の知らないところで僕の情報が共有されてる……なんてことはないだろうけども。
確かに祐君に言われた時は顔が熱くなったりしなかったことを思い出す。
夏休み前もそうだったけど僕がああして変に照れたのっておでこに渉がキスしてくれた時とか、今回のように耳元で好きだと言ってくれた時だけ。
……一般的に見れば乱暴にされて怖い体験をしたはずなのに、祐君の言うように僕は無理やりしてくれる人が好きなのだろうか。
そう考えるとどれだけ淫乱というかイカれているのって話になってしまう。
「祐君、僕って渉が好きなのかな？」
「それ俺に聞くって酷くない？ うーん、でも渉に言われて顔が赤くなったんでしょ？ ならそうなんじゃないかなあ」
「でも渉は……朝以外は全然相手してくれなかった」
「皐月、それがいつも俺らが感じていた気持ちだよ、好きな人に全然振り向いてもらえないって辛いよね」
「……うん、ここら辺がきゅっと痛くなる」
服をくしゃりと掴んで表現をする。
「そっか……皐月にもついに特別な意味で好きな人にできたのか。俺じゃないのは本当に悔しいけど、皐月がそうなってくれて嬉しいよ！ ずっと一緒にいたからさ……親みたいな気持ちかな今は」
「祐君……悲しそうな顔しないで？」
頬に触れて自分の手の温かさで少しでも和らげばいいなって考えての行動だ。
「いや、それは無理だよ……悔しいよ本当にっ」
「あ……」
待って、本当に僕は渉のことが好きなのだろうか？ 今朝渉が言っていたように、彼としか話していなかったからあそこまで離れることを寂しいと思っていたのかな？
「ごめん祐君……分からなくなっちゃった」
「……っと、……どういうこと？」
「いや、僕って本当に渉が好きなの？ 優しかったけどほとんど怒られた記憶しかないの……なんで怒るんだろうっていつも不思議に思ってた。それで、いまは祐君が泣いていることが辛いの」
惚れ症というか単純な女なのかもしれない。
格好良い男の子達に優しくされて実際に求められてもして、そういうのが拍車をかけたのだと思う。
「分からないよぉ……」
祐君の涙を拭いつつどれだけ頑張っても結局分からないままなのかって落胆していた。
何度も言うけどもう死にたいとは考えないけど、やっぱり外にいると心がごちゃごちゃするのは確かだ。
「えと……皐月は俺といる時はどんな感じ？」
「うーん……祐君が側にいると落ち着く」
「渉といる時は？」
「今日のはおかしいから前のことを言うけど、祐君と同じだと思う」
「抱きしめられた時とかは？」
「祐君に抱きしめられても安心感しか抱かなくて、渉に抱きしめられたらかあっと熱くなった」
「キスもかな？」
「うん……」
「……やっぱり渉が好きなんじゃないの？ ねえ、長年一緒にいたからって同情はいらないよ？ 寧ろそんなのされたら悔しさしか増えないよ……」
これは同情じゃない。
さっきまでの顔は怖かったけど今のこの優しい笑顔が好きなんだ僕は。
「どうしたいの？」と問いかけてくれるようなそんな感じがする、もっと触れていたいって思う……。
「皐月、素直になって！」
「触れたい……」
「うん、渉の所に行ってきなよ」
「……違うの、祐君に触れていたいの。だって昨日……今日だけど、渉の怒っている声が聞こえたから来てくれたんだよね家に」
「あれは元々皐月が家に来ないかって言ってきたから向かってたんだけど……まあ、急いだのは確かだね」
渉を怒らせてしまった原因は僕で、だけど祐君は止めるべく家に来てくれた。
死にたいって思った日もそう、いつだって動いてくれて側にいてくれたのは祐君じゃないの？
「尻軽って言うか最低な人間かもしれないけど、いつだって本当の意味で動いてくれてたのは祐君だけだった、よね？ 安心感を抱けるのもそういうことじゃないのかな？」
「『そういうことじゃないかな』と言われてもこっちは何も言えないよ？ だって決めるのは皐月なんだからそこに俺……僕らの意見は関係ないよ」
「……えい！」
「えっ！？」
今ここで試そうしていることを本当に悪いことだと僕でも思ってる。
それでもやらなければいけない、もやもやを抱えたまま家に帰るなんてできないからっ。
「え、なんで顔を赤くしているの？」
「何でって……好きな子に手を握られたらそりゃ照れるよ……」
あれ……どうして僕は目の前の男の子を愛おしいと感じたんだろう、どうしてそのまま抱きしめているんだろうか。
「さ、皐月？」
「祐君の匂いがやっぱり１番好き……」
「僕の匂いがって言うけど……今日体育あったし汗かいたから汗臭いでしょ？」
「そんなことない」
「わ、分かったから離れてくれる？ ここ道の真ん中だし人来るかもしれないからさ……違う、えと理性がやばいんだよ、うん」
一瞬、このまま追い詰めれば渉みたいに無理やりしてくれるのかな、なんて考えて慌てて捨てた。
やっぱり僕は変態だろうこんなの……。
「ねえ祐君、ふらふらしていた女だけどあなたのことを好きって言ったらどうする？ 好きかどうかも分からない人とキスして、抱きしめたり、友達としてだけど平気で好き好きと言う女を、あなたは受け入れてくれるかな？ って……自分で言っててないっていま思ったけど……」
断られても他の求めてくれていた子をすぐに好きになることはない。
分からない感情と戦いながら生活していけば、未来の自分がきっと動いてくれるから今の自分が動く必要はないのだ。
でももし、仮に祐君が受け入れてくれたなら、精一杯尽くそうと思う。
恋人になったからってできることはあまり変わらないだろうけども、これまで優しくしてくれたお返しを少しずつでもしたいから。
「皐月、もし僕が受け入れても他の人と依然としてやるの？」
「え、もちろんしないけど」
「家に帰ろうか、送ってくよ」
えぇ……ここでおあずけぅぇ……。
……それでも祐君は手を繋いだままではいてくれたからまだよかったかもしれない。
「また後でね」
「え？ 来てくれるの？」
「今日は泊まろうと思ったんだけど……駄目かな？」
「サクも多分会いたがってたし……あと……」
「君も？」
「……うるさいっ、送ってくれてありがと！」
ドタンバタンと音を立てて家の中に入った。
リビングに行ったら母に「こら！」と怒られてしまって反省。
「ねえお母さん、僕って誰が好きなのかな？」
「渉君じゃなかったの？」
「それが……祐君と一緒にいたら愛おしくなって思わず抱きしめてたの」
「ふぅん……今日は祐君来ないの？」
「後で来るって！ サクー」
とたとたと小さな足を一生懸命動かして母の膝の上から僕の方へと来てくれた。
「ふふふ、サクは可愛いねえ！」
「にゃ……」
「ん？ あ、お、お母さん……何でそんな怖い顔をしていらっしゃるんですか？」
「お母さんのことを大好きだと言ってくれていた皐月はもういないのね……ふふふ、いいのよ別にー。というか喋り方戻しなさい！ 違和感が凄いのよっ」
「……お母さん、怒らないでっ」
怖いのでサクを連れて部屋へと撤退しようとしたタイミングでチャイムが鳴る、僕が部屋へと帰ろうとしたタイミングでいつもみんな来てくれるなと考えつつ、僕はお客さんを中へと招き入れた。
今回は珍しくバッグを持ってきているようで置きたいかだろうからと部屋に連れていく、部屋に入ると彼は床に座って僕にも横に座るよう促してきたので大人しく座る。
僕にとって彼の最後の思い出は何もされずに放置されたことだから少し不安だった、彼も知っているようだし今はどういう気持ちなんだろうかと気になった時、不意に手を握られてドキッとして。
「さっきの仕返しだよ？」
「ごめん……祐君が赤くなった理由が分かった」
謝ることしかできない。
「ねえ皐月、朝は渉に抱きしめられながら好きって言われたの？」
「うん……」
「僕もしていいかな？ 負けたくないんだよ」
こくりと頷くと、「最後のあがきをしたかったから、ありがとね」と言って祐君が僕を抱きしめる。
「皐月って体温高いね」
「よく分からないけど、そうなのかな？」
「うん、今は大切じゃないけどねそれは。皐月、好きだよ」
「……ど、どういう反応をすればいいの？」
「うーん、やっぱり僕がしたって駄目か……」
あ、待っ……とは言う前に祐君は抱きしめるのをやめてしまった。
「あれ？ 皐月、顔……」
「み、見ないでっ」
「……嬉しいなあ」
こっちは何も嬉しくはない、なんか自分ばかり攻められているのは癪な気がする。
切られる前に切ってやろうとか、相手のペースになっているとむかつくとか、昔から変なプライドがあったのは分かってる。
それを祐君も分かっているから今こうして穏やかな笑みを浮かべつつ僕を眺めているのだろう。
「こ、このままじゃ……渉に、負けちゃうよ？」
「じゃあどうすれば勝てるかな？」
「どうすればって……そんなこと僕に聞くの？ 分からないよ……」
「さっきさ理性がやばいって言った時、このまま続けたらもしかしたら……なんて思わなかった？」
「……思ってない」
「皐月ってさ本当に分かりやすいよね……ベッドに座ってくれる？」
サクもいるし大丈夫と信じ僕はベッドの端にちょこんと座った。
柔らかい毛並みを撫でつつも僕の意識は祐君がこれからどう動くのか、ということに向けられている。
もし仮にこのままキスをされるのだとしても、いちいち聞かれてからされたら素直になれなくなるので、いっそのこと朝日くらいストレートに奪ってほしいと考えていて。
「流石に特別な意味で好きって言ってくれるまではキスはできないからね？」
キスされるかもなんて考えた自分が猛烈に恥ずかしくなって、祐君から見えてない右手でシーツをくしゃりと握りしめた。
「……サク、あ……寝ちゃってる」
紛らわせるために話しかけたら可愛い寝顔を彼は見せてくれていて、この場に味方は誰もいないということを証明していて。
「可愛いよねこの子、僕達なんかよりもよっぽど皐月のためになれてるしね」
どうしようもなくなる、どうでもよくなる、だから僕はそのまま背中をベッドに預けて目を瞑った。
このもどかしい気持ちをみんな味わってきたわけなんだよね……情けないけど僕には辛くて仕方ない。
じんわりとにじんてきた涙を見られたくなくて腕で祐君から見えないようにする。
「……あ、そうだ……お母さんが祐君と話したいって言ってたよ？」
「……それじゃあ行ってこようかな、皐月はちょっと寝たらいいよ」
僕はぐしゃぐしゃだった布団を手繰り寄せて、サクを抱きしめつつ中に籠もった。
人を好きになるのは素直に素晴らしいと言えるけど、こんな気持ちを抱えつつ生きていくのは大変だし逃げたくなる、今で言えば祐君との間に１枚壁が欲しくてまだ暑いものの布団を被ったのだ。
この中ならいくら泣いたところで誰にも見咎められない。
被害者面してるんだねなんて嘲笑されなくて済むし、無様だと思われなくて済むし、そういう態度で興味をひこうとしているんでしょと言われなくて済むから。
余計なことを考えず僕はただただ落ち着くまでここにいればいい。
祐君だって止めなかったし、お母さんがやって来たわけでもない。
「にゃ……」
「あ、出たいの？ ごめんね」
サクは関係ないし暑いよね、１部分を上げるとサクは出ていった。
暑さにじわりじわりと発汗し始める。
祐君が戻ってきた頃に布団をあげたら、もわっとした空気が迎えることだろう。
喉乾いたしコー○が飲みたい。
父がたまにやってるやけ酒ならぬやけコー○がしたかった。
だってまだ彼は答えてくれていない上に、抱きしめるだけ抱きしめてこちらを眺めていただけで。
ここまできて手を出されないことが逆に複雑な気持ちになるなんて思ってもなかったけど。
抱きしめられたとき可愛い反応を見せられなかったのが駄目だったのかな。
それとも僕から「してほしい」と直接言えば変わっていたのだろうか。
今朝のことがちらついてあまり積極的になれなかった。
だってそうでしょ？ 朝はあんな渉に甘えてたのに夕方になったら鞍替えして祐君になんて……。
彼が涙を流しているところを見たくなかったのは本当のこと。
手を握って顔を赤くしているところを見て愛おしくなったのも本当のことなのに、いまいち踏むこむことができなくて今は無様に泣いているという状況だ。
「皐月、出てきなさい」
「……お母さん？」
「他に女はいないでしょう？」
それもそうだ、僕は布団をどけて母に顔を見せる。
泣き顔に驚いたようだったけど、母は「祐君は今コンビニに行っているわよ」と言い横に座る。
「どうしたのよ？」
「朝、渉に甘てたのに祐君に甘えてもいいのかなって」
「やっぱり渉君が好きなの？」
「分からない……でも祐君の近くにいると抱きしめてほしくなるしちゅーもしてほしくなる」
「それならきちんと言ってあげればいいじゃない、ずっと困った顔をしていたわよ？」
渉にではなく朝から祐君に電話をかけていたらここまで悩まずに済んだのかな。
自分の行動で自分の首を絞めるということを今回初めてきちんと体験した気がした。
「僕が特別な意味で好きにならないとしてくれないって言ったの」
「当たり前のことじゃない。あのねえ、年頃の男女がほいほいすることじゃないのよ本当は！ こう、本当に好きな子とできるからいいんじゃない。これまでがおかしかったのよあなた達は」
今回も渉に説明するべきなのかもしれない。
２人から怒られれば悲しくはなるだろうけど少しすっきりすると思うんだ。
とりあえずお母さんに１階へ行ってもらって渉へと電話をかける。
「どうした？」
いつも通りの渉の声、自分より大きくて格好良くて優しい男の子の声だ。
「ねえ渉、僕って本当に渉のこと好きなの？ 祐君といても切なくなるんだけど」
「抱きしめられたいって思うか？」
「うん」
こっちからも抱きしめたいと思う。
あの優しい匂いに包まれていたいから。
「頭撫でられたり手を繋ぎたいとも？」
「思う」
お母さんに似ている優しい手付きでされると眠くなる。
でも今日知ることことができた、こちらだって多少は影響を与えられることを。
「キスもされたい、したいって思うか？」
「……ん」
質問にも答えてくれず抱きしめるだけでお預けなんて酷いだろう。
しかも僕が胸中で思っていたことをあっさり見透かした上で何もしないなんてありえない。
「じゃ、俺のことは好きじゃねえよ皐月は、祐のことが好きなんだよ。朝のを気にしているんだろ？ それは気にしなくて大丈夫だ！ 寧ろ最後に好きだって言えてよかったよ本当に」
「ん……ありがと渉く――」
「おっとっ、いちいち振ったくらいで呼び方戻したりするなよな皐月！ 友達ではいてくれるだろ？」
「うんっ、それは大丈夫！」
「ありがとな、ちゃんと言ってくれて。……お前を好きでいた時間は無駄なんかじゃねえからよ」
「や……めてよ、涙が出そうになる」
「ばっかお前っ……振られた俺の方が……何でもない、また学校で会おうぜっ、じゃあな！」
通話を切ったタイミングで祐君の部屋に帰ってきた。
スマホをゆっくりとベットに置いて、そのまま祐君を抱きしめる。
ちゃんと言ったよ？ と呟きつつ、僕の大好きな匂いを味わって。
祐君もまた、少ししてから抱きしめ返してくれた。
「ケーキ買ってきたけど食べる？」
「２つ？」
「そう」
「……ケーキより先にほしいものがあるの」
精一杯背伸びしてもぎりぎり届かない。
それでも自分の唇を差し出すかのようにするのはやめない。
「んー……あ、足が……」
「……好きになってくれたの？」
「渉と話して分かった、やっぱり僕も祐が好き」
「朝日や鏑木さんには言ってないのにいいの？」
「あ、明日言う……」
つま先立ちをしているため実はぷるぷるしているのだ。
早くしてほしいしより変態さが目立ち始めるからお願いだから！
もう無理と普通に戻そうとしたとき、唇が祐君のとぶつかった。
やっぱり男の子の唇も同じくらい柔らかいなっていうのが正直な感想。
「……ありがと祐っ。でも……僕が限界になるまでわざと待ってたでしょっ？」
「だって散々待たされたんだよ？ 何回すれ違いが起きて離れ離れになってもそれでも結局すぐに仲直りして一緒にいたのに、今日目の前で捨てられるところだったんだよ？ これくらいはしてもいいでしょ」
「……まあいいや、してくれて嬉しかったし。ケーキ食べよっ？」
チョコケーキとイチゴのショートケーキらしい。
祐のお金で買っただろうし彼が選んでから選ぼうと決める。
「皐月はどっちも食べられるけどイチゴの方が好きでしょ？ だからこっちは皐月ね」
「も、申し訳ない……祐が好きなの食べてっ？」
「なら半分ずつにしようか」
最初からぶった切ろうとした彼を止めて、フォークで突き刺し彼の前に差し出す。
「あ、あーん」
「あむ…………うん、んー皐月が食べさせてくれたから凄く美味しいよ！」
何やっているんだろうと真剣に思いました。
そんな多分バカップルみたいなことを最後までしてケーキを食べ終えた。
お腹いっぱいというか胸がいっぱいで食欲はもうない。
だから今日は母のご飯を食べられなさそうだと内で呟く。
「祐は違うかもしれないけど、胸がいっぱいでもう寝ようかなって」
「一緒に寝てあげたいけどお風呂入ってないしなー……」
「いいよ、祐の匂い好きだもん」
そ、そういえば僕のほうがさっき汗かいたし臭くないだろうか……。
「なら一緒に寝させてもらおうかな」
「えっ、ちょっ……」
ベッドに寝転んだ僕の隣に寝て、優しそうな笑みを浮かべてこちらを見ていた。
「……僕、く、臭くない？」
「え？ すんすん……んー大丈夫だよ？ 僕の好きな皐月の匂いで安心する」
「ぶぶぅ！？ ……こ、こういうことだったんだ……」
恥ずかしいけど幸せで、やましいことをしているわけじゃないのに一気に全身が熱くなる感じか。
「や、やっぱりお風呂入ってくる！ 僕が入ったら祐も入って？ それから寝よう！」
「そうだね、あ……でも汚れちゃっただろうし消臭スプレーとかあるかな？」
「だ、大丈夫っ、１階に行こっ？」
祐が寝たところで転んだらいつだって彼の匂いに包ま……早くお風呂行こう。
それから３０分くらいして部屋に戻ってきた。
お母さんには今日食べられないときちんと説明してあるので、今から寝ても何も問題はない。
あるとすれば、
「ふぅ……お風呂ってやっぱ気持ちいいね！」
好きな男の子と一緒に寝るということだろう。
大丈夫、しっかり洗ったし歯も磨いてきた……って、あとは寝るだけなんだけど。
ベッドに転んだら彼も「お邪魔します」と言って転んでくる。
湯上がりだからか暖かいよりも熱いと感じて、ぷいと視線を逸らした。
「今日はこの心地の良い状態のままで寝ようか、キスとかはなしで」
「うん、でも手はいい？」
「そうだね、手を繋ぐくらいはね」
時刻は１８時３０分を過ぎているけど部屋の中はまだ少し明るい。
こんな時間に寝るのはあまりしないで新鮮さと謎のワクワク感があった。
手を繋ぐ……ただこれだけで幸せを感じられるって不思議な話だな。
あのとき死ななくて本当によかった。
サクとも出会えなかったし、人を特別な意味で好きになることもできていなかったから。
「おやすみ」
「うん、おやすみ」
明日ちゃんと言わないといけないし早寝も丁度良いだろう。
翌日、朝日にも千捺にもきちんと説明してありがとうと言っておいた。
朝日は怒って千捺は泣いてたけど、どちらも「ちゃんと言ってくれてありがとう」と言ってくれた。
ＨＲを終えて教室を出る。
「おっす、皐月！」
「あ、渉！ 早いね？」
廊下に出たらすぐに渉がやってきた。
「監視してやろうと思ってな」と彼はにやりと笑って僕の頭をぽんぽんと叩く。
「し、しなくていいよ……祐ならもう少しかかるからまだ学校にいるけど僕も」
「しゃあねえなあ……残ってやるか！」
「私も残ろうかしらそれなら」
「じゃあ私も残る！」
もしかしたら僕は火で、彼女達は虫なのかもしれない。
後からやって来た祐も似たようなことを言っていたので間違いではないだろう。
「もう別れ道かよ……」
「本当だよね……」
「何で私もこっちなのかしら」
「どうせ明日も皐月と会えるから大丈夫だよ３人とも、じゃあね！」
「ばいばい」
僕にも「また明日」と言って３人は帰っていく。
いつまでも留まっている理由はないので、僕らも歩くのを再開した。
「祐、手」
「かしこまりました」
「優しいところが好き」
「甘えてくれるところが好きだよ」
「僕らは馬鹿かも」
「馬鹿でいいじゃん、誰も文句言わないよ」
「ん、確かにそう、僕らの自由」
「うん、誰にも迷惑かけてないんだから恥ずかしがる必要はないよ」
ならばと抱きしめてみた。
でも止まってくれなくて引きずられているみたいになった。
どうしようかと悩んでいたら彼も足を止めて抱きしめてくれる。
「歩いている途中は危ないから駄目だよ？」
「うん、今ので学んだ、ありがと」
暖かさが１日の疲れを吹き飛ばす。
祐にとっても同じならといいなと思いつつ、僕はぎゅっと腕に力を込めたのだった。
