奥底にあるもの
時は巡り、奥底にあるものを呼び覚ます。
それは元から内側に在ったモノか、
それとも...
ズザザッ
吹き飛んだ男は不安定な空中を避け、地面に降り立った
砂埃がたつ中、男は空中を睨みつける
「やるじゃないか...行くよ!!サイクロプス!」
男の影から一つ目の怪物が姿を現した
サ「黄土の砂塵よ、我が腕に纏い剣となりて敵を断ち切れ」
立ち上る砂埃はサイクロプスと男の身体に纏わりつき強靭な武器に変わった
サイクロプスは黄土色の槍を砂から造り出し、宙に放り始めた
「その調子で頼む！俺は落としにかかるっ」
男は勢いよく走り出し、前方にいる味方、モスマンの元へ向かった
「めんどくせー。天を舞し我が衣よ、彼の者に恩恵を。っと」
モスマンの羽が揺れ動き、虹色の粉が吹き出した
その粉は男の身体を包み込み、彼を宙へと誘った
モ「よくやるなアイツら」
「センスの塊のぶつかり合いだからな」
「しかし、よくあそこまで動けるものだ」
モ「関心してる場合かよマフレ」
マ「む？」
モ「サイクロプスは風だからいいとして、バロンは火、俺は地だぜ？」
マ「それがどうした？」
「陣営毎の戦闘術強化っつー話だったろ」
マ「仕方無いだろう？玉藻殿と一夜は月見里が消えると同時に行方をくらまし、
ハプスは陣営を放棄し、同じく消えてしまった。
このまま戦を放棄するわけにも行かないからな、
分散させてでも鍛えねばならん。だからお前もココにいるのだろう？アキラ」
彰「...」
アキラはその口を閉ざした
モ「しっかし、お前の友人は元気だよな。生き返った途端に、戦闘訓練をしよう！
こっちが言わなくても契約し始めるし」
黄土の鬼神サイクロプスと共に闘うのは、形成の呪で形を取り戻した
高岡 正一郎である
マ「...誰かの入れ知恵なのだろう」
空中で激しくぶつかり合う彼等を見つめ、マフレとアキラはポツリと呟いた
彰「月見里さん...か」
ショウが戻って来てくれたのは嬉しかった。死んだ友人が...いや、
俺が殺したはずの友人があの時の姿のまま戻って来てくれたのだから
そばに居たシマムラは、みっともないくらい泣き崩れた
ただ、目覚めたアイツが最初に言ったのは
「ただいま」でも「どうしたの？」でもなく
「力が欲しい！総てを消し去る力！」
その顔はブチギレた時と同じ顔で、落ち着くまで俺達のことも解らなかった
モ「殺戮の魔神ロキ。悪評しか聞いたことねぇな」
殺戮の魔神ロキの話を聞かされたのは、ショウが落ち着くまでの間だった
躊躇いもなく味方を殺めたこと、敵に通じている事、
何食わぬ顔で嘘をつき、敵も味方も煙に巻くということ
彰「本当に俺達は騙されてたのか？」
マ「...さあな
今となっては、ハプスが正しかったのかすら解らん。
しかし、この局面でこちら側を引っ掻き回し姿を消したのは事実」
彰「でもあの人は」
あの人は、俺の親友を取り返してくれた。
モ「感謝はとっとけ、ロキだったら感謝はすんな。
どうせ、ただの気まぐれでやったに決まってる」
モスマンは目を瞑り、息を大きく吸い込んだ
そして
モ「おーい！上でイチャついてるアベック！
小休止しろ！いい加減迷惑だ!!」
そう叫んだ
先に降りてきたのは、聖獣バロンに跨った嶋邨 海都だった
海「ちょっと！いいトコロだったのに邪魔しないでよ」
空気の抜けた風船のようにゆっくりと降りてくる
バロンが動く度に体に付いている破邪の鈴がシャラシャラと音をたてる
彰「おいモスマン、そのしかめっ面はどうした？」
モ「ちょっ、お前ら動くな」
海「は？何よ？」
マフレとアキラは顔を見合わせた
頭を抑えて俯くモスマンの後方から大きな足音をたててサイクロプスが近づいてくる
マ「サイクロプスの足音のせいか？」
モスマンは「いたたたた」というだけで反応がない
「推測だけど、破邪の鈴が原因じゃないかな？」
頭上からの声にアキラが「サッサと降りてこいよ」と愚痴をこぼした
海「どういうこと？」
地上に到達したショウは武器を投げ捨て、モスマンのそばへ駆け寄る
投げ捨てられた武器は、元の砂へと戻っていった
正「確か、モスマンは凄く聴覚が発達しているんだよね？」
マ「耳が良すぎるから鈴の音でさえ苦痛になると？」
彰「だとしたら、今まではなんで平気だったんだよ？
お前らはずっと上で戦ってたろ？」
正「まぁね、だけどねアキラ上とココじゃ違うものがあるんだよ」
出たよ、コイツの悪い癖。なんでもクイズ形式にしやがる
海「なになに!?クイズ？クイズやるの!?」
なんでシマムラは嬉しそうなんだか...
モ「バーローン！頼むから動かないでくれ」
バロンは言われた通りに、その場で静止した。
ただ、カイトを下ろすために後足を曲げており、半分伸ばした状態だったので
さほど長く維持できない体勢である
マ「くいず とやらで盛り上がるのは構わないが、早く解決してやれ」
彰「んで？何が違うってんだよ？」
正「問題を出してるのはこっちだよ～？アキラ」
彰「よぉーし、言わないならぶん殴る」
海「テキトーに答えりゃいいでしょ」
彰「テキトーな、上と下で違うもの...」
腕を組み、頭を働かせるが、思いつかない
海「上の方が空気が薄い！」
彰「いや、そんなに変わらんだろ」
海「アンタ上行ってないでしょ？だから判んないのよ」
彰「あーそうですか」
海「何よその態度」
彰「あ？んだよ」
海「は？やる気？」
彰「上等だぁコラ!!行くぜモスマァン!!」
海「女子高生舐めるんじゃないわよ!?バロン！」
二人の白熱した呼びかけに反応はない。
臨戦態勢を取った二人だったが、
それぞれの相方が反応を示してくれるのを待っていた
マ「先が思いやられるな...」
二人を見守っていたマフレも頭を抱えてため息をついた
正「いやぁ～何かアレだね、アキラが二人に増えたみたいで面白いねw」
と、一人大笑いをしているショウ
ショウ曰く「破邪の鈴」とは、空気中の酸素にのみ振動を伝え
邪なる者を苦しめる働きをするそうで、
モスマンは人間や他の種族よりも聴覚が優れている為
バロンが地上に降りてきた際に鈴の音が身体全体に広まり、
動けなくなるほどの頭痛を引き起こした。という
彰「アイツ耳良かったのか」
マ「モスマンは洞窟の中が生活の場だ。
視覚はさほど発達していないが、その他の器官及び能力は
目覚しいものがある。
アキラ、パートナーの事をもっとよく知らなければいかんな」
彰「チッ」
正「ワコールさん。アキラはね、モスマンと同じなんですよ」
マ「む？」
正「見た目や伝聞で理解しない。自発的に行動して理解するんです」
海「つまり、感覚が鋭いの？」
マ（確かに、今回のモスマンの異変に気がついたのもアキラが一番早かった
初陣でニスロクと対峙した時も、説明されずとも逃げ切ったと聞いた
感覚が鋭いとも言えるが、...もしや彼等と何か縁でもあるのか）
正「携帯もゲームも説明書なんて読まない！
勉強なんて一夜漬け！
ただし、暴力行為には精を出っ痛い痛い痛い！」
人差し指を突きつけ説教っぽく話していたショウの頭にアキラがヘッドロックをかける
彰「言わせておけばペラペラとォ！いい加減にしろよこの野郎」
マ（...気のせいか、一瞬風が）
海「バロンお疲れ様」
カイトは鞄に入れておいた鍵付きの小物入れの鍵を外した
海「早い話、これで解決でしょ？」
モ「わかってたならサッサと戻せよ！！」
いい加減気がつけよ！と怒りを露わにしている
彰「おぉ、そうだな。わりぃ、休んでくれモスマン」
モ「お前もおせェよ！！」
言われて気がついたのか、アキラも同じように鍵を締める
バロンとモスマンは霧のように消えていった
正「サイクロプスはもう少し残ってくれる？」
ショウは頭を締め付けられたまま話しかけている
彰「てかよ、デケェよな」
海「デッカイよね～」
二人は遥か頭上にある一つ目の怪物を見上げている
マ「サイクロプスはアチラの世界でも１,２を争う巨体だと聞いた事がある」
その巨体は雲を越え、その足音は千里先に響き渡る。とかなんとか
正「サイクロプスってキュクロプスの事だよね？」
海「何それ」
彰「あー、あ？確かなんちゃら神話の鍛冶の神様じゃなかったか？」
海「アンタよく知ってるわね」
正「部活でね」
彰「あんなもん部活じゃねぇよ。拷問だ」
マ「お前達の年齢でも拷問を受けるのか...すごい世界だな」
大きな勘違いをしているのは、まず間違いないが、
誰もその事に触れなかった。そう、彼らも慣れてきているのである
自分達とはズレのあるユニークなアドヴァイザーに
正「神話の神様が実在してることも驚きだけど、
同じく神話だか民話の邪神だかなんだかに
有無を言わさず取り憑かれて殺されたのも驚きだよね」
彰「...」
正「何を気にしてんのさ？」
彰「俺は、お前を」
殺したんだ。この手で。殺した
海「アキラ...」
バシーン モスマンが居たならきっと言っただろう
この音なら別に不快ではない。と
彰「イッテ！っにすんだショウ!?」
アキラは背中を抑えショウを睨みつけた
しかし、その目には鋭さがなく、かつ、悪戯のバレた子供の様に
様子を伺うようだった
正「俺は今生きてる。アキラとカイトのお陰で生きてる。」
助けてくれた二人を見つめ、ショウは深々と頭を下げるが
マ「一人忘れているぞ」
海「...」
正「え？二人のお陰じゃないの？」
妙な沈黙に、直ぐに頭を上げた
彰「もう一人居る。一番大事なものを渡してくれた人が」
海「本当にいい人なのかな？」
マ「今となっては何も解らん」
正「一番大事なもの？んー、命、とか？ハハハまさかね」
空気は自然と重くなる。見えない重圧がこの場を覆った
正「え、冗談でしょ？」
一人として、ショウの明るさについていける人は居なかった
心の中は彼が善人なのか悪人なのかで議論し
答えが出ずにいる
正「だって、え？それじゃ俺は」
－－－誰かの場所を奪ってしまった－－－
『黙って生き返ればいい!!自由を謳歌すればいい!!』
－－－誰かが叫んでる...－－－
『やりたいことやって、明るく振る舞えばいい!!』
－－－誰の声だっけ？誰に言われたんだっけ？－－－
『君の記憶には残らないけど、覚えてくれたら嬉しいな』
－－－そうだ、俺を還してくれた人が居た－－－
彰「ショウは知らねぇ事が多い。俺やカイトが何してたのか、とか」
海「時間は多くないけど、ゆっくり覚えればいいじゃん。今は、さ」
マ「ん？どうしたショウ」
三人は、ようやくショウの異変に気がついた
彼は空を見上げ、何かを呟いている
正「俺は...犠牲...事実...心臓...クリスマス...」
アキラは激しく彼を揺さぶった
彰「おいっ！シッカリしろよ!!」
海「ちょっと！やめなさいよ！」
カイトは必死になってアキラを止めにかかる
マ「待て!!」
マフレは彼から発せられる異様な雰囲気にようやく気がついた
が
正「足りない...まだ...足りなぁあああああいいいいいいい！！！！」
気づくのが遅すぎた
ショウを中心にして衝撃が発せられる
周囲に居たアキラ達は受身を取る隙もなく吹き飛ばされていく
先程までの晴天は何処かへ消え、あたり一面に黒い雲が這い出て光を遮った
彰「ガッ、ってぇ...何が、手が動かない!?」
ショウに触れていたアキラの手が感覚を失う程に麻痺している
海「ショ、ショウちゃん!!?」
起き上がる事のできないアキラは、肘を使って体勢を変え
なんとか自分の視線をカイトの見つめる先へ向けることができた
彰「！！」
視界に広がっていたのは、見覚えのある光景だった
彰「アイツは...」
正「俺は...俺はァぁぁぁぁぁぁぁ!!!!」
サイクロプスはいつの間にか消え去り、
代わりにショウの傍に居たのは、
ニ「グガァァァァァァァァ!!!俺ノ飯ハ何処ニアルゥ!!!?」
腹の底にまで響く不気味な笑い声を上げ、
白い蜈蚣の様な身体で巻き付き、
紅く染まった犬歯を見せつけるように口を動かす怪物
一度、彰によって消滅したはずのニーズホッグだった。
