魔の胎動/醜悪な咆哮 一
見覚えのある怪物に見覚えのない傷
その理由を解く鍵は、
奥底に眠る誰かの記憶
漆黒の闇が広がる空の下、白濁の蛇が醜悪な咆哮を上げる。
その声を聴いてはいけない。
彼の者は死を呼び寄せ、命を刈り取る
人を噛みその血を啜り、世界の均衡を乱す者『ニーズホッグ』
10の種族の12の戦士は彼の者に敗れ、その命を落とした
11番目の種族の長は、自らの命と引き換えに蛇を断ち切る。
その時を軸に、世界は崩壊していく。
蛇と共に断ち切られたのは輪廻、混沌、連鎖、加護
異なる総てを断ち切った刀は時空に亀裂を作り出し、
元の世界、元の持ち主のもとへ帰っていった。
その刀の名は........
身体が動かない。恐怖に満ちているからだろうか
自らの中に在り、否定し続けたもの、
自ら生み出し、命を奪われたもの、
高岡 正一郎は身体に巻き付く蜈蚣を追い払うことができない
彼の友人達には見えていないが、
蜈蚣は彼の影から身を乗り出している
そう、繋がっている。
正「(...もう一度)」
もう一度、自分が死ぬしか無いのだろう。
ショウは恐怖に震えながら、そんな事を考えていた
「ぬぅぅぅぅぅぅぅ傷がァ!!忌々しい傷が癒えぬぅ!!」
見上げた先にある大きな斬り傷
前に見た時は無かった傷が、今は確かに目の前にある。
傷口からは血が滲み、こぼれた雫は足元に落ち蒸発していった
「ここは何処だ??瘴気に満ちたこの空気は何だァ!?ぐぬぅ肺が灼ける様だ」
蜈蚣は苦しんでいる様にも見えた
正「お前は...」
『異なる世界に飛ばされた結果がこれか...』
正「え？」
声が聞こえた気がして周りを見回してみたが、
アキラ達の他には、自分と蜈蚣しか居なかった
正「誰の」
『...断ち切るは総て。理を裁ち、総てを一つに』
正「俺の、記憶？」
目を閉じると、どこか懐かしい場所が見えてくる
深緑の海、赤土の大地、動きが目で追える黄土の風、戒めの蒼い炎
自分が住む街では見た事は無い。
けれど知っていた。
俺はここで暮らしていた。そう、兄と一緒に
目の前が強い白で満たされる。
次に浮かんできたのは凄惨な光景
大地が割れ、足場ですら崩れそうな地鳴り
海は干枯らびて地の底が見えている。
内から込み上げてくる悲しみ
周囲には多くの死骸が、蜈蚣を囲むように散らばっている
『統合しないな』
蜈蚣の傍に何か近づいていく
人のようにも見えるが、輪郭まではハッキリしない
『ココが３番目だろ？４番目は闘鍵士が倒して』
正「(え、キーナイト？)」
『１番は世界樹の根、２番は牢獄の中、これで全部のハズだろ？』
正「(俺の記憶じゃないのか？)」
先程見た美麗な風景の時とは違い、
自分の話している内容が頭に入ってこない
それは自分が話しているのではなく、
誰か別の存在が喋っていると感じているからだろうか
正「(だとしたら、俺は誰か別の人の記憶を見ている？)」
『おい！扉開いちまったぞ？どうなってんだ』
『もしかしたら、さ』
『あ？』
『此処で俺達ができるのはココまでなんじゃないかな？』
『はぁ？あ、...あー、そういう』
『よし。入れよう』
俺ではない誰かは、こっちに居るヤツと同じ場所に傷のあるニーズホッグを
大きく口を開けた扉へと押し込んだ
まだ息の残っていたニーズホッグは、吸い込まれまいと藻掻く
が、次第にその姿は見えなくなっていった
『あのゲートだと何処に出るんだアイツ？』
頭の後ろで両手を組む何かは、こちらを振り向いた
『消去方で行くと、４番じゃない？』
『あっちは１体居るだろ』
『いや、倒された後ならあるいは』
『そんなに都合のいいもんかね？』
『そこらへんはクロートーがなんとかするでしょ』
正「(コイツらは何の話をしてるんだろう？クロって誰だろう)」
『それよりも、ソイツも投げてやれよ』
『これ？』
視点の人物は右手に持っていた剣を目の前に突き出した
『硬化した後だから鉄は折れちまうし、』
『宿主見つけられたら厄介か』
『確か４番目は宿主が居たよな』
『あぁ、んー...一応、呪は掛けとくか』
視点の人物は辺りを見回し、散らばった死骸の一つに
その剣を突き立てた
『すまん、体借りるな。...断ち切るは総て。理を裁ち、総てを一つに』
突き立てられた体は剣に吸い込まれ、
剣はその身を紅く光らせた
男は剣を扉に向かって放る。
剣が吸い込まれると同時に、もう一人の男が異様な力で扉を破壊した
『ふぅ、ここはこんなもんか。ん？何してんだ？』
言われて気がついた、視点の男は死骸を集めて一つの体を作っていた
『おいおい、何する気だよ』
正「(なんだか暖かい)」
『僕らに関係無いとは言え、彼らも生きてたからさ。』
『そんで？』
『窮屈だろうけど、一つの生命としてまた生きてもらう』
見ているショウにも、男の放つ光の暖かさがわかった
光は死骸を包み込み、一匹の猫へとその形を変えた
『ははは、何かお前にソックリだな』
『バカ言え。いいか？お前はこれから次元を超える。
その中で得た知識と、持ちうる全ての力で生き抜くんだぞ』
猫はシッカリとこっちを見つめている
そして最後にニャーンと一鳴きすると、何処かに走り去っていった
『....はだね.....元に.........』
『うっ.....結構.....よ.......そ...』
急にノイズが走り、声が途切れ途切れになる
正「(え!?なんで)」
視界がまた白で染められ、場面が変わる
白い空間に男が立っている。
男が何かを言っているが、声は聞こえない
正「分からない！聞こえないんだ！」
男「..............」
正「俺の記憶なのか!?だったら聞かせてくれよ！」
男の姿が滲んでいく
正「待ってよ！行かないで！まだ」
男『君の記憶には残らないけど、覚えてくれたら嬉しいな』
正「！！」
聞き覚えのある声に、ショウの口から自然と言葉が出る
正「アナタの、名前は...？」
男「僕の名前は、」
ショウ!!
呼ばれて目を開けると目の前は暗く、そして生臭かった
俺の頭はヤツの口の中にあった
バクン
寸でのところで身体を曲げ難を逃れた
正「あっ、危なかった」
アキラに呼ばれていなければ、今頃胃の中だっただろう
正「(あ、身体が動く)」
ニ「ぐぅ、ぐぬぅぅぅうぅ」
苦しそうに呻く蜈蚣の横をすり抜け、
ショウはアキラ達の居る方に走り出した
「ショウちゃん！しゃがんで!!」
言われるままにその場にしゃがみ込む
太く大きな影が自分を包み込み、通り過ぎていった
蜈蚣が身体を回転させ、尾でなぎ払おうとしたのだ
正「これは、まずいっかな！」
ショウはタイミングを見計らって再び走り出す
ニ「餌ぁ！餌の匂いぃぃぃぃいい!!」
後ろを振り向く余裕など無いが、何かとてつもない殺気を感じていた
捕まったら間違いなく食われる。
「ショウちゃん！」
誰かに手を引っ張られた
正「うえっ！？か、カイト」
カイトはショウを自分の方に引き寄せると、
バロンを呼び出し、共に乗った
海「バロン！できるだけアイツから離れて！」
正「あー！ダメダメ離れちゃ」
海「なんで」
正「アイツを此処で倒さないと一つにならないんだ」
海「一つって？」
正「いや、上手く説明できないんだけど...」
ショウは自分が体験した事を要点だけ説明したが
海「こんな時に夢なんか見てる場合じゃないよ!?」
やはり理解は得られなかった
そうこうしている内に二人はニーズホッグから結構な距離を得ていた
海「倒すにしても、何か対策を練らなきゃ」
上空からニーズホッグを見下ろす二人は、ようやく気づく
正「アキラ？」
海「あのバカ何やって、」
彰「はぁー、手詰まりってヤツかね」
両手が痺れて力が入らない
痙攣と言うよりは、麻酔でもかかってるみたいに重い
まるで自分の腕じゃないみたいだ
彰「正一郎は海都がナントカしたみてぇだな」
何度叫んでもこっちに反応しなかったのに、
寸前で反応するなんて何考えてやがんだアイツは
運がいいのか悪いのか...
蜈蚣もバカではないようで、上空に逃げた二人を追うより
先程から微動だにしないアキラを狙う方が確実だと
シッカリ解っているようだった
逃げ惑う二人を追撃しつつ、彰の元へ直ぐには到達できない距離に行かせ
自分はその間に入ることで牽制し、獲物との距離を確実に縮めて行く
彰「(って、自暴自棄になっても仕方ねぇか)」
白濁の蛇との距離は、もうそんなに無い
ニーズホッグの首が長さを変え、
アキラを飲み込もうと大口を開け襲ってくる
彰「うっごけってんだよ畜生がぁ！！！」
鉛の様に重く動かない両腕を今直ぐにもぎ取ってしまいたかった
大きな影がアキラを包み込む
彰「くっそおおおおおおおおおおおおおおおおお」
ガギッ
閉じられた口は閉まりきらない
歯と歯の間に人一人分の隙間
アキラの前には
大口を開ける蛇に対し、
振るう者の身の丈より大きな剣を突き出す
銀の長髪の見慣れない男が立っていた
「元イレン騎士団第一部隊隊長:ワコール・D・マフレ
我が武力をもって貴様を伐り倒す!!」
禁を破る事を覚悟の上で本来の姿を取り戻した
風の指導者マフレの姿だった
