We Kill SANTA CLAUS

はは、なっさけね

クソ寒い。

暖房はないし、こたつはない。家の中にろくな飯はない。あったかいものを喰おうとしても、なにもないのだから仕方がない。

仕方ないから青年は布団から出て、着替える。いつものトレンチコートに身を包み、財布を持つ。

財布が軽い。彼は中身を見た。昨日までそこに坐していた野口英世はもういない。あるのは、銀色の五百円硬貨と、数枚の銀と銅の小銭たち。

ああ、くそ。

青年は煙草を吸わないとやっていられない、とポケットをあさる。煙草のケースが出てくる。青年はそこから煙草を引き抜こうとして絶句した。

「神は死んだ・・・・・・・・・・・・」

一本も残っていやしない。

ああ、なんて無慈悲なんだ、ゴッド！

青年は嘆いた。そして、思い出す。彼の使命を。

サンタクロースを殺す。

仕方がない。この不幸から脱するにはまず、こんな現実を押し付けるクソッタレを排除しなければ。

さっそく街に出て言った青年だったが、空腹感がどうしようもなかった。

昨日もろくに飯を食っていない。ここ数日間、ずっとだ。

仕方ない。背に腹は代えられない。

青年は弱弱しい足取りで、歩いていく。歩いていくには少し遠いのだが、電車やバスを使う金はない。

青年は、クリスマスムードの街を、苦々しい顔で歩いていく。

辿りついたのは、一軒の家だった。車を置くスペースがあり、そこそこいい家だった。青年のすむおんぼろアパートではなく、ちゃんとした家だ。都心から離れているとはいえ、ここも土地はそれなりにする。そこに一軒家を持てるのだ、なんて裕福なんだろう、と思わずにはいられない。

自分もこんな家に生まれたかった、などと神を恨む。

青年はインターホンを押そうと思うが、そこで戸惑う。

いやいや、待てよ。俺は何している？飯をたかりに来たんじゃないか。おい、それってどうなんだ？人間として終わってないか、俺？

青年はそう迷っているうちに、数分が経った。

そのまま時間が過ぎ去るのを待つだけだった彼の状況は、目の前で開かれた扉によって変わった。

「あれ、あんた何してんの？」

中から出てきたそこそこかわいい部類に入る少女がそう言った。

「よ、よお・・・・・・・・」

青年は苦笑いして、軽く手を上げる。そんな青年を、明るい茶色の瞳が見上げる。

「あんた、もしかしてまたぁ？」

「・・・・・・・・・・・」

沈黙。その様子を見て、少女はため息をつく。

「まあいいわ、上がりなさいな。母さんも父さんもいるし、ちょうど昼だったから」

そう言って、中へと促す少女。

彼女は青年に金を貸してくれる母方の親戚、つまり叔父の娘。

いわゆる従妹、というやつだ。

青年はへこへこしながら、叔父の家の敷居をまたいだ。

「よお、マサ坊。久しぶりだな」

「あら、マサシくん。いらっしゃい」

暖房の効いたリビングのテーブルに座る叔父夫婦。人当たりの言い、少し痩せた男性。半ば家を勘当されている青年を気にかけてくれる親切心溢れる人物で、小さな会社の社長だ。とはいえ、小さな会社とはいえ、結構有名で、稼ぎもいいという。

その妻の叔母さんは、やはり人がよさそうだった。少し贅肉こそついているが、包容力のある女性、という印象を受ける。若いころの写真を見たが、大変美しく、大和撫子、といった感じだった。

どことなく上品さを纏っているのだが、それも当然だろう。某有名政治家の孫娘なのだという。

叔父さんがどうやって彼女と出会ったのかよくはわからないが、叔父のすごさを青年は感じずにはいられない。

その娘である従妹のエリカは、愛らしい顔の美少女だ。少し釣り目で、気が強いが一般的に見ても可愛い部類だろう。ちなみに今は高校三年。志望校は某有名私立。

俺とは全く違う次元だ。

本来ならこの家に来たくはなかった。満ち満ちた人生を見せつけられ、自分がひどく小さくて、惨めに思えてしまうから。それでも、青年は来ずにはいられない。生きるか死ぬかの問題なのだから。

ああ、くそ。すべてクリスマスが悪い。

「いただきます」

「召し上がれ」

そうはいっても腹が減っては戦もできん。青年はがっつりと鍋を見つめ、いい具合に煮えた肉をとる。

いい肉を使っているようで、口の中に肉の旨味が溢れだす。そもそも肉を食べたのは一週間ぶりだ。

「マサシ君、また痩せたんじゃなあい？」

叔母さんが不安そうにそう言う。

「まあ、最近は少し節約気味ですからね」

金がないんだ、とは言えない。青年は白米を食べる。涙が零れそうになる。

「そう言って、今月はもうお金、ないんじゃないのか？」

叔父さんが言う。青年は「ああ、そうとも言うね」を言いながら、鍋を堪能していた。

「就職先、まだ決まってないんでしょ、あんた」

エリカが目を細めて言う。何かとこいつは俺にいつもきついんだよな、と青年は眉をしかめる。

「エリカ、マサシ君だって、苦労してるのよ。そんな言い方ないでしょ」

「でもさ」

「エリカ、マサ坊だって真剣に考えているんだ。お前が口出しすることじゃあない」

「はあい」

そう言ってエリカは黙々と箸を動かす。俺の心配より、自分の心配しろよ。青年はそう言おうとして辞めた。飯をたかっている自分が何を偉そうに、と思ったからだ。

「なあ、マサ坊。いい加減、親父さんと話してみたらどうだ？」

「・・・・・・・・・・・」

叔父が心配してくれていっているのはわかる。でも、それだけはできない。

「仕事だって、きちんとあるんだ。親父さんだって、お前が引き継いでくれるなら安心するだろうし」

「・・・・・・・・・・・」

引かれたレールの上を歩くだけなんて、俺にはまっぴらだ。そう思って、都会に出て来たのに、親に頭を下げて許しを請うなんて、間抜けもいいところだ。

「親父が頭下げるんだったら、赦してあげますよ」

「マサ坊・・・・・・・」

「もともと、親父は俺になんか興味がなかった。俺はあの人にとっていらない子供なんだ」

誕生日も、クリスマスも、祝い事の日も、いつもいつもいなかった。親父も、母親も、皆。

仕事が大事なら、子どもなんて作るなよ。育児する気もないなら、親になんてなるなよ。

場の雰囲気が悪くなる。エリカが「ごちそうさま」と言って、自分の食器を持って流し場に行き、自分の部屋へと向かっていった。

沈黙の中、青年は声を出す。

「すいません」

「いいんだよ、大いに悩め、少年」

そう言って叔父は青年の肩を軽くたたき、叔母はもっと食べなさい、と肉をくれる。

ああ、旨いなあ。

青年は叔父と叔母に礼を告げ、家を出る。

金を貸そうか、という叔父の申し出を、青年は感謝しながら断った。友人にあてがあるので、と言って。

友人なんていないのは、叔父も承知していた。黙って叔父は一枚の紙幣を握らせた。そして、肩を叩く。

「すいません、叔父さん」

「いいんだよ、それよりまた飯を食いに来い。いつでも歓迎だ」

そう言って笑った叔父は、ひどく眩しすぎて直視できなかった。

忌々しい吹雪が青年を襲う。これからまたあるきで家か、と思うと、憂鬱になる。

靴はぐちゃぐちゃになっている。夏靴ではこうもなろう。

コートも雪で濡れている。くしゃみが出る。

カップルが相合傘をしている。ああ、悪いもん見ちまった。

「全部、クリスマスが悪い」

そう呟いた青年は、ふと視線をそらすと、そこにサンタクロースがいた。

正確には、サンタクロースの格好をした、マスコットキャラクターだが。

青年の中で、使命が燃え上がる。

サンタクロースをぶっ殺せ。

俺は自身の中で響いたその声に従い、雪玉を作ってそいつに投げつける。柔らかい球は、ぐしゃりと音を立てて、そいつの服を濡らす。

「この、野郎」

そうして俺は投げ続ける。周りの人間は青年を奇異な目で見ていた。それでも、青年はやめなかった。

目元が熱い。ああ、畜生。情けねえ。

叔父さんの善意に甘えて、意地張って。俺は何してるんだろう。

青年は雪玉を作るのをやめて、雪の積もったベンチに腰を下ろす。尻を冷たさが襲い、降り続く雪が、体中を白に染める。

「はあ、なにやってんだよ」

「まったくね」

青年は驚いた。自身を覆った影。聞き覚えのある声。顔を上げると、ピンク色の傘を持ったエリカが立っていた。

ツインテールが揺れている。こんな寒いのに、下はひざ丈の短いスカート。厚手のコートとマフラー、手袋、ブーツと完備しているが、足元は寒そうだ。

若干顔が赤いのは、寒さゆえだろう。

そんな彼女は青年の頭の上を笠で覆うと、青年の頭や肩の雪を払う。

「ほら、さっさと行くよ」

そう言って青年を立たせる少女。

「はは、なっさけね」

年下の少女に好きにされる自分。ああ、なんて情けない。

全て、クリスマスが悪い。そう思うことで、青年は己を守るのだった。