鏡の戦士 ― 無名なポスドクの転生記

幼少期編

番外編①：マリーの日記

番外編は絶対に読む必要がある訳ではないですが、本編で出なかった何気ない話が出てきます。

それから、以前話していた第六話に関連した修正なのですが、結構細部において直すべき場所が多く、ほかの話にも間違いがあったため、遅れます！

すみません。来週にはおそらく！多分...きっと？

以上現実の話でした。

作品をお楽しみください！

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　明日、私は王都へ行くの。

　そう書いてみると、急に本当のことみたいに思えてきたわ。

　荷物はもうほとんどまとまっているわ。

　ママが何度も確認してくれたし、パパも「忘れ物はないか？」と三回くらい聞いてきたの。

　三回目にはさすがに「パパの方が心配しすぎ」と言ったら、パパは笑っていた。

　でも、その笑い方が少しだけ変だったわ。

　いつもの、くだらないことを言ってママに怒られる前の笑い方ではなくて、無理に明るくしているみたいな笑い方だった。

　たぶん、寂しいのだと思う。私も、少し寂しい。少しだけ。

　王都の学校に行くことは、前から決まっていたらしいわ。スチュアート家の娘として、ちゃんとした学校で作法や歴史や言葉を学ぶんだって。魔法学校ではないけれど、貴族の女の子が通う学校としては、かなり良い場所らしいわ。ママも「昔そこにいたから分かるのよ」と言っていたの。

　ママは「心配しなくていいわ。大変なこともあるけど、いい場所よ」と言ってくれたわ。ママがそう言うなら、たぶん本当ね。

　でも、王都は遠い。

　村とは比べものにならないくらい人が多いらしいし、きれいな服を着た子も、言葉遣いにうるさい子も、家の名前を気にする子もたくさんいるらしいわ。

　私はうまくやれるのかな。

　パパは「マリーなら大丈夫だ」と言ってくれた。もちろん、ママも「あなたはしっかりしているもの」と言ってくれた。

　パウルなら、こういう時に何と言うだろう。

　たぶん、どうでもいいことを言うと思う。

「貴族の女子学校って...まじで中世なんだなぁ。」

　前も、そんな感じのよく分からないことを言ってた。あの子は、本当に昔から変なのよ。私の弟なのに、時々、弟ではないみたいに見える。

　最初にそう思ったのは、パウルがまだ赤ちゃんだった頃だったわ。赤ちゃんなのだから、泣いて、寝て、また泣く。それだけのはずだった。実際、パウルもよく泣いたわ。お腹が減った時は大げさなくらい泣いたし、パパが変な顔をして近づくと、すぐママに助けを求めるように泣いた。

　そこは普通の赤ちゃんだった。でも、泣いていない時のパウルは、妙に静かだったわ。

　天井を見ていたり、自分の手をじっと見ていたり、窓の外を眺めていたりした。ただ見ているだけではない。何かを考えているような顔をするの。赤ちゃんなのに。

　そんなことをママに言ったら、「マリーはもうお姉ちゃんだから、弟のことが気になるのね」と笑われたわ。ママって時々鈍いのよね...。

　それに、赤ん坊であるはずのパウルの周りの空気が、時々ほんの少しだけ揺れているように見えたこともあるのよ。あれは魔素だったのかもしれないわ。あの頃の私はまだ魔法のことを今ほど分かっていなかったから、はっきりとは言えないけどね。

　でも、パパも時々、パウルを不思議そうに見ていたの。だから、私の気のせいだけではなかったと思う。それに、パウルは、言葉を覚えるのも早かったのよ。

　ママもパパもとても喜んでいたわ。私も、弟が喋れるようになったのが嬉しかったけれど、そのあとすぐに少し後悔した。なぜなら、パウルは質問ばかりするのよ。

「この単語XXXってどういう意味？」

「その物語って誰が書いたの？」

「この話ＹＹＹＹって本当なの？」

「この家ってお金どれくらい持ってるの？」

　そんなこと、私に聞かれても困るわよ！それに、聞き方が子供っぽくないわ、全然。普通の子供は「なあに？」とか「どうして？」と聞くだけなのに、パウルは答えを聞いた後、少し黙ってから、また別の質問をしてくるの。

　まるで、物語に出てくる、じんもんよ！

　一番びっくりしたのは、パパの部屋に勝手に入って、本を持って出てきた時だわ。

　まだ小さかったのに、どうやって机に登ったのか分からない。パウルは青い本を抱えて、得意そうな顔をしていた。それから、パウルは文字を習い始めた。

　ラインハルト先生のところへ通って、ギリシア文字を一緒に習うことになったの。最初は、弟が文字を習っているのが可愛いと思っていたわ。小さな手で板に文字を書いて、間違えて、また書き直している姿は、普通に弟らしく可愛かったわよ。

　でも、すぐに可愛いだけでは済まなくなった。パウルは覚えるのが早い。私は、パウルよりずっと前から文字を習っていた。なのに、パウルはあっという間に簡単な文を読めるようになり、気づけばラインハルト先生に本の内容を質問していた。それも、物語の登場人物がどうとか、そういう質問ではないのよ。

「この国とこの国はどうして戦ったのですか？」

「この魔法は、〇×◇という人が作ったとあるんですが、どんな用途で使ったんですか？」

「他に存在する文字はどんなのがあるんですか？」

　そんなことを聞いていた。ラインハルト先生は、いつも穏やかに答えてくれた。けれど、たまに困った顔をしていた。私はそれを見るたびに、少しだけ胸がざわざわしたわ。弟が私よりずっと遠いところを見ているようで、面白くなかった。たぶん、少し悔しかったのだと思うわ。

　もちろん、私はお姉ちゃんなので、そんなことは言わないの。言わないけれど、日記には書いておくわ！そう、パウルは変なの。そして、少し腹が立つくらい頭がいいのよ。

　ただ、頭がいいからといって、何でもちゃんとしているわけではないのよ。

　むしろ、変なことをしすぎているわ。

　庭で水を出しては器を変えたり、土を固めては壊したり、風を当てて板を倒したりしている。本人は「確かめてるだけ」と言うけれど、そもそも何を確かめるためにそれをしなくちゃいけないのか、意味不明よ。でも、遊びにしては真剣すぎる。目つきが違うの。

　それに、時々危ないことをしているの。一度、外からすごい音がしたことがある。

　家の壁が震えた。パーカーが泣いた。ママが台所から飛び出して、私も思わず窓の外を見たわ。

　パパとコーシーさんが先に走っていて、少し遅れて私たちも見に行ったら、土ぼこりで汚れた状態のパウルとアルベルトが居たの。二人とも、悪いことをした犬みたいな顔をしていたわ。

　そんな顔するぐらいなら、そもそもやらなければいいのにね。その後、パパに怒られていたわ。当然の結果ね。

　パウルは、危ないことをする。でも、流石に危ないことをしている自覚ができたのか、怒られた後は前より、しん重になっていたわ。パパに相談するようにもなったの。そこは少し偉いと思うわ。少しだけね。

　それに、ラウターへ行った時も、私は変な気持ちになったわ。

　久しぶりのお祖父ちゃんの屋しきは、広くて、働いている人も多くて、食事もきれいで、私は前と同じように少しきん張したわ。もちろんおじいちゃん、おばあちゃんは優しいから、考えすぎなのは分かってたわ。

　パウルもきん張していると思っていた。

　でも、気づいたら、パパと一緒におじいちゃんや大人たちと何かを話していた。

　缶詰とか、XXXXガンとか、私にはよく分からない話だったわ。

　大人たちは、パウルの話をちゃんと聞いていたの。

　まだ小さい弟のはずなのに、パウルは時々大人たちの側にいるのよ。

　それが少し不思議で、少し寂しかった。でも、家に戻ると、パウルはやっぱり弟だった。

　パウルは、よくパーカーに変な話をして、パーカーを眠くさせていた。パーカーはまだ小さいから、パウルの話を半分も分かっていないと思うわ。まあ私にもパパにも分からないのだけれどね。

　それでも、パウルが何かを話すとパーカーは嬉しそうに聞いているわ。

　そんなパーカーも今日は、私の荷物のそばに来て、何度も同じことを聞いてきたわ。

「お姉ちゃん、明日行っちゃうの？」

「そうよ」

「いつ帰るの？」

「休みになったら帰るわ」

「休みっていつ？」

「まだ少し先よ」

「少しってどれくらい？」

「...知らないわ」

　答えるたびに、また聞いてくる。可愛い。でも、少し困るわ。私も休みがいつなのか知らないのよ。それと、パーカーは、私がいなくなることをどこまで分かっているのだろう。

　その日の夕方、パーカーが私の袖を掴んで、はなさなかった。ママが「明日の朝も会えるわよ」と言ってくれたけれど、それでも、はなさなかった。私は、パーカーの頭を撫でた。柔らかかった。この子も、いつか学校へ行くのだろうか。たぶん、そうなる。

　本当は、私だけではなく、パウルもパーカーも、いずれ外の学校へ行かせるつもりだったと聞いたことがある。

　私は王都の女子学校へ。

　パウルは、軍学校か、貴族の男の子が通う学校へ。

　パーカーも、成長したらどこかへ。

　パパが行ってたギリシアの大学はお金が物凄くかかるから、王都の学校にするんだってパパがつぶやいていたわ。あれは珍しい独り言だったわ。

　だって、パパとママは、あまり私たちの前でお金の話をしないの。けれど、全部聞こえないわけではない。王都の学校も高いと思うのは私だけかしら？服も、寮も、道中の費用もかかる。うちは村の中では余裕がある方だけれど、何でも好きにできるほどではない。

　そして、私が先に行く。そう考えると、少し申し訳ないわね。

　パウルは、たぶん学校へ行けばたくさん学べる。あの子は、本を読むのが好きだし、知らないことを知るのが好きだ。村にいるより、外へ出た方がいいのかもしれない。

　それにしても、パウルが軍学校に行くところは、少し想像できないわ。

　あの子は、体を動かすのが得意ではないから。アルベルトと一緒に訓練はしているけれど、獣の魔法は全然だめだし、走るとすぐに息が上がる（私も人のことは言えないわね）。

　その代わり、パウルは魔法の訓練をずっと続けている。

　朝、私がまだ眠い時から、庭で魔法の練習をしていることがある。アルベルトと一緒に森へ行くようになってからは、帰ってくると泥だらけになっているの。疲れているくせに、夜になると、ロウソクをつけて、何かを書いたり、よく分からない道具を作ったりしている。

　努力の向かう先が、普通ではないわ。パウルは、自分が変だと分かっているのかしら？

　たぶん、少しは分かっている。でも、本当の意味では分かっていないと思う。「変人は自分が変人であることを自覚しない」ってラインハルトさんも言っていた気がするけど、まさにそれだわ。

　夜のお別れ会では、村のみんなが集まってくれたわ。

　たくさん食べ物が並んだ。パンも、肉の煮込みも、焼いた野菜も、果物もあった。ディランが作ったパンはやっぱりおいしかった。みんなが私に声をかけてくれた。

「王都でも元気でね」

「手紙を書いてね」

「困ったらすぐ帰ってくればいい」

　そう言われると、嬉しいのに、少し泣きそうになる。泣かなかったけれど。

　私はお姉ちゃんなので。

　そのあと、なぜかカードゲームが始まっていたの。ラインハルトさんも呆れていたわ。全く、パパも村のおっさんたちもなんであんなので遊んでいるかしら。仕事すればいいのに。

　パウルも最初、カードゲームで偉そうな顔をしていた。

「この手札なら確率は～～」とか言っていたわ。そもそも確率ってなにかしら？

　そして負けていたわ。普通に。私は大笑いしたわ。

「パウル、弱い」

　と言ったら、パウルは何か言い返そうとして、結局諦めて「はい」項垂れていたわ。負けたんだから当然ね。

　そのあと、みんなが贈り物をくれた。

　ミキシーさんは肩掛けを。コーシーさんは護身用の短剣を。ラインハルト先生は、小さな護符をくれた。

　パパとママは、ラウターで仕立ててくれたドレスをくれたの！

　少し大きめだったけど、「すぐに大きくなるから」とママは言った。そんなにすぐ大きくなるのかしら。想像できない。

　パウルは、私が欲しかったクシをくれたわ。

　でも、パウルが自分で気づいたとは思えなかった。だって、パウルってほら...そういう方面のことに、あんまり興味なさそうじゃない？

「ママに聞いたでしょ」

　と言ったら、すぐパウルの顔に書いてあったわ。「その通りです」ってね。本当に分かりやすい。それでもクシを貰ったのは嬉しかった。だから、ちゃんとありがとうと言った。

　明日、私は王都へ行く。

　村を出て、学校へ行く。

　私はスチュアート家の娘だから、ちゃんとしなければならない。

　でも、それだけではない。

　私は、パウルとパーカーの姉でもある。

　だから、ちゃんと勉強して、ちゃんと帰ってきて、二人に王都の話をしてあげたい。

　パーカーはきっと喜ぶ。パウルは、たぶん質問ばかりしてくるわ。

　王都の道幅はどれくらいだったか。水はどうしているのか。学校の図書室にはどんな本があるのか。寮の生活はどうなっているのか。食事はどうしているのか。とかツマらない質問よ。

　想像するだけで少し面倒くさいわね。でも、少し楽しみかも。

　きっと、私が帰ってくる頃には、パウルもパーカーも変わっている。でも、たぶんパウルは相変わらず変なことをして、パーカーはそれを真似して、ママは困って、パパは笑っていると思うわ。

　そう思うと、少しだけ安心した。

　そろそろ寝ないといけないわ。

　明日は早いし、王都はラウターよりもずっと遠い。

　でも、私は行く。

　ちゃんと行って、ちゃんと学んでくるの。