15
翌日は休日だったので千捺と会えないと思いきや、そうでもなかった。
僕が起きて１階に行った時にはリビングに存在していて「おはよ～」なんて呑気に言ってくる。
「お母さん、どうして千捺をいれた？」
「昨日皐月が千捺ちゃんだけは入れていいって言ったんじゃない」
昨日母に謝って関係を修復しようと際に説明したけど、まさかこんな朝早く――７時前に入れなくてもいいと思うし、何よりこんな時間にやってくる彼女も彼女だろう。
「皐月たんっ、膝枕して！」
「ん？ いいけど」
わざわざ正座する必要はないのでソファへと座ると、千捺が頭を預けてくる。
「お、おう……少し範囲が狭いゾッ」
「やっぱり正座の方がいい？」
「でも皐月たんの足が痛くなっちゃうでしょ？」
「大丈夫、千捺が喜ぶことをしてあげたい」
「ぶうううぅ！？ ……お、お願い……しまちゅ」
毎回顔を真っ赤にして鼻を抑えるから、鼻血が出やすい少女なのかもしれない。
床に正座するとまた預けてきて、その心地の良い重さがどこかこそばゆかった。
「千捺、側にいて」
「大丈夫、ちゃんといるよ？」
「ん……もうあんな思いは味わいたくないから」
不安な怖さに押し潰されそうになるのはもうしたくない。
だけど、千捺にばかり負担をかけるのは申し訳ないし、友達とは言えない気がする。
どうすれば喜んでくれるだろうか？ 僕にできることは何だろう？
「千捺、どうすれば僕は千捺と友達になれる？」
「え……お、お友達だよもう！」
「違う、世話になっているばかりじゃ、対等とは言えない。質問を変える、どうすれば喜んでくれる？ 僕にできることってなに？」
やっぱりお金とか物を贈るとかそういうことなのかな。
残念ながら全然貯金してないし、贈れそうな物もないのが現状だけど。
「皐月ちゃんが一緒にいてくれてるだけで嬉しいよ？ 膝枕だってしてくれるし、寧ろ私が皐月ちゃんになにもできてなくて気になってるけど……」
「一緒にいられるだけで嬉しい？ ……僕も千捺といられるの嬉しい、かも」
うるさいけど「皐月ちゃん！」と近づいてきてくれる千捺が好きだ。
この際口先でもいい、自分が大切だと感じた人にはずっと近くにいてもらいたかった。
「皐月、千捺ちゃん、ご飯できたわよ」
「お母さんごめん、ちょっと千捺と部屋行ってきていい？」
「いいけど……ちゃんと後で食べるのよ？」
「あ……やっぱり食べてく。千捺、食べよ？」
「うん。あ、今日もすみません」
「いいのよ気にしなくて、食べましょうか」
きつね色に焼けたパンにかぶりつくとサクッと音がなる。
ウインナーも――面倒くさい……僕はそういうタイプではないので味わって食べた。
食器を洗ってから洗面所へと１人で行く。
顔を洗う、歯を磨いてゆすいで吐いて、うん、大丈夫、問題ない……はずだ。
先に「部屋に行っておく」と千捺に言って部屋に戻った。
今更母と２人きりで緊張する子でもないだろうし、心配はしていない。
やって来た千捺はどこかおっかなびっくりといった感じだったけど、床へと座った。
ご飯を食べる直前に「千捺と部屋に行ってきていい？」と聞いたのが影響しているのだろう。
僕は千捺の隣に座ってまずは少しだけ体を預けてみると、千捺は拒むどころか抱きしめてくれた。
今度はきちんと向き直って僕から抱きしめる。
「ど、どうしたの？ 今日は皐月ちゃんらしくないけど……」
「千捺、ちゅーしよ？」
「えっ！？ ど、どうして急に？」
「鷲谷さんが女の子同士でもするって言ってた、僕が千捺としたかったから。あ、歯も磨いてきたよ？」
食後３０分以内は磨いてはいけないらしいけど、実行するなら早くがよかったのだ。
「わ、私が……」
「大丈夫、僕が気になるだけだから。いーい？」
「む、むりぃ……」
「そっか……ごめん」
必要なプロセスを踏めていなかったということか。
無理やりはできないので抱きしめるのもやめて距離を作る。
「こういうところが嫌われる原因なのかも」
「……長崎君達となにかあったの？」
「えと……振ってみんな『分かった』で終わり」
「ちょ、ちょっと待って、みんなってどういうこと？」
僕の両肩を掴んで真面目な表情で聞いてくる千捺。
「え？ 長崎君と平池君と鷲谷さんから求められてたけど、断った」
「わ、鷲谷さんは女の子だけど……」
「うん、ちゅー……２回された」
あ、また言ってしまった、そう気づいた時にはもう遅い。
「え、どこ、に？」
「唇……」
「……だからちゅーしようなんて言ってきたんだ」
「ち、違う……はぁ……もういい、結局千捺も同じってこと……」
どれだけ単純というか馬鹿なんだろう。
また口滑らせて幻滅されて距離を置かれるのか。
所詮“口先だけの関係”とかなんとか言って片付けてたくせに、甘い自分が人を求めて勝手に傷ついて。
いつだって悪いのは自分だ、千捺を責めるべきじゃない。
「忘れてほしい、馬鹿なことを言った僕ごと」
「え……もしかしてまた？」
「ごめん、自分を守るために動かなければいけない」
「……皐月ちゃんは１つ誤解しているけど、寧ろあれを聞いて悔しさしか出てこなかったからね」
「え、悔しさって？」
やっぱり関わるのやめておけばよかったとかだろうか。
「私が先にちゅーしたかったのにぃぃぃいい！」
「ん？ でも千捺は拒んだ」
「だ、だって……歯も磨いてないし」
口を手で覆ってもごもごと言う仕草は可愛い気がする。
「気にしなくていい」
「気になるよ！ ……今日泊まってもいい？ そしたら、歯ブラシ持ってくるから」
「ならいまから行こう、美捺にも会いたい」
というわけで鏑木家へと移動。
千捺がばたばたと準備している最中に僕は美捺と話すことにした。
「美捺、僕の家に来る？」
「え、いいんですか！？ 行きます行きますっ」
「え～！？ 私だけじゃなかったのっ？ だ、だって……ちゅ……するんだよね？」
美捺は分かりやすく喜んでくれたものの、千捺にとっては不満なようだ。
「お姉ちゃん、いまの詳しく聞かせてくれるっ？」
「妹がか、可愛いな～？ ……絶対聞く？」
「聞くっ！」
僕は拘束される前に千捺がくれたアイスを舐めつつそれを眺めていた。
鏑木姉妹のような見た目や明るさがあったなら、長崎君達にもっと自然に関われたかもしれなかった。
……あの時は話を逸らすために長崎君に僕が言ったんだ、「夏休みになったらプール行こう」と。
なのに自分ときたら勝手に不貞腐れて素直になれなかくて、夏休みと関係性を犠牲にした。
最善だと信じ夏休み終了まで過ごして。
始業式の日に長崎君に冷たい目で見られて泣いて。
結局、千捺をその日に求めて今となっている。
「皐月たーん……助けてぇっ」
「だめだよお姉ちゃん！ ちゃんと言ってー！」
ちゅーしようと言ったのは特別に好きだからじゃない。
千捺とすれば鷲谷さんにされたことを忘れられると思ったからだ。
それでも今は揺らいでいて、泊まりのことすらなしにしようと考えていた。
利用されるのは嫌だと言った自分が、側にいてくれて優しくしてくれる千捺を利用しようとしている。
できない、したくない！
「千捺、やっぱりちゅーはなし、泊まるのもなしで」
「え、どうしてっ！？」
「……僕は千捺を利用しようとしていた、それは最低なこと」
僕がいなければ美捺からも解放されて、結果的に千捺を助けることができる。
靴を履いて外に出る。
「待ってよ皐月ちゃん！」
追ってきた千捺が僕の腕を掴む。
力を込めたいようで込められないという、逡巡が伝わってきた。
「べつに泊まらなければ、来てくれればいい」
「あ……関係の終わりじゃないなら……」
「ごめん……優しくしてくれた千捺に結局こんなことしかできなくて」
長崎君みたいに積極的に動ける強さがあったなら……たらればか。
「やっぱり僕は他の人を困らせることしかしない、悪と言っても過言ではない」
「そんなことないよ！」
「千捺も分かる、長崎君達がそうした理由がすぐに」
僕が言うのを待っていただけだろう。
だって自分からやめると言うのは気まずいもんね。
好きだと言ったのは嘘だったのかと言われたら面倒くさいもんね。
その点、僕から振ってしまえば、振ってくれたら、心を痛めることなく距離を置くことができる。
何回も止めようとしてきてこちらが感じていたいらいらを、向こうも感じていたということだ。
つまり、僕は無意識の内に奴隷……離れられないようにしてしまったということ。
「だから――」
「本当にそうよね皐月は」
「わ、鷲谷さん……」
少しだけ千捺を庇う感じで鷲谷さんと向き合う。
「何驚いた顔をしてるのよ？ で、その子が新しい彼女？」
「べつにそうじゃない、鷲谷さんには関係ないこと」
「酷いわよね～あれだけみんなに思わせぶりなこと言っておきながら、自分だけは新しい彼女となんて」
「彼女じゃない……あれもみんなのためを思って言ったこと」
何で今更そんなことを気にするんだろう。
自分から言ったんじゃないか、僕の記憶が消えればいいのにって。
効力がなかったのは誰かがそうは願わなかったからだろうか。
目の前の鷲谷さんが――いや、ありえない……だって目の前で言ってくれたのは彼女だ。
「昨日私の所に来た祐が悲しそうな顔をしていたわよ？」
「鷲谷さんが言ってたから僕も願っただけ！ だけど僕のことをみんな覚えてて……それを全部言ったら冷たい目で見られた……悲しいのは正直僕の方！」
体が震えだすんじゃないかってくらい怖さがあった。
長崎君も長崎君で、１度は自分から距離を置いたくせに、僕がしたら怒るなんて自分勝手がすぎる。
あっさりと受け入れておきながら今更悲しそうな顔するってどういうことなの……。
「……いま好きなのは千捺だけ！ 長崎君達はもう好きじゃない」
「ふぅん、ま、私ももうあなたのこと好きじゃないけれどね」
「ならもういいはず！ 帰ってっ」
「じゃあ最後に、ちょっと来てくれる？」
「なに？ これで最後――」
何でちゅーされてるの……しかも千捺の前でなんて！
「ん……ふふふ、あなたが鏑木さんに拘っている理由、それって私にキスされたことを忘れたかったからでしょう？ あなたとの付き合いは長いもの、気づいてないとでも思ったかしら」
「ちが……くない」
「これで意味もないわね。さようなら、お馬鹿な皐月さん」
タイミングが悪かった。
やっぱり朝にしておけばよかったのかもしれない。
渋る千捺を抱いてそのまましておけば……少なくともここに来ていなければ鷲谷さんと出会うことも、３回目のそれをされることもなかったのに。
何も言わない千捺が気になって振り返ると、彼女は静かに涙を流していた。
指で拭おうとすると手ごと払われる。
なるほど、今回も自分から切ることができなかったわけかと１つ息を吐く。
声もかけてほしくないだろうから何も喋らずに彼女の前から消えることにした。
あの時鷲谷さんに言った「壊す」という言葉が返ってきたということだろう。
いてくれた友達は自分で切って、求めようとした友達は他人の手によって切られてしまった。
何だこれ、平和な学校生活を送ることがこんなに難しいのかって。
何度決意して破って甘えて後悔するんだろう。
どうして僕の人生はこんな難しいんだろうか。
一生懸命しがみついて生きている理由ってなんだろうか。
……今回も分からないからお母さんに聞いてみることにした。
「お母さん、僕が生きている意味ってなに？」
「な、何言ってるのよ？」
「もう疲れた……分かりたいからと動いても、結局分からないままに終わる。良い結果に繋がるだろうと信じて動いても、必ず悪い結果にしかならない。生きること自体が無駄なんじゃないか――」
母に叩かれて全てを言えなかった。
「皐月……そんなこと言わないでよっ」
「だってっ……外も人も怖い！」
自分を守れる強さが僕にはないから、だから終わらせようとしたんだ。
けど、泣いている母を見て思った。
別に死ななくても学校に、外に、行かなければいいんじゃないかって。
何でも聞くという生き方をしていてよかった。
だって死んでたら後悔すらもできないのだから。
「……学校に行きたくない、生きるから許して？」
「……死なないでくれるなら幾らでも休ませてあげる！ だから２度と言わないで皐月！」
「うん、言わない……ごめんお母さんっ」
何回母を悲しませるんだろう。
でもこれでやっと、僕も複雑な気持ちを抱かなくて済むということに安堵していた。
関係はズタズタで２度とみんなが来ないと言える状況で、家に籠もることができるのだから。
「お母さん、ペット飼いたい」
「は？ な、何でよ？」
「だって長時間家にいるなら、癒やしが必要。お母さんは大好きだけど、ずっと話していたらお母さんが疲れちゃうから」
「……動物は何がいいの？」
「猫っ、窓際で一緒に寝たい！」
「一緒に行く……のは無理よね？」
「……ごめん」
逃げるしかできない現状で、飼いたいなんて簡単に言うべきではなかったと気づいた。
動物の命を預かるということなんだ、費用だってかかる、楽観視するのは危険だろう。
ましてや暇つぶしのために利用するなど、最低な人間としか言いようがない。
「やっぱりいいっ」
「そうなの？」
「引きこもろうとしている人間が言うべきではなかった！ 飼われる猫が可哀想……」
「ふふ、優しいわね皐月は。……あ、今日はお父さんと外で会う約束していたから１７時くらいになったら家を出るけど、大丈夫？」
「うん……僕のことは気にしなくて大丈夫。でもちゃんと帰ってきて、連絡もしてほしいっ」
「大丈夫よ、仮に遅くなって皐月が寝てても叩き起こしてあげるから」
それは怖い！
それから１６ま半までゆっくりして、きちんとスマホを持たせた状態で母を見送った。
「猫のいる生活は少し羨ましいけど、これでいい」
金銭的負担も馬鹿にならない。
お母さんの性格的に引きこもり相手であったとしても、３食作ろうとすることだろう。
食費だって増えるわけだし、謙虚に生きなければっ。
「……電話なってる」
受話器を取って耳に当てる。
「もしもし？」
「……僕、長崎祐だけど」
「あ……こ、こんばんは」
「こんばんは」
そこで少しだけ長崎君は黙った。
言うべきだろうかと悩んでいたため、僕も黙ったまま時間だけが過ぎていく。
「あのさ、今から会えない？」
「ごめんなさい……外に出ないってもう決めた」
「ど……ういうこと？」
「今日死にたいって思ってお母さんに言ったら叩かれて、これからは学校を休ませてもらうことにした」
「……何でそんなこと思ったのっ？」
「上手くいかない人生に疲れたから。なにをどうしてもマイナスな方向にしかならない毎日に嫌気がさしただけ。長崎君とかは関係ない、心配しないで」
そこまで言ってもまだ切ろうとする気配が感じられない。
切ったら死ぬのではないかと心配してくれているのだろうか？
「会いたい、家の中なら駄目かな？」
「……もう人が怖い……それに長崎君も僕を冷たい目で見る、やめてほしい」
「……でもさっ、僕の気持ちも分かってよ！ 振られて、連絡もできなくて、家に行っても朔さんさえ協力してくれないし、出てきてくれないし！ 複雑だったんだよ？ しかもやっと話してくれたかと思ったらあんなこと……分からないんだよ皐月がなにしたいのか！ 振られたことよりも一緒にいられないことが１番悲しい！ 夏休みだって全然楽しめなかったっ、楽しみにしていたプールだって……水着だって可愛いって褒めたじゃないか！ なのにどうし――も、もしかして……僕が『そういうところは嫌い』って言ったからじゃないよね？」
「それで反省した、調子に乗らないでいようと考えた結果でしかない」
１部分の否定であったとしても、かなり辛かったことを今でもすぐに思い出せる。
「隠し事をしないのが正しいと思ってたから全部言った、だけど長崎君にとっては違っただけ。考え方の違いがあるのは普通のこと、でも、嫌いは……なんでもない。明後日から顔も見ずに済んで長崎君達も嬉しいはず」
僕がみんなの顔を見たくない。
母も許してくれてるんだから、気にする必要はもうないんだ。
悩む必要もごちゃごちゃと戦う必要も、全てから解放される。
「そう……だったのか、僕がいなければ皐月がそもそも『記憶が消えればいいのに』と願う必要もなかったんだよね？ 僕が消えるべきなのかもしれない」
「そ、そんな話はしてない！」
「消えるべきじゃないって思うなら、会ってほしい。会ってくれないなら……まあそういうことで」
「……千捺にも言ったけど、僕は関わった人に迷惑しかかけない。そういう点でも近づかない方が……」
でも会わないと長崎君はどうなるの？ 死んじゃうの？
優しくしてくれていつも気にかけてくれてたのに、僕が返せたのは何もないどころかマイナスなことばかりなのに、ここで拒んだら最低人間じゃないの？ ……少なくとも死んでほしくはない！
さっきの母の気持ちが分かった気がした。
「わ、分かったっ……会うから死なないでっ」
「ねえ皐月、さっきの君から『分かった』を引き出す嘘だと思った？」
「へ……お、思ってない、長崎君ならやりそうだとは思ったけど」
「ありがとう、じゃあ今から行くね」
「うん……」
死んでほしくないもん、会うくらいで力になれるなら別に減ることでもないし……。
言い訳をしていたらすぐに長崎君はやってきた。
部屋は嫌だからリビングに誘う。
「学校……休むの？」
「うん……怖いし上手くいかないから」
「そっか……」
沈黙に包まれる。
正直いまの状態では気まずさしか感じない。
「死のうと思ったのに家に帰ったんだね」
「生きている意味を聞きたかった。それでないって言われたら死のうって」
「鏑木さんとは仲良かったんじゃないの？」
「……千捺の家から帰ろうとしたら鷲谷さんがやってきて目の前でちゅーされた。それを見た千捺が涙流して、拭おうとしたら手を払われた。だから……嫌になった」
「朝日が？ あいつ何やってるんだっ」
「違う……僕も千捺を利用しようとしていたから人のこと言えない。鷲谷さんにされた２回のちゅーを千捺にすれば忘れられると思った。……最終的には３回になって、そもそも千捺には嫌われたけど」
言うのがださいというか恥ずかしいというか……初めて隠したいと心から思った。
勝手に勘違いして優しい女の子を利用しようとして嫌われて死にたい、なんて……。
「ね、僕でよければ」
自分の唇を指差して長崎君が優しい笑みを浮かべる。
「な、長崎君に？」
「名前で呼んでよ」
「……祐君にするのは恥ずかしい」
「いや、無理なら無理でいいんだよ？」
人が怖いとか言っておいてここでしたらクソな気がする。
だけど前から気になっていたことがあって興味もある……。
「……祐君」
「うん？」
「ちゅー……」
もう３回はやられてるんだ、気にする必要はない。
「してほしい」
「あれ、するんじゃないの？」
「分からない、から」
「僕もしたことなんてないんだけど……でも分かったよ、本当にいいんだね？」
僕はこくりと頷く。
僕の両肩を掴んで祐君が顔を近づけてくる。
途中手の震えに気づいて彼の片方の手の上に手を重ねたら、震えがぴたりと止まった。
そしてすぐに唇に柔らかい感触、
「ん……なんか違う」
「……ふぅ……凄いね、違いが分かるんだ？」
「祐君にされたらとろとろじゃなくて暖かい気持ちになった」
これまで不安を吹き飛ばすような暖かさがある。
そして前から気になっていたこと――男の子でも蕩けた顔をするのかという疑問の答えは、ＮＯだ。
「祐君は優しい顔してる」
「そう、かな？ 皐月は正直……色っぽい顔しているよ？」
「やっぱり僕ではドキドキさせられない」
「いや……本当にやばいって今は」
「うん？ トイレなら廊下出てすぐにあるよ？」
「そうじゃなくてさ……抱きしめたくて仕方ないんだ皐月を」
「ん？ はい」
両手を広げて祐君を待つ。
母が１番だけど、祐君も僕のためにしてくれたから。
少しでも何かしてあげたい。
「……いいの？」
「ん」
祐君は凄く優しく僕を抱きしめた。
暖かすぎて眠たくなるくらいの勢いで。
「眠い……」
「今日は色々あったみたいだしね、風邪引いちゃうからベッドで寝た方がいいよ」
「……祐君も一緒に……」
「で、できないよそれは」
体を離してくれたので目を擦りつつリビングを出る。
階段を上がって２階へ上がれば自分の部屋がありベッドもある。
ベッドにダイブしてうつ伏せのまま目を閉じた。
「布団かけないの？」
「……祐君が入れないから」
「本気にしちゃうよ？」
「一緒に寝るくらい昔もした……」
あれ？ 幼馴染ということも、一緒に寝てたことも全部忘れてたはずなのに……ま、まあいい。
振動で祐君がベッドに乗ってきたことに気づいた。
横を見ると優しい笑みを浮かべて僕を見ている祐君がいる。
「ほら、布団かけようよ」
「んー……」
手繰り寄せて自分と彼の上にかける。
僕は何となくついでに彼の頬にも手を伸ばした。
「どうしたの？」
「この笑顔……好き」
「……ありがと」
おやすみ祐君……。
僕は内で「よかったー！」と叫んでいた。
寝てくれた彼女を見ながら起さないよう布団の中から出る。
できるわけがない、昔と今とでは状況が全く違うのだから。
「キス……しちゃったんだよね？」
彼女は嫌な記憶を上書きできれば誰でもよかったみたいだけど、正直、役得としか言いようがない。
振られた時は本当に悲しかった。
それで、多分、振られた後の言動や行動をあっさりしたものにしすぎて、彼女をあそこまで追い詰めてしまったのかもしれない。
でも、あれは彼女をためを思っての行動だったことも分かってほしい。
あそこには渉だっていたわけだし、未練があっても正直になれなかった。
第一「気持ちを捨ててほしい」と言われて、「嫌だ！」なんて言えるわけないだろう。
好きな女の子を苦しめることになるのに、できるわけがない。
だから、キスなんかより今は生きていてくれていることが凄く嬉しかった。
それと僕が言った「消えたべきなのかもしれない」という言葉は嘘ではない。
僕の方こそ皐月に迷惑しかかけていなかったから。
「……祐」
「どうしたの？」
「祐は……迷惑なんてか……けてない」
「君はエスパーかな？」
「……んん……やっぱり起きてる」
「無理しなくていいんだよ？」
「寝てる時に、ふぁぁ～……ふぅ、抱きしめられても困るから」
今は君の心も体も僕のものにしたいって思ってるけどね。
「祐は変わった」
「どういうところが？」
「へらへらしてなくて、僕だけを見てくれてるように思える」
「君にだけ優しいって？ それは自意識過剰じゃないかなあ？」
実際のその通りですけども、へらへらしてないかどうかは分からないけれどね。
「キスしたいから優しくしているのかもよ？」
「祐にならされてもいい」
「……何で？」
「ここら辺が暖かくなるから」
「朝日にされた時は違かったんだよね？」
「鷲谷さんにされると……頭がぼうっとして体が熱くなる」
ん？ それって敗北しているのではないだろうか？
「それに自分からするのは鷲谷さんがだめって言ってた、だから僕からはできない」
「その割には渉にしようとした上に鏑木さんにもしようとしたんでしょ？ 更に３回も朝日に奪われた皐月が言うのそれ」
「す、好きな人ができた時にしてあげなさいって言われた！」
「え、なら僕？」
「さっきしなかった、つまりそういうこと」
「も～やってらんねえ！！」
これくらいの冗談は言わさせてほしい。
キスしても尚、僕の所に来てくれる可能性は高くないからだ。
「ひぅっ！？」
「嘘だよ、またゆっくりと皐月を攻略していくだけだよ」
「休むけど……」
「今度は絶対に傷つけないから、学校に来てくれないかな？」
皐月がいない学校生活など楽しくない。
さっきも言ったけど昔とは違うんだ、何もかも全てが。
俺は彼女を求めている、そして、彼女にも求めてほしい。
その状態なのに彼女が休んでしまったら何も意味がないじゃないか。
勿論、こうして部屋で２人きりで会えるのは素直に嬉しい。
でも、また起こしに行ったり、一緒に登下校したり、とにかく共にいたいんだ。
「嘘つき……祐はどうせ友達を優先する」
「できる限り、君だけを見るつもりだよ」
「だけど鷲谷さんや千捺と会うのが怖い……」
「僕もいてあげるからさ、皐月がきちんと話せば分かってくれるよ」
「……本当はお母さんといたいけど、お母さんに負担をかけたくない……祐、裏切らない？」
「裏切らないよ、次破ったら死んでもいい」
「だ、だめっ！ 死んじゃったら……だめ」
可愛い女の子を抱きしめる。
耳元で「大丈夫だよ」と呟いておいた。
「学費払ってもらってる、行かないと申し訳ない」
「うん、月曜日の朝迎えに行くから、一緒に頑張ろう！」
「ん……でもうるさい」
「はは……皐月らしいよ……」
体を離して今度は頭を撫でておく。
何か凄い久しぶりに触れた気がすると思ったら、１ヶ月も関わっていなかったんだよね僕らは。
朝日のことを好きでいた時でさえ、こんな会わない時はなかったというのに。
「じゃあ改めて言わせてもらおうかな」
「ん？」
「僕は綾野皐月さんが好きなんだ」
「うん、僕も友達として好き」
「絶対に振り向かせてみせる」
「……やっぱり今の祐が１番好き」
「でも友達としてなんでしょ？」
「うん、それは間違いない」
やっぱり綾野皐月さんは実に難しい女の子だなあ、と、思いました。
