終編｛別れと出逢い｝下
目の前で起きていることが信じられない。
緑の腕についた鋭い爪を突きつけてくるタルと、
その爪を片手で抑える赤い目の男の子と、
刀にまとわりついた風を振り払うネコさん、
傷を負いながらも私を守ってくれているティターニア
私は何も出来ずに、
ただ泣いているだけだった・・・。
遡ること数十分前、
キィィィィィィィィィィィィィィィィィン
激しい耳鳴りに、タルは耳を抑え立ち上がった
タルの身体から深緑のモヤが立ち昇る
〈集合の時間だ〉
〈あの場所で待っているよ〉
声は頭に直接流れ、反響して何度も聴こえる
覚束無い足取りでフラフラと歩き出す
樽「邪魔ヲスルナァッ!!!」
ティターニアの静止を無視し、
彼は振り向きざまにそう言い放つ
伸ばした右腕は緑の鱗で覆われ、声もしゃがれていた
ミトラは困惑していた。この場合どう動くべきなのか
瞬時に判断することが大切だが、それができない
契約者が囚われるなど初めての事だ
あの深緑のモヤには見覚えがある。
過去の戦にも同じ状態になった人間を見たことがある
あれは確か・・・
樽「ミ゛トラァァァッ」
ミ「！？」
樽「俺ヲ公会堂マデ運ベェ!!」
ミトラには従う理由がある。従わなければいけない
それが『契約』だからだ
契約書には、一点の曇りも無く抗う余地はない。
ミ「地獄より来られたし・・・契約神ミトラが命ずる
骸の門よ、契約により交された宿命を用い
彼の場所へと誘わん」
後ろ足に付いている鉤爪が紅く輝く
樽とミトラの前に、骸骨でできた門が現れ
二人を飲み込むと、跡形もなく消えていった
テ「ちょっとミトラっ・・・あの様子はどこかで見た事が・・・!潤曖!?」
ウルアは走り出す。彼は「公会堂」と言っていた
この街で公会堂と言えば、あの場所しかない。
幼い時、兄と行ったあの公会堂・・・
潤「（違うよね・・・!?あの時とは違うよね!!?）」
胸中の不安は、公会堂が近づくにつれ大きく、強くなっていく・・・・・
公会堂:ホール前
マイクを持ち歌うのは「オリコンチャートに名前が載らない日はない」
と言われるほどの人気を誇るKAIJO
その歌声は天使の歌声とも言われ、一度聞けば虜になり
二度聞けば洗脳されるとか・・・
今日も公会堂には大勢のファン。もとい、緑の大群が押し寄せている。
ここ最近、街を賑わせているのは噂話
「鉤爪の悪魔」と「天使の歌」
歌の噂は世代を超えて広まり、今ではこの街の人間で知らない方が少数派
悪魔の噂は急に消え、目撃情報も上がらなくなった
しかし、エンプーサは言っていた。
エ「鉤爪の悪魔を下僕にすればいいだけのこと！
軍力の差というものを、凡愚な貴様に教えてやろう!!」
鉤爪の悪魔・・・私達の他にも外に出ているという事か？
だが、クドラクは研究で塔に居る
ベルフェゴールも薄暗い穴の中に居る事だろう
エンプーサは「下僕にする」と言っていた
ならば敵なのか？情報はまだないが・・・
「セイレーン様ッ」
私の部下達が騒いでいる
城「なんだ？何を騒いで・・・!!」
やはり、やはり私の判断は正しかった！
いつの時代、何処の世界とて、唄は人間に親しまれるもの
まぁ嗜むのは人間だけでなく、私達とて同じだが
まさか闘鍵士が罠にかかるとは
城「ミトラじゃないですか!!ハハハハハハッ
これは面白いモノがかかった！」
紅獅子が、契約の紅獅子がコチラのモノになった！
城「キーナイトがぁ！私のモノになった！！！」
セイレーンの高笑いと叫び声はマイクを通じて公会堂に響き渡る
ミ「クソッタレ」
城「おやおやぁ？契約神ともあろう御方が小汚い言葉を使いますねぇ」
薄ら笑いを浮かべ、ミトラへと手を伸ばす
ミ「触るな！」
近づく手を尾の蛇が振り払う
城「・・・まぁいい。キーナイトをここへ」
緑の集団が二つに割れ、道ができる。
その中心に立っているのもまた、緑の怪物であるが
顔は半分元のままだ
効果が薄かったのか、変わりかけなのか、
中途半端な出来にセイレーンは苛立ちを隠せなかった
城「半分・・・なりかけ？どうなっている!?私の唄を聞かせたはずだ・・・」
ミ「お前の声が耳障りなのでは？」
ミトラは皮肉を込めて言ったわけではない
人間にはどう聞こえているのか判らないが、セイレーンの歌声は
声と呼ぶには余りにもしゃがれている
あれを聴き続けられる人間の耳と脳はどういう構造をしているのだろうか？
城「貴様は知らないのだな、哀れな。
私の唄は、人間達の間で無くてはならない物とされている！
おりおんちゃぁととやらで上位にも入っているそうだ」
樽「オリコンチャートだ。星座と同じにすんじゃねぇよ」
半分自我は残っている様で、まともなツッコミができた
これには、セイレーンも赤面し何も喋れなくなった
樽「セイレーン様、も、人間の言葉を練習しろ、てくださいよ」
抗うのも楽ではないらしく、敬語を使いたいタルとタメ口をききたいタルが争う
ミ「見ていられんな・・・せめてどちらかに絞れないのか？」
樽「カタコトになるよりマシだろ」
ミトラに対しては、敬語は出てこないようだ
城「キミは、タルと言うんだね。では、タルくん。
今あそこに到着したキーナイトを始末しておいで」
樽とミトラは公会堂西口を見やった
ソコに居たのは、肩で息をしている少女・・・潤曖。
樽「ミトラぁ」
ミ「・・・なんだ？お前を殺せと言うのなら断るぞ」
タルはゴツく変化した緑色の腕で、ミトラを掴むと
樽「契約なんかどうでもいい!!
ウルアがどうにかなっちまうくらいなら俺が死ぬ!!」
随分と取り乱している様だ・・・
城「ほぅ？親密な関係にあると言う事なのかな？
ふむ・・・それは少し酷いな」
セイレーンは腕を組み唸る
彼の行動に一抹の不安を感じたのはミトラだけだった
持っていたマイクで、彼は呼びかけた
城「今、此処に辿り着いたソコの君。名前は分からないけど一つ提案だ
ミ「！？貴様、何を」
私は心優しいセイレーン。君の友達は私の下僕になりかかっている
この状態を解くには、「清き乙女の涙」が必要だ。
簡単に言うと処女の涙だが・・・普通の、グガッ」
次の言葉を待たずに、セイレーンは口を閉じた。いや、塞がれた
樽「アイツに何する気ダ!!?コノママ引キ裂イテ」
城「主人に対する無礼は重罪だよ？」
セイレーンの声がタルの頭に響き渡る
エコーが掛かっているように、何度も同じ言葉が響く
城「さぁ、気に入らないなら殺せばいいさ。ただし、殺すのは彼女だけどね」
口を塞いでいた手をどけ、タルは歩き出し、徐々に速度を早めていく
身体が自由に動かない。金縛りとはこんな感じなのだろうか
言われるがまま、半分残った俺の意思とは裏腹に、
俺の身体は足早にウルアの元へと駆けていく
樽(頼むよ・・・ボケっとしてないで避けてくれよ!!)
グングンと顔が近づく
潤「た、たる？」
しなる右腕には、鋭い爪が付いている
この速度で触れたならば、肉は裂け、綺麗な真白の骨が見えるだろう
それで済んだら儲けもの。
そのまま彼女の身体を突き抜け、中指辺りの爪に心臓が刺さるかもしれない
樽(誰か！誰でもいい！神様でも！・・・悪魔でも！)
俺の右腕が、彼女に触れる。
俺は目を閉じた。閉じずにはいられなかった。
紅い花が咲き誇る。紅い噴水が勢いを増す。
俺の右腕には、重さが、人間の重さが、
ない
目を開けると、
彼女の身体に触れる寸前で何かに阻まれている
「ちょっと、そろそろ目覚ましなさいよ!!」
聞き覚えのある声
「アタシは、か弱い妖精女王なんだからぁ！
てかミトラ！ボサっとしてないでコイツ止めてよ!!」
小さな竜巻がティターニアの両手から吹き出している
その風圧で、俺の右手は止められている
ミ「飛び退け！持っていかれるぞ!!」
ミトラの合図で、ティターニアは後ろへ飛び退く
右腕は空を切る。
その腕には潤曖を抱えていた
テ「全く、あんなに早く走ったウルアを見たのは初めてよ？痛ッ」
左腕に赤い三本線が入っている。鉛筆で書いたように綺麗に描かれている
腕を動かす度に、内側の赤い肉と、その奥に白いモノが見える
潤「え・・・いやあああああああああああああ」
目を塞ぎ、抱えられた状態でジタバタするウルア
なんとか押さえ込もうとしたが、痛みでうまく動かせない左腕
暴れるウルアのおかげでか、滝の様に流れ出す血液
じわじわと痛みが呼び起こされる。
泣き叫ぶウルアが居る手前、これ以上不安にさせたくなかった
痛みを噛み殺し、無理やり、歪んだ笑顔を作る
テ「泣かない泣かない！だ、だいじょう、ぶ。ね？ほら、痛く・・・ないからっ」
痛々しさが離れているミトラにも分かる
彼には見えていた、声をかけるのが遅すぎたのだ
飛び退いたが、タルの右腕は空を切り、
その場に残った竜巻に流れを加え、ティターニアに飛ばした
偶然起きたことだろう。
いかに化物に変わったとしても、根本が作り替ることは無いはずだ
ミ「制御しろ！樽!!」
タルは右手を見つめている。・・・動かない。ミトラの声はおろか、
この場所の、どの音も聞こえずにいた。
ミトラはゆっくりと彼に近づいた
ミ「どうした・・・樽？」
潤「嫌だ!!死なないで!!ティターニア!!
血が・・・お兄ちゃんと同じ・・・血が!!!!あーーーーーーーー」
テ「死なないから！大丈夫だから！落ち着いて！」
ティターニアは優しく抱きしめた。できるだけ傷を見せないようにしながら
それはまるで、母親が、泣きじゃくる子供をあやす姿の様だった
何だ？
目の前にある光景に、
目の前で起きた事象に、
自分のしでかした事に、
意識を保っていられない？
脳内では相変わらず、魔法の呪文が反響している。
「殺せ」
「肉を裂け」
「血を浴びろ」
そんな類いの呪文
微かに漂う血の匂い、人間のモノじゃないからなのか
ミント系の爽やかな香りも混じっている
確かミントは気持ちを落ち着かせる聞いたことがあるが、
俺の中の昂ぶりは、落ち着くどころか勢いを増した
樽「そんなんじゃなくてさ、もっと」
ギョロリと睨む眼光は、生気のカケラもなく
樽「飛ビ散ラセロヨォォォォォオオオオ」
雄叫びを上げ、飛び出した
樽「我、汝ノ契約者トシテ命ズル。我ガ前ニ、女王ノ死骸ヲ献上セヨ」
飛び出す最中、化物と化した彼は、契約神に非情な命を出す
ミ「我は・・・契約に従う」
樽は足を止めた。ミトラの答えを聞き逃さないように。だろうか？
ミトラに近づいていき、彼の胴体に隠された契約書をつまみ出すと
契約書に血判を押し、こう言った。
「持テル総テノ武器デ、血祭リニ上ゲヨ」と
ミトラの身体を、紅い風が包み込む、風はミトラの動きと思考に合わせ
その形状を変えた。
ギロチンの刃。どんなに強固な首であっても、断ち切る事のできる刃
死神の大鎌。抗う術を忘れさせるほどの大きさで、正確に魂を刈り取る鎌
愛錠の鉄条網。愛するが故に、誰もが触れないように愛する物を囲う為の網
触れたものは、命尽き果てるまでその身を締め付けられる
これらは、かつての契約者達のもの
ミトラと契約し、命を失った者達の魂
樽が命を落とせばきっと同じように、武器として魂は蓄積され
何かしらに形を変えて、ミトラと共に生き続けるのだろう
ティターニアは自分達を囲うように封殺陣を敷いているが、
気休めにもならない。
物質は、入ることも出ることもできないが
「魂」は、空気と同様に出入りができる。
つまり、無意味。
その事実に、ティターニアは気付いていない
状況が悪過ぎた。冷静な判断を取れずにいる。
無理もない、味方はおらず、パートナーは怯えて泣いている。
自分の傷を癒す暇さえ無い
しかし、かつての友は敵となり。
同じくパートナーは自我を失い
私達を殺そうと全力を出してきている
希望はあるの？
鎌と刃が目の前に来ている
テ「ゴメンネ・・・ウルア」
大きな音がした。何かが斬れる音。
痛みはない筈だ。刈り取るのは生命の元。
殺シタ・・・感触ガアル・・・コノ手ニ・・・
「危ない危ない！ナニコレすっごく硬い！」
右腕でタルの斬撃を抑える男の子
「この刀、ホントにナンでも斬れるんだな・・・」
刀にまとわりつく風を振り払う男性
怪物の腕を片手で止める男の子と
紅い風を刀で切り払う男性が、
ティターニア達の前に立っていた。
テ「アンタ」
男性はティターニアの方を見て、
「君のキライな人間で悪かったね」
そう呟いた
御柱 空きビル
「この街も随分物騒になったな～」
屋上に駆け上がってくるだけで息が切れた。
見た事無いお化けに追いかけられ、逃げる場所がなくてこの状況
やっぱりアレだね、ビルの屋上は風が強いね。ってか、飛ばされそうで怖い。
「何でそんなトコに立ってるの？」
遥か後方、屋上の入口に居る自分に向かって、
対照的にビルの端っこにいる女の子が、訝しげな表情をしている。
怖いもの知らずなのか、それとも興味本位で行ったのか・・・
どちらにしろ自分には真似できない
「飛ばされそうじゃん？」
怖いわけじゃない。断じて怖いわけじゃないんだ。
・・・怖くてドアノブを掴んでいるわけじゃない
「はぁ・・・風に飛ばされるのと、後ろに来てるお化けに食べられるのどっちが嫌？」
後ろに気配を感じた。格闘技の達人でもなければ、武術の経験は勿論無いけど
悪寒が走るってのはこういう事を言うんだろうな
後ろは振り向かず女の子の方へ一目散に駆け寄る
「肩で息をしていた割には、まだ余裕ありそうだね」
ビルの屋上は風が強い。不親切設計なのか、柵みたいなもんはなく
言ってしまえば、☆飛び降り大歓迎☆みたいな状態だ
ガチャ・・・ガチャガチャガチャッ
屋上のドアが激しく音を立てた‥‥
「ふぁっ!!?」
思わずビクッとしてしまった。いや、思わずって言ったけどアレだからね？
怖いとかじゃないから、ビビってるなんてそんな、はいビビりました。
「プッ・・・」
隣で妹が吹き出したのがよぉーく分かる
「おまっ、この状況で笑うか普通!!」
「だって・・・『ふぁ』なんて普通出ない」
妹の肩がプルプルしてる。あぁ、ツボに入ったんだね。お兄ちゃんなんだか泣けてきたよ
二人の視界が暗くなった。
なんだかフルーツのようなジャスミンのような香りが頭の上からしている
見たくないなぁ、ホント見たくない。ホラーとかホント嫌いなの！分かる!?
どうしようもない怒りと言うか、言い様のない緊張みたいな物が溢れ出した
「いい香りさせてんじゃないよ!!」
顔を上げた先にあったのは人の顔。右の眼球はポロリと溢れ、鼻は骨が丸見え、
頭皮は赤いもので染まっている。だらしなく垂れた皮膚は雫を落とし、道を作っていた
「オエガァ、ヴォグレチャグシオォォォォォ」
聞き取れるが意味の分からない言葉？を吐き出す顔
人間とは、恐怖が目一杯までくると妙な落ち着きを得るらしい
「いや、爽やかな香りでグロテスクな顔をカモフラージュしてるつもりなのか判んないけども、
臭いがキツイ。それと何言ってるのかが分からない。せめて共通言語に統一してください」
そして、妙な落ち着きの時は、敬語が自然と出てくる様だ
ふと気がついた。妹の声がしない。さっきまであんなに笑ってたのに
横を見たが、妹の姿はなかった
そして前も見た、顔の横に妹が居た
「おい、何して」
顔は、人間で言える所の頬に口がついていた。さっきはあそこから声が出ていたのだろうか？
その口がカパッと開いて、
「おにいちゃ」
妹の言葉をかき消すようにして口は閉じられた
何度も言うが、俺はホラーとかホントにダメで、音だけでも嫌なんだよね
お化け屋敷なんて、入りたがる奴らの気が知れないし
目の前にお化けが出てきたら、誰でも逃げるし、いや、俺も逃げたけど
妹もそれは同じはずで、ホラー映画とか以ての外で、
でも多分俺がビビってたから落ち着かせようとか思ったんだと思う
なんだかんだ優しい妹で、その妹が今目の前でコイツに
「ボボボボボボボボ!!グトァカグレッチェチェデブンイッタ!!」
ニチャニチャと音を立てながら何かを呟く
「返せよ」
自分でも何をしているのか理解してない。頭の中は「取り返す」事に夢中だったから
ニチャニチャ音を立ててる時点で、グッチャぐちゃになってるとか
そんな事も考えてなかった。そんな余裕なかった
「ヴォ？」
喧嘩とか嫌いだし、暴力なんて奮うのは馬鹿のやる事だと思ってるけど
大切な物を取り返すためなら俺だって・・・
「俺の妹を返せぇ!!!!」
今まで顔しか見てなかったけど、ここで改めて全体を見た
顔があって、体があるけど、人間の腕と動物の腕があって背中？に足が生えてて・・・
とにかく気持ちの悪いものだと感じる
そんな化物に突進していく俺
今思えば凄く無茶なことをしたと思う
だって、この化物から逃げてて屋上に来たのに、
それに突進するなんてさ、ホント
「逃げて!!」
妹の声がしたんだ
「いいから逃げて!!」
って、気のせいだったのかもしんないし
ホントはそう言ってもらいたかったから。なのかもしれないけど
俺はその声を聴いて、化物の横に向かって走った
奥にはドアがある。俺たちが入ってきたドア。怖くて掴んでたドア。化物が入ってきたドア。
関わるものが違っても、その存在を変えない、ドア
今は、ちょっとひしゃげてるけど
スルリと横に抜けた。あと少しでドア・・・だけど
「ホントバカだよね俺っ!!」
化物の身体は硬いもんだとばかり思ってたけど、そうじゃなかった。
ブヨブヨしてて、粘着くものの集合体なんだって気がついた。突進してからね
俺の身体はズブズブと取り込まれていって、
「あぁ、兄妹仲良く食われて御終いか・・・」
にゃ～ん
猫の鳴き声がした。ケリを入れようとしたから、足から飲み込まれてたんだけど
辺りを見回すと、ドアの方に黒猫が居たんだ。
チョコンと座ってて、でも、じーっとこっちを見てて
場違いだけど、最後に見るのがこいつで良かったって思った。癒された
なぁ～ん
その猫が近づいてくる。ダメだ！お前まで食われるぞ！
言葉が通じるはずもないのに、声を張った。それが最後の記憶で最後に言った言葉
「これも何かの縁なのかな」
次に目を覚ました時、俺は妹を抱えて屋上にいて
目の前には、あの黒猫が座っていたんだ。
「え・・・俺、化物に食われて・・・」
にゃぁ～
猫が鳴いた。相槌を打ってるみたいだった
「!?おい！生きてるか!!?生きてるよな!?」
妹の口の前に手をかざす。呼吸はしている。良かった・・・生きてる・・・生きてて良かった・・・
視界の端に、幻覚であれば良かったとさえ思っていたあの化物が映った
「!!」
すごい速さで黒猫の後ろに飛んできた。よく見ると、腕が何本か無くなっているようだ
「・・・まだ消えて無かったのか。面倒だなぁ」
男の人の声がした。とてもめんどくさそうで、とにかく怠いといったような声
見回してみても人は居ない。居るのは黒猫だけ
突然、吹き飛びそうになる程の風が俺達に吹き付けた
必死になって妹を抱え込んだ。
「あっ、猫・・・黒猫は・・・？」
さっきの強風で吹き飛んでしまったかも知れない・・・
そう思って顔を上げると同時に、ストンッと何かが切れる音
夏に、まな板の上でスイカを切り分ける時の様な軽快なリズムの音
四回ほど連続して鳴ったろうか？
化物が四分割されていて、破片が霧になって消えていくのがわかった
黒猫の姿はなくて、代わりに
猫耳と尻尾を生やした男の人が腰に手を当て、
項垂れながら「一回で消えてよ」と愚痴ってた
