中編B
別視点あーんど、終盤
僕の成長に伴って街は変わっていく、
子供の頃の夢も、大人になった今では「思い出」の一つに過ぎない
よく遊んだアスレチックは「危険」と言われ取り壊され
サッカーをして遊んでいた公園は、「ボール遊び禁止」にされ
皆でよく行った駄菓子屋は、客が減ったため閉店
空き地だった場所には家が建ち、今では当時の面影もない
変わり続ける中で、僕は変われずにいる
テ「二人共、敵が来たみたいよ」
ティターニアが校舎の時計を指差す
二人は時計を見つめるが、どう見ても時計である。
だが、止まっているハズの時計が動いていた。時計の針は急速に逆回転し形が変わる
潤「何アレ…馬？」
時計が形を変え機械むき出しの馬になっていく
ギャギャギャギャギャギャギャギャ!!!!
機械の馬がこちらに向かって動き出す 馬が動く度錆び付いた機械の軋む音がする
テ「清らかな風よ、邪悪なる者が近づけぬ壁を！」
ティターニアはウルア達の前に出ると空中でヒュッと一回転してみせた
オーロラの様な淡緑の膜がウルア達を包み込む
ミ「風の障壁か」
ミトラはくすぐったそうな動きをみせながらそう言った
ギャギャギャッ
馬はウルア達のすぐ手前で止まる
ミ「来るか!?」
ガガッガガギッギギギギッガガッ
馬はその場で自らの形を変えていく
テ「なに？何をする気なの？」
グォーーーーーーーーーン!!
形が定まらないまま、ソレは一鳴きした
ワケがわからないといった表情で、ティターニアとミトラは顔を見合わせ
潤「何か…怖い」
ウルアは拭いきれない恐怖を感じていた
この間見た夢、そう、トッキーの首が落ちたあの夢を思い出した
樽「洞窟…洞窟を探さなきゃ…」
横にいたタルがフラフラと動き出した
ミトラは慌てて止めようとしたが、動き出すのが遅かった
ミ「タル!!」
タルは形を変え続ける機械の前まで行くとフッと姿を消した
テ「障壁が通じない!?そんなはずは…」
ティターニアが思考を巡らせていた少しの隙に
ウルアもまた、機械の前まで歩み寄っていた
潤「…貴方は誰なの？」
ウルアは誰かに話しかけるようにそう呟くと、霧のように姿を眩ませた
ガガガガガッギギガッ
やがて機械は動きを止めた。いつの間にかソレは二つに分かれていた
一つは人のような形に、一つは猿のような形に
やがてそれらは方々に散っていった
ミ「二手に分かれた！？チィッ追うぞ！ティターニア！」
テ「ちょっと！アンタのパートナーはイイわけ!?」
ミ「貴様のパートナーの方が長時間は持たないと判断した！時間が無い！急ぐぞ！」
ティターニアはミトラと共に人型の消えた方へと急いでいた
真昼間の森の中に私は居た
淡緑色の湖の見える丘にベンチがある 私はソコに座っている
一人じゃない 隣に誰か居て、何か話してる
「ねぇ？どう思ってるの？」
潤「え？」
突然聞こえてきたその声に、思わずビクッとしてしまった
潤「・・・トッキー？」
その誰かがこっちを向いた そこに居たのはトッキーだった
何でトッキーとここに居るんだっけ？アレ？思い出せない・・・
悠「ねぇ？答えてよ。ウルアはタル君の事どう思ってるの？」
潤「え、何でそんな事…え!?」
いきなりハルカの顔が近づいてきた鼻と鼻がふれあいそうな近さだ
ハルカの目が充血している うっすらと涙も浮かんでいた
悠「答えてよぉ!!!ウルア!!!どっちなの!?好きなの!?嫌いなの!?
貴方は私の友達!?それともライバル!?」
肩を掴まれ、ガクガクと前後に揺さぶられる
潤「イタッ止めて！トッキー！ヤメっ」
カランっ ウルアの髪留めが落ちた
ピタッとハルカの動きが止まる 何かを呟いている
悠「タル君タル君タル君はははははわたたわたわたたしししししのものものものものもの」
潤「ト、トッキー？」
悠「愛する者は私だけ！邪魔なものは要らない！消えてしまえばいい！！」
ハルカの首が落ちる 切れ目からは触手の様なモノがウネウネと伸び始めている
ウルアは恐怖で固まりながらも、妙に落ち着いていた
(この光景・・・見たことある気がする)
触手はウルアの目の前まで伸びた時
「機械むき出しのスプラッターってへんな感じだな」
誰かの声が響いた
声の主は続ける
「お前が出てくるのはもっと後だろう？人の出番を取るんじゃないよ全く」
男性の声だった
ハルカは男の方を向き直ると、触手を伸ばす
「遅いよ。猫又!!」
男の後ろから、耳と二本の尻尾を生やした別の男性が出てきた
ハァッ!! 猫又と呼ばれた男性は手に持っていた日本刀で触手を切り払う
ギャアアアアアアアアアア!!!!
ハルカだった者は叫び声を上げて森に逃げ込んだ
「一夜！」
一「仕留めて参ります」
猫又は踵を返し、森の中に消えていった
ウルアは呆然としていた この人は誰なんだろう？
相変わらず顔がよく見えない
「一夜に任せとけばいいか。あ、そうだそうだ！」
男は落ちていた髪留めを拾うと、ウルア座っているベンチの前にしゃがむ
「ちょっと失礼・・・うん。これで良し。ん？どうした？気分でも悪い？」
服で一度拭ってからウルアの髪留めを付け直してくれた
髪留めを誰かに付け直してもらうのは、これで２度目だ
潤「いぇ！大丈夫です！」不意に、男性の手が顔に触れた クイッと男性の方を向かされる
「そっか。それならいいけど・・・霜月さん。僕の目を見て・・・ホラよーく見て」
潤「え!?ちょっと!!」
男の瞳は綺麗な緑色に見える
潤「あ。綺麗」
「何色に見える？」
潤「・・・あの湖みたいな綺麗な緑色」
男は立ち上がると「そうかーやっぱり君は風の子なんだね～」と独り言をいった
「ね、僕の名前分かる？今日会ったの覚えてる？」
潤「え？…あ！髪留め！」
DS猫丸：数時間前
今日は一人で買い物！のハズだったのに、喫茶の食材がまた無くなったとかで
急遽買い物にかり出された
(私今日は非番なのに～)
不貞腐れながらも、持っている買い物カゴに食材を入れていく
「3760円になります」
会計を済ませ、外に出るとアノ犬がベンチの横にチョコンと座っていた
潤「あ！マフレ!!」
近づこうとしたが、[DS猫丸]と刺繍の入ったエプロンを身につけた長身の男性が
並ぶようにしてマフレの横にしゃがんでいる
(店員さんかな？マフレと話したら…マズイよね)
見なかったことにして立ち去ろうとすると、マフレがこちらに気づいてしまった
ワフッ!!ワフワフッ!!
まるで「こっちに来い！」と言わんばかりに吠えている。これは近づかないとバツが悪い
ウルアは買い物袋を下げたまま近づいていく
潤「ど、どうしたの～？マフレ」
「こんにちは。君の犬かい？」
潤「こ、こんにちは！え～っと…知り合いの犬です！」
「そうなの？繋いでおかなくても待ってるなんて利口な犬だね」
店員は笑顔だ。よし。怪しまれていない！
潤「じゃ、ワタシはこれで…行くよ！マフレ！」
ワフッ!!
マフレを連れて歩きだそうとするが
「重そうだね。ソレは置いていかせたら？持ったままじゃ、その子走れないよ？」
潤「え？」
店員はマフレの方を向いてそう言った
ウーッ!!ガウガウッ!!
マフレは店員を威嚇し始めた
店員はそんなことに構いもせず、ウルアの方に向き直る
「ソレは置いていっていいよ。マフレは君に急ぎの用事があるみたいだからね
大丈夫。事が済んだら、また此処においで。レジの人には言っておくから」
ガウガウッ!!グルルルルルルルッ!!
急にマフレに袖を引っ張られ、身体が倒れそうになる
潤「え!?ちょっと!!きゃっ」
ボスッ マフレの上に覆いかぶさる形で倒れてしまう
潤「イッタ～い。あ！」
カランッ 髪留めが落ちてしまった
マフレは姿勢を保とうとフラフラしている 大型犬であるマフレの後ろ足が髪留めを踏みそうになる
ムギュっ マフレは店員の右手を踏んづけていた
「マフレ。足どけてくれるかな？重い」
マフレが少し足を持ち上げると、店員は素早く右手を引っ込める
「もう少しで壊れるとこだったじゃないか」
ハンカチで数回拭い、髪留めをウルアに付け直してくれた
その人のネームプレートには「月見里」と書かれていた
潤「つき・・・み・・・ざと！ツキミザトさん！」
男は腕を組み、唸っている 「やっぱ平仮名にしなきゃだめかな・・・」
潤「え？違うんですか？」
「あれで、[やまなし]って読むんだ」
潤「へぇ～」
「僕は月見里 寝狐」
潤「猫！？名前が猫なんですか！？」
寝「多分、考えてる漢字は違うだろうけどね」
店員さんは苦笑いしていたが、どこか楽しそうだ
ガサッ 森の中で何かが動いた
寝「もう決着つけて来たのか？早いな」
猫又がションボリした様子で立っている
一「・・・申し訳ありません」
寝「逃がしたか。まぁいいさ、元々はこっちの敵じゃ無いわけだし」
一「罰を・・・」
寝「んあ？」
一「私に罰をお与え下さい！！」
寝「・・・ご苦労さん」
ネコはポケットからオルゴールを取り出すと鍵を右に回した
猫又は「ムチで叩いて頂いても・・・」と言いかけて消えていった
オルゴールを仕舞うと、再びウルアの方を向く
寝「さてと、霜月さん。此処が何処だか分かるかい？」
ウルアは言われて辺りを見回す 見えるのは綺麗な湖と森林
潤「どこだかわからないです」
寝「じゃ思い出してみよう。君はどうやってここに来た？」
潤「え？」
ウルアは考えていた そう言えばいつここに来たんだろう？
確かマフレに連れられて学校に・・・
潤「あ！」
そうだ。学校だ！学校にいたんだ！
潤「学校にいて、時計が馬になって、そしたら前に見た変な夢を思い出して・・・」
パンッ
ネコが手を叩いた
寝「そう。此処は君が見た夢を再現しているだけに過ぎない。
さぁ、目を閉じて。僕がもう一度手を叩いたら、元の場所が見えてくるよ。１、２の」
パンッ
ウルアは目を開いた。見慣れた景色が広がっている。湖も森林もない
潤「ここは・・・体育館？」
いつの間にか体育館に居た、ベンチだと思っていたのは平均台だったようだ
寝「そろそろ君のパートナーが来そうだから、僕は帰ることにしよう」
潤「あの！」
寝「あー、買った物は部室に届けてあるからご心配なく。じゃあね」
ネコは体育館から出て行ってしまった。
ギャギャギャギャギャッ
入れ替わりで反対側の扉から何かが入ってくる
人の形をした機械だ
機械は体の一部を飛ばしてくる キィン だがウルアに届く前にソレは二つに割れた
テ「見つけた！この変態め！！」
ミ「少女！無事か!?」
ミトラとティターニアが、割り込んできた タルの姿はない
潤「ねぇ！タル君は!?」
ミ「・・・オマエを助けるのが先だと判断した」
テ「歯車？そう、アンタ鉄製だったのね・・・それなら！」
ティターニアが宙を舞い、機械に何かを浴びせた きらきらと輝いて見える
ギャギャ
機械は激しく痙攣しボロボロと身体が崩れていった
落ちた歯車は一瞬で風化していき砂になった
テ「妖精の粉は時を忘れさせる物。アンタの｛動ける時間｝を忘れさせてア・ゲ・ル」
ギギギッガギッ グシャ
機械は音を立てて崩れ去り、砂となって何処かへ流れていく
テ「ミトラ！あれを追いかけなさい！本体の元へ向かうはず！」
ミ「心得た」
ミトラは流れていく砂を追いかけるようにして走り出した
潤「妖精の粉って、空が飛べるようになるだけじゃないんだね」
緊張していた空気を、ウルアの一言がぶち壊した
テ「ふふっ あっははははははは」
ティターニアは大声で笑い出してしまった
この子は大物だ、さっきまで死ぬかもしれない緊張の中に居たというのに
なぜ素っ頓狂な反応ができるのだろうか？
塔の中にこんな面白い子は居なかった。久しぶりに笑えた気がする
また帰ったら話してやろう。今度のパートナーは大物だ。と
しかし、いつまでも笑っている場合ではない。
ミトラはもう着いたとして、私達はこの広い学び舎の中をどうやって捜そう？
潤「もう！何で笑うのよ。って、それどころじゃないよ！タル君を助けに行かなきゃ!!」
ウルアはハッとして、ワタワタと動き始めた
テ「落ち着きなさい。今方法を考えてるわ」
ティターニアは腕を組み、考えを巡らせている
ウルアは何かを思いつき、ティターニアに尋ねる
潤「アナタは風を操れるんでしょ？運んでもらうことはできないの？」
テ「風に運ばせる事は可能よ？でもそれには、目的となる者の意識が必要なの」
潤「意識？」
テ「私の仲間なら、テレパシーで繋がっているから、同じ世界にいれば何処にでも飛べるわ
でもこの世界で、しかも人間の意識なんて確認しようが無いもの。他に方法を考えるしか・・・」
相手の生存が確認できて、生の意識を感じ取る方法・・・
潤「！！」
これしかない！ウルアは携帯電話を取り出した
テ「なあに？その細長いのは」
潤「電話！」
ティターニアは首を傾げている
テ「｛てれび｝や｛ぱそこん｝と同じようなものかしら？」
最初に召喚された時、散歩した街中で見たことのない物をいくつも発見した
それ等はこの世界では当たり前にある物らしく、ウルアは全部教えてくれた
潤「ううん、違うの。これを使えば、タル君の意識が確認できるはず！」
ウルアはタルに電話してみる が、繋がらない
潤「お願い、繋がって。。。」
３回目でやっと通じた
「はい…もしもし」
潤「あ！繋がった!!
テ（ウルア、何でも良いから話を続けて！もう少しで位置が掴めそうだから）
タル君今どこ!?」
樽「え…雪山」
潤「ティターニア！行ける？」
ティターニアは既に準備を終えていた
テ「任せなさい！従属する風に命ずる！妖精女王の名の元に我らを彼の地に飛ばせ!!」
二人の周囲に風が集まっていく、それは二人を中心にして竜巻状になり空へと飛び上がる
何かに導かれる様にして竜巻は学院の西側に向かっていた
潤「こっちって、第二グランドの方だ・・・」
体育祭や大会などの会場に使われる競技用の大型グランドで、
真冬には人口雪を使い、雪山も作られスキー・スノーボードの授業でも使われる
今の時期であれば、もうコースができているはずである
テ「居たわ！あそこに！」
大型トラックにタルが座り込んでいた ミトラが何かと戦っている
二人はタルのすぐ近くに降りた
樽「此処は違う!!これは幻だ!!」
どうやら、タルは自力で幻を振り払ったようだ
ミトラが戦っていたモノはやはり細かな歯車の集まりだったが、猿のようにも見えた
やがてそれは形を変え、元の馬の形に戻っていた
ミトラが馬を見据えて言う
ミ「ナイトメアか」
テ「対象の記憶・最近見た悪夢を呼び覚まし、幻を見せ対象の生命力を喰らう。陰湿なヤツね」
ガガガガガッ
馬が笑っている様に見える
ナ「邪魔サエ入ラナケレバ、娘ハ我ノ糧ダッタモノヲ・・・」
テ「邪魔？」
樽「何かあったのか？ウルア」
潤「えーっと、」
ナ「忌々シキ女狐ト猫ノ眷属メ!!我ラノ邪魔バカリシヲッテ!!」
ミ「狐？」
ウルアは迷っていた。話していいものだろうか？
もしかしたら、あれも幻だったのかもしれないし、もし勘違いだったら
アノ店員さんにも迷惑が掛かってしまう
ミ「ごちゃごちゃと煩い輩だな」
ウルアとタルをティターニアに任せると、ミトラは勢いよく飛びかかる
ナイトメアは歯車を飛ばしながら器用に飛びのけた
ミトラも蛇で応戦するが、本体には届かなかった
樽「ミトラ！右前脚だ！さっき切れたのはそこのはずだ！」
タルは覚えていた ミトラが放った風が、白猿の右肩を切りつけた
その後ナイトメアは形を変えたが傷跡はそのまま右前脚に移動していた
ナ「余計ナ事ヲ!!」
ナイトメアの鬣が鋭い針に変わる 針はタル達目掛けて素早く飛んでいく
テ「甘いわよ！」
ティターニアは右手をかざす、手のひらから小さな竜巻が生み出された
ソレは次第に大きさを変え、針を飲み込むとフッと消えて無くなった
ミ「攻めに集中させてもらおう」
ミトラは再び風を起す鉤爪を宙に放つ、今度は二つだ
テ「あら？ソレってそんな使い方出来たのね」
ティターニアは放たれた鉤爪に妖精の粉をふりかけた
テ「これの使い方は無限なのよ♪覚えておいてねウルア」
ウルアの方をチラッと見て言う
鉤爪から放たれた風の刃が相手に向かって飛ぶ最中にその形を変え、槍の様に鋭く伸びていく
ドスッ 幾本もの槍がナイトメアの右前脚に突き刺さる
ナ「カッ身体ガ!!我ノ身体ガ!!ガガガガガッ」
突き刺さった先から砂になっていく、やがて体全体が砂になろうかと言う時ウルアが声を上げた
潤「ティターニア！まだ歯車が残ってる!!」
小さな歯車がナイトメアの身体から、校舎の方向へ向けて射出された
樽「逃げられるぞ！ミトラ！」
ミトラは走り出すが射出された歯車のスピードには追いつけない
ナ「一度引キ、力ヲ・・・ガッ!!」
歯車は空中で真っ二つに割れた 割れた歯車からクレストが出てくる
パシッ第二グランドの入口付近に誰か立っている
「今度こそ仕留めたか。やれば出来るじゃないか」
ミ「誰だ貴様ら！何故ここに居る!?」
本来ならばこの空間にはタルとウルア達以外は存在できないはず
なのに男が一人、黒猫を連れて現れた
樽「あの人、どっかで見た気がする・・・」
潤「店員さん？やっぱり夢じゃなかったんだ！」
樽「夢？何か知ってるのか？」
ウルアが説明しようと口を開いた瞬間、ティターニアが声を荒げた
テ「ミトラ！一度こっちへ！ソイツは邪悪な気を発してる!!」
樽「え？」
潤「へ？」
ミトラは後ずさりするようにタル達のところへ戻った
寝「酷いなぁ～、二度も助けてあげたのに」
悪夢を操る機械馬は退けられた。
しかし、安堵する暇もなく猫が現れる。
ティターニアは彼を「邪悪」だと言う、しかし本人は「人間」だと答える。
彼の真意とは何なのか・・・
優秀な人材を失った「蒼炎の風」
彼らのリーダーは、何も知らない自らの知り合いを仲間に引き入れようとする
だが、反発する者達が現れその知り合いに襲いかかる・・・
次回、MasterKey「嘘と真実の隙間」
海「ひっさびさにアタシの出番じゃない！？
うっはーーーーーテンションあっがるぅ～!!!」
樽「店員さんは邪悪なんですか～」
叶「パートさんに｛魔王｝って言われるくらいだからね」
寝「夢橋君はボランティアとしてよく頑張ってくれてるよ。うん」
叶「給料カット宣言！？」
悠「タルく～ん♪アタシ達のデートの続きもあるんですよぉ？
まさか忘れてないですよね～？」
樽「はっはは。まっさかー忘れてないよー(棒」
潤「タル君棒読みだね♪」
海「女の敵だな。」
叶「タル君そんな人だったのね！？」
睦「サイテーな野郎だなw」
逸「生きてる価値ないねー」
樽「何この酷い言われよう！しかも最後の二人誰だよ!?」
睦「次回の主役だぜ☆」
逸「説明怠いから寝る おやすみ」
樽「寝るのかよ！てか絶対主人公じゃないだろ！」
寝「ふむふむ。次回登場予定の新キャラらしいぞ」
叶「へぇ～、誰情報なんですか？」
一「ワタシが調べて参りました」
ネコを抜く一同
「黒猫が喋った!!?」
テ「次回も読んでくれると嬉しいそうよ？」
ミ「次回も読んでくれると嬉しいそうだ。」
