中編｛血と歌｝B
最初に交わした約束も、
この先交わされる約束も、
全て俺の選択により決められたものだ
後悔はしない。
…そう思っていたのに
先立つものは不安ばかり、
君の涙を観る…それが一番辛いんだ
守りたいのは、その泣き顔じゃない。
俺の一番好きな「笑顔」なんだ。
「…本当にいいのか？」
「いいって。早くやっちゃってよ」
何処からか声がする…話声以外は聞こえない
「そこまで言うなら、行くぞ？」
「うん」
声は段々遠のいて行く・・・
11月11日
「ミトラ!!」
大通りを一本外れると、そこはまるで別世界の様に静まり返っている
今日こそは聞き出そうと前もって調べていた
この時間帯は工場跡地には人がいないことを
日曜にこんな所に来る暇人もなかなか居ないだろうし
赤獅子は不機嫌そうにこっちを睨んでいる
ミ「契約者:樽よ。敵が居るようにも思えぬのだが？」
負けじとこちらも睨み返す
樽「今日は居ない。話がある、と言うかそろそろ話せよ」
ミ「何を話せと言うんだ？」
樽「とぼけるなよ！月見里さんを邪悪だと言ったのは何故だ!?
オーカス・マーラ・アナンタってのは何なんだ!?」
ミトラは深いため息をつくと、「また巻き込むのか…」と小さく溢した
ミ「人払いをしてもらっておいて言うのもなんだが、
あの少女とティターニアを呼んでくれ」
樽「…分かった」
ミ（できることならば、闘鍵士には知らずに居て欲しかった
これから先、人によっては戦いづらくなるかもしれない
それにあくまで予想でしかないが「彼」は「ヤツ」だ）
ウルア達が来るまで、それほど時間はかからなかった
彼女もタルと同じことを考えていたらしく、
既にティターニアを呼び出していた
しかし、ティターニアにはぐらかされ続け、諦めかけていたと言う
潤「良かった～私だけじゃ、何も聞けないで終わるところだったよ」
テ「チョット…なんでアンタが押し負けてんのよミトラ」
ミ「こっちのは目つきが悪くてな、迫力が違うのだ」
ミトラとティターニアはジーッとタルを見つめている
テ「…確かに目つき悪いわね」
樽「そこ！余計なお世話だ！てかさっさと話せよ!!」
潤「タルくんはここでもツッコミなんだね～」
樽「はぁ、ウルアもシャキっとしてくれよぉ」
工場跡地に放置されていたテーブルと椅子を使い、
４者面談の様なかたちで、互のパートナーと向かい合う
ミ「まずは何を聞きたい？」
樽「オーカス・マーラ・アナンタってのは？」
テ「高位の神…この世界で言う処の四聖獣や神魔の類ね」
樽「神？神様なのか？神様が普通に居るってのか？」
頭の上には幾つもの？マークか浮かんでいるようにも見える
ミ「我も一応、神だぞ？何を驚くことがある？」
潤「契約神…だっけ？」
タルの横にいたウルアがいち早く答えを口にした
ミ「契約者よ…この少女の方が把握しているというのはどういう事だ？
物覚えが悪いのか、はたまた覚える気がないのか」
樽「う…」
テ「まぁまぁ、そのへんにしときなさいよ。話の途中でしょ？」
ミ「うむ。話を戻すが、彼らも元々は我々の身内だった。つまりは味方だ」
潤「え」
テ「さらに言えば、マフレとハプスの宿敵ベルフェゴールも私達の仲間だった」
樽「それじゃ、仲間同士で殺し合ってるっていうのか!?」
そんな酷い話があってたまるか！そんなの耐え切れるハズがない！
空気をぶち壊してくれても構わない。「冗談だ」と一言言って欲しい
ミ「哀しい事だが…それが現実だ」
赤獅子は苦虫を噛み潰したような哀しい顔を浮かべた
潤「そんな…」
ミ「高位な神をロイヤルという、ロイヤルは各種族に一人づつ定められ
彼等は王を守る柱としてその力と誇りを示してきた」
テ「けれどあの黒い霧で全てが変わったわ
黒い霧が彼等の身体を包み込むと、
意識は支配され、誰かの意のままに動かされたの」
自分の意思もなく、何かを強要される
親しい人を傷つけてしまう…耐えられるだろうか？
潤「何で『動かされた』って言い切れるの？」
テ「同族を手にかけたのよ。
アナンタは心配して駆け寄ったポリュデウケスを粉微塵にした
あんなに親しくしてたポリュデウケスを…」
神同士は特別親しいわけでもない、きっかけや古くからの親交がなければ
話すこともないままにすれ違うこともある
それとは別に、偶然から始まり必然で友となる場合もある
アナンタとポリュデウケスの様に…
樽「種族が４つだから、ロイヤルは４人いたのか？」
テ「そう。地のオーカス・水のアナンタ・火のマーラ・風のカストール」
樽「カストールってのは敵に回ってないのか？」
テ「カストールは、弟を守りきれなかった事を悔やんで自害したわ」
樽「なっ」
テ「弟のポリュデウケスを守ろうと右腕を伸ばしたけど、
従属する風は機能せず、全てを阻むと称えられた
彼の右手の小指ごと、弟は塵に変わっていったの…」
潤「そんな…」
愛するの者を守る為に伸ばした腕は空を切り、
目の前で形を失っていく…
自分はそんな状況で、果たして正気で居られるのだろうか？
ウルアは考えを巡らせていた
ミ「ロイヤルが居なくなった後、我らは寸での所で王を逃がした。
失った命も、奪った命も数知れないが、王さえ生きていれば…」
テ「王は私達の要。彼が見つかれば、きっと元通りになる」
樽「待った、見つかれば。ってなんだ？」
話を聞き込んでいたタルだったが
予想だにしなかった言葉に、身を乗り出した
ミ「言葉の通りだが？」
潤「え？今まで見つかってないの？」
キョトンとした表情で尋ねるウルア
ミ「王は、時の神クロノスによって次元を超えた。行き先は誰にも解らない」
樽「見つからないと勝てないのか？」
テ「この戦いに本当の意味で勝つ為には、ロイヤルを正気に戻す必要があるわ
その為にも王を見つけなければならないの
王は争いを好まない。それ故に、彼の力は相手を攻撃するものではなく
相手の意識に入り込み、内側から落ち着かせるというもの」
樽「頭の中に入ってくんのか？最悪だな、洗脳じゃん」
ミ「洗脳とは少し違う。意のままに操るわけではない、対話をしに行くのだ」
潤「対話？話し合いってこと？」
テ「ええ、直接語り掛けて落ち着かせるの。
単純に思えるかもしれないけれど、
怒りで満ちた意識の中に入り込むのは危険だし難しいの」
樽「どうしてだ？」
テ「もし入り込んでる最中に身体に何かがあったら、意識は戻ることなく消え去る
入った先でトラブルが起きて弾かれたならば、重い後遺症が残るわ。
身体が朽ち果てる病や、呪詛しか話せなくなる病に係る事もある」
樽「王様にしかできない事なんだな」
ミ「我々はキーナイトに助けを求め、数多くの世界で王を捜してきた
しかし、未だに見つかってはいないのだ」
テ「でもこの世界にいる可能性が高い事が分かったの」
潤「それで私達に…」
樽「俺達の世界に面倒事を運んできたって言うのかよ!?
それも今まで何を話すわけでもなく、急にバケモンと戦わせて？
俺の日常を壊しやがってよォふざけんなよ!!」
タルの身体から怪しく光る深緑のモヤが立ち昇る
潤「タ、タルくん落ち着いて！」
ミ「いや、彼が憤りを感じるのも無理は無いだろう。」
ミトラは頭を垂れ、タルに向き直る
ミ「これは契約だからではない。我が心眼で見定めた結果、
君は頼れる存在だと判断した為願いを聞いて欲しいのだ」
テ「私もウルアにお願いがあるわ。ただの我儘なのは判っているけれど、
王を探す為に、この戦いを終わらせる為に力を貸して欲しいの」
ウルアは気付いていた。
おどけた様子のない妖精女王は、話を逸らそうとしている。と
潤「その前にまだ聞いてない事があるよ。月見里さんを何で遠ざけるの？」
貴婦人と赤獅子は押し黙る
やがて、観念したようにその重い口を開けた
ミ「彼は…ロキだ」
樽「ロキ？」
テ「最低最悪の自由奔放な猫よ」
潤「猫なの？」
ミ「その心は嘘で満たされ、その瞳は氷河の様に冷たく
その姿は全てを騙し、その本体は誰も掴むことは出来無い」
BGMが流れてるとしたら、重苦しく古風な何かだろうか？
昔話をするようにポツリポツリ話し始める
樽「なんだそりゃ？」
テ「彼の者は自由を貫き、何処にも属する事はない
邪なる者であり、聖なる者でもある」
樽「ますますわからん」
こいつ等…ホントに説明する気があるのか？
潤「気分次第で行動してるってこと？」
ミ「そういうことだ」
樽「それでなんで『最低最悪』なんだ？」
テ「アイツは、イザベルを打倒したキーナイトの
心臓を抉り取り身体を火炙りにした。…彼女の娘の目の前で」
樽「心臓？心臓ってこの」
自らの胸に手を当てミトラを見つめる
ミトラは黙って頷く
ミ「ロキはその時アチラ側に付いていた
イザベルはベルフェゴールの姉に当たる
仲間の為に行動したといえばそれで終わるが…」
自分に言い聞かせるように、何度もそう考えるようにしてきた
テ「霧に支配されてる訳でもないのにあんな事まで平気でするのよ!?
狂ってるわ…それにアイツは笑ってた…まるで玩具で遊ぶ子供の様に」
潤「月見里さんが、その『ロキ』だって言うの？」
テ「信じたくないかもしれないけれど、茨の監獄を破った事といい
体から発せられていたアノ邪悪な気はロキそのモノよ」
俄かには信じられない。
どこからどう見ても同じ人間にしか見えないといのに
こいつらは、忌み嫌う存在だと言う…
果たしてどちらが正しいのだろう？
潤「じゃ、マフレが威嚇？をしてたのも、そういうことだったのかな？」
樽「威嚇？ってなんだよw」
潤「何か吠えてたんだもん」
樽「喋らなかったのか？アイツ」
潤「一言も」
樽「何がしたいんだアイツは…!?」
キィィィィィィィィィィィィィィィィィン
激しい耳鳴りに、タルは耳を抑え立ち上がった
樽(!!なんだこれ!!?耳が…)
ミ「どうした!?」
タルの身体から深緑のモヤが立ち昇る
突如起きた異様な事態に、その場にいる誰もが動けずにいた
〈集合の時間だ〉
樽(誰だ!?集合って!?)
潤「タ、タルくん…大丈夫？」
〈あの場所で待っているよ〉
樽「…行かなきゃ」
タルは覚束無い足取りでフラフラと歩き出す
テ「ちょっとアンタ、どこ行くのよ？」
反応はなく、無言で歩き続ける
テ「止まりなさいって…え!?」
ティターニアはタルの肩を掴もうと手を伸ばしたが、
何かに弾かれてしまった
樽「邪魔ヲスルナァッ!!!」
振り向いたタルの顔は、半分が怪物になっていた
同日：中央公園
11月だと言うのに肌寒さが無く心なしか暖かい
ここ中央公園には、今日も人が集まっている
特に噴水広場にはカップルや家族連れが多く見られる
特に目につくのは公会堂
今日は人気歌手のライヴとあって、いつもより人が集まっていた
舞台上にはKAIJOが一人マイクを握って立っている
それを取り囲むように観客が群がっている
熱狂的ファンと思われる一団が、お客に何かを配っている…
スピーカーの様だ
城「それでは！そのスピーカーを耳に当てて下さい！」
お客はそれに従う
城「フフッそれじゃ…くだらない現実は忘れましょうね」
曲が流れ始める
古風だが、それでいて何処か懐かしさのある音楽
耳から脳へ、それはまるで元から頭の中にあったかのように
一定のフレーズを繰り返し、自然と溶け込んでいく
数分して辺りの様子が一変した
音楽を聴いていた人々が緑色のモヤに包まれ
それが晴れる頃には怪物に成り果てていた
KAIJOはその様子を見ても驚きはしない
城「さぁ！新しい生命の誕生を祝おう!!」
地鳴りにも似た歓声が公会堂を覆った
「随分と数が増えたな」
低くしゃがれた声がそう言った
枯れ木がゆっくりと降りてくる
城「ラドーン。そこで何をしてる？偵察ですか？」
KAIJOは枯れ木を睨みつけると、数体の怪物をそれ目掛け解き放つ
ラ「見くびられたものだな」
枯れ木は縦に一回転。脇を通り過ぎた怪物は粉微塵になった
刀の露払いをするようにパタパタと身体を揺するラドン
KAIJOはまだ睨みつけている
ラドンは思った「アイツは何を睨んでいる？」
城「疑問に答えよう。お前が気が付くかを観察していた
だがお前は気づかなかった。…朽ち果てろ」
ラドンの身体を何かが包み込む…これは粉微塵になった怪物だ
包まれた内側では何かの胞子が舞い続けている
ラ「これは何だ!?おい!!セイレーン!!」
叫びも虚しく、次第に身体に緑色の斑点が広がり
枯れ木は枯れ草へと変わってゆく
城「植物は病原菌に弱い、それが証明できましたよ。
役に立ちましたね♪ラドン」
城(これで残るはエンプーサのみ…フフッ簡単だったな)
そう。不本意ながら行動を共にしてきたが、
たかが低級に敬語を使い、屈辱でも我慢したか
それはオーカス様の指示だからだ
クドラクの部下と行動を共にし、期を見計らい排除しろと
城「クドラク如き、オーカス様の上に立つなどありえない事だ」
それもこれもベルフェゴール・・・アイツが邪魔をする
今回の件も元はといえば奴が発端だ
ありえない。敵陣に「あの方」が居たなどと
見間違いに決まっている。
そう言えば、エンプーサが変なことを言ってたな
「もう一度この街の噂を確認してみるがいい」
一体何のことだろうか？・・・まぁいいか
「セイレーン様!!」
緑の一団の中から声がした。部下の声だった
何かを指差している
KAIJOはソレを見つけると不敵な笑みを浮かべた
桜の丘に俺は居た。大事なことを伝える為に
「よう！悪いな、呼び出しちゃって」
「いやいいけど、どうしたんだよ？急に」
下の公園から剛が上がってきた
剛は文乃の彼氏で、
彼等は付き合い始めてから２年が経とうとしている
俺はコイツに用事がある。
「実はさ、俺、あやちゃんの事好きなんだ」
剛「は？」
「お前、もう別れんだろ？だったらさっさと消えてくれよ」
剛「おい。本気で言ってんのか？ふざけんなよ？」
「本気に見えないか？」
剛が掴みかかってくる。興奮してるな。まぁ当然か
ちょっとした知り合いの俺が急に言いだしたらなぁ
剛「秀…てめぇ!!」
ドガッ 喧嘩慣れしてない剛に殴られた。
イタタ…口の中切れたかも
秀「殴りたけりゃ好きなだけ殴れよ。本気で愛してない癖に、
言い当てられたらキレちゃう哀れな剛くん!!」
剛はまた俺に掴みかかる。今度は首が締まっている
剛「いいか!?よく聞けよ!!俺はな、本気で好きなんだよ！
お前みたいに声だけで好きになったとか言ってる変態とは違ってな！」
変態…ひでぇ事言うなコイツは
秀「本気で好きな奴が『別れよう』とか言うのか？」
剛「なんでお前がそんな事知って…」
秀「別れる気なら丁度良いだろ？早く消えろよ」
剛「くっ…」
もうひと押しかな
秀「酷い奴だよなぁ、急に別れようとかさ」
剛「うるせぇ！仕方無いんだよ！
留学決まって、来月にはカナダ行くんだ！
いつ帰ってこられるか分かんねぇのに、待っててくれなんて言えるかよ!!」
ドガッ 本日二度目の暴力
俺は衝撃で桜の木の下に倒れた
秀「痛っつー…聞こえた？あやさん」
上着の内ポケットから通話中の携帯電話を取り出す
秀「留学するんだってさ。後は二人で話してよ」
剛「は？なんだよこれ？どういうことだよ!!?」
俺は殴られた顔を抑えて立ち上がる。…同じとこ殴んなよ、マジいてぇ
秀「はいコレ名刺。気ままな何でも屋「昼寝堂」何かあったらどうぞよろしく
あ、殺人とか暴力は受け付けていないので～」
剛は携帯を耳に当ててみた
「あのね、どうしても…理由が知りたかったから」
文乃は泣いていた。剛は優しく語り始めた。留学の事、これからの事を…
秀はその様子を桜の木の上から見つめている
秀「毎度あり」
そう言い残して、風の中に消えて行った…。
～桜の丘第２章・完～
「くぅ～イイ話だった～」
新刊が出てからというもの、肩身離さず持ち歩いてたけどやっぱりいい！
あぁ～こんな恋がしてみたいな・・・ま、無理か
手にしていた本を閉じると、委員長の方を向いた
「ねぇ？いい加減に素直に謝れば？」
委員長はふさぎこんでいた。彼を襲った事を悔やんでいる
「ふぅ。ウジウジして情けないなぁ～」
柚「何よ…ハヤネに何が分かるのよ!!死んじゃってるんだよ!?・・・私のせいで」
私のせいで…友達が死んだらしい。私の勘違いのせいで…
逸「あのさ～前もって解ってたわけじゃないんでしょ？
だったらウジウジしてても仕方ないじゃん。
それに原因が他に居るんなら、力を合わせてソイツ探さなきゃ」
誰かが自分のせいで死んだ。そんな事急に言われても戸惑うだけだ
悩んだ先に何が待ってる？
白状かも知れないけど今は別の方向に持っていかなきゃ
悲しみに押しつぶされないように…
「協力？ハッ、ふざけんな」
透明な四角い氷の中にアキラはあぐらをかいていた
彰「俺はまだ納得してねぇ…ソイツを許してもいねぇ、いや許すわけがない！」
鋭い目つきで睨んでくる
逸「アンタもしつこいよ」
睨み返してみる
彰「あぁ？てめぇは何なんだ？さっきからチョイチョイ出てきやがって」
逸「委員長のクラスメイト」
彰「ウゼェ」
逸「はぁ？」
一触即発とはまさにこの状況を言うのだろうか
11月4日のこの危機的状況を変えたのは、アノ男性である
「はいはいはい。喧嘩は止めなさい」
日本刀を片手に仲裁に入ってきたのは寝狐と言う男性
その人は氷の壁で区切られた男の子とボクの間に入ると
寝「喧嘩っパヤイ二人だね～元気があるのはイイ事だけど、
今は状況を見て欲しいかな」
彰「またテメェか!!」
寝「あれれ？何か僕嫌われてる？」
彰「その態度がムカつくんだよ!!」
寝「あらまぁ、相当嫌われてるねこれは」
彰「おい！いい加減に個々から出しやがれぇ!!」
逸「委員長も出してあげてよ」
ネコは首を横に振って三人を睨みつけた
寝「はぁ…寝言は寝てから言えよ」
柚「え」
逸「何でキレてんの？」
彰「あ？」
三人は様々な反応を見せつけるが、
ネコは目つきを変えようとはしない
寝「指導者の二人にも責任はあるが、
一番の原因はお前ら二人だ。何人死んだと思う？
たかがちっさい喧嘩で、無関係な人間が何人死んだと思ってる!!」
アキラもユズキも辺りを見回した
今は結界が張られているために、こちらの様子は判らないが
外の様子は見えている。
泣き喚く声、絶望に暮れる声、人を呼ぶ声、
先程まで近くに居た人達が消えた事を受け入れられない
そんな人々の声で満ちていた
寝「お前ら、責任取れるのか？
砂になった者は元に戻せるんだっけ？アキラくん」
アキラは黙った。
砂になった骸は元には戻らない。自分が一番よく分かっている
寝「〈悪かったら謝る〉これで総てが解決するのかな？ユズキちゃん」
やはりユズキも黙る。
許される訳が無い、解決なんて以ての外だ
ネコはくるりと踵を返すと、ハヤネの方へと向き直る
寝「それと、〈知らなかったから人が死んでも関係ない〉
本当にそう思ってる？」
逸「・・・」
何も言い返せない…
何か言ってやろうと口を開けてみたが、
何秒待っても、口からは息しか出なかった
寝「この戦いに巻き込まれたのはキミらの意思じゃないし、
不幸だとも思う。だがね、力を手にしたら責任がついて回る。
その力を使う方向は自分が決める事だ。
復讐したいならすればいい。誰かを守りたいなら守ればいい。
キミらにはその〈力〉があるんだから」
彰「今更、どうしろって言うんだよ…」
柚「消えた人達は、元には戻らないんでしょう？」
二人は涙を流しながら、それでもハッキリと疑問を口にした
ネコは持っていた日本刀を地面に刺すと、
アドヴァイザー達を呼んだ
寝「言ってない事を全部話してやれ
今更隠し事なんてしたら構わず切り捨てるからな」
そう言い切ると、日本刀の前にあぐらをかいた
ネコに見守られる中、ハプスとワコール。そしてヨシマサは語りだす
戦いの発端と、砂に戻った者達の再生の方法を…
次回より、終編｛別れと出逢い｝になります
