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さん付けしろや、ガキ

高三相手に萎縮するようで青年は気まずかったが、ここでエリカの機嫌を損ねるのも気が引ける。青年は少女の傘の中に甘んじて入り、歩いていた。

「それでさあ、あんた、本当にどうするの？」

「あ？」

「就職。このままじゃあ」

「わかってるよ」

青年はそう言い、少女から顔をそむける。

大学にもう一年居残るという選択肢はないに等しい。これ以上、叔父に頼るのは避けたい。来年には、エリカが大学に上がる。出費は大きくなる。

青年は頭をかいて、少女の方についた雪を払うと、ぼそぼそと言った。

「お前には関係ねえよ。自分の心配してろよ」

「お前っていうな」

エリカはそう言って青年を睨む。

「いっつもお前っていう。私はエリカよ」

「知ってるよ」

「本当かしら、マサシ」

「さん付けしろや、ガキ」

こつんと軽く頭を小突くと、エリカの目はさらに鋭くなる。

「そんなだから、友達も恋人もいないんだ！」

「うるせえ」

青年は叔父からもらった煙草の箱から一本ぬきだし、吸い出す。

エリカが信じられない、と喚くが気にしない。

「そう言うお前はどうなんだよ。お前もいい年だ、好きな男の一人や二人いるだろう？」

「そりゃあ、ね」

青年から目をそらし、赤くなるエリカ。

へ、色づきやがって。青春かー、うらやましーねぇ。

青年は心の中で毒づき、煙を吐く。そして、見事にむせる。

「だっさ」

「うるっせえ。で、告白とかしねえのかよ？身内目からしてもお前、結構かわいいのになあ。意外と奥手なのか？」

エリカに仕返しとばかりに青年は言葉攻めをする。

一方のエリカは顔は常の状態に戻り、ため息をついている。

「相手が私なんて眼中にないのよ」

「それは珍しい」

煙を再び吐いて、青年は言った。

「まぁ、俺には関係ないけどな」

「・・・・・・・・・・」

エリカは沈黙した。どことなく、その顔は暗い。

青年は何か気に障ることを言ったか、と内心あたふたした。

「・・・・・・・・帰る」

「あ、そう」

そう言って、傘を持って踵を返した少女の背に、ただそう言って、青年は歩き出す。そんな青年に向かって、少女は大きな声で叫ぶ。

「マサシの馬鹿！死んじゃえ！！」

そう言って、彼女の駆ける音が聞こえた。

「そうだな、俺は馬鹿だな」

そう言って、煙草を吸う。

「マズい」

エリカの思いも、好きな人もわかっている。

俺だ。青年は気づいていた。彼女が自分にどんな思いを抱き、どんな思いで一緒に歩いていたのかを。

彼女の気持ちに答える。簡単なことだ。だが、そんなことはしない。

資格がないし、覚悟もない。人の何かを背負えるほど、人ができているわけでも、大人でもない。

エリカは恋に恋しているだけだ。いつか、彼女もそれに気づく。

その時まで、俺は知らないふりをする。

青年は空を見る。忌々しい雪が止む様子はない。

「ったく、こんなブルーになるのも、全部」

クリスマスが悪い。言葉を飲み込んだ青年は、何もない我が家へと向かっていく。

ちくしょう。

家に帰った瞬間、青年はそう毒づき、コートを脱いで床に脱ぎ捨てる。すぐに寒くなって、再びコートを着る。

忌々しい。くそ忌々しい。

雪も、冬も、クリスマスも、サンタクロースも、全部。

だいたい、クリスマスなんてキリスト教やそれ以前の異教の文化だ。なんで日本人が祝うんだよ。

青年はいまさらの疑問を問いかける。

ああ、くそ。

もう我慢ならない。

青年はコートをきっちりと着込むと、わずかな金額の入った財布と煙草をポケットに入れ、家を飛び出た。

まだクリスマスには早いが、サンタの野郎をブッ飛ばしてやる。

青年は息まいて、雪の降る中を走っていく。

サンタをぶっ殺す、と言ってもすることはとくにない。

勢いだけで動いていた青年はすぐに息切れを起こし、バス停の待合所で一休憩していた。

高校時代とは目に見えて体力が落ちていた。体育と言う忌々しい科目が、ある程度の体力の維持に役立っていたのだと発見する羽目になった。

「クソッタレ」

青年が発した穢い言葉を咎めるように、周囲のお年寄りが見る。その場に居辛くなり、青年はトボトボとそこを後にする。

まったく、何してんだよ、俺。

そんな青年は、ふとある公園に寄った。何ということはない、ただ休みたかったからだ。

公園のベンチの近くのブランコに小さな子供がいた。五、六歳の少年だ。毛糸のマフラー、帽子、手袋で完全装備の子どもは、一人、ブランコに揺られていた。

友達は見当たらないし、親も見当たらない。誰も少年を気に留めない。

その姿に、自分の姿を重ねる青年。

小さいころから、他人と接することは苦手であった。

一人でいることの方が多かった彼には、なんとなく少年の思いがわかるような気がした。

少年は鼻をぐずらせ、寒さを耐えている。

いつもなら、こんなことしねえのに。青年はそう思い、少年に近づいていく。

そして、少年に尋ねた。

「お前、一人ぼっちなのか？」

聞いてすぐ、この聞き方まずくねえ、と思ったが、今更だな、と思い口を閉ざす。少年は静かに頭をコクンと上下に振った。

「実は俺もなんだよ。寒くねえか？なんかあったかい飲みもん、驕ってやるよ」

ただし、自販機に限る、と言って青年は少年を見る。彼は少し、ほんの少しだけ先よりも晴れた様な顔をしていた。

二人分で計２４０円ほどかあ、と考えながら、青年は空を仰いだ。

忌々しい雪は止んでいた。

全部、クリスマスが悪い。