中編{蒼月}B ~ASH~
家族の期待に応えたい、
時々ムカつくけど「親」だから…
心配かけてしまうなら、いっそ何も話さない
『今より良い自分に・・・』
知識が、体力が、行動力が、
俺には足りない、欠けている
『私が貸してやろう・・・』
周囲の幸せを守るための力が
『鍵を拾え・・・目の前の扉にさせ』
鍵、そう、何か鍵となる出来事があれば
キッカケがあれば俺だって
『右に回せ・・・私の名を呼べ・・・クルースニク【ＡＳＨ】と』
目の前の扉を開ければ…「力」が…
「クルー・・・スニク・・・ＡＨＳ！」
視界が眩む、煌く黒い光に包まれて・・・意識が遠くなる
・・・・・・・・・・・・・・・
ハハハハハハハハハハハハハハハハハハ
愉快！実に愉快だ！私は蘇った！ッフフフフフフ
憎きクドラクをまたこの手で切り裂く事ができる！
「私の名はアビゲイル・S・ハザード!!」
ギャギャンッ
「ヤツを切り裂く為に呪をかけたこの右腕は、
罪を裁き、悪事を喰らい、成長するゥ！
永き眠りで右腕は餓えている！
ヤツの血を、罪の味を、罪人よ私を導けェ！」
アハハハハ八ハハハハ…
ハハハッハハ………
ハハハハ……
「声に答えて、扉を開けた。つまり彼は…」
「俺達と同じだってのか？」
此処は隠れ家。この場所に名前は無い、
隠れ家に名前が付いていたら隠れていないから
建物の形は、六芒星。
ダグが作り出した封印兼防壁の役割を持つ結界だ
内装は鉄壁になっているが、ちょっとやそっとじゃ傷はつかない
「ティリーさ『傷はつかないから安心していいよ！』とか言ってなかった？」
ダグは知らんふりをするように、そっぽを向いた
ダ「って言うか、キミらいい加減に自己紹介位したらどうなのさ？
それと、『ティリー』は止めてよ！女の子みたいじゃないか!!」
この空間、もとい、部屋には
今現在、４人と１羽が居る
一人は、内なる脅威【ASH】を半分出したかのような状態の『蒼月』
１羽とは、火の陣営の指導者たる『ダグ=ティリオン』
「メンドクセー」「後でよくない？」「え？俺もうやったんだけど…」
なんとも締りのない返答である。
最新の薄型ノートPCを開きヘッドホンを装着したままの青年が気怠そうに
「んじゃー俺から行きますか。」
そう言った
「俺は『虹嚶 睦疾』15歳！」
相変わらず視線はPCに向けたままである
「こう見えて、この子恥ずかしがりなの。まぁ許してやってww」
睦「ちょっ姐さん！子供みたいなフォローヤメてくださいよ」
姐さんと言われた女の子が立ち上がる
「じゃー次はアタシだな。
『嶋邨 海都』疾風学院２年17歳！」
睦「え!?学校言うんすか!!?」
海「自己紹介って言ったらそこまで言わない？ねぇ？カナちゃん」
叶「カナちゃん止めい！
…まぁ、するんじゃないかな？同じ街に住んでるんだとしたら」
睦「うぇー。。。マジっすかぁ」
叶「嫌なら言わなくてもいい気が」
睦「蒼校。あ、これじゃ通じないかな？
蒼燕大付属高校ね」
蒼「えっ」
ソウゲツはモクヤの言葉に反応した
海「お？何だ？知り合いだったり？」
蒼「俺も、蒼校です。」
消え入りそうな声で、しかしハッキリとそう言った
睦&叶「マジか!!?」
二人は身を乗り出してソウゲツの発言に食らいつく
海「カナちゃん関係無いでしょwww」
叶「うん。あれだよ、ノリ」
睦「蒼校に知り合いが！…とかじゃ無いんスか？www」
叶「いや、全く」
蒼「あははははははは」
ハッ!!思わず笑っちゃったけど大丈夫かな…？
ダ「うん。普通みたいだね。まぁ半分出てきてるけど」
ダグは何かを値踏みするようにソウゲツを見ている
先程まで臨戦態勢だったのが嘘のように、
この場は明るいムードになっていた
天井付近にいた雷獣が、カナトの肩に降りてきくる
きゅーきゅーと可愛らしい声で鳴いている
叶「あぁ！そっかwゴメンゴメン」
手のひらサイズの光る毛玉にお目目が二つ
ソウゲツをじーっと見つめていた
蒼(何だろうこの可愛い生き物)
叶「コイツは雷獣俺のパートナー」
きゅきゅっ！パリパリと音を立てて、微弱な電気を発する雷獣
叶「パートナーの特権ってやつなのか、
こいつの言葉は俺にしかわからないから、代弁するね」
蒼「え？ちゃんとわかりますよ？
『見た目で判断すると火傷しちまうぜ？』って
なんかオッサンみたいですね」
睦「すげー…スッゲェな」
海「アタシ達には可愛らしい鳴き声しか聞こえないのに」
蒼「え？そうなんですか？」
ダ「彼等と君達は住んでる世界が違うからね」
叶「ソウゲツ君は？あぁ！今はASHが出てるからか！」
ダ「カナちゃん大正解☆」
海「さっすがカナちゃん」
睦「カナちゃんやりますねぇ～」
叶「モクヤまで！！？」
部屋に響き渡るカナちゃんコールに、カナトは苦笑いを浮かべていた
ソウゲツの人格は表に出ている。
ダグの仮説によると、
抜け落ちた10日あまりの記憶を取り戻そうとした事で
フラッシュバックが起き、気を失いかけた
そこにASHがしゃしゃり出て来たものの、
雷獣の電膜結界でASHの意識は内側に吹き飛ばされ、
その特異な能力と容姿だけが前面に出てきたということらしい
海「気になるのは『鍵』だよね」
カイトはその場に寝転がると天井を見つめながらそう溢した
海「アタシ達は、アドヴァイザーから貰ったのにソウゲツ君は違う。
ねぇダグ、確か敵も『鍵』をばら蒔いてるんだよね？」
ダ「うん。僕達の渡してるものとは根本的に違うモノだけどね」
海「ソウゲツ君のはそっちのじゃないの？」
皆の視線がソウゲツに集まる
蒼「え？鍵って言われても…自転車の鍵くらいしか持ってませんけど」
叶「仮にこっち側だとしてさ、どこの陣営なの？」
海「あー、そう言えばそうだね」
ダ「鍵があれば判断できるんだけどなぁ」
叶「これ？」
カナトは錠前に挿さったままの鍵を取り出す
ダ「ちょっと借りるよ」
ダグが器用に嘴でソレを受け取ると
「照合」と呟く。するとどうだろうか、
カナトの鍵から青白い光が迸り
何かの紋章を浮かび上がらせた。炎の様に見える
叶「おぉ～」
蒼「ハイテクですね」
ダ「これはウチの陣営の紋章、陣営ごとに紋章があって
キーナイトの持つ鍵にはそれが印字されてるんだ。
まぁ印字と言っても目に見えるものじゃないんだけどね」
海「これは何の為なの？」
ダ「正に今回のソウゲツみたいな事が起きた時の為さ
滅多に起きないことだけど、キーナイトが僕らの預かり知らぬとこで
覚醒しちゃって、何処の陣営なのか分からない時に『照合』するんだ」
睦「話の腰を折って悪いんだけど、二つ程聞きたいことがあるんだけど」
ノートPCを閉じてモクヤが発言した
睦「前に、『陣営の加護』とか言ってたけど、あれって何なの？
そもそも、決められた陣営に所属してないと拙い事でもあんの？」
ダ「じゃ陣営の成り立ちから説明するけど」
海「長くなりそうだからまた今度で」
睦「えー!?いっちばん大事な事じゃないっすか!?」
海「いつでも聞けんでしょー？そんな事。それより、もう一つは？」
叶「我らが火の女王は独裁者だな」
睦「うー、じゃいいっスよ。もう一つは、なぁソウゲツ」
蒼「はい？」
睦「お前って、苗字がソウゲツなの？名前がソウゲツなの？」
・・・
ダ「そういえば」
叶「気にしてなかったなぁ～」
蒼「名前だよ。俺、自己紹介してませんでしたね。
『氷鉋 蒼月』因みにクラスはI組」
海「ヒガノ君か～」
睦「なっ・・・」
モクヤが固まっている。信じられないものを見た。そんな感じだ
叶「どしたぁ？モクヤ」
睦「I組って、特進クラスじゃねぇか!!」
つけていたヘッドホンを乱暴に外す
海「え？メッチャ頭いいって事？」
叶「マジか！すっげぇな」
蒼「いやいや、フツーのクラスですよ。授業内容も普通だし」
大したこと無いですよ。と否定しているソウゲツを余所に
モクヤの熱弁が続いている
睦「ウチの学校はA~Hがエスカレーターで、I~Kが入試を受けて入ってくるんすよ」
ダ「イマイチ理解できないな」
叶「蒼燕は確か小中高とエスカレーターなんだっけ？」
睦「そうっす。蒼小に入った子らは、
特に問題起こさん限りは順当に高校まで上がります。
それがA~H組の俺みたいなヤツらです」
海「じゃI~Kは？」
睦「問題はそこなんですよ姐さん！！」
モクヤが興奮している 徐々に声が大きくなっている気がする
睦「これは余り知られていない事なんですけど、
実はウチの高校、滅茶苦茶偏差値低いんです」
・・・
・・・
叶「ダメだ。頭痛くなってきた」
頭を抱えて壁にもたれ掛かるカナト
海「落ち着きなよモクヤ。偏差値低かったら、誰でも入れちゃうじゃん」
激しいツッコミを入れるカイト
蒼「確かにメッチャ低かったw」
睦「ちゃうんですよ姐さん。偏差値は低いんですけど、出題される問題は」
蒼「変な問題ばっかりだったな～９つのマスに図形が入ってて、
右下だけ？なんですよ。選択肢がA~Fまであってそれぞれ微妙に違うんです
法則を見つけちゃえば、パズルみたいに簡単なんですけどね」
睦「簡単！？アレが！！？」
叶「図形…！IQテストか！」
睦「そうっす！流石カナちゃんです！」
叶「いい加減にしてくれ…はぁ」
両手で顔を隠し、「もうお婿に行けない…」と小さく呟いた
蒼「アレIQテストだったのか」
ダ「楽しそうなお話の途中で悪いんだけど、話戻してもいいかな？」
タイミングを見計らってダグが話を戻す
ダ「どこまで話したっけ？」
カラスが首を傾げる様は、なんともキュートである。異論は認めない
叶「照合の話までは聞いたよ」
両手で顔を隠したままのカナトが、声だけはいつもの調子で言う
ダ「カナちゃんどうしたの？」
叶「…皆キライダ」
モクヤがポンポンと、同情の意味を込めてカナトの肩を叩く
クスンスンと嘘泣きをしている様だが全く可愛げがない。異論は(ry
海「ヒガノ君が何処の陣営なのか。だったよね？」
ダ「一つ思い当たるとこがある」
海「何？」
ダ「皆はもう聞いてると思うけど、水の陣営のアドヴァイザーは交代してるんだ」
叶「うんそれで？」
ダ「ちなみに、鍵をキーナイト候補に渡す方法は、アドヴァイザーに委ねられてるの」
睦「どんな渡し方でもいいってことか？」
ダ「確実に届く方法ならね」
海「前の人ってどんな人だったの？」
ダ「『鐡』さんは変わった人でさ、
『より優れた候補を見つけるためには、
この世界の最も発達している物を使うべきだ』って言って」
バサバサとモクヤのノートPCまで飛んでいく
ダ「コレを使ってたんだ」
PCを起動すると、器用に嘴でキーボードを打ち、あるサイトを表示した
【候補たる資格を持つ者へ】
叶「ナニコレ？」
睦「あぁ～フリゲーのHPだな。ウチの学校でも話題になったよ」
ダ「鐡さんは、これに鍵を入れて、候補者を捜すと同時に渡すって」
海「どんなゲームなの？」
蒼「IQテストですよ」
ベッドのに座ったまま、ソウゲツが答えた
近づいて右手でPCを触ろうものなら、豆腐のように崩れてしまうと
安易に予測できてしまったからだ
自分は今普通じゃない。ソレを再認識した瞬間でもあった
蒼「確かに今思えばこのゲームも難問が多かったな～
最後の問が一番悩んだけど」
叶「どんなのか覚えてる？」
蒼「えと、確か、
『お前の目の前で男が女に斬りかかった。
お前はその手に持つ刀で男を斬ろうとしたが、
また別の男が間に入りその男は死んだ。」
ダ「その男はお前を助けてくれた、言わば恩人だ。
お前は自分を許せるか？女に斬りかかった男を許せるか？』
ってやつじゃない？」
蒼「あーそうだったかも」
海「ダグ、なんで知ってるの？」
ダ「やっぱり鐡さんだったんだ・・・アノ人のお決まりの問なんだよ
僕や教授も散々聞かれたっけな」
この世界に初めてやって来た時、鐡さんが皆に言った
鐡「此度で終止符をうとう。無益な戦はもう要らぬ、保つ為だとしても」
彼等の王は未だ見つかっていないけれど、
今までも代わりの王でどうにかなってきた
その度に次の時代・世界・次元に持ち越されてきたけど
今回で終わりだ。
集め切れれば僕らの勝ち。一つでも欠けたら…
海「ダグ!!なにボーッとしてんのよ？行くよ！」
ソウゲツの所属が分かった。彼は水のキーナイト
これまでの経緯の説明と、戦力の引渡しに水の陣営に向かう事となった
睦「水ってーと、眠そうな女の子が居たトコか？」
海「あとアリクイ」
叶「二人共、名前で覚える気は無いのか？」
睦&海「人の名前覚えるの苦手」
ダ「こりゃ先が思いやられるね」
蒼「(賑やかな人達だなぁ)」
《交代の時間だ》
蒼「！？」
ソウゲツが立ち止まった
睦「ん？どしたー？置いてっちまうぞ？」
海「あーもしかして立てない？手、貸そっか？」
カイトが近づき手を伸ばす
「んじゃ、俺が肩貸しますよ」モクヤも近づく
「ちょっ、タンマッ！」
カイト達の前に誰かが割って入った。
ギギッギギギギギ!!
その人物の持つ刀は、何かと鍔迫り合いを繰り広げている
ダ「カイト!!モクヤ!!こっちに！」
ダグが二人を呼ぶ、ダグの側にはカナトが再び電膜結界を張っていた
ダ「早く入って…」
「ちィィィィ!!!」
ドサッ
誰かが倒れたようだ
「貴様は何者だ！何故私の邪魔をする!?クドラクの手先か!!?」
倒れたのはソウゲツの様だ。いや、今はASHが表に出ている
「なんだいそれは？こっちはソウゲツって子を預かりに来たんだけど？
君は違うみたいだね」
叶「ネコさん！？」
刀を構えたまま、ネコは微動だにしない
寝「ダグ！どうなってるのか説明してくれる!?」
説明を求めた瞬間、ほんの一瞬だが隙ができてしまう
A「愚か者め！」
ASHの右腕が大きく振り上げられた
地面が一瞬で数十センチ抉られていく
ダ「ネコ！避けて!!」
よけられるはずがない。人間の速さでは、反応することなどできない
気がついた時には瀕死か死んでいるに違いなかった
A「私の邪魔をするなぁ!!」
右腕に黒い光がまとわりつく、その光は大きな鉤爪の形に纏まると
ASHの頭上に鎮座した
A「そこの鳥と凡愚共、クドラクの居場所を吐くがいい」
海「クドラクって誰よ!?」
A「フッ…あくまでシラを切るか。ならば無に帰せ。」
ASHはゆっくりと右腕を上から下に振り下ろした
そのスピードに反して大きな鉤爪は高速で振り下ろされ
ものの見事に粉みじんに消えて行った
何が起きたのか分からない。結界の中にいた３人と１羽も、
消し飛ばされたASHでさえも、理解していなかった。
A「何!?貴様等ぁ!!一体何を…!?」
喉元に突きつけられた切っ先を見て、何が起きたのかを把握した。
鉤爪を破ったのは、この刀と、ソレを扱う人間だ。と
寝「ったく、邪魔してんのはオマエだっつの。どーしてくれんだよ？
買ったばっかの服がズタボロじゃねぇか！
今月で二度目だぞ…っザケンナ」
海「何が…起こったの？」
ダ「リヴェラセーヴが思いの外早く来てくれたみたいだね」
寝「そこ！ホッとしてないで説明しろ！
何でこんなアブねぇのが居るのか！
ソウゲツってのはどこに居るのか！」
睦「何か厳しそうな人だな…俺苦手かも」
A「ソウゲツなら私の中にいる」
ASHは悔しそうに顔を歪めながら、ネコの問いに答えた
寝「あぁ？中？」
ネコは突きつけた切っ先を引こうとはしない、
それどころか、少しずづ押していっている。
ASHの喉元から微量の血が出ている
ダ「ネコ！ソイツの言うことは真実だ！彼は中に居るんだ！」
ダグが詳しい説明をしたが、ネコは動こうとはしなかった
寝「ナンダその顔？人質でも取ってるつもりか？
俺はいつでもお前を監視している。派手に暴れたけりゃそうしろ
だが、一つルールを決めておこう」
A「私は何者にも縛られん！」
私の右腕を少し動かす・・・これでこの人間の首は飛んだ!!
寝「気づけよ、「痛み」にさ」
この男は何を言っている？痛み？そんなもの…
A「ギャアアアアアアアアアアア」
ASHの叫び声が空気を痺れさせる
その悲痛な叫びに火の陣営は思わず目を背けた
ただ一人、月見里寝狐だけはうっすらと笑みを浮かべている
A「グァァァァァァァ!!!右…右…」
右腕に激痛が走る。
この500年感じた事のなかった痛みがASHの感覚を支配している
寝「生かしておいてやる。その代わり蒼月を守れ、力を与えろ。
答える必要はない。回答はyes以外ありえないからな、
どうしても嫌だというのなら、そうさなぁ～
次はオマエだけ切ってやろう。できないと思うか？
…理解したら今すぐソウゲツに代われ。」
ASHは痛みに耐えながら渋々後退していく
裏に戻ろうとするASHに、
寝「これでお前の腕を切り落したのは二度目だな」
ネコはそう囁いた
交代したのを確認すると、ネコは刀を収めた
ソウゲツは力なくその場に崩れていった
寝「やれやれ、コレを運べってのか？
激戦で疲れてるんだがなぁ～」
地面に寝転ぶソウゲツを見下ろして、ネコがため息を吐いた
A「二度目？二度目だと!?」
ASHはネコに言われた言葉が気になっていた
切られたのは一度のハズだ！
この世界では・・・
A「！！そうか…そういう事か！ヤツは…
フフフッ奴に従ってみるのも面白いかも知れぬなぁ
見込み違いならば・・・ソウゲツを喰らえば良いだけの話」
ソウゲツの心の奥底で、脅威が力へと変わっていく
その事実は、まだ誰も知らない。
