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第二十八話「協力要請」

　第四階層。達也は通路脇の木の根元にしゃがみ込み、足元に生えた小さな草を眺めていた。

　丸い葉が、地面へ張りつくように広がっている。珍しい植物ではない。以前にも何度か見かけたものだ。

「前より増えてるかな」

　周囲へ視線を巡らせてみる。確かに株の数は増えているようだったが、採取するほどの量ではなさそうだった。

　膝に手をつき、達也が立ち上がろうとした、そのとき。

　ピコン。

「あ」

　腰につけていた端末が、短く鳴った。その数秒後。

　ピピッ。

　今度は隣から、少し違う音が響く。達也が振り返ると、健吾もすでに自分の端末を取り出していた。

「ケンちゃんも？」

「ああ。JDAだ」

　達也は手元の画面に目を落とした。

　【JDA公式・協力要請】

　【対象分類：採取（植物）・調査】

　【大型キノコの現地調査への協力のお願い】

　第四階層の通路で、大型のキノコが急速に増え、通行が難しくなっています。

　現地では除去作業を行いましたが、短時間で再び通路が塞がれる状態が続いています。

　採取・植物調査の経験を持つ探索者へ、現地確認と安全な対処方法の調査に協力をお願いしています。

　【場所：第四階層・東部通路】

　【協力可能　/　対応困難】

「キノコだって」

「こっちは現場支援だな」

「見ていい？」

　健吾が、自分の画面をこちらへ向けた。

　【JDA実働・現場支援要請】

　【第四階層東部通路】

　【事案：大型キノコの異常繁茂による通路封鎖】

　【任務：現地調査支援・周辺警戒・安全確保】

　【現地担当の指示に従い行動】

　【応答：可／不可】

　達也は二つの画面を見比べた。

「同じ場所だね」

「ああ」

「僕はキノコの調査」

「俺は現場支援」

　達也はもう一度、自分の通知に視線を戻す。

「安全な対処方法か……」

「どうする？」

「うん、行ってみる」

　健吾は達也の返事に小さく頷いた。

　二人は、それぞれの端末へ指を滑らせる。達也が選んだのは【協力可能】、健吾が選んだのは【応答：可】だった。

　達也の画面には【ありがとうございます】【指定された場所へ向かってください】と表示された。一方、健吾の画面に浮かんだのは、【応答確認】【現場へ移動せよ】という素っ気ない二行だった。

「違うね」

「立場が違うからな」

「僕はお礼言われた」

「俺は移動しろって」

「ケンちゃんも大変だね」

「慣れてる」

　健吾は肩をすくめるでもなく、端末を腰へ戻した。二人は指定された場所へ向かって歩き出す。

『今の何？』

『JDAから通知？』

『トマトさん呼ばれた？』

『公式の協力要請か』

『この前の分類で来るやつ？』

『本当に来るんだ』

『面の人のも鳴ってなかった？』

『鳴ってた』

『音違ったよな』

『何の通知？』

『さあ？』

『なんで濁すんだよｗ』

『そのうち分かる』

『古参なんか知ってるだろ』

『絶対なんか知ってるじゃんｗ』

「配信、このままでいいの？」

「ああ。止める必要があれば現場で言われる」

「分かった」

　それきり会話は途切れ、二人の足音だけが第四階層の東部へと続いていった。

ーーー

　目的地が近づくにつれて、通路には足止めされた探索者の姿が目立ちはじめた。壁にもたれて座り込む者、端末を覗き込んで溜息をつく者。誰もが手持ち無沙汰な顔をしている。

「まだ通れないのか？」

「迂回すると結構かかるんだよな」

「朝より増えてない？」

　人垣の向こうへ目を向けた瞬間、達也は思わず足を止めた。

「……キノコ」

　茶褐色の傘だった。中心は濃く、縁へ向かうほど少しずつ色が淡くなっている。肉厚の傘の表面には、乾いた土のような細かいひび割れ模様が走っていた。その下から伸びるのは、白っぽくて太い柄。形だけなら、椎茸によく似ている。

　ただし。

「大きい……」

　配信画面のトマトのヘタが、ピンッと立った。

　大きすぎる。一本一本の高さは、腰から胸ほどもあった。傘の大きなものになると、人一人がすっぽり隠れてしまいそうなほど広がっている。それが何十本も密集し、互いの傘を重ね合わせながら、通路を隙間なく埋め尽くしていた。湿った土の匂いが、ここまで漂ってくる。

「……美味そうだな」

　規制線の前で待っていた探索者の一人が、ぽつりと呟いた。

「分かる」

　隣の探索者が深く頷く。

「焼きたい」

「醤油？」

「バターもいいな」

「お前ら、毒あるかもしれないんだぞ」

　別の探索者が呆れたように言う。

「食うとは言ってない。美味そうって言っただけだ」

「焼きたいって言っただろ」

「希望だよ」

「何の希望だよ」

『しいたけじゃん』

『でっか』

『うまそう』

『焼きたい』

『醤油』

『バター』

『現地の探索者と同じこと言ってて草』

『肉厚で絶対うまいやつ』

『まだ食えるって決まってないぞ』

『でも美味そう』

『それとこれは別』

『見た目だけなら百点』

『トマトさん食える？』

『トマトさんを毒見役にするなｗ』

『JDA植物班＞現時点で食用可能との確認は取れていません。現場の指示なく採取・接触しないでください』

『公式きた』

『ですよね』

『植物班見てるじゃん』

『食べません』

『まだ何もしてないのに怒られた気分』

『現地のやつらにも言ってやってｗ』

　達也は、見上げるほどのキノコの群れをしばらく眺めていた。

「……食べられるのかな」

「たっちゃん」

「まだ食べないよ」

「まだって言うな」

　達也の口調は、いたって真面目だった。けれど配信画面の中では、トマトのヘタが不満そうに、みょんみょんと左右へ跳ねていた。

『ヘタｗｗｗ』

『めっちゃ不満そう』

『プンスカしてるｗ』

『食べたいんじゃん』

『声よりヘタの方が正直だな』

　通路の手前には、簡易的な規制線が張られていた。その内側では、JDA職員と実働部隊が慌ただしく動き回っている。

「お、来たか」

　こちらに気づいた坂口が、片手を上げた。

「坂口さん」

「近くにいたんだって？」

「はい」

「助かる」

　坂口の視線が、達也の隣へ移る。

「足立、こっち頼む」

「了解です」

　健吾は短く答えてから、達也へ向き直った。

「たっちゃん。護衛引き継ぐから、ちょっと待って」

「うん」

　坂口が、近くにいた実働隊員を呼び寄せる。

「こっちの護衛、頼めるか」

「了解です」

　駆け寄ってきた隊員が、達也の傍らで姿勢を正した。

「こちらで護衛を引き継ぎます」

「お願いします」

　健吾はもう一度だけ周囲に目を配った。

「じゃあ、行ってくる」

「うん」

　健吾は坂口とともに、配信画面の外へと歩いていった。その背中が、通路の人影に紛れて見えなくなる。

『あれ？』

『面の人行っちゃった』

『護衛交代した？』

『坂口さん普通に指示出してたな』

『足立って聞こえた？』

『聞こえた気はする』

『気のせいかもしれない』

『断定はよくない』

『古参が急に慎重になるの何なんだよｗ』

「トマトさん」

　声をかけられ、達也が振り返る。植物研究班の職員が、こちらへ歩いてきていた。

「来ていただいてありがとうございます」

「いえ」

「まず、現状を見てもらってもいいですか？」

「はい」

「それと、もう一人来られています」

「もう一人？」

「トマトさん」

　今度は、別の方向から声がした。振り向いた先に立っていたのは、頭部が鷹のアバターの高城透だった。

「鷹さん」

「どうも」

「鷹さんも呼ばれたんですか？」

「ええ。どうも石の方で引っかかったみたいです」

「キノコなのに？」

「私もそう思いました」

　高城が、通路の奥へ目をやる。

「この群生の近くで、未確認の鉱石が露出しているそうです。関連があるかもしれないから、一応見てほしいと」

「なるほど」

「まずはキノコですね」

「はい」

「トマトさん」

　少し離れたところから、また声がした。

「あ、相馬さん」

　達也が振り返ると、いくつかの回収用ケースを運んできた相馬陸が立っていた。

「相馬さんも来てたんですね」

「ええ。最初に切ったキノコの回収もありますから」

　相馬はそう答えてから、達也、高城、そして植物研究班の職員へ順番に視線を向けた。

「……今日は多くなりそうですね」

「何がです？」

「帰りの荷物です」

　達也が首を傾げる。

「まだ何も採ってないですよ」

「トマトさんと鷹さんがいて、植物班まで来てるんですよ」

　相馬は当然のように言った。

「これで増えなかったら、その方が珍しいです」

「そうかな」

「そうです」

　返事が早かった。

『誰？』

『なんかめっちゃ親しくない？』

『あ、荷物受け取ってくれる人じゃん』

『あー！』

『いつもの人か』

『帰りの荷物でメンバー判断されてて草』

『トマト＋鷹＋植物班＝荷物が増える』

『もう経験則なんだろｗ』

　達也は規制線の前まで進み出た。通路の端には、切断されたキノコが山のように積まれている。そのそばには、相馬が運んできた回収用ケースが並べられていた。

「これ、切ったんですか？」

「はい」

　植物班の職員が頷く。

「一度、実働部隊が通路を確保しています」

「今は完全に戻ってますね」

「二時間ほどで」

「……早いですね」

「切断作業中、白い液体が飛散しました。防護装備の隙間から腕に付着した隊員が一人、軽い炎症と痺れを起こしています」

「大丈夫なんですか？」

「すぐに洗浄したあと、回復薬を使用しています。症状は消えて、今は現場に戻られています」

「よかった」

「ただ、原因になった液体についてはまだ調査中です。切断作業は一度止めています」

　達也は、積まれたキノコへ視線を移した。切断面には、乾きかけた白い液体が薄く膜のように残っている。

「切ってない方は、触っても大丈夫ですか？」

「表面に触れただけでは症状は出ていません」

「分かりました」

　達也は、手袋を外した。

「素手で触るんですか？」

　植物班の職員が念を押すと、護衛を引き継いだ隊員も一歩、距離を詰めた。

「その方が分かりやすいので」

「異常を感じたらすぐに離してください」

「はい」

　護衛の隊員が周囲を確認し、達也より少し先へ出る。その背後から、達也は通路の手前に生えている一本へ近づいていった。

　そっと、傘へ手を置く。しっとりと湿っていた。水分が多い。大きく広がりたい。乾くのは嫌。そんな感覚が、掌の下からじわりと伝わってくる。

　そして。

「……ちょっと嫌な感じがする」

「どんな感じですか？」

「前の毒草とは違います。でも、触って分かるくらいの刺激があります」

　手を離し、隣へ視線を移す。少し小さい個体があった。

「こっちは……」

　触れる。

「……これもある」

　さらに横には、傘が一回り小さいものが生えている。

「これは……少し弱いかも」

　達也は周囲を見回し、大きさの違う個体を見つけては、順番に触れていった。護衛の隊員も、その動きに合わせて立ち位置を変えていく。

「こっちは、ほとんど分からない」

　さらに小さなものへ触れた瞬間、掌から引っかかりが消えた。

「あ。これは感じない」

　達也は立ち上がった。目の前には、大きさの違うキノコが段をなすように並んでいる。

「大きくなるほど、嫌な感じが強くなってる気がします」

「境目は分かりますか？」

「まだはっきりとは。でも――」

　達也は、今触れたばかりの個体を一つずつ目で辿った。

「このくらいからかな」

　腰より少し低い程度の個体を指し示す。

「これより小さいものは、かなり弱いか、ほとんど感じません。これより大きいと分かりやすくなる感じです」

「大きさと刺激性に関係がある可能性がある、と」

「はい。でも、今触った分だけなので」

「分かりました」

　植物班の職員が記録を取っていく。達也もそこで初めて、ノートを開いてペンを走らせた。

　【第四階層・大型キノコ】

　　茶褐色の傘。白い柄。

　　切断面から白色の液体。

　　液体付着で炎症・痺れ。回復薬使用後、症状消失。

　　表面への接触では、現時点で症状なし。

　　大型個体――刺激のような感覚あり。

　　小さくなるにつれて弱くなる。

　　一定以下の大きさでは、ほぼ感じない個体あり。

　　大きさと刺激性に関係？

　　境界――未確認。

　　要検証。

　通路の右側には、さらに小さなキノコがまとまって生えていた。同じ茶褐色の傘に、同じ白っぽい柄。形もよく似ている。だが大きさは、普通の椎茸より少し大きい程度だった。

　その周囲だけ、わずかに空気が動いている。壁際の細い亀裂から流れ込んだ風が、通路へ抜けていくのだ。達也の鼻先を、ふわりと香りがかすめた。

「……いい匂い？」

「え？」

　キノコらしい、濃い香りだった。土の匂いに混じっていても、はっきりと分かる。

　護衛の隊員が、先に周囲の安全を確かめる。それを待って、達也は小さなキノコの前にしゃがみ込み、傘へ触れた。

「あ」

「どうですか？」

「さっきの嫌な感じ、ないです」

　隣の個体にも触れる。もう一つ。少し大きなものにも。

「やっぱりない」

　植物班の職員が、その結果も記録に加えた。

　そのすぐそば。岩壁の一部に、透明度の高い鉱石が露出していた。鉱石そのものが光っているわけではない。第四階層を照らす光を受け、内部で複雑に反射しているのだ。そのため、周囲よりほんの少し明るく見えた。

「これですか？」

「たぶん報告にあったのは、これですね」

　高城が近づき、鉱石へ手を触れた。しばらくして、小さく首を傾げる。

「黒い石とは違いますね」

「溜める石じゃない？」

「ええ」

　もう一度、鉱石の表面を指先で撫でる。

「そうですね。溜め込む感じがない。入ってきたものが、そのまま外へ出ていくような……」

　高城自身も、まだ感覚をうまく言葉にできずにいるようだった。

「これは持ち帰ります」

「相馬さん」

「はいはい。ケースありますよ」

　返事と同時に、相馬が鉱石用のケースを持ってくる。達也はそれを見てから、高城へ視線を戻した。

「本当に増えたね」

「だから言ったでしょう」

　相馬の返事は早かった。

『早速増えたｗ』

『相馬さん正解』

『まだキノコもあるぞ』

『帰り大変そう』

『完全にこの人の担当なんだな』

　小さなキノコ。透明な鉱石。周囲よりわずかに明るい場所。そして、壁際から抜けてくる弱い風。

「ここだけ条件が違うんだ」

　植物班の職員が測定器を取り出し、周囲を何か所か測っていく。

「湿度も少し低いですね」

「風もあるからかな」

「その可能性はあります」

　達也は、巨大なキノコの群れへ視線を戻した。触れたときに伝わってきたもの。水分。湿り気。乾くのを嫌がる気配。

「乾燥すると、大きくなれない？」

「調べてみましょう」

　達也はノートへ書き加えた。

　　透明鉱石周辺――小型個体が多い。

　　周囲よりやや明るい。

　　弱い風あり。

　　周囲より湿度が低い。

　　小型個体――刺激感なし。

　　透明鉱石との関連――不明。

　　要検証。

　植物班の職員が記録を確認し、それから達也へ声をかけた。

「トマトさん。調査中だけ、公式コメントを現場との連絡にも使わせてもらっていいですか？」

「僕のコメント欄を？」

「はい」

「いいですよ」

「ありがとうございます」

　ほどなくして、コメント欄に見慣れた固定表示が現れた。

『JDA植物班＞現地担当へ。大型・中型・小型個体を各二点採取。採取前に傘径・全高を測定し、採取位置とあわせて記録してください』

『早速使ったｗ』

『業務連絡きた』

『本当にコメント欄使うんだ』

『急に具体的』

『現地担当見てる？』

　隣にいた植物班の職員が端末を確認し、「確認しました」と頷いた。そのまま、手元を操作する。

『JDA植物班・現地＞了解しました』

『返事もここでするの！？』

『植物班の業務チャットになったｗ』

『ここトマトさんのコメント欄だぞ』

『本人の許可は取ったからなｗ』

『俺らの醤油とバターも一緒に記録されるの？』

『そこは消してくれ』

　植物班の職員たちが、さっそく動き出した。傘の直径。地面からの高さ。採取した位置。一本ずつ番号を振って測定し、記録を残してから、慎重に採取していく。採取されたキノコは、それぞれ密閉できる容器へ収められた。

「相馬さん、こちらお願いします」

「はい」

　植物班から声がかかると、相馬が容器を受け取る。番号を確認し、行き先ごとにケースへ収めていった。

『仕事始まった』

『さっきまで醤油の話してたコメント欄とは思えない』

『俺らも静かにした方がいい？』

『無理だろ』

　風が、また小さなキノコの香りを運んできた。規制線の向こうにいた探索者の一人も、それに気づいたらしい。

「なんか、いい匂いしない？」

「やっぱ食えるんじゃない？」

「まだ調査中です！」

　植物班の職員が、即座に声を飛ばした。

「聞いただけです！」

「近づかないでください！」

「はい！」

『いい匂いするの！？』

『絶対うまいやつ』

『まだ分からんｗ』

『小さい方だけ高級食材感ある』

『焼こう』

『醤油』

『バター』

『静かにする気ゼロで草』

『JDA植物班＞香りと食用可否に直接の関係はありません』

『先回りされた』

『まだ食えるって書いてない』

『書こうとしてただろ』

『はい』

『植物班、完全に俺らの扱い分かってる』

　達也はノートへ、さらに書き加える。

　　小型個体――大型個体と同種と思われる。

　　大型個体で感じた刺激感なし。

　　香りが強い。

　　成長段階によって性質が変化する可能性。

　　食用可能性――要検証。

　植物班の職員が、風の抜けている場所と巨大なキノコを見比べた。

「坂口さん」

「ん？」

「風を当ててもらえますか？」

「どれに？」

「あの一本だけ。弱くでお願いします」

「分かった」

　坂口が、巨大なキノコへ向けて手をかざす。ふわり。弱い風が、巨大な傘の表面をなぞるように流れていった。

　すぐには何も変わらない。そのまましばらく、全員が息を詰めて待つ。

「……縮んでる？」

　達也が一歩、近づいた。肉厚だった傘の縁が、わずかに内側へ丸まっている。植物班の職員が測定器を覗き込んだ。

「表面水分も下がっています」

　坂口が風を止める。達也は手袋を外したまま、傘へ触れた。

「さっきより乾いてる」

「風だけでも効果はありそうですね」

　達也はノートを開いた。

　　弱い風――時間経過で収縮。

　　表面水分の低下を確認。

　　乾燥による収縮の可能性。

　そのとき、実働部隊の方から人が戻ってきた。坂口の後ろを歩いてくるのは、フルフェイスの装備に身を包んだ隊員だった。背中には大剣を負っている。護衛を引き継いでいた隊員が、その姿を確認して達也のそばを離れ、元の持ち場へ戻っていく。

　達也はそちらへ顔を向けた。

「ケンちゃん」

「ん？」

　フルフェイスの隊員が、ごく普通に返事をした。

『ケンちゃん？』

『誰？』

『声似てるな』

『面の人どこ行ったんだよ』

『代わりの人来たな』

『大剣も似てる』

『偶然だな』

『いや声一緒だろｗ』

『アニメでも声同じで別人いるだろ』

『その理論持ってくるなｗ』

『ケンちゃんって名前まで同じだけど』

『同じ名前の人くらいいる』

『体格も似てる』

『よくある』

『無理あるだろｗ』

『断定はよくない』

『そうだぞ』

『お前ら絶対楽しんでるだろ』

　達也は、少し縮んだキノコを見やり、それから健吾へ目を向けた。

「ケンちゃん、光も当ててくれる？」

「風と一緒に？」

「うん。もう少し早く乾くかもしれない」

「分かった」

　植物班の職員も、坂口を見た。

「坂口さん、もう一度お願いします」

「ああ」

　健吾と坂口が、並んで立つ。健吾が片手を上げた。その掌に、白い光が集まっていく。初めは小さな灯だったそれが、ゆっくりと強さを増していった。やがて光は、巨大なキノコの群れを白く照らし出す。重なり合う傘の影が、くっきりと地面へ落ちた。

「坂口さん、お願いします」

「ああ」

　次の瞬間。風が走った。

　坂口を中心に生まれた風が、通路を真っ直ぐに駆け抜ける。その風を追うように、健吾の光が広がった。白い光の中を、風が奔る。風に押された傘が大きく揺れ、光はその表面を照らし続け、じりじりと水分を奪っていく。

　一枚。また一枚。重なり合っていた巨大な傘が、ゆっくりと形を変えはじめた。肉厚だった表面から張りが失われる。大きく開いていた傘が、内側へと縮んでいく。

　一本。二本。十本。通路を埋め尽くしていた巨大なキノコが、次々とその姿を小さくしていった。

　光と風。二つの属性が重なり合い、塞がれていた道を切り開いていく。足止めされていた探索者たちは、その光景を声もなく見つめていた。

　やがて、最後まで重なっていた巨大な傘が、ゆっくりと縮む。その向こうに、閉ざされていた第四階層の通路が姿を現した。

『おおおおおおお！！』

『すげえええ』

『かっけえ！！』

『光と風の合わせ技！』

『こういうの見たかった』

『合わせ技初めて見たんだけど！？』

『道が開いた！』

『これもう必殺技だろ』

『やってることキノコ干してるだけでは？』

『言うな』

『台無しだよｗ』

『壮大な干し椎茸』

『急に全部そう見えてきた』

『干し椎茸生成魔法ｗ』

　坂口が風を止め、健吾も光を消した。それでも、縮んだキノコはすぐには元へ戻らない。

「通れそうだな」

　坂口が言う。

「待ってください！　測ります！」

　植物班の職員が、測定器を確認する。

「収縮したままです！　少なくとも、すぐに戻る様子はありません」

「よし。先に確認するぞ」

　実働部隊が通路へ踏み込んでいく。縮んだキノコ。地面。周囲の壁。一つずつ、慎重に安全を確かめていった。

「問題なし！」

「通路確保！」

　その声が届いた瞬間、規制線の向こうで歓声が上がった。

「やっと通れる！」

「助かった！」

「迂回しなくて済む！」

「すげえな、光と風」

「で、あの小さいのは食えるの？」

「お前まだ言ってるのかよ！」

『JDA植物班＞食用可否については持ち帰り後に確認します』

『回答きたｗ』

『研究班も律儀だな』

『結果教えてくれ』

『食えるといいな』

『今日一番気になってるのそこかもしれん』

　達也は、縮んだキノコの前へ歩み寄った。乾燥したあとなら、どうなるのか。切ったときにも、同じ白い液体が出るのか。刺激は残っているのか。まだ、何も分からない。

　達也はノートを開いた。

　　風――収縮を確認。

　　光＋風――収縮速度が大きく上昇。

　　表面水分の低下を確認。

　　収縮後、すぐには元に戻らない。

　　乾燥による一時的な通路確保が可能。

　　乾燥後の切断――未確認。

　　刺激性の変化――未確認。

　　現時点では切断しない。

　　要検証。

　少し離れたところでは、高城がJDAの職員とともに、透明な鉱石の採取準備を進めている。鉱石のそばには、小さなキノコがいくつも寄り添うように生えていた。同じ形。同じ色。けれど、大型個体から感じたあの刺激はない。風が抜けるたび、濃い香りがふわりと漂ってくる。

　達也はノートへ、もう一行だけ書き加えた。

　　小型個体と透明鉱石との関係――要検証。

　そのとき。

　ピコン。

　達也の端末が鳴った。画面には【ご協力ありがとうございました】【今回の協力要請は終了しました】と表示されている。ほぼ同時に。

　ピピッ。

　健吾の端末も鳴った。

「終わり？」

「ああ」

　通路の規制線が外された。待たされていた探索者たちが、順番に歩き出す。縮んだ巨大キノコの傍らを、一人、また一人と通り過ぎていった。

「うわ、近くで見ると本当に椎茸だな」

「触るなよ」

「分かってるって」

「小さいの、いい匂いしたんだろ？」

「らしいな」

「食えるといいなあ」

「まだ言ってる」

　そんな会話を交わしながら、探索者たちは通路の奥へと消えていく。達也も、小さなキノコへ視線を落とした。

「……食べられるといいね」

「たっちゃん」

「研究してから」

「ならいい」

　達也はノートを閉じ、鞄へ戻した。

『結局トマトさんもそこなんだよな』

『日本人しかいねえ』

『巨大キノコで通路封鎖』

『危険な液体まで出る』

『光と風の合わせ技で突破』

『最後に気になるの食えるかどうか』

『平和だな』

　通れるようになった道の脇。相馬のそばには、来たときには空だった回収用ケースがいくつも並んでいる。植物班が採取したキノコ。高城が調べるために採取された透明な鉱石。調査に使われた機材。相馬はそれぞれの番号と行き先を確認しながら、順番に整理していた。

　達也がその横を通りかかる。

「やっぱり増えましたね」

「だから言ったでしょう」

「相馬さん、大変ですね」

「トマトさんも原因の一人ですからね」

「僕？」

「そういうところですよ」

　相馬はそう言って、次のケースへ手を伸ばした。

　採取された小さなキノコから、風に乗って、また少しだけいい香りが漂ってきた。

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