終編｛別れと出逢い｝序
君が持っているのは本物か？
そう聞かれたら、貴方は何を思い浮かべますか？
僕の場合は「魂」だった
その問に、僕は未だに答えていない。
確証が無い。ある時点からの記憶がない。
抜け落ちた記憶と持てない自信
自身は本物なのか？
偽物だとしたら、本物は何処へ？
答えは・・・
鋭い眼光の動物が、蒼月を見据えている
緋音憙政
「争うことは好まない」
そんな信念の持ち主だ
憙政の居た世界はとことん平和で、
建国の際に一、二度戦があったくらいでそのまま300年
戦争と呼べるものは起きなかった
そんな時どこからかこんな話が流れてくる
「禍を秘めた珠を使い、国を滅ぼそうとしている者がいる」
「その珠は、東の村にあるらしい」と
均衡を保っていた三國:來摩典彦海鳴
の下に怪しげな使者が現れ、
「珠には禍が秘められています。あの場所にあると数日で
その内に秘められたモノが出てきてしまう。
だから、この國で保管しましょう」
と伝えた。各國の王は平和を望んでいたから、直ぐ様動いた
噂の珠とは、この地方で神の証と称えられてきた「玉朱」の事だった
玉朱が祀られている村に三國の軍が行き
玉朱は國が預かると申し出たが、村長は聞き入れなかった
彼らの村には代々伝えられてきた事がある
「玉朱には禍が秘められている。それは、想像もつかない禍だ。
今はかろうじてこの地この場所で封印されているが、
場所を動かそうものならたちまち封印が解けてしまう」と
村長はそう伝えたが、人から人へ伝わるうちに内容は改変され
王達の耳へ届いたのは「強欲な王共に村の秘宝は渡せない」
三國は村を焼き払い玉朱を手に入れた
しかし、台座から持ち帰り数日したところで玉朱からは化物が溢れ出した
「争うことは好まない」
そんな思想は、平和だった時代の名残なのかもしれない
しかし玉朱から出てきた者達は世界を変えた
「争わなければ生きられない世界」へ
11時間で來摩は壊滅、その２時間後に典彦と海鳴は火の海になった
憙政は農家の出で、海鳴に住んでいた
今でこそ「緋音」という立派な騎名
※二つ名・あだ名・苗字の様なもの
が付いているが、
普通は名前だけで生きている者が殆どで
上級職や将軍でないと騎名は持てない
奇しくも彼に騎名が付いたのはちょうどこの頃だ
憙政は農業の交流の為、地方に向かっていた。
地域が違えば農法も違い、採れる作物も違うという
なればこそ情報を交換し
より良い作物を生み出すこともできるのではないか
そう考えた結果、足は自然と歩き出していた
向かう先は、作物だけでなく果実も豊富になっていると聞いている
想像だけで胸は踊り期待は高まっていた
憙政の目に飛び込んできたのは果実の樹になる子供の生首
畑から突き出した人の手足
カカシの様に木に縛り付けられた子供
そしてその子供の生皮を器用に剥いでいく化物
匂いに気がついたのはそれから少ししてだった
周囲に広がる腐敗臭・・・は無く爽やかなミントの香り
視界に入るのは地獄絵図
これは夢なのか・・・夢に違いない！
そう思い始めた時だった
皮をむく化物がこちらを向いた
「ん？誰だお前？人間か？」
憙政は声を出せなかった
「喋れねぇのか？・・・まぁいいか」
化物は器用に子供の皮を剥いでいく、
子供は苦痛と絶望で断末魔の叫び声を上げる
劈く悲鳴を前にし、耳を塞ぎたかった。
腹の底から込み上げてくる異物を
なんとか抑えようと試みたが、口から飛び出すのは止められない
「お客が居るんだから色々説明してやろうかな」
化物はカカシをこちらに向けると、
皮を剥ぎながら身体と筋組織について講義を始めた
その次は綺麗に筋肉を取り除き内蔵・骨について
憙政の胃は、何も入っていないと告げているが
吐き気は待ってくれない。
胃液と唾液の入り混じったものだけがダラダラと口から溢れる
「情けねぇな・・・お前、人を殺したことはないのか？」
憙「ぶぇっ、、、びどをごろじだごどなんで、ゲホッごホッ」
化物はゆっくりと憙政の前にしゃがみ込む
獣の様な顔立ちの化物は、憙政の肩を掴むと揺さぶった
「暇なんだよ。相手してくれよ。斬り合いでもいいし、剥ぐんでもいいからよ」
憙政は持っていた農具を化物に突き刺した
農具は化物の胸を突き抜けた・・・が、
「そうそう！そういうの待ってたんだよ!!・・・って言いてぇ所だが、
残念ながら傷一つ、つかないんだよなぁ」
化物は笑いながら農具を引き抜き、憙政に哀れみの表情を向けた
憙「俺ば・・・死ぬのが？」
「なぁ、お前にこれが見えるか？ここだよ」
化物は自分の首元を晒す
そこには黒い光を放つ鍵が埋め込まれていた
「コレを壊してくれる奴を捜してる。誰でもいい、お前でもいい」
化物は立ち上がると天を向き叫んだ
「俺を!!殺してくれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!!!」
憙政にはワケがわからない
こいつは何を言っている？殺してくれ？お前は子供を解体していただろう？
死にたいのなら何故殺す？何故、肉を剥ぎ、爪を剥がし首を木に刺す？何故？何故？何故？
化物の咆哮は続いている。
頭の中に一人の男が出てくる
男は憙政に鍵を渡した。
鍵は翡翠の光を帯びている
男は言う「コレを使えば化物は殺せる。しかし、コレを使えばお前も化物になる」
憙政はすぐに答えた「構わない」と
目を開くと、目の前に化物の顔があった
獣の瞳からは血の涙が流れていた。
「殺したくない・・・だがこの鍵のせいで・・・いや、ひと思いにやってしまおう」
憙「麒麟！」
持っていた農具は翡翠色の棍に形を変えた
棍の先端には麒麟の象られた刃物が付いている
憙「俺が・・・終わらせてやる」
化物の血が憙政に降りかかり、着ていた白布を緋色に染めた
化物の身体はゆっくりと砂になっていく、
頭が消える寸前「アリガトウ」と言った気がした
頭の中で会った男が、見慣れない生物と共に近づいてくる
男は生物の紹介をすると霧のように消えていった
麒麟と呼ばれる生物は「私は争いを好まない、無益な殺生も好まない」
憙政は遮る形で答える
「俺は争いは好きではない、しなくていいなら避けて通る
だが、弱き人が死の淵にあるならば！俺でも救えるならば！」
麒・憙「「滅する事を躊躇わない」」
玉朱が禍を放ってから数週間
相変わらずの荒廃ぶりだが、一つ違う点があった
風の噂が人々に希望をもたらしていた
「罪なき人が死の淵に追い込まれる時、
翡翠の聖獣に跨る男が現れ、我らを救うだろう
その男は緋色の衣を纏い、軽やかな音色と共に去る」
数多くの人々を救った功績を買われ、
緋色の衣と聖獣の軽やかな泣き声から二文字取り、
騎名「緋音」を名前の前に付け
いつしか「緋音憙政」と呼ばれるようになった
彼は決意する。
人を救う為に動くことを、
無益な争いは避けることを、
共に戦う仲間を増やさない事を。
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水の陣営本部
見据える最中、蒼月は微動だにしない
目の前にいるのはアリクイだが、自分の中の化物が告げている
「これは獣である」と
このにらめっこを止めさせた人物がいる
「お互いに何か話せよ」
二人の間に刀を突き入れると、割って入っていった
一羽のカラスが、刀を持つ人物の肩にとまった
「ネコ！邪魔しちゃダメだって!!」
寝「あのなぁダグ、何分こうしてると思ってんだよ」
「それは確かに言えるよね～」
ダ「カイトまで！」
海「だってさ、アタシ達が連れてきたかと思ったら
急にそのにらみ合いでしょ？」
海都は寝狐の横に立つと、アリクイと蒼月を見比べた
海「何を値踏みしてんのか知らないけどさぁ、
氷鉋くんは届けたワケだし、帰っていいでしょ？
此処にいたら・・・・・・アイツ殺しちゃいそうだし」
海都は彰を睨みつけている。明るい様子は声だけで、
今にも飛びつきそうな心境を、必死に抑えているようだった
寝狐は海都の頭をポンポンと軽く叩くと、
「怒らない怒らない」と言いながら数回頭を撫でた
海都は頬を膨らませ「子供じゃないです！」
と言って叶渡達の方へと走って行った
「さて、ここで一つ聞きたいことがあるのだがいいだろうか？」
モノクルを掛けたオッドアイの白い猫が、杖を器用に回しながら近づく
ダ「教授も邪魔をしないでくれよ！」
ダグの制止を気にもとめず、猫は寝狐の後ろに立つ
寝「俺に用事か？ハプス教授」
ハ「君は一体何者だ」
寝「見て分からないか？」
ハ「私は君を知っている。君はかつて、元凶の元にいたはずだ。確か、そう名前は・・・」
ズダンッ ハプスは吹き飛ばされた
彼を吹き飛ばしたのは、
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蒼「おぉ～こうするのか！やっと理解できた!!」
右手をゆっくりと持ち上げて無邪気にはしゃぐ、氷鉋蒼月だった
ハ「貴様！何をッ」
ハプスの身体が持ち上がる、気がつけば彼の目の前には彰が立っていた
ハ「彰！見ていないで助けたらどうかねッムグ!?」
彰はハプスの顔を右手で思い切り締め上げる
彰「わりぃ氷鉋、そのまま持っててくれ。海都、話がある。こっちに来てくれないか」
蒼月は無言で頷く。初対面だがハプスは何かを隠し、
彰は悲しみと怒りを秘めているように見えたから
海都は険しい表情をしていた。最愛の彼の仇が自分を呼んでいる。
このままバロンを呼び出して、一瞬で殺してしまおうか？
そう、そんな考えも過ぎったが、違和感に気がついた
誰かが自分を見ている・・・？
視線を辿った先にいたのは
さっき自分の頭を撫でた月見里だった
その眼を見た時、海都の身体は金縛りにあっていた
彼の目は、人の眼ではなくなっていた。
瞳孔が開いているとかそんなんじゃない
例えるならば、そう猫のようだ。
敵を威嚇するときの細く縦長になるアノ眼
そして色も、金目になっている
彰「海都、アイツの、ショウの話なんだ！」
ソコでハッと気がついた「ショウちゃんの・・・」
海都は自然と駆け出していた
静まり返る公会堂、その中心には学生が数人
天を見上げる者、地を見下ろす者、座り込む者、
三者三様の体勢ではあるが、
していることは同じである。
それぞれの瞳からは雫が零れ落ちる。
彼らの中心に当たる地面には
紅い血だまりができている
その規模と量から察するに、血液の主は生きてはいないだろう
彼らはその事で泣き、悔やんでいた
仲間が消えた。
人とはこんなにも簡単に死ぬものなのか。と
彼らは再認識した。
砂になるだけではなく、普通に死ぬこともあるのだ。と
「何で・・・何で!!」
嘆く声を他所に空は赤みを増していく、
児童の帰りを促す放送も聞こえるが
彼らが立ち上がる様子は見受けられない
‥‥血だまりの中心には二つに割れた刀が沈んでいた。
